Gilman, Colorado – A Company Town
"Saya akan mempromosikan kepentingan pertambangan sebaik mungkin karena kemakmuran mereka adalah kemakmuran bangsa." – Presiden Abraham Lincoln, 1865
Di lereng curam Battle Mountain, sekitar 12 mil di tenggara Avon, Colorado, terletak sisa-sisa kota perusahaan Gilman yang dulunya ramai. Didirikan pada tahun 1886 oleh para penambang yang awalnya mencari perak, kota ini dengan cepat bertransformasi menjadi pusat pertambangan timbal dan seng yang vital, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah pertambangan Colorado.
Latar Belakang Sejarah
Kisah Gilman dimulai dengan Colorado Silver Boom yang menggemparkan pada tahun 1876. Gelombang pencari keberuntungan membanjiri Leadville terdekat, berharap untuk menemukan kekayaan melalui kerja keras dan keberuntungan. Saat urat-urat perak menipis, para penambang pemberani menjelajah lebih jauh, mengikuti jejak kuno penduduk asli Ute melewati Tennessee Pass. Jalur berbahaya ini, yang dikenal sebagai "Battle," berangsur-angsur melebar untuk mengakomodasi tim bagal dan lembu, membuka jalan bagi ekspansi lebih lanjut ke wilayah tersebut.
Pada tahun 1879, penemuan bijih yang signifikan di Distrik Battle Mountain, khususnya di Red Cliff, memicu hiruk pikuk aktivitas baru. Pembukaan Kelly’s Toll Road pada tahun yang sama, mengikuti rute yang mirip dengan Jalan Raya 24 saat ini, semakin memfasilitasi pergerakan orang dan pasokan. Para penambang menyebar ke seluruh ngarai dan lereng curam Battle Mountain, membangun permukiman sementara dan memasang klaim atas tanah tersebut.
Di antara para pionir ini adalah Judge D.D. Belden, yang menemukan tambang Belden yang berpotensi kaya pada Mei 1879. Tak lama kemudian, Joseph Burnell, seorang jurnalis dari Leadville, menemukan tambang Iron Mask, yang kemudian menjadi salah satu penghasil timbal dan seng paling produktif di Colorado. Tambang lain, seperti Black Iron, Ida May, Little Duke, Ground Hog, May Queen, Kingfisher, Little Chief, Crown Point, dan Little Ollie, bermunculan, masing-masing berkontribusi pada pertumbuhan pesat wilayah tersebut.
Saat aktivitas pertambangan meningkat, beberapa kamp pertambangan mulai berkembang, termasuk Belden, Rock Creek, Bells Camp, Cleveland, dan Clinton. Pada tahun 1880, Battle Mountain membanggakan peleburan, pabrik stamping, pabrik penggergajian kayu, dan distrik pertambangan yang berfungsi penuh dengan pejabat terpilih untuk menyelesaikan perselisihan dan mengatur klaim pertambangan yang tak terhitung jumlahnya.
Munculnya Gilman
Denver dan Rio Grande Railway mencapai Redcliff pada November 1881, memperluas jalurnya melalui Eagle River Canyon tahun berikutnya, dengan stasiun di Belden di kaki Battle Mountain. Redcliff dengan cepat menjadi kota booming pertama Battle Mountain, menawarkan berbagai fasilitas seperti saloon, hotel, gedung opera, dan bisnis lainnya.
Di antara para penambang yang beroperasi di daerah itu adalah John Clinton, seorang hakim dan spekulan dari Red Cliff. Pada awal 1880-an, Clinton memperoleh beberapa operasi pertambangan, termasuk tambang Iron Mask yang menguntungkan. Seiring bertambahnya populasi di sekitar tambang Iron Mask, Clinton mendirikan kamp pertambangan permanen di tebing setinggi 600 kaki di atas Sungai Eagle, di lereng Battle Mountain. Kamp ini, terletak di ketinggian 8950 kaki, dinamai untuk menghormatinya. Saloon pertama di Clinton dibangun pada tahun 1884, menandai awal dari kota yang berkembang.
