An Obscure American Revolution – Legends of America

"Kewaspadaan abadi adalah harga kebebasan" adalah kutipan yang umumnya, dan secara keliru, dikaitkan dengan Thomas Jefferson. Faktanya, itu tidak pernah diucapkan oleh Jefferson melainkan oleh orang Irlandia John Philpott Curran, yang menulis, "Kondisi di mana Tuhan telah memberikan kebebasan kepada manusia adalah kewaspadaan abadi, kondisi yang jika dia langgar, perbudakan sekaligus menjadi konsekuensi dari kejahatannya, dan hukuman atas kesalahannya."

Sentimen itu tetap tepat. Kita tidak bisa tetap bebas untuk waktu yang lama jika kita tidak mau meneliti, mengkritik, atau – pada ujung spektrum yang paling ekstrem – melawan gangguan negara terhadap martabat, hak, dan kebebasan yang pantas didapatkan setiap orang. Baik Amerika maupun Irlandia memberontak melawan Inggris karena perlakuan keras mereka terhadap kedua koloni. Amerika menjadi bangsanya sendiri pada tahun 1776, tetapi Irlandia, karena secara fisik lebih dekat dengan Inggris, baru berhasil pada tahun 1922. Tetapi sejarah di kedua negara juga menggambarkan bahwa revolusi adalah urusan yang berbahaya dan berantakan yang membutuhkan pengorbanan dan risiko yang sangat besar oleh mereka yang menentang kekuatan yang ada.

Sentimen revolusioner itu tidak padam di Amerika setelah pendirian. Salah satu episode paling menarik dan namun kurang dihargai dalam Sejarah Amerika adalah Pertempuran Athena, yang terjadi di McMinn County, Tennessee, pada tahun 1946, satu-satunya pemberontakan bersenjata yang berhasil di Amerika sejak Revolusi Amerika. Para veteran yang kembali dari Perang Dunia II ke sebuah wilayah yang dilanda korupsi dan penindasan tidak melihat pilihan lain selain mengangkat senjata. Perang mereka melawan tirani asing telah berakhir, tetapi pertempuran mereka melawan pemerintah yang korup di kota asal mereka baru saja dimulai.

McMinn County, Tennessee, terletak di antara Chattanooga dan Knoxville di bagian tenggara negara bagian yang bergunung-gunung. Wilayah ini diciptakan pada tahun 1819 dan dinamai untuk menghormati Joseph McMinn, seorang mantan komandan milisi dalam Perang Revolusi yang kemudian terpilih sebagai gubernur Tennessee. Dua kota utama Mcminn adalah Etowah dan Athena. Pada tahun 1940-an, McMinn memiliki sekitar 30.000 penduduk, yang sebagian besar adalah petani, bahkan ada yang hidup tanpa listrik. Para petani akan berkumpul untuk acara sosial dan politik di kota Athena, ibu kota wilayah, yang telah dijuluki "kota yang ramah". Deskripsi kehidupan kota kecil ini hampir tidak membuatnya tampak seperti tempat dengan potensi revolusioner. Tetapi meskipun ukurannya sederhana dan lokasinya terpencil, pemerintah daerah sangat korup.

Masuklah penjahat dari cerita ini, Paul Cantrell. Lahir pada tahun 1892 di Etowah, Cantrell berasal dari keluarga kaya. Dia dan saudara-saudaranya memiliki perusahaan kayu, perusahaan motor, utilitas air, penerangan, dan tenaga lokal, dan sebuah bank yang berbasis di Etowah. Ada beberapa kesepakatan bisnis di McMinn County yang tidak melibatkan Cantrell. Tetapi ambisi Paul Cantrell bergeser dari perusahaan ke politik. Dari Perang Saudara dan seterusnya, kantor-kantor politik McMinn sebagian besar dipegang oleh Partai Republik. Tetapi pada tahun 1930-an, Tennessee semakin berada di bawah kendali Partai Demokrat berkat, sebagian, mesin politik Edward Hull Crump, yang mengendalikan sebagian besar Tennessee, termasuk McMinn. Berkat dukungan Crump, Cantrell mencalonkan diri sebagai kandidat Demokrat untuk sheriff pada tahun 1936. Seperti yang sering terjadi di pedesaan Selatan, posisi sheriff adalah posisi paling penting di McMinn, bahkan lebih dari wali kota atau pejabat lokal lainnya. Cantrell mengalahkan lawannya dari Partai Republik dengan selisih yang sangat tipis. Warga McMinn curiga akan kecurangan dalam pemilihan, tetapi mereka tidak memiliki bukti konkret atas dugaan penipuan Cantrell. Karena itu, pemilihan ini dikenal sebagai "perebutan suara tahun 1936" di antara warga McMinn.

