Fort Pulaski, Georgia – Legends of America

Terletak di antara Savannah dan Pulau Tybee di Cockspur Island, Georgia, berdiri Fort Pulaski National Monument, sebuah saksi bisu dari sejarah panjang dan pentingnya strategis. Berlokasi tepat di muara Sungai Savannah, benteng ini berfungsi sebagai pelindung kota Savannah, yang merupakan bagian integral dari jaringan benteng yang dibangun untuk melindungi Amerika Serikat pasca-Perang 1812. Saat ini, Fort Pulaski diakui sebagai salah satu contoh pertahanan pantai yang paling terpelihara dengan baik, menawarkan wawasan yang menarik tentang teknik militer abad ke-19 dan kompleksitas Perang Saudara Amerika.

Cockspur Island: Lokasi Strategis Sepanjang Sejarah

Kepentingan Cockspur Island sudah terjalin sejak awal mula Koloni Georgia, berkat posisinya yang strategis. Penggunaan militer pertama pulau ini terjadi pada tahun 1761 dengan pembangunan Fort George, sebuah benteng yang terbuat dari tanah dan kayu gelondongan. Benteng ini terletak dekat dengan pertemuan South Channel dan Lazaretto Creek, dekat dengan stasiun karantina Lazaretto dan pos pemeriksaan bea cukai di Pulau Tybee. Lokasi strategis ini memungkinkan Fort George untuk melindungi pintu masuk ke Savannah dan menegakkan peraturan karantina dan bea cukai yang penting.

Selama Revolusi Amerika, kaum Patriot, menyadari kerentanan Fort George karena lokasinya yang terbuka, membongkar benteng tersebut. Namun, Inggris dengan cepat memanfaatkan pulau itu, mendirikan tempat berlindung yang aman bagi kaum Loyalis. Pada saat itu, Gubernur Kerajaan Sir James Wright melarikan diri ke Cockspur Island dengan membawa stempel agung Provinsi, yang untuk sementara waktu menjadikan pulau itu sebagai ibu kota Koloni Georgia.

Setelah perang berakhir, Amerika Serikat yang baru muncul memulai pembangunan benteng baru di situs Fort George pada tahun 1794-95. Benteng baru ini, yang dinamai untuk menghormati pahlawan Perang Revolusi Jenderal Nathaniel Greene, dibangun dengan menggunakan bahan dan desain yang sama dengan pendahulunya. Sayangnya, keberadaan Fort Greene berumur pendek. Pada bulan September 1804, sebuah badai dahsyat melanda pulau itu, menghapus semua jejak benteng tersebut.

Fort Pulaski: Sebuah Benteng yang Lahir dari Kebutuhan

Setelah Perang 1812, Presiden James Madison, menyadari kebutuhan mendesak untuk memperkuat pertahanan pantai negara itu, memerintahkan pembangunan sistem benteng baru. Pada tahun 1829, pembangunan benteng baru di Cockspur Island dimulai di bawah pengawasan Mayor Jenderal Babcock. Menariknya, ditugaskan untuk membantu Mayor Babcock adalah Letnan Dua Robert E. Lee, seorang lulusan baru dari West Point.

Tenaga kerja yang membangun Fort Pulaski sangat beragam, terdiri dari pria kulit putih dan hitam, beberapa di antaranya adalah budak, sementara yang lain adalah orang bebas. Para pekerja ini tinggal di sebuah desa konstruksi yang terletak di tepi utara Sungai Savannah. Untuk memfasilitasi pengiriman pasokan dari pelabuhan di utara dan selatan, sebuah dermaga besar dibangun.

Benteng baru ini merupakan bagian dari apa yang dikenal sebagai Sistem Ketiga benteng pantai, yang dikenal dengan daya tahan strukturalnya yang unggul dibandingkan dengan benteng sebelumnya. Untuk memastikan stabilitas, tiang kayu ditancapkan hingga kedalaman 70 kaki ke dalam lumpur untuk menopang sekitar 25 juta batu bata. Selain itu, dinding benteng memiliki ketebalan 11 kaki yang mengesankan. Pada saat itu, Fort Pulaski dianggap tak terkalahkan, sehingga Robert E. Lee dengan terkenal berkomentar bahwa menyerang benteng itu sama sulitnya dengan membombardir Pegunungan Rocky.

Pada tahun 1833, benteng itu secara resmi dinamai Fort Pulaski untuk menghormati Kazimierz Pulaski, seorang tentara Polandia dan komandan militer yang gagah berani yang berjuang dalam Revolusi Amerika di bawah komando George Washington. Setelah 18 tahun konstruksi yang melelahkan, Fort Pulaski akhirnya selesai pada tahun 1847, dengan biaya hampir $1 juta. Namun, selama periode ini, daerah itu tetap tidak terancam, dan hanya dua penjaga yang mengawasi benteng itu sampai tahun 1860.

Peran Penting dalam Perang Saudara

Pada tahun 1860, negara bagian Carolina Selatan memisahkan diri dari Amerika Serikat, memulai peristiwa yang mengarah pada Perang Saudara Amerika. Gubernur Georgia Joseph E. Brown dengan cepat memerintahkan agar Fort Pulaski direbut oleh negara bagian Georgia. Pada bulan Februari 1861, Georgia secara resmi bergabung dengan Negara Konfederasi Amerika, dan pasukan Konfederasi ditempatkan di Fort Pulaski.

Pada Desember 1861, pasukan Konfederasi menganggap Pulau Tybee terdekat terlalu terisolasi dan tidak siap untuk konflik, dan mereka meninggalkannya. Pasukan Uni dengan cepat mengambil keuntungan dari situasi ini, mendapatkan pijakan di seberang Sungai Savannah dari Fort Pulaski. Kemudian, mereka mulai membangun baterai di sepanjang pantai Pulau Tybee, mempersenjatai pulau itu untuk serangan yang akan datang.

Pada Februari 1862, Pulau Tybee dipersenjatai dan ditempatkan sepenuhnya, dan sebuah kapal perang Uni berpatroli di saluran tersebut. Pasukan Federal kemudian menghancurkan jalur telegraf antara Savannah dan Cockspur Island, secara efektif memutus Fort Pulaski dari pasokan dan bala bantuan. Tentara Konfederasi juga tidak dapat melarikan diri ke daratan. Setelah 15 Februari, satu-satunya komunikasi dengan Savannah adalah melalui seorang kurir yang datang dan pergi pada malam hari melalui rawa-rawa, seringkali harus berenang melintasi anak sungai dan sungai untuk menghindari piket Federal.

Pada pagi hari tanggal 10 April 1862, pasukan Uni menuntut penyerahan Fort Pulaski untuk mencegah hilangnya nyawa yang tidak perlu. Kolonel Konfederasi Charles H. Olmstead, yakin bahwa benteng itu tak terkalahkan, dengan tegas menolak tawaran itu. Apa yang tidak disadari oleh pasukan Konfederasi adalah bahwa Angkatan Darat Uni telah berhasil menguji meriam beralur dalam pertempuran, sebuah terobosan yang membuat benteng bata menjadi usang.

Di bawah komando Quincy A. Gillmore, Fort Pulaski diserang dengan 36 senjata, termasuk James Rifled Cannon dan senapan Parrott yang baru. Proyektil beralur, yang dapat ditembakkan secara akurat hingga 4-5 mil, menembus salah satu dinding sudut benteng, yang letaknya sangat dekat dengan gudang bubuk utama. Menyadari bahwa jika gudang itu meledak, benteng itu akan rusak parah dan garnisun akan menderita korban jiwa yang parah, Olmstead menyerah setelah pukul 2:00 siang pada tanggal 11 April 1862. Ajaibnya, hanya dua tentara, satu Konfederasi dan satu Uni, yang terluka dalam serangan itu. Kemenangan Gillmore hampir seluruhnya disebabkan oleh meriam beralur, yang menyebabkan kerusakan besar pada dinding benteng. Kemenangan ini membuatnya mendapatkan promosi dari kapten insinyur menjadi brigadir jenderal.