Pada tahun 1886, tambang Iron Mask membangun jalur trem pertama di lereng Battle Mountain, menghubungkan tambang ke jalur kereta api di bawah Ngarai Eagle. Dengan infrastruktur baru ini, tambang mulai mengirimkan lebih dari 100 ton bijih per hari. Pada tahun yang sama, inspektur tambang negara bagian Colorado memperkirakan bahwa Iron Mask berisi 100.000 ton bijih senilai $3.482.000, yang menyebabkan tenaga kerja tambang meningkat dua kali lipat dalam dua minggu.
Dengan peningkatan produksi tambang dan prospek masa depan yang cerah, kamp pertambangan Clinton dengan cepat berubah menjadi kota booming kedua Battle Mountain. Pada tahun 1886, ia menerima kantor pos pertamanya dan berganti nama menjadi Gilman untuk menghindari kebingungan dengan Clinton, California. Nama baru itu menghormati Henry Gilman, pengawas tambang Iron Mask yang disukai, yang juga menyumbangkan tanah untuk sekolah dan menjabat sebagai presiden dewan sekolah pertama.
Pada akhir tahun 1887, kota yang baru lahir itu menawarkan hotel, rumah kos, toko umum, aula biliar, ruang sampel, surat kabar bernama Gilman Enterprise, beberapa saloon, dan populasi lebih dari 1.000 orang. Seperti banyak kamp pertambangan lainnya, ia juga menjadi rumah bagi beberapa preman yang mungkin menunggang kuda mereka ke saloon, menembak lampu, dan melakukan tindakan bandit dan kekerasan.
Kemerosotan dan Kebakaran
Pada tahun 1890, hiruk pikuk awal telah berakhir, dan populasi Gilman turun menjadi 442. Krisis perak tahun 1893 menyebabkan penghentian segera banyak tambang, dan tambang Battle Mountain mengurangi produksi. Operasi di Gilman tidak akan sepenuhnya dilanjutkan selama 20 tahun. Pada tahun 1899, Gilman hampir hancur oleh kebakaran yang merobohkan Hotel Iron Mask, sekolah, rumah poros Tambang Little Bell, dan sebagian besar distrik bisnis.
Pada tahun 1900, sekitar $8 juta perak, emas, dan bijih timbal telah dipulihkan di Battle Mountain. Namun, pada saat ini, tambang di daerah itu tidak lagi menghasilkan banyak perak dan beralih ke penambangan seng.
Sebuah Kota Perusahaan Lahir
Pada tahun 1905, Eagle Milling and Mining Company membuka kembali tambang Iron Mask dengan penekanan baru pada produksi seng. Ia memasang pemanggang dan pemisah magnet untuk memisahkan mineral seng. Pada tahun 1912, New Jersey Zinc Company mulai membeli klaim dan tanah di Battle Mountain, termasuk kota Gilman, dan hari-hari penambang independen berakhir.
Pada tahun 1919, tambang Iron Mask berganti nama menjadi "Eagle 1" dan "Eagle 2." Operasi pertambangan semakin beralih ke seng, meskipun Tambang Eagle masih menjadi produsen perak terkemuka di negara bagian itu pada tahun 1930. Akhirnya, tambang itu membanggakan 62 mil terowongan di bawah gunung.
Efisiensi sangat penting bagi kesuksesan komersial lama Gilman sebagai kota perusahaan. Perusahaan mulai membeli dan merobohkan semua kabin tua dan, pada tahun 1919, mendirikan lusinan rumah seragam yang ditempatkan berbaris menuruni bukit dari rumah poros. Rumah-rumah utilitarian ini terisolasi dengan baik dengan atap kertas tar hitam dan cat abu-abu dan memiliki listrik dan air panas. Seorang penduduk awal, Vesta Coursen, kemudian akan menulis:
"Kami harus keluar ke hutan belantara Colorado untuk menemukan peningkatan modern seperti yang belum pernah kami nikmati di Timur yang beradab!"
Perusahaan mempertahankan kepemilikan penuh atas Gilman, termasuk perumahan, gedung sekolah, properti kantor pos, dan semua ruang ritel kota. Perusahaan membangun clubhouse dua lantai dengan aula biliar, lapangan basket, dan ruang baca perpustakaan yang berfungsi sebagai pusat rekreasi. Mereka juga membangun rumah sakit, toko umum, asrama, dan ruang makan untuk menampung 60 orang.