Undang-undang kepolisian Tennessee menciptakan insentif yang menyimpang, dengan sheriff dan wakil mereka mengumpulkan biaya untuk setiap orang yang mereka tangkap. Cantrell sudah dibayar sejumlah besar $5.000 setahun untuk posisinya. (Disesuaikan dengan inflasi, itu hampir $100.000 hari ini.) Cantrell dan wakil-wakilnya dengan cepat menguasai cara menyalahgunakan sistem biaya dan mulai menangkap orang atas tuduhan palsu mabuk di depan umum untuk mengisi kantong mereka sendiri.

Kroni Cantrell begitu tak tahu malu dalam penyalahgunaan kekuasaan mereka sehingga mereka sering menghentikan bus yang melewati wilayah itu, menyeret penumpang yang mengantuk dan memberi tahu mereka bahwa mereka perlu membayar denda atas dugaan mabuk mereka. Pada akhir pekan yang baik untuk Cantrell dan kroni-kroninya, hingga 115 orang ditangkap, dan setiap denda berarti lebih banyak uang. Satu-satunya pengawasan yang dianggap perlu untuk sistem ini adalah voucher yang ditandatangani oleh sheriff, yang, tentu saja, adalah Cantrell, yang tidak memiliki keraguan dengan sistem yang meragukan ini. Untuk memberikan beberapa perspektif tentang betapa busuknya McMinn, dari tahun 1936 hingga 1946, $300.000 ($5 juta hari ini) dikumpulkan melalui biaya ini.

Tetapi korupsi Cantrell melampaui penyalahgunaan sistem biaya. Cantrell dan anak buahnya mengizinkan rumah bordil, rumah bordil, dan sarang perjudian untuk beroperasi secara bebas dengan imbalan biaya perlindungan yang besar. Wakil-wakil Cantrell sering menggerebek rumah bordil dan mengguncang pelanggan menggunakan tuduhan mabuk yang sudah dikenal. Dulunya dikenal sebagai kota yang ramah, Athena sekarang cukup tidak ramah.

Didorong oleh keuntungannya yang menguntungkan dan diperoleh secara tidak sah, Cantrell berhasil mencalonkan diri kembali sebagai sheriff pada tahun 1938 dan 1940, memenangkan kedua pemilihan lagi dengan selisih yang mencurigakan tipis. Pada tahun 1938 dan 1940, Cantrell tidak menyerahkan apa pun pada kesempatan. Kotak suara distrik dikumpulkan oleh anak buah Cantrell dan dibawa ke penjara wilayah untuk dihitung. Siapa pun yang mencoba menonton hitungan ini di dalam benteng Cantrell segera dicap sebagai pembuat onar dan dipaksa keluar. Tanda terima pajak jajak pendapat yang diperlukan untuk memilih sering direbut dari lawan politik, dan banyak yang memilih Cantrell sudah meninggal. Semakin jelas bagi warga McMinn County bahwa pemilihan mereka adalah sebuah lelucon. Saya bertanya-tanya apakah Cantrell pernah berpikir tentang bagaimana dia merusak demokrasi sambil duduk di penjara kota yang dinamai menurut Athena, Yunani, tempat kelahiran demokrasi.

George Woods, seorang sekutu Cantrell, berhasil mencalonkan diri sebagai anggota legislatif negara bagian pada tahun 1940. Woods memperkenalkan tindakan untuk mengurangi jumlah distrik pemungutan suara dari 23 menjadi hanya 12, secara efektif membunuh setiap kesempatan oposisi Republik. Woods juga membantu mengurangi jumlah hakim perdamaian dari 14 menjadi 7. Dari tujuh hakim yang tersisa, empat secara terbuka adalah antek Cantrell. Pertahanan terakhir Partai Republik di pengadilan memerintahkan wilayah itu untuk membeli mesin pemungutan suara dalam upaya sia-sia untuk membuat pemilihan lebih transparan. Sebagai pembalasan, Cantrell menggunakan hubungannya dengan Woods untuk meloloskan undang-undang yang tidak hanya menghapus pengadilan tetapi juga menjual mesin pemungutan suara baru dengan dalih menghemat uang.

Pada tahun 1942, di akhir masa jabatan keempatnya sebagai sheriff, Cantrell berhasil mencalonkan diri sebagai anggota legislatif negara bagian. Cantrell digantikan – sebagai raja kecil dan megalomania lokal – oleh kroni setianya dan wakil kepala Pat Mansfield. Mansfield "terpilih" sebagai sheriff pada tahun 1942 menggunakan taktik yang sama meragukannya seperti pendahulunya. Pada saat itu, Amerika telah bergabung dengan Perang Dunia Kedua. Tennessee memenuhi julukannya sebagai "negara sukarelawan", menyediakan tidak kurang dari 300.000 sukarelawan untuk bergabung dalam perang melawan fasisme di luar negeri. McMinn tidak berbeda dari seluruh Tennessee, dengan 3.000 pemuda yang mengagumkan secara sukarela bergabung dalam upaya perang, sepersepuluh yang luar biasa dari total populasi McMinn. Kekurangan tenaga kepolisian, Sheriff Mansfield yang baru terpilih terpaksa mempekerjakan mantan narapidana sebagai wakilnya.

Jika Cantrell buruk sebelumnya, Mansfield bahkan lebih buruk. Cengkeramannya pada wilayah itu mengencang saat dia menekan surat kabar lokal dan mengendalikan keputusan personel di sekolah-sekolah umum. Seorang penduduk Athena, Bill White, kemudian вспоминал dalam sebuah wawancara bahwa "Mansfield memiliki kendali penuh atas segalanya, sekolah dan segala sesuatu yang lain. Anda bahkan tidak bisa dipekerjakan sebagai guru sekolah tanpa persetujuan mereka, atau pekerjaan lain apa pun."

Terlepas dari korupsi terbuka di McMinn County, otoritas negara bagian dan federal menolak untuk campur tangan. Penduduk setempat berulang kali mengajukan banding ke Departemen Kehakiman pada tahun 1940, 1942, dan 1944 untuk penyelidikan penipuan pemilihan. Tetapi setiap penyelidikan gagal tanpa resolusi atau tindakan yang diambil. Sedikit yang bisa dilakukan untuk melawan tirani kecil yang didirikan oleh Cantrell dan selanjutnya diperluas oleh anak didiknya Mansfield.

Mereka yang meninggalkan McMinn County untuk melawan fasisme di luar negeri tidak melupakan fasisme vulgar di rumah. Ralph Duggan, seorang penduduk McMinn yang bertugas di Angkatan Laut Pasifik, mengatakan bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu mengkhawatirkan rumahnya di McMinn daripada mengkhawatirkan pertempuran dengan Jepang. Kecemasan Duggan hanya akan semakin meningkat ketika dia mengetahui bahwa wakil-wakil Cantrell dan Mansfield menembak dua anggota layanan yang kembali ke rumah untuk cuti.

Ketika perang berakhir dan GI McMinn didemobilisasi, mereka tidak kembali dengan sambutan yang menyenangkan. Para veteran terbiasa minum beberapa minuman tanpa diganggu oleh pihak berwenang. Tetapi Mansfield dan geng wakil dan mantan narapidananya, menyadari bahwa kantong veteran penuh dengan uang yang terkumpul, menargetkan para veteran. Kembali ke rumah setelah berjuang untuk negara mereka, para veteran dipukuli, ditangkap, dan menjadi sasaran pemerasan oleh orang-orang yang seharusnya menjaga perdamaian.

Pada Januari 1946, masa jabatan Mansfield sebagai sheriff hampir berakhir. Mansfield berencana mencalonkan diri sebagai anggota legislatif negara bagian, sementara Cantrell memutuskan dia ingin kembali ke posisinya sebagai sheriff. Alasan Cantrell ingin kembali ke posisi sheriffnya tidak jelas. Salah satu teori yang mungkin adalah bahwa Cantrell merindukan keuntungan menguntungkan dari sistem biaya sebagai sheriff, yang lebih besar daripada tunjangan menjadi anggota legislatif negara bagian.

Bosan dilecehkan dan dicerca, para veteran McMinn bersatu untuk menentang rezim Cantrell dan Mansfield. Pada bulan-bulan awal tahun 1946, para veteran mengadakan pertemuan secara rahasia untuk mengajukan daftar kandidat mereka sendiri untuk lima posisi yang diperebutkan dalam pemilihan yang akan datang. Para veteran bertemu secara rahasia, bahkan sampai tidak pernah bertemu dua kali di tempat yang sama untuk menghindari pengawasan Cantrell. Para veteran go public dengan kampanye mereka pada bulan Mei, dua bulan sebelum pemilihan yang dijadwalkan pada tanggal 1 Agustus.

Menariknya, gerakan veteran ini sangat non-partisan, dengan tiga kandidat mereka menjadi anggota Partai Republik dan dua termasuk dalam Partai Demokrat. Ini bukan masalah merah atau biru tetapi benar dan salah. Knox Henry, seorang veteran yang dihias dari Kampanye Afrika Utara, dipilih untuk melawan Cantrell.

Pesan para veteran jelas dan sederhana: mereka menginginkan reformasi yang memastikan pemilihan yang adil dan transparan. Mengakui kebencian yang meluas terhadap pemilihan sebelumnya yang dimenangkan melalui penipuan terang-terangan, para veteran membuat motto mereka, "Suara Anda akan dihitung seperti yang diberikan." Itu adalah hak demokratis yang sederhana tetapi sesuatu yang tidak dialami oleh orang-orang McMinn untuk beberapa waktu.

Cantrell berusaha menyabot peluang veteran untuk memenangkan pemilihan. Wilayah itu hanya memiliki satu buku pendaftaran pemilih untuk veteran, dan, tentu saja, setiap kali seorang veteran pergi ke gedung pengadilan untuk mendaftar, buku itu hilang. Para veteran juga ditangkap, dan tanda terima pajak jajak pendapat mereka disita, sehingga membuat mereka tidak memenuhi syarat untuk memilih.

Para veteran meminta FBI untuk mengirim pengamat pemilihan untuk memastikan pemilihan yang adil, tetapi tidak menerima jawaban. Tanpa bantuan dari pemerintah federal, dan mengetahui bahwa Cantell akan mencoba intimidasi pemilih, para veteran membentuk milisi yang terdiri dari 60 orang yang dipimpin oleh Bill White – dijuluki Fighting Bunch – untuk membantu mencegah kekerasan atau penipuan dalam pemilihan yang akan datang.

Tetapi para veteran bukan satu-satunya yang berkumpul. Semakin paranoid dan takut pada banyak veteran yang menentangnya, Cantrell mempekerjakan 200 wakil dari luar negara bagian untuk membantu mengawasi pemilihan. Untuk memberikan beberapa perspektif, sheriff biasanya menurunkan tidak lebih dari 15 wakil setiap hari di McMinn County.

Saat tanggal 1 Agustus, hari pemilihan semakin dekat, para veteran mengirim dua telegram, satu kepada gubernur dan satu kepada jaksa agung Tennessee, meminta bantuan mereka untuk memastikan pemilihan yang adil. Keduanya tidak dijawab. Para veteran tidak memiliki cadangan, meskipun ini tidak mengejutkan. Selama sepuluh tahun terakhir, Departemen Kehakiman telah menerima lebih dari seribu pesan dari McMinn County yang mengklaim penipuan pemilih. Yang terbaik yang pernah mereka lakukan adalah mendakwa beberapa wakil Cantrell dan Mansfield yang berjalan bebas berkat hakim yang korup.

