Cullen Montgomery Baker – A Very Bad Man

Cullen Montgomery Baker, namanya terukir dalam sejarah Amerika sebagai seorang pembunuh berdarah dingin yang tanpa ampun menebar teror di sepanjang perbatasan Amerika. Lahir dari pusaran Perang Saudara sebagai gerilyawan Konfederasi, Baker menolak untuk menyerah pada kekerasan bahkan setelah pertempuran resmi berakhir. Selama empat tahun yang penuh gejolak, dia meneror negara bagian Texas dan Arkansas, mengintai pendukung Rekonstruksi, membunuh mantan budak, dan umumnya menciptakan iklim ketakutan dan anarki.

Masa Muda yang Gelisah:

Lahir pada tanggal 22 Juni 1835, di Weakley County, Tennessee, Cullen adalah putra John Baker, seorang petani jujur ​​tetapi miskin, dan istrinya, Elizabeth. Tak lama setelah kelahirannya, keluarga tersebut pindah ke Clarksville, Arkansas, sebelum akhirnya menetap di Davis County, Texas, pada tahun 1839. Di sana, John menerima hibah tanah seluas 640 hektar. Meskipun memiliki tanah yang luas, keluarga Baker tetap berjuang secara finansial. Cullen muda sering menjadi sasaran ejekan di sekolah karena pakaian buatannya sendiri dan kakinya yang telanjang.

Terlepas dari perawakannya yang kurus dan sifatnya yang tertutup, Cullen mengembangkan semangat perlawanan yang kuat. Dia memperoleh pistol tua dan senapan berkarat tetapi berfungsi, berlatih tanpa henti sampai dia menjadi mahir dalam menggunakan kedua senjata tersebut. Keterampilan yang baru ditemukannya ini akan terbukti penting dalam kehidupan kekerasannya yang akan datang.

Terjun ke dalam Kekerasan:

Pada usia lima belas tahun, Baker merasakan minuman keras untuk pertama kalinya, sebuah peristiwa yang menandai titik balik dalam hidupnya. Dia mulai menantang anak laki-laki dan laki-laki yang membuatnya kesal untuk "mengambil senjatamu," yang menandakan kesediaannya untuk menyelesaikan perselisihan dengan kekerasan. Tidak lama kemudian, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di bar, tempat emosinya yang cepat membuatnya terlibat dalam banyak perkelahian.

Baker digambarkan sebagai peminum berat, pembual, suka bertengkar, dan berhati jahat. Dalam satu perkelahian yang mengerikan, seorang pria bernama Morgan Culp membuatnya tidak sadarkan diri dengan memukul kepalanya dengan kapak. Insiden ini tampaknya meredakan emosinya untuk sementara waktu, tetapi ketenangan itu tidak akan bertahan lama.

Pernikahan dan Pelarian:

Beberapa minggu kemudian, pada tanggal 11 Januari 1854, Baker, masih mengenakan perban di kepalanya, menikahi Martha Jane Petty yang berusia 17 tahun. Untuk sementara, ia menjalani kehidupan bertani yang tenang. Namun, ia segera menjadi bosan dengan rutinitas tersebut dan kembali ke kebiasaan lamanya hanya delapan bulan kemudian. Suatu malam, saat minum-minum, ia terlibat dalam pertengkaran verbal dengan seorang pemuda bernama Stallcup. Ketika diskusi memburuk, Baker menjadi marah, meraih cambuk, dan memukuli anak itu hingga hampir mati.

Akibatnya, Baker didakwa dengan kejahatan tersebut. Dia menghadapi salah satu saksi, Wesley Bailey, di rumahnya, menembaknya di kedua kaki dengan senapan, dan meninggalkannya tergeletak di depan rumahnya. Bailey meninggal beberapa hari kemudian. Sebelum Baker dapat ditangkap atas pembunuhan itu, dia melarikan diri ke Perry County, Arkansas, tempat dia tinggal bersama paman dari pihak ibunya, Thomas Young, selama hampir dua tahun.

Pembunuhan dan Keluarga:

Saat berada di sana, pada tahun 1856, ia menikam seorang pria bernama Wartham hingga tewas dalam sebuah pertengkaran tentang kuda dan melarikan diri kembali ke Texas. Tetapi dia segera kembali ke Arkansas ketika dia mengetahui bahwa dia masih dicari untuk menghadapi tuduhan pembunuhan atas pembunuhan Bailey. Saat dia pergi, istrinya Martha melahirkan seorang bayi perempuan, Louisa Jane, pada tanggal 24 Mei 1857. Tahun berikutnya, dia sempat kembali ke Texas untuk menjemput istri dan putrinya. Istrinya meninggal pada tanggal 2 Juli 1860, dan Baker membawa anak mereka ke Sulphur County, Texas, meninggalkannya bersama keluarga istrinya. Dia tidak pernah melihat putrinya lagi.

Dinas Konfederasi dan Desersi:

Pada bulan November 1861, Baker bergabung dengan Kompi G dari Resimen Kavaleri Morgan untuk bertempur di Angkatan Darat Konfederasi. Pada bulan Juli 1862, ia menikah untuk kedua kalinya dengan Martha Foster, yang tidak menyadari bahwa ia dicari karena pembunuhan. Namanya tercantum dalam daftar wajib militer untuk bulan September-Oktober 1862, dan ia menerima gaji hingga tanggal 31 Agustus, tetapi ia ditetapkan sebagai desertir pada tanggal 10 Januari 1863.

Gerilyawan dan Pembantaian:

Setelah meninggalkan Angkatan Darat Konfederasi, Baker bergabung dengan kelompok gerilyawan yang dikenal sebagai "Independent Rangers," yang secara longgar terkait dengan Garda Rumah Konfederasi. Secara resmi, tujuan mereka adalah untuk mengejar dan menangkap desertir dari Angkatan Darat Konfederasi. Namun, pada kenyataannya, mereka memanfaatkan sebagian besar pria yang pergi berperang dan melakukan kekejaman berupa intimidasi, pemerkosaan, pencurian, dan kekerasan. Setiap pria yang memiliki properti dianggap sebagai musuh dan dinyatakan sebagai pendukung Persatuan. Penjarahan di beberapa daerah menjadi sangat buruk sehingga semua orang yang mampu meninggalkan daerah tersebut.

Tak lama setelah Baker bergabung dengan "Independent Rangers," mereka memulai perseteruan yang sedang berlangsung dengan kelompok lain yang disebut "Mountain Boomers," yang merupakan gerilyawan Persatuan. Kedua kelompok tersebut berkeliaran di Arkansas, merampok, membakar, dan membunuh tanpa pandang bulu.

Pada bulan November 1864, sekelompok kecil yang sebagian besar terdiri dari orang tua, wanita, dan anak-anak ingin melarikan diri dari kekacauan dan memulai perjalanan ke barat dengan tim dan barang-barang berharga mereka. Namun, ketika mereka menyeberangi Sungai Saline di Pegunungan Ouachita, mereka disusul oleh Cullen Baker dan Independent Rangers. Diduga, Baker dan anak buahnya menganggap upaya mereka untuk melarikan diri sebagai "tidak patriotik," tetapi, pada kenyataannya, mereka hanya membutuhkan sedikit alasan untuk melecehkan mereka. Ketika kelompok pemukim menolak untuk kembali, Baker menghunus pistolnya dan menembak serta membunuh pemimpin kelompok itu. Dia kemudian meyakinkan anggota kelompok lainnya bahwa dia tidak akan membunuh siapa pun jika mereka setuju untuk kembali ke rumah mereka. Tetapi, setelah para pemukim yang tersisa kembali ke sisi sungai Baker, dia dengan cepat memimpin "Rangers" -nya dalam menembak dan membunuh sembilan pria lainnya dan mencuri barang-barang berharga apa pun. Peristiwa itu kemudian dikenal secara lokal sebagai Pembantaian Saline.