Clubhouse mengundang seluruh komunitas untuk dansa bulanan, nyanyian bersama, film-film Hollywood, dan perayaan hari libur. Hiburan lebih lanjut ditemukan selama musim dingin ketika penduduk menikmati bermain kereta luncur menuruni lereng curam di atas kardus; tutup tempat sampah, sekop batu bara, dan toboggan, terkadang sampai ke dasar Battle Mountain. Ski diperkenalkan ke komunitas oleh pekerja Skandinavia pada tahun 1920-an, jauh sebelum resor ski terdekat didirikan. Di masa-masa awal ini, para pemain ski menggunakan ski kayu polos tanpa sepatu atau pengikat mewah dan membuat tiang dengan tongkat sapu yang ditancapkan melalui tutup kaleng kopi. Para penduduk juga menikmati hutan belantara yang belum tersentuh di sekitar Gilman untuk berburu, memancing, hiking, dan berkemah.
Perusahaan tidak hanya memiliki properti Gilman, tetapi juga mengatur banyak aspek kehidupan bagi penduduknya. Ia mengendalikan dewan sekolah dengan menunjuk anggota dari jajarannya, menyaring film-film Hollywood sebelum ditayangkan di clubhouse, dan menyediakan layanan kesehatan berkualitas tinggi untuk semua karyawan dan keluarga.
Tantangan dan Perubahan
Karena rute berbahaya di atas Battle Mountain untuk mencapai Gilman dan Red Cliff dari Leadville atau Minturn, jalan baru di atas Battle Mountain selesai pada Januari 1923. Mengikuti Jalan Tol Kelly yang lama, pekerjaan itu memakan waktu dua tahun dan membutuhkan pemindahan 75.000 yard kubik batu. Baru pada musim dingin tahun 1929-30 jalan itu bisa tetap terbuka. Rute ini menjadi Jalan Raya 24, dan pada tahun 1929, dibuka sepanjang tahun, mengurangi hiburan yang mandiri di Gilman. Namun, faktor-faktor yang lebih signifikan akan memengaruhi kota pada saat ini.
Seng tetap menjadi andalan ekonomi hingga tahun 1931, ketika harga seng yang rendah memaksa perusahaan untuk beralih ke penambangan bijih tembaga dan perak. Di tengah Depresi Hebat, sebagian besar penambangan industri praktis berhenti di Colorado, tetapi tidak seperti tambang mekanis serupa, Tambang Eagle tidak pernah tutup. Meskipun perusahaan memberhentikan banyak karyawan lajang dan memotong jam kerja dan upah pekerja yang tersisa, secara komparatif, Tambang Eagle cukup sukses selama masa ini, menghasilkan 85 persen tembaga Colorado dan 65 persen peraknya. Pada tahun 1933, perusahaan memanggil kembali banyak pekerja Gilman yang telah dirumahkan.
Pada tahun 1936, Gilman memiliki 85 rumah perusahaan. Pada tahun yang sama, jalan baru lainnya dibangun di atas Battle Mountain. Pada tahun 1940, Jembatan Red Cliff, salah satu dari hanya dua jembatan lengkung baja di seluruh negara bagian, selesai dibangun tepat di sebelah timur Gilman. Saat ini, jembatan tersebut terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional.
Produksi seng dilanjutkan pada tahun 1941 dan tetap menjadi produk utama tambang Gilman. Pada saat ini, kota itu mempekerjakan sebanyak 375 orang, dan selama Perang Dunia II, para penambang dikecualikan dari wajib militer karena seng yang mereka tambang sangat penting untuk upaya perang negara itu.
Perselisihan dan Penutupan
Setelah Perang Dunia II berakhir, clubhouse Gilman diperbesar dan diperbarui dengan lantai dansa baru, dapur modern, dan arena bowling – satu-satunya di Eagle County.
Pada tahun 1950, tambang Gilman menguntungkan, dan kota dan penduduknya stabil, aman, dan bahagia. Namun, selama beberapa dekade, perusahaan-perusahaan penambangan batu keras dan batu bara lainnya di Colorado dan di seluruh negara telah mendapatkan reputasi karena mengeksploitasi karyawan mereka, yang mengakibatkan pembentukan serikat pekerja dan pemogokan. Dari tahun 1915 hingga 1950, para penambang Gilman tidak merasa perlu untuk berserikat karena perusahaan tidak memotong jam kerja dan upah selama Depresi Hebat, stabilitas sosial kota yang telah lama ada, dan komitmen perusahaan terhadap kesehatan dan keselamatan.
