Charles Askins – Gunfighter Legend – Legends of America
(Charles Askins – October 28, 1907 – March 2, 1999)
Charles Askins adalah sosok yang kompleks dan penuh kontradiksi, seorang pria yang hidup dalam berbagai peran dan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah penegakan hukum, militer, dan dunia senjata api Amerika. Lahir pada tahun 1907, Askins menjalani kehidupan yang penuh aksi, mulai dari bertugas sebagai petugas U.S. Forest Service dan Border Patrol di wilayah Barat Daya Amerika, hingga menjadi perwira Angkatan Darat yang terlibat dalam pertempuran sengit di berbagai medan perang selama Perang Dunia II.
Awal Karier dan Pertempuran di Perbatasan
Karier awal Askins di bidang penegakan hukum membawanya ke U.S. Forest Service dan kemudian ke Border Patrol, di mana ia menghadapi tantangan berat dalam menjaga perbatasan Amerika Serikat di wilayah Barat Daya yang keras. Era Prohibisi menjadikan perbatasan Rio Grande sebagai zona berbahaya, tempat penyelundupan dan kekerasan merajalela. Askins dan rekan-rekannya tahu bahwa setiap kali mereka mengenakan seragam, mereka berpotensi terlibat dalam baku tembak.
Selama bertugas di Border Patrol, Askins mengembangkan reputasi sebagai penembak jitu yang handal dan tak kenal takut. Ia terlibat dalam sejumlah besar baku tembak, dan diperkirakan telah membunuh lebih dari 50 orang dalam berbagai situasi. Keberanian dan keterampilannya dalam menggunakan senjata api menjadikannya sosok yang disegani dan ditakuti di kalangan penjahat.
Inovasi dan Keahlian Senjata Api
Selain keberaniannya di lapangan, Askins juga dikenal karena inovasinya dalam mengembangkan peralatan dan memodifikasi senjata api untuk memenuhi kebutuhan tugasnya. Salah satu contohnya adalah modifikasi yang ia lakukan pada senapan gentel semi-otomatis Remington Model 11. Dengan memotong larasnya menjadi 22 inci dan menambahkan ekstensi magasin 8-shot, Askins menciptakan senjata yang lebih ringkas dan mematikan untuk pertempuran jarak dekat. Pekerjaan semacam ini membutuhkan keterampilan seorang tukang senjata yang handal, karena pada masa itu, suku cadang dan aksesori senjata api tidak semudah didapatkan seperti sekarang.
Askins juga bekerja sama dengan B.E. Meyers untuk mengembangkan holster baru yang memungkinkan petugas Border Patrol menarik senjata mereka dengan lebih cepat dan konsisten. Ia mengembangkan desain Tom Threepersons, mempertahankan kemiringan maju 15 derajat. Holster "bucket" yang tidak dipasang berada di bagian bawah drop loop, memungkinkan pistol berada rendah di pinggul. Batang penguat baja membantu mempertahankan posisi dan bentuk holster, dan tali penahan yang dipasang melewati hammer untuk mengamankan pistol. Seluruh rakitan dipasang pada sabuk "Sam Browne" yang umum digunakan pada saat itu. Pelindung pelatuk ditutupi sebagai standar. Holster ini merupakan peningkatan besar dibandingkan desain sebelumnya dan tetap digunakan oleh Border Patrol hingga digantikan oleh Jordan rig. Versi holster Askins tetap diproduksi hingga saat ini oleh beberapa produsen.
Keahlian Askins dalam senjata api tidak hanya terbatas pada penggunaannya di lapangan. Ia juga menjabat sebagai kepala instruktur senjata api untuk Border Patrol, di mana ia bertanggung jawab untuk mengeluarkan spesifikasi dan memeriksa semua senjata api baru yang dibeli oleh organisasi tersebut. Ia adalah seorang kompetitor aktif selama masa ini, memenangkan beberapa gelar nasional. Ia memperkirakan bahwa dalam 10 tahun, ia menembakkan lebih dari 750.000 butir amunisi yang terdokumentasi dalam latihan. Setelah sembilan tahun bertugas di Border Patrol, dengan baku tembak mingguan, ia mengundurkan diri dari jabatannya dan menulis untuk majalah-majalah senjata populer pada saat itu.
Perang Dunia II dan Pengalaman Militer
Ketika Perang Dunia II pecah, Askins memanfaatkan komisinya di Angkatan Darat Cadangan untuk mendapatkan posisi reguler di Angkatan Darat dengan bantuan temannya, Jenderal Hatcher. Ia memimpin tim ordnance untuk memulihkan peralatan yang sangat dibutuhkan dari medan perang yang masih diperebutkan, seringkali di bawah tembakan musuh. Selama operasi di Afrika Utara dan Sisilia, ia membawa pistol 1911 yang dimodifikasi; namun, ia menggantinya dengan revolver Colt New Service aksi ganda .44-40 untuk pendaratan D-Day dan permusuhan yang tersisa. Ia menggunakan pistolnya dalam pertempuran jarak dekat, yang terbukti berguna saat membersihkan rumah di daerah perkotaan.
Setelah perang, ia ditugaskan di Kedutaan Besar AS di Spanyol sebagai penasihat dan atase militer. Ia membantu pemerintahan Franco dalam membangun kembali pabrik senjata dan amunisi setelah perang dan menikmati berburu burung di pedesaan Spanyol. Keluarganya menghabiskan beberapa tahun di Madrid sebelum ia dikirim ke Vietnam sebagai penasihat. Askins berhasil mendapatkan kualifikasi airborne dengan kedua negara, mengumpulkan 132 lompatan sebelum berhenti. Ia pensiun dari dinas pemerintah pada tahun 1963.
Penulis dan Konservasionis
Setelah pensiun dari dinas militer, Askins melanjutkan karirnya sebagai penulis dan pemburu. Ia menulis tentang pengalamannya dalam pertempuran bersenjata dan kecintaannya pada berburu. Sebagai seorang pemburu yang produktif, ia berhasil mengambil buruan di hampir setiap benua. Ia juga seorang konservasionis yang peduli tentang perburuan berlebihan spesies tertentu, efek perburuan liar, dan mengembangkan peternakan buruan untuk memenuhi kebutuhan pertumbuhan yang diantisipasi dalam berburu.
Askins adalah kontributor tetap untuk American Handgunner, American Rifleman, dan majalah-majalah senjata populer lainnya. Selain diperkirakan 1.000 artikel majalah, Askins menulis sejumlah besar buku, termasuk:
- Hitting the Bull’s-Eye (1939)
- The Art of Handgun Shooting (1941)
- Wing and Trap Shooting (1948)
- The Pistol Shooter’s Book (1953)
- Unrepentant Sinner: The Autobiography of Colonel Charles Askins
- The Gunfighters: True Tales of Outlaws, Lawmen, and Indians on the Texas Frontier with William Askins
- Shotgun-ology: A Handbook of Useful Shotgun Information
- The African Hunt
- Asian Jungle, African Bush
- The Shotgunner’s Book – A Modern Encyclopedia
- Texans, Guns & History
- The Federalist
Kontroversi dan Warisan
Meskipun dihormati karena keahlian dan keberaniannya, Askins tidak luput dari kontroversi. Ia pernah mempertanyakan kesehatan mentalnya terkait dengan kesediaannya untuk membunuh orang. Ada yang berpendapat bahwa jika beberapa baku tembaknya diperiksa dengan cermat hari ini, ia mungkin akan didakwa dan dihukum karena pembunuhan tidak berencana atau lebih buruk. Kemampuannya untuk bertahan hidup dalam konflik bersenjata yang berbahaya berakar pada kesediaannya untuk membunuh, tetapi mereka yang mengenalnya mengerti bahwa ia tidak selalu dapat mengendalikannya. Ia tidak ragu untuk menembak lawan tanpa memandang ras atau kebangsaan, tetapi tidak menganggap mereka yang berstatus minoritas layak dihitung dalam catatannya. Bahkan ketika melihat eksploitasinya dalam konteks ekstrem tempat dan waktu, Askins berada di ambang ketidakpantasan.
Charles Askins meninggal dunia pada tahun 1999, meninggalkan warisan yang sulit ditandingi. Skeeter Skelton, seorang teman dekat Askins, pernah berkata, "Jika Charley Askins lahir 100 tahun sebelumnya, ia akan menjadi seorang pria gunung, seorang pengintai Indian, seorang pemburu kerbau, atau seorang tentara berkuda. Seperti yang terjadi, menjelang akhir abad ke-20, ia telah menjalani kehidupan yang dipikirkan anak laki-laki akan mereka jalani dan yang sebagian besar pria tua berharap mereka miliki."
Warisan Charles Askins adalah warisan yang kompleks dan multifaset. Ia adalah seorang penegak hukum yang berani, seorang perwira militer yang cakap, seorang penulis yang produktif, dan seorang konservasionis yang bersemangat. Ia adalah seorang pria yang hidup dalam berbagai peran dan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah Amerika. Meskipun tindakannya kadang-kadang kontroversial, tidak dapat disangkal bahwa Charles Askins adalah sosok yang luar biasa dan berpengaruh.