Setelah itu, warga setempat sudah muak dan mulai melakukan persiapan aktif untuk memusnahkan geng pembunuh tersebut. Namun, ketika para berandalan itu mendengar kabar tentang hal ini, mereka melarikan diri dengan barang rampasan mereka dan banyak kuda dan bagal yang telah mereka curi.

Pada akhir tahun 1864, Baker berada di sebuah bar dengan mengenakan topi Konfederasi di Spanish Bluffs, Arkansas, ketika dia didekati oleh empat tentara Persatuan Afrika-Amerika yang meminta identifikasi. Dengan pistol terhunus, Baker berbalik menghadap mereka, menembak dan membunuh seorang sersan dan tiga tentara lainnya.

Ketika perang usai, sebuah laporan menceritakan bahwa ketika dia sedang dalam perjalanan pulang, dia bertemu dengan sekelompok pelancong di Sevier County, Tennessee. Di dalam kelompok itu ada seorang wanita kulit hitam yang mulai dia lecehkan secara verbal dan kemudian menembak serta membunuhnya.

Rekonstruksi dan Teror:

Setelah perang usai, Baker kembali ke kehidupan seorang penjahat, yang diperburuk oleh periode Rekonstruksi yang penuh gejolak. Dia menetap bersama istrinya Martha di dekat daerah Sungai Sulphur di barat daya Arkansas, tempat dia menjadi pengelola Line Ferry. Namun, itu akan berumur pendek. Martha segera jatuh sakit dan meninggal pada tanggal 1 Maret 1866. Menurut banyak laporan, Baker dikatakan sangat berduka atas kehilangannya. Tetapi hal itu tidak menghentikannya untuk melamar adik perempuannya yang berusia 16 tahun, Belle Foster, hanya dua bulan kemudian. Belle menolak lamarannya dan malah menikahi seorang guru sekolah dan aktivis politik bernama Thomas Orr. Baker kemudian mulai melecehkan Orr, mencoba mencari gara-gara dengan pria itu, memukul kepalanya dengan dahan pohon, dan pergi ke sekolahnya untuk mengejek, mengutuk, dan mengancam pria itu di depan murid-muridnya.

Pada saat ini, Rekonstruksi telah dimulai di Arkansas dan Texas, dan Baker membenci gagasan itu. Dia dan seorang penjahat lainnya bernama Lee Rames mengorganisasikan sebuah geng yang beroperasi di luar dasar Sungai Sulphur dekat Bright Star, Arkansas. Melakukan tindakan perampokan dan pembunuhan, geng itu dikatakan telah membunuh setidaknya 30 orang, banyak di antaranya kalah jumlah, disergap, atau ditembak dari belakang.

Baker dan gengnya juga melakukan perjalanan ke Texas, tempat dia membunuh John Salmons, yang sebelumnya telah membunuh seorang anggota geng, Seth Rames, saudara dari anggota geng Lee Rames. Dia juga membunuh W.G. Kirkman, seorang pejabat Rekonstruksi, dan seorang pria bernama George W. Barron, yang sebelumnya ikut serta sebagai anggota kelompok pemburu yang memburunya. Geng itu melanjutkan aksi melanggar hukum mereka di Queen City, Texas, dan Texarkana, Arkansas.

Pada tanggal 1 Juni 1867, dia kembali ke Cass County, tempat dia memasuki Rowden General Store, mengambil beberapa barang, dan pergi tanpa membayar. Pemilik toko, John Rowden, kemudian berkendara dengan senapan ke rumah Baker dan menuntut pembayaran. Baker mengatakan dia akan kembali dan membayarnya, tetapi pada tanggal 5 Juni, dia malah membunuh Rowden.