Pada hari pemilihan, para pemilih datang lebih awal dan dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah wilayah itu. Tidak butuh waktu lama bagi segalanya menjadi buruk. Bahkan sebelum tempat pemungutan suara dibuka, seorang perwakilan veteran yang ditunjuk secara hukum ditangkap karena memprotes penyimpangan pemungutan suara. Cantrell memiliki wakil bersenjata di setiap distrik. Pengamat pemungutan suara veteran diintimidasi, dipukuli, dan ditangkap. Cantrell memiliki wakil bersenjata di setiap distrik yang hanya menerima beberapa orang pada satu waktu untuk memilih, menjaga antrean panjang. Tom Gillespie, seorang pria kulit hitam berusia 60 tahun yang orang tuanya ditolak hak untuk memilih, bertemu di tempat pemungutan suaranya oleh seorang wakil yang berkata, "Anda tidak bisa memilih di sini." Ketika Gillespie bertanya mengapa, wakil itu menjawab, "N—-r, Anda tidak bisa memilih di sini hari ini." Setelah Gillespie bersikeras pada haknya untuk memilih, wakil itu memukulinya dengan buku-buku jari kuningan dan mengusirnya dari tempat pemungutan suara. Tetapi Gillespie tahu nilai haknya untuk memilih. Tanpa gentar, dia berdiri dan berjalan kembali, mengatakan dia tidak akan pergi ke mana pun. Wakil itu mengeluarkan senjatanya dan menembak Gillespie karena pembangkangannya.

Beberapa menit kemudian, seorang pekerja pemungutan suara veteran bernama Bob Harrill mengamati seorang gadis muda tanpa tanda terima pajak jajak pendapat memilih. Ketika Harrill bertanya usianya, dia mengatakan 17, di bawah usia pemungutan suara yang sah. Harris juga menyaksikan ketika wakil membayar uang tunai sebagai imbalan atas suara untuk Cantrell. Ketika Harrill memprotes, seorang wakil memukuli Harrill dengan tongkat dan menendangnya berulang kali saat dia berada di tanah. Ketika Harrill diseret tidak sadarkan diri ke penjara, dua wakil mengambil kebebasan untuk mengambil dompetnya, yang berisi foto-foto keluarganya, yang telah dia simpan bersamanya sepanjang perang.

Terlepas dari upaya terbaik mereka, tampaknya pemilihan lain sedang dicuri dari para veteran yang dipukuli, dipukuli, dan memar ini. Anak buah Cantrell menutup tempat pemungutan suara lebih awal, merusak surat suara, dan mengintimidasi pemilih dengan impunitas. Perlu dicatat bahwa wali kota dan pasukan polisi Athena semuanya dengan mudah, setidaknya untuk Cantrell, pergi berlibur.

Fighting Bunch

Para veteran berkumpul di sebuah garasi di pusat kota Athena. Banyak yang kehilangan harapan dan kembali ke rumah, menyerah pada intimidasi Cantrell dan untuk alasan yang bagus. Tetapi Bill White, pemimpin milisi Fighting Bunch, telah bertempur di usia muda dalam Perang Pasifik dan menolak untuk menyerah. White belum pernah memberikan pidato formal sebelumnya, tetapi dia tahu bahwa McMinn County ditakdirkan untuk mengulangi siklus ini jika seseorang tidak memotivasi para veteran untuk mengambil tindakan. Berkat beasiswa yang sangat baik dari Chris De Rose, kami memiliki catatan pidato yang diberikan Bill White:

"Baiklah! Ini dia!" Kata White, "Setelah tiga atau empat tahun berjuang untuk negara Anda. Anda selamat dari semuanya. Anda kembali. Dan apa yang Anda kembali? Negara yang bebas? Anda kembali ke Athena, Tennessee, di McMinn County, yang dijalankan oleh sekelompok penjahat. Mereka punya orang bersenjata bayaran di seluruh wilayah ini sekarang pada menit ini. Untuk apa? Satu tujuan. Untuk menakut-nakuti Anda sehingga Anda tidak berani membela hak-hak yang telah Anda korbankan darah dan nyawa untuknya. Beberapa ibu dan saudara perempuan Anda takut berjalan di jalan-jalan ke tempat pemungutan suara. Banyak pria juga! Karena mereka tahu apa yang terjadi. Sebuah mobil lewat di malam hari dan menembak jendela Anda. Jika itu tidak cukup membuat Anda takut, mereka akan membakar rumah atau gudang Anda. Mereka akan memukuli anggota keluarga Anda dan memasukkan mereka ke penjara. Tanpa alasan! Apakah itu jenis kebebasan yang seharusnya Anda perjuangkan? Apakah Anda tahu apa hak-hak Anda seharusnya? Berapa banyak hak yang tersisa untuk Anda? Tidak ada! Bahkan hak untuk memilih dalam pemilihan yang bebas. Ketika Anda kehilangan itu, Anda telah kehilangan segalanya."

