Fort McRee, Florida – Legends of America
Di antara lanskap pesisir Florida yang indah, terletaklah sebuah situs dengan resonansi sejarah yang mendalam: Fort McRee. Berdiri sebagai bukti yang sunyi namun kuat dari masa lalu yang penuh gejolak, benteng ini pernah memainkan peran penting dalam pertahanan Teluk Pensacola. Didirikan setelah Perang 1812, Fort McRee adalah salah satu dari tiga instalasi penting yang dirancang untuk memperkuat pertahanan strategis di sekitar Teluk Pensacola. Dua benteng lainnya adalah Fort Pickens, yang terletak di seberang Pensacola Pass di Pulau Santa Rosa, dan Fort Barrancas, yang ditempatkan di seberang Teluk Pensacola di lahan yang sekarang menjadi Pangkalan Udara Angkatan Laut. Bersama-sama, benteng-benteng ini merupakan garis pertahanan yang kuat, yang siap untuk menghalangi potensi musuh dan mengamankan perairan vital ini.
Benteng ini dibangun dengan kokoh di ujung timur Perdido Key, di gundukan pasir yang dikenal sebagai Foster’s Bank. Terkadang disebut sebagai "Kastil di Pulau Foster," konstruksi Fort McRee merupakan upaya yang memakan waktu, yang berlangsung dari tahun 1834 hingga 1839. Hasilnya adalah benteng bata tiga lantai yang mengesankan, dilengkapi dengan baterai air terpisah yang terletak dekat dengan permukaan laut. Lokasi uniknya di pulau penghalang yang kecil dan sempit menentukan bentuknya yang tidak biasa, yang dirancang untuk memaksimalkan posisi pertahanannya. Sebagai penghormatan kepada kontribusi pentingnya, benteng itu dinamai sesuai nama Insinyur Angkatan Darat Kolonel William McRee, seorang tokoh terhormat yang keahliannya sangat penting dalam pembangunannya.
Pada Mei 1842, Fort McRee menjadi rumah bagi pasukan pertamanya, menandai dimulainya babak baru dalam sejarahnya. Namun, kehadiran mereka berumur pendek, karena sebagian besar pasukan ini dipindahkan ke Louisiana pada Oktober 1845. Setelah berakhirnya Perang Meksiko-Amerika, barak dibangun di dekat Fort Barrancas di daratan pada tahun 1848. Setelah itu, Fort McRee hanya ditempati selama latihan, manuver, dan latihan menembak, berfungsi terutama sebagai tempat pelatihan sesekali daripada pos pertahanan yang ditempati secara permanen.
Pada puncak kejayaannya, Fort McRee memiliki persenjataan yang mengesankan yang dirancang untuk menghalangi potensi musuh. Menurut ulasan J. D. B. De Bow tahun 1858, benteng itu dipersenjatai dengan seratus dua puluh senjata, terdiri dari campuran meriam dua puluh empat, tiga puluh dua, dan empat puluh dua pounder. Dengan jangkauan efektif rata-rata 1.100 yard, baterai gabungan dapat melepaskan 3.920 pon logam, menunjukkan kekuatan tembak yang substansial.
Namun, ketenangan Fort McRee tidak bertahan lama. Dengan membayangi Perang Saudara, ketegangan meningkat, dan pada Januari 1861, pasukan AS mengungsi dari Fort McRee dan Fort Barrancas, mengkonsolidasikan kekuatan mereka di Fort Pickens dan membawa sebagian besar persediaan bersama mereka. Persediaan yang tidak dapat diangkut sering dihancurkan untuk mencegahnya jatuh ke tangan musuh. Pada saat yang sama, pasukan Konfederasi menduduki Fort McRee dan Fort Barrancas, dengan cepat bekerja untuk memasang senjata dan mendirikan baterai tambahan pada akhir Maret.
Pada pagi hari tanggal 22 November 1861, daerah Pensacola mengalami keterlibatan pertama dalam Perang Saudara. Pasukan Union di Fort Pickens dan dua kapal perang Union memulai pengeboman tanpa henti terhadap Fort Barrancas dan Fort McRee. Pasukan Konfederasi di Fort McRee merespons dengan ganas, membalas terhadap kapal-kapal Union dan Fort Pickens. Namun, setelah lima jam saling tembak artileri yang berkelanjutan, senjata Fort McRee menjadi sunyi. Tembakan artileri yang berat telah menimbulkan kerusakan yang meluas di bagian depan, sisi, dan belakang benteng, membuat pengoperasian meriam menjadi tidak mungkin. Hari berikutnya, pertempuran berlanjut dengan semangat yang sama, tetapi tidak ada tembakan yang dibalas dari Fort McRee. Selama pertempuran, struktur kayu di dalam benteng terbakar beberapa kali, memperburuk kehancuran.
Pada Mei 1862, pasukan Konfederasi meninggalkan Fort McRee, yang telah direduksi menjadi cangkang bata yang hangus dan terfragmentasi. Pemberontak kemudian membakar sisa-sisa Fort McRee, serta beberapa bangunan lain di daerah tersebut yang diyakini memiliki nilai strategis. Dengan ditinggalkannya benteng tersebut, sebuah babak baru dimulai, yang ditandai dengan kerusakan dan penurunan.
Setelah Perang Saudara, Fort McRee pada dasarnya ditinggalkan, dan dampak peperangan dan elemen-elemen terus merusaknya. Pada tahun 1875, 50.000 batu bata dari Fort McRee dipindahkan untuk membangun jalan setapak dan perbaikan struktural di Fort Barrancas, yang selanjutnya menjarah reruntuhan benteng yang dulu megah ini. Pada awal tahun 1900-an, hanya sedikit yang tersisa dari struktur pertahanan yang dulunya mengesankan ini, yang telah hancur dengan cepat di bawah belas kasihan waktu dan alam.
Sementara Fort Pickens dan Barrancas dilestarikan melalui penggunaan berkelanjutan dan kemudian sebagai situs bersejarah, nasib Fort McRee sangat berbeda. Lokasinya yang terpencil, yang hanya dapat diakses dengan berjalan kaki atau perahu, menyebabkan pengabaiannya. Badai dan erosi terus merusak situs tersebut, dan saat ini, tidak ada sisa-sisa benteng tua yang terlihat.
Hari ini, Fort McRee berdiri sebagai pengingat yang menghantui tetapi penting dari masa lalu yang penuh gejolak di Amerika. Meskipun sisa-sisa fisiknya mungkin telah menghilang, warisannya tetap ada, terukir dalam sejarah Teluk Pensacola dan jiwa mereka yang berjuang dan berkorban di sana. Ketika Anda berjalan di sepanjang pantai Perdido Key atau berlayar di perairan Teluk Pensacola, luangkan waktu sejenak untuk mengingat kisah Fort McRee, sebuah benteng yang pernah berdiri teguh, yang sekarang hanya bergema dalam bisikan angin dan ombak.
© Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Maret 2025.
Lihat Juga:
- Perang Saudara
- Benteng Florida
- Pantai Nasional Kepulauan Teluk
- Galeri Foto Benteng
Sumber: