Forrest’s Defense of Mississippi
Pada bulan Maret 1864, Letnan Jenderal Ulysses S. Grant, yang baru saja ditunjuk sebagai Jenderal Kepala Angkatan Darat Amerika Serikat, dan bawahan kepercayaannya, Mayor Jenderal William Tecumseh Sherman, merencanakan strategi terkoordinasi baru untuk melumpuhkan Negara Konfederasi dan memenangkan perang. Sementara Grant akan bertempur dengan Tentara Virginia Utara Jenderal Robert E. Lee dan menuju Richmond, Sherman akan mencoba menghancurkan Tentara Tennessee Konfederasi. Kampanye Pertahanan Mississippi oleh Jenderal Nathan Forrest Konfederasi berusaha menghentikan pasukan Uni di Selatan antara Juni dan Agustus 1864.
Mayor Jenderal Uni A.J. Smith, yang memimpin gabungan lebih dari 14.000 orang, meninggalkan LaGrange, Tennessee, pada tanggal 5 Juli 1864, dan bergerak maju ke selatan. Misi Smith adalah untuk memastikan bahwa Mayor Jenderal Nathan B. Forrest dan pasukannya tidak menyerbu jalur kereta api Mayor Jenderal William T. Sherman di Tennessee Tengah, mencegah pasokan mencapai dia dalam kampanyenya melawan Atlanta. Dua pertempuran pertama kampanye itu terjadi di Mississippi di Tupelo dan Brice’s Cross Roads. Pertempuran ketiga dan terakhir kampanye itu terjadi di Memphis, Tennessee.
Brice’s Cross Roads
Juga disebut Pertempuran Tishomingo Creek, pertempuran ini terjadi di Prentiss dan Union Counties pada tanggal 10 Juni 1864. Pada awal Juni 1864, Mayor Jenderal Nathan B. Forrest berangkat dengan korps kavaleri sekitar 2.000 orang untuk memasuki Tennessee Tengah dan menghancurkan Jalur Kereta Api Nashville & Chattanooga, yang membawa orang dan perbekalan ke Mayor Jenderal William T. Sherman di Georgia. Pada tanggal 10 Juni 1864, pasukan Konfederasi Forrest yang lebih kecil mengalahkan kolom Uni yang jauh lebih besar di bawah pimpinan Brigadir Jenderal Samuel Sturgis di Brice’s Cross Roads. Kemenangan taktis yang brilian melawan segala rintangan ini memperkuat reputasi Forrest sebagai salah satu pemimpin perang infanteri berkuda terkemuka. Kemenangan Konfederasi mengakibatkan perkiraan korban 2.610 Uni dan 495 Konfederasi.
Pertempuran Brice’s Cross Roads terjadi di tengah-tengah persimpangan jalan yang penting secara strategis di wilayah yang padat hutan. Kontingen Forrest, meskipun kalah jumlah, memanfaatkan pengetahuannya tentang medan dan taktik kavaleri yang agresif untuk mengungguli musuh mereka. Medan berhutan menyulitkan pasukan Uni untuk mengerahkan kekuatan mereka secara efektif, sementara mobilitas dan keakraban pasukan Forrest dengan medan tersebut memberi mereka keuntungan yang berbeda.
Pertempuran itu ditandai dengan pertempuran sengit dan serangan balik yang berulang. Pasukan Forrest berulang kali menyerang garis-garis Uni, mengeksploitasi celah dan menciptakan kebingungan. Taktik serangan tanpa henti dan kegigihan pasukan Konfederasi akhirnya menyebabkan runtuhnya garis-garis Uni.
Kekalahan pasukan Uni di Brice’s Cross Roads merupakan pukulan yang signifikan bagi operasi mereka di wilayah tersebut. Itu mengganggu jalur pasokan dan memaksa mereka untuk mengalihkan sumber daya untuk menangani ancaman yang ditimbulkan oleh Forrest dan pasukannya. Pertempuran itu juga berfungsi sebagai dorongan moral bagi Konfederasi, membuktikan kemampuan mereka untuk mengalahkan pasukan Uni yang lebih besar melalui strategi yang cerdik dan eksekusi yang berani.
Tupelo
Terjadi di Lee County, Mississippi, pada tanggal 14-15 Juli 1864, konflik ini, juga disebut Pertempuran Harrisburg, terjadi untuk mempertahankan jalur kereta api. Mayor Jenderal A.J. Smith, yang memimpin gabungan lebih dari 14.000 orang, meninggalkan LaGrange, Tennessee, pada tanggal 5 Juli 1864, dan bergerak maju ke selatan. Misi Smith adalah untuk memastikan bahwa Mayor Jenderal Nathan B. Forrest dan pasukannya tidak menyerbu jalur kereta api Mayor Jenderal William T. Sherman di Tennessee Tengah, mencegah pasokan mencapai dia dalam kampanyenya melawan Atlanta. Menghancurkan pedesaan saat ia maju, Smith mencapai Pontotoc, Mississippi, pada tanggal 11 Juli. Forrest berada di dekat Okolona dengan sekitar 6.000 orang, tetapi komandannya, Letnan Jenderal Stephen D. Lee, mengatakan kepadanya bahwa ia tidak dapat menyerang sampai ia diperkuat. Dua hari kemudian, Smith, karena takut akan penyergapan, bergerak ke timur menuju Tupelo. Pada hari sebelumnya, Lee tiba di dekat Pontotoc dengan 2.000 orang tambahan dan, di bawah komandonya, seluruh pasukan Konfederasi terlibat dengan Mayor Jenderal A.J. Smith. Dalam jarak dua mil dari pasukan Federal, pada malam tanggal 13 Juli, Lee memerintahkan serangan untuk hari berikutnya. Lee menyerang pada pukul 7:30 pagi dalam beberapa serangan yang tidak terkoordinasi, yang berhasil dipukul mundur oleh pasukan Uni, menyebabkan banyak korban. Lee menghentikan pertempuran setelah beberapa jam. Kekurangan ransum, Smith tidak mengejar tetapi mulai kembali ke Memphis pada tanggal 15 Juli. Dikritik karena tidak menghancurkan komando Forrest, Smith telah menyebabkan banyak kerusakan dan telah memenuhi misinya untuk memastikan jalur pasokan Sherman. Kemenangan Uni mengakibatkan perkiraan 649 korban Uni dan 1.300 Konfederasi.