Tergerak oleh White, para veteran yang tersisa mempersiapkan diri untuk pertempuran. White dan beberapa veteran lainnya mengambil truk dan membobol gudang senjata Garda Nasional terdekat. White dan anak buahnya mengambil senjata dan amunisi sebanyak mungkin dan memuatnya ke truk. Ketika dia kembali ke markas veteran, dia membawa 70 senapan, masing-masing dengan dua bandolir amunisi. Pada pukul 9:00 malam, Cantrell, Mansfield, dan Woods, bersama dengan 50 wakil, mengunci diri di penjara untuk menghitung suara secara pribadi dan memastikan kemenangan Cantrell. Para veteran yang dipimpin oleh White mendekati penjara menggunakan perlindungan malam dan mengambil posisi. Mereka menuntut agar Cantrell dan Mansfield menghitung kotak suara di depan umum. Sulit untuk menentukan dengan tepat bagaimana konflik dimulai, tetapi White mengklaim dia menembakkan tembakan pertama.

Para veteran mengambil posisi di atap terdekat dan menghujani tembakan ke penjara. Setiap wakil di luar segera mundur ke tempat yang aman di penjara yang dibentengi. Tanpa radio, sulit bagi para veteran untuk mengoordinasikan serangan terhadap posisi yang begitu diperkuat. Para veteran menembaki gedung itu selama berjam-jam, tetapi Cantrell dan kroni-kroninya menolak untuk menyerah meskipun dikepung. Serangan para veteran terbukti tidak efektif, dan seiring berjalannya waktu, para veteran mulai takut akan yang terburuk. Jika mereka tidak memaksa pasukan Cantrell untuk menyerah, mereka semua akan dicap sebagai penjahat begitu Garda Nasional tiba. Para veteran membuat bom molotov dan melemparkannya ke penjara, tetapi mereka tidak efektif. Mencari sesuatu yang lebih kuat, beberapa veteran keluar dari baku tembak untuk mengambil dinamit dari gudang wilayah. Pada pukul 2:30 pagi, mereka telah kembali dengan dinamit, siap untuk meledakkan Cantrell dan anak buahnya menjadi penyerahan.

Tetapi sebelum dinamit digunakan, sebuah ambulans berhenti di penjara. Para veteran mengira itu untuk yang terluka di dalam dan menahan tembakan mereka. Tapi itu adalah tipu daya; Cantrell dan Mansfield melompat ke dalam ambulans dan melaju keluar dari Athena secepat yang mereka bisa. Setelah ambulans berangkat, para veteran mulai melemparkan tongkat dinamit yang direkatkan, merusak mobil-mobil terdekat dan melakukan beberapa kerusakan pada fasad penjara. Tanpa pemimpin, kelelahan karena baku tembak selama enam jam, dan sekarang menghadapi bahan peledak berdaya tinggi, para wakil dengan cepat menyerah.

Setelah beberapa kerusuhan dan pembalasan kekerasan terhadap mobil polisi dan beberapa wakil yang sangat kejam, pertempuran selesai. Anehnya, meskipun banyak yang terluka, tidak ada yang meninggal malam itu, bahkan dalam kerusuhan berikutnya. Enam dari 12 kotak suara dibuang karena dirusak oleh Cantrell dan anak buahnya. Enam kotak suara yang tersisa menunjukkan kemenangan yang jelas bagi para veteran untuk semua lima jabatan pemilihan, termasuk posisi sheriff. Setiap kandidat veteran menang pada proporsi sekitar dua suara untuk setiap orang yang menentang.

Para veteran mengadakan pertemuan untuk merencanakan apa yang harus dilakukan selanjutnya. 400 orang di pertemuan ini memilih sebuah komite untuk menjaga hukum dan ketertiban dan sebuah milisi bersenjata jika Cantrell kembali untuk merebut kembali kota itu. Tapi Cantrell tidak pernah kembali. Satu-satunya orang dengan tuntutan yang diajukan terhadap mereka setelah Pertempuran Athena adalah pria yang menembak Tom Gillespie.

Meskipun mesin politik Cantrell telah rusak, tidak semuanya sempurna sekarang setelah dia pergi. Meskipun beberapa reformasi disahkan oleh GI, menurut White – yang menjadi wakil – sistem biaya tetap berlaku selama empat tahun lagi, meskipun tidak mendekati penyalahgunaan dibandingkan dengan satu dekade rezim Cantrell.

Namun, media tidak terlalu bersimpati, dengan banyak wartawan menulis bahwa orang-orang McMinn seharusnya menemukan solusi damai untuk reformasi. Tetapi siapa pun di McMinn County dapat memberi tahu mereka bahwa reformasi damai tidak mungkin dilakukan oleh Cantrell dan Mansfield, yang telah menghentikan pemilihan yang adil dengan cara apa pun yang diperlukan. Salah satu penilaian yang lebih teliti tentang Pertempuran Athena datang dari mantan Ibu Negara Eleanor Roosevelt. Dia menulis, "Jika mesin politik tidak mengizinkan orang untuk berekspresi bebas, maka orang-orang yang mencintai kebebasan kehilangan kepercayaan mereka pada mesin di mana pemerintah mereka berfungsi." Dia menjelaskan bahwa setiap pemerintah, apakah lokal, negara bagian, atau nasional, harus menjamin bahwa ia dapat mengekspresikan kehendak rakyat, jika gagal melakukannya, Eleanor memperingatkan, "hari-hari mereka sudah dihitung."

Apakah para veteran McMinn dibenarkan dalam penggulingan kekerasan mereka terhadap pemerintah daerah yang korup di McMinn? Sulit untuk tidak memikirkan Deklarasi Kemerdekaan, di mana Thomas Jefferson menulis tentang sesama orang Amerika-nya, "Ketika serangkaian panjang pelecehan dan perampasan, yang mengejar tujuan yang sama secara tidak berubah-ubah menunjukkan desain untuk mengurangi mereka di bawah Despotisme absolut, adalah hak mereka, adalah tugas mereka, untuk menyingkirkan Pemerintahan semacam itu, dan untuk memberikan penjaga baru untuk keamanan masa depan mereka." Mencerminkan sentimen ini, Abraham Lincoln, dalam pidato pelantikannya yang pertama, mengatakan, "Negara ini, dengan institusinya, adalah milik orang-orang yang menghuninya. Kapan pun mereka bosan dengan pemerintahan yang ada, mereka dapat menggunakan hak konstitusional mereka untuk mengubahnya atau hak revolusioner mereka untuk membubarkan atau menggulingkannya."

Tetapi bahkan revolusi yang dibenarkan adalah urusan yang berantakan yang tidak pernah menghasilkan hasil utopis. Cantrell digulingkan, tetapi itu tidak segera memperbaiki masalah McMinn County. Terlepas dari itu, Pertempuran Athena mengajarkan kita pelajaran berharga tentang kewaspadaan. Hari ini, karena negara secara konsisten berkembang dalam ukuran dan cakupan, meloloskan lebih banyak undang-undang daripada yang dapat dibaca oleh manusia mana pun, menjaga negara bertanggung jawab kepada warga negara yang seharusnya dilayaninya lebih penting dari sebelumnya.

©Paul Meany, Libertarianism.org, Juli 2021. Diterbitkan ulang dengan izin September 2022.

Paul Meany adalah Direktur Sementara dan Editor untuk Sejarah Intelektual di Libertarianism.org, sebuah proyek dari Cato Institute. Sebagian besar karyanya berfokus pada pemeriksaan pemikir yang mendahului liberalisme klasik tetapi masih mengartikulasikan sikap dan prinsip-prinsip liberal secara luas. Dia adalah pembawa acara Portraits of Liberty, sebuah podcast tentang mengungkap dan menjelajahi tokoh-tokoh yang diremehkan sepanjang sejarah yang telah berdebat untuk dunia yang lebih bebas. Tulisannya mencakup berbagai topik, termasuk penulis proto-feminis, pengaruh Yunani dan Roma Klasik pada Pendirian Amerika, Filsafat Tiongkok kuno, pembunuhan tiran, dan argumen pertama untuk pendapatan dasar.