Namun, Serikat Pekerja Tambang, Pabrik, dan Peleburan mulai mengatur di Gilman dan meyakinkan sebagian besar karyawan bahwa serikat itu berarti upah yang lebih baik, asuransi kesehatan, dan kondisi kerja yang lebih baik. Akibatnya, para pekerja Gilman menyetujui organisasi serikat, yang menyebabkan perselisihan antara para pekerja dan perusahaan pertambangan dan ketidakpuasan antara para penambang.
Sementara itu, hanya pada tahun 1951, perusahaan mengekstraksi sekitar $12.000.000 dalam bijih, dan distrik pertambangan menjadi yang terkaya dan paling sukses di Eagle County. Meskipun seng adalah produk utama, emas yang cukup dipulihkan untuk menutupi biaya penambangan.
Tuntutan untuk kontrak baru yang mencakup kenaikan sepuluh sen per jam dan klinik kesehatan terpisah dengan dokter serikat pekerjanya menghasilkan pemogokan singkat pada bulan Agustus 1854, yang menyebabkan konflik internal di antara para penambang. Karena banyak pekerja pabrik dan permukaan tidak ingin ada hubungannya dengan serikat pekerja atau pemogokan, perkelahian meletus dalam beberapa hari pertama. Pada akhirnya, perusahaan menyetujui kenaikan lima sen per jam, dan tambang berjalan dengan kapasitas penuh lagi sebelum salju pertama.
Tetapi komunitas Gilman yang indah tidak akan pernah sama. Mantan rekan kerja yang ramah tidak lagi berbicara satu sama lain, ketegangan meningkat antara perusahaan ritel yang pernah menyediakan sistem kredit yang dapat diandalkan dengan para penambang, menindak dan menuntut pembayaran segera, dan melemahnya paternalisme perusahaan.
Pada tahun 1959, para pekerja Gilman mogok lagi karena tarif upah, arbitrase, dan hak manajemen. Sengketa itu diselesaikan pada tahun berikutnya, menstabilkan situasi tenaga kerja Gilman, tetapi ketegangan tetap ada. Namun, permintaan militer AS untuk seng tetap kuat, dan pada tahun 1960-an, kota itu mendukung beberapa ratus orang dan membanggakan rumah sakit, toko kelontong, dan arena bowling.
Pada tahun 1965, nasib Gilman berada dalam ketidakpastian karena perusahaan menghadapi harga seng yang stagnan dan kebutuhan untuk peningkatan dan perluasan modal. Pada tahun yang sama, New Jersey Zinc menjual habis ke Gulf and Western Industries, Inc., sebuah perusahaan suku cadang mobil yang berkembang yang ingin memanfaatkan seng dalam produksi krom.
Pada tahun 1970, total produksi bijih tambang, termasuk seng, emas, perak, dan tembaga, adalah 10 juta ton.
Namun, pada pertengahan 1970-an, sebagian besar produsen mobil telah meninggalkan krom dalam kendaraan mereka, dan cadangan seng tambang hampir habis. Lonjakan harga emas dan perak membuat operasi yang jauh lebih kecil berjalan selama beberapa tahun, tetapi pada akhirnya, Tambang Eagle ditutup pada akhir tahun 1977. Pada bulan Desember 1977, operasi itu memberhentikan 154 penambang setelah pemberitahuan dua minggu, dengan 16 orang tersisa dalam daftar gaji. Setelah itu, beberapa produksi tembaga dan perak terbatas terjadi, tetapi itu juga segera berhenti, dan pompa dinonaktifkan, dan tambang dibiarkan banjir.
Kota Hantu dan Pembersihan Lingkungan
Pada tahun 1983, kota dan tambangnya dijual kepada seorang pengusaha Canon City bernama Glen Miller. Miller berencana menggunakan tanah itu untuk berbagai tujuan, termasuk mengubah tailing tambang menjadi pupuk, menciptakan pengembangan perumahan baru, dan mungkin mengembangkan resor ski. Namun, ia menjual kota itu kepada Battle Mountain Corporation dalam waktu satu tahun.
Gilman menjadi kota hantu resmi pada musim semi tahun 1985 ketika Battle Mountain Corporation mengusir sisa penduduknya, dan kantor pos menutup pintunya selamanya.