Pertempuran Tupelo terjadi di tengah-tengah daerah berbukit dan berhutan di Mississippi. Pasukan Uni, di bawah komando Mayor Jenderal A.J. Smith, bertujuan untuk mengalahkan pasukan Konfederasi di bawah pimpinan Letnan Jenderal Stephen D. Lee dan Mayor Jenderal Nathan Bedford Forrest, yang menimbulkan ancaman signifikan terhadap jalur pasokan Uni.
Pada tanggal 14 Juli 1864, pasukan Uni melancarkan serangan terhadap posisi Konfederasi di dekat Tupelo. Pertempuran itu ditandai dengan pertempuran sengit dan serangan balik yang berulang. Pasukan Uni berulang kali menyerang garis-garis Konfederasi, berusaha untuk menembus pertahanan mereka. Namun, pasukan Konfederasi dengan gigih mempertahankan posisi mereka, memanfaatkan medan dan membangun posisi pertahanan yang kuat.
Meskipun menderita banyak korban, pasukan Uni berhasil mempertahankan tekanan terhadap pasukan Konfederasi. Pada tanggal 15 Juli, Smith memerintahkan pasukan Uni untuk menarik diri dari medan perang, mengakhiri pertempuran yang berdarah dan mahal. Sementara Uni menderita lebih sedikit korban, pasukan Konfederasi telah mengalami kerugian yang signifikan.
Pertempuran Tupelo merupakan kemenangan strategis bagi Uni, karena memastikan jalur pasokan mereka tetap aman. Namun, itu tidak menghasilkan penghancuran komando Forrest, yang terus menimbulkan ancaman bagi operasi Uni di wilayah tersebut.
Memphis
Pada pukul 4:00 pagi pada tanggal 21 Agustus 1864, Mayor Jenderal Nathan Bedford Forrest Konfederasi melakukan serangan berani di Memphis, Tennessee, yang dikuasai Uni, yang diduduki oleh 6.000 pasukan Federal. Serangan itu bukanlah upaya untuk merebut kota; sebaliknya, ia memiliki tiga tujuan lain: untuk menangkap tiga jenderal Uni yang ditempatkan di sana, untuk membebaskan tahanan Selatan dari Penjara Irving Block, dan untuk menyebabkan penarikan pasukan Uni dari Mississippi Utara. Menyerang ke arah barat laut menuju Memphis dengan 2.000 pasukan kavaleri, Forrest kehilangan sekitar seperempat kekuatannya karena kuda yang kelelahan. Kejutan sangat penting. Pasukan Konfederasi melenyapkan penjaga dengan memanfaatkan kabut pagi yang tebal dan mengaku sebagai patroli Uni yang kembali dengan tahanan.
Berderap di jalan-jalan dan bertukar tembakan dengan pasukan Uni lainnya, para penyerang berpisah untuk mengejar misi terpisah. Seorang jenderal Uni tidak berada di tempatnya, dan yang lain melarikan diri ke Fort Pickering mengenakan baju tidurnya. Serangan Penjara Irving Block gagal ketika pasukan Uni menghentikan badan utama State Female College. Setelah dua jam, Forrest memutuskan untuk mundur, memotong kabel telegraf dan mengambil 500 tahanan dan sejumlah besar persediaan, termasuk banyak kuda. Meskipun Forrest gagal di Memphis, serangannya memengaruhi pasukan Uni untuk kembali dari Mississippi utara dan memberikan perlindungan. Kemenangan Konfederasi mengakibatkan perkiraan 160 korban Uni dan 34 Konfederasi.
Serangan Memphis adalah operasi yang berani dan berani yang dirancang untuk mengganggu operasi Uni dan mengalihkan sumber daya. Serangan itu menunjukkan keberanian dan ketidakpedulian Forrest, serta kemampuannya untuk merencanakan dan melaksanakan operasi militer yang kompleks.
Meskipun serangan itu tidak mencapai semua tujuannya, ia berhasil menciptakan kebingungan dan kekacauan di antara pasukan Uni. Serangan itu juga memaksa Uni untuk mengalihkan sumber daya untuk memperkuat pertahanan mereka di Memphis, yang mengurangi tekanan pada pasukan Konfederasi di wilayah lain.
Serangan Memphis merupakan kemenangan strategis bagi Konfederasi, karena menunjukkan kemampuan mereka untuk melakukan operasi yang berani dan mengganggu operasi Uni. Serangan itu juga berfungsi sebagai dorongan moral bagi Konfederasi, membuktikan bahwa mereka masih mampu melawan pasukan Uni bahkan di wilayah yang tampaknya tidak dapat ditembus.
Kampanye Pertahanan Mississippi oleh Jenderal Nathan Forrest Konfederasi merupakan serangkaian pertempuran dan serangan yang berani yang bertujuan untuk mengganggu operasi Uni dan melindungi kepentingan Konfederasi di wilayah tersebut. Sementara kampanye itu tidak sepenuhnya berhasil dalam mencapai semua tujuannya, ia berhasil memperlambat kemajuan Uni dan memberikan pukulan yang signifikan bagi upaya perang Uni.