Fort Pulaski: Dari Penjara hingga Monumen Nasional

Dalam waktu enam minggu setelah penyerahan, pasukan Uni memperbaiki Fort Pulaski, dan semua pengiriman masuk dan keluar dari Savannah dihentikan. Hilangnya Savannah sebagai pelabuhan Konfederasi yang layak sangat melumpuhkan upaya perang Selatan. Dengan benteng yang aman di bawah kendali Uni, Jenderal David Hunter, komandan garnisun Uni, mengeluarkan Perintah Umum Nomor Tujuh, yang menyatakan bahwa semua budak di Florida, Georgia, dan Carolina Selatan sekarang bebas.

Pada saat ini, Fort Pulaski menjadi tujuan akhir di Underground Railroad, karena budak di seluruh daerah dibebaskan pada saat kedatangan di Cockspur Island. Ratusan orang mengunjungi pulau itu dan tinggal di desa konstruksi lama benteng. Banyak pria bergabung untuk membentuk salah satu divisi pasukan berwarna pertama dan menjadi anggota Sukarelawan Carolina Selatan ke-1 dan ke-3, yang melihat aksi di akhir perang.

Garnisun tentara Uni mencapai 600 selama pendudukan awal Fort Pulaski. Namun, seiring berjalannya perang, menjadi jelas bahwa pasukan Selatan tidak dapat merebut kembali benteng itu, dan garnisun itu dikurangi menjadi sekitar 250 orang. Di akhir perang, benteng itu diubah menjadi penjara. Fort Pulaski tetap menjadi penjara militer dan politik untuk sementara waktu setelah perang. Penjara itu menampung seorang Menteri Luar Negeri Konfederasi, Menteri Keuangan, Menteri Perang, Asisten Menteri Perang, tiga gubernur negara bagian, seorang senator, dan pria yang telah memimpin Benteng setelah direbut oleh Selatan.

Setelah tidak lagi digunakan sebagai penjara, Fort Pulaski tidak berpenghuni dan diabaikan. Akhirnya, Departemen Perang menjadikan Fort Pulaski sebagai monumen nasional pada tahun 1924. Pada tahun 1930-an, Civilian Conservation Corps bekerja untuk merehabilitasi benteng dan lanskap sekitarnya. Cockspur Island mengalami aktivitas lebih lanjut sebagai pangkalan bagian untuk Angkatan Laut AS selama Perang Dunia II.

Setelah perang, National Park Service sekali lagi memantau pulau dan benteng bersejarah itu. Benteng itu terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1966, dan sebuah museum dibuka pada tahun 1980-an.

Fort Pulaski Hari Ini: Jendela ke Masa Lalu

Saat ini, pulau itu dipelihara dengan indah dan terbuka untuk pengunjung yang ingin menjelajahi rawa-rawa yang masih asli, teknik militer bersejarah, dan beragam koleksi flora dan fauna asli. Fort Pulaski National Monument berdiri sebagai bukti ketahanan semangat manusia dan warisan abadi sejarah Amerika.

Informasi Lebih Lanjut:

Fort Pulaski National Monument
P.O. Box 30757
Savannah, Georgia 31410
912-786-5787

Disusun dan diedit oleh Kathy Alexander, Legends of America, diperbarui Maret 2024.

Lihat Juga:

• Perang Saudara di Georgia
• Benteng di Seluruh Amerika
• Galeri Foto Benteng & Presidio
• Tentara & Perwira dalam Sejarah Amerika
• Hidupkan Sejarah Perang Saudara di Situs Perang Ikonik Ini

Sumber:

• Fort Pulaski National Monument
• Wikipedia

Semoga artikel ini memberikan wawasan yang komprehensif dan menarik tentang sejarah dan signifikansi Fort Pulaski.