Baker kemudian melarikan diri kembali ke Arkansas, tempat dia dihadapi oleh seorang sersan Persatuan ketika dia naik feri, yang mengenalinya. Dia membunuh perwira Persatuan, tetapi seorang prajurit berhasil melarikan diri dan melaporkan pembunuhan itu. Setelah ini, Baker dikejar tanpa henti oleh pasukan Persatuan.

Pada tanggal 25 Juli 1867, dia terlibat dalam pertengkaran dengan beberapa Tentara Persatuan di dekat New Boston, Texas, yang dengan cepat meningkat menjadi kekerasan. Dalam baku tembak yang terjadi, Baker tertembak di lengan, tetapi dia membunuh Prajurit Albert E. Titus dari tentara. Hal ini mengakibatkan hadiah $1.000 untuk penangkapannya, hidup atau mati.

Pada bulan Desember 1867, dia pergi ke Bright Star, Arkansas, tempat dia bertemu dengan beberapa pria yang merencanakan serangan ke pertanian Howell Smith, yang baru-baru ini mempekerjakan beberapa mantan budak. Dalam serangan itu, salah satu putri Smith ditikam, yang lainnya dipukul, dan seorang pria kulit hitam ditembak dan dibunuh. Tetapi Smith melawan, dan baku tembak terjadi, yang mengakibatkan beberapa penyerang terluka, termasuk Baker, yang tertembak di kaki.

Pada tanggal 24 Oktober 1868, Baker dan gengnya dilaporkan terlibat dalam pembunuhan Mayor P.J. Andrews, Letnan H.F. Willis, dan seorang pria kulit hitam tak bernama di Little Rock, Arkansas. Dalam serangan itu, Sheriff Standel terluka.

Akhir Kekerasan:

Menjelang akhir tahun 1868, cengkeraman Cullen Baker pada kekerasan akhirnya mulai mengendur. Mitra kepemimpinannya, Lee Rames, mulai meragukan kepemimpinan Baker, percaya bahwa tindakannya akan menyebabkan kehancuran seluruh geng. Rames kemudian menentang Baker, yang mundur, dan geng itu bubar pada bulan Desember 1868. Semua anggota, kecuali "Dummy" Kirby, berpihak pada Rames. Dia dan Kirby pergi ke Bloomburg, Texas, ke rumah keluarga Baker pada bulan Januari 1869. Di sanalah Cullen Baker dan "Dummy" Kirby akan meninggal pada tanggal 6 Januari 1869.

Bagaimana tepatnya mereka dibunuh tidak diketahui. Salah satu versi mengatakan bahwa ayah mertuanya dan teman-temannya mencampurkan strychnine ke dalam sebotol wiski dan beberapa makanan, dan kedua pria itu meninggal karena keracunan. Setelah itu, tubuh mereka ditembaki dengan peluru. Versi lain mengatakan bahwa Thomas Orr, yang telah lama berseteru dengan Baker, memimpin sekelompok kecil pria yang menyergap Baker dan Kirby di rumah Foster, menembak dan membunuh mereka.

Setelah para pria itu dibunuh, tubuh mereka diseret melalui kota Bloomburg dan kemudian dibawa ke pos Angkatan Darat AS dekat Jefferson, tempat mereka dipajang di depan umum. Thomas Orr dikatakan telah mengumpulkan sebagian dari uang hadiah yang ditawarkan untuk Baker.

Baker dimakamkan di Pemakaman Oakwood di Jefferson, Texas. Meskipun dia adalah seorang desertir dari Skuadron Morgan, unit kavaleri Konfederasi ditampilkan di batu nisannya.

Setelah itu, beberapa orang meromantisasi dia karena membela "kehormatan Selatan." Tetapi catatannya menunjukkan bahwa dia adalah seorang pembunuh kejam yang membunuh siapa pun yang membuatnya marah, terlepas dari kesetiaan mereka. Dia diperkirakan telah membunuh antara 50-60 orang, dan pihak berwenang dan sejarawan sama-sama menempatkannya di antara para pembunuh paling kejam yang pernah hidup.