Setelah tambang ditutup dan kota ditinggalkan, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menetapkan area seluas 235 hektar, yang mencakup delapan juta ton limbah tambang, sebagai situs Superfund. Sejumlah besar polutan telah dilepaskan ke ekosistem, yang menempatkan situs itu di Daftar Prioritas Nasional.
CBS Operations, Inc., yang membeli Viacom International, Inc., yang memiliki saham pengendali New Jersey Zinc Company, dianggap bertanggung jawab atas pembersihan situs tersebut. Pembersihan tambang dimulai pada tahun 1988 dengan relokasi limbah tambang dan penutupan tumpukan tailing utama. Menurut EPA, jaringan tambang mencakup "perkiraan 70 mil terowongan tambang bawah tanah." Saat ini, pembersihan telah dinyatakan berhasil.
Upaya Pengembangan Ulang
Pada tahun 2004, properti itu dibeli oleh pengembang real estat Florida Edward R. Ginn seharga $32,75 juta dengan rencana untuk mengembangkan komunitas berpagar, resor ski pribadi 10 lift, lapangan golf, hotel mewah, dan bidang tanah untuk ratusan rumah pribadi. Usulan pengembangan membutuhkan aneksasi ke Minturn untuk layanan kota, yang disetujui oleh penduduk pada tahun 2008. Namun, Ginn mengajukan kebangkrutan pada tahun berikutnya. Properti itu kemudian menjadi bagian dari Battle Mountain Development Company, yang merencanakan versi proyek yang diperkecil secara besar-besaran. Masih ada rencana hari ini untuk membagi tanah untuk pembangunan kembali, tetapi tidak ada yang dilakukan pada saat penulisan ini.
Gilman Saat Ini
Gilman masih duduk diam di bahu Battle Mountain, menghadap ke lembah di bawahnya. Rumah porosnya yang besar dan banyak bangunannya kosong dan memburuk. Dari Jalan Raya 24, menghadap ke kota perusahaan tua, pengunjung dapat melihat grafiti, dinding yang runtuh, cerobong asap yang retak, dan jendela yang pecah di banyak bangunan. Jalur kereta api tua yang tidak digunakan yang mengangkut bijih dari tambang Eagle dan Belden dapat dilihat di ngarai di bawahnya. Saat ini, penuh dengan gulma dan dipenuhi dengan bebatuan kecil yang telah jatuh ke rel yang berkarat. Sebuah mobil station wagon tua duduk berkarat di sepanjang lereng gunung yang curam.
Sistem pipa/jembatan tua yang dulu mendorong tailing ke lokasi hilir sebagian besar masih berdiri berkarat dan rusak di sebagian besar bagian. Ketika tambang ditutup, EPA menggunakan sistem jembatan untuk mengantarkan air yang terkontaminasi dari Tambang Eagle ke pabrik pengolahan air.
Tanda-tanda "Dilarang Masuk" tergantung di gerbang yang tertutup, dan lebih banyak tanda dipasang yang memperingatkan pelanggar tentang "Bahaya Tersembunyi dan Terlihat" dan "Risiko Cedera atau Kematian." Namun, terlepas dari peringatan tersebut, banyak yang telah menjelajah ke properti itu di masa lalu. Ini dibuktikan dengan grafiti di gedung-gedung dan foto-foto yang diambil oleh para pelanggar. Di dalam gedung-gedung, rontgen berserakan di rumah sakit tua; catatan tambang tetap ada di kantor; perabotan dan peralatan duduk berkarat dan memburuk di rumah-rumah, dan ayunan berkarat dan seluncuran masih duduk di halaman sekolah tua. Bangunan-bangunan tambang dipenuhi dengan peralatan tua dan kendaraan yang ditinggalkan.
Sayangnya, beberapa dari pelanggar ini melakukan lebih dari sekadar mengambil foto—mereka merusak properti Gilman dan Belden di ngarai di bawahnya. Departemen Sheriff Eagle County turun tangan dan sekarang mengutip para pelanggar dengan tiket dan denda. Untuk membantu menegakkan hukum larangan masuk, organisasi Crime Stoppers setempat memberi penghargaan kepada para pemberi informasi dengan hadiah sebanyak $1.000.
Gilman terletak di tenggara Minturn dan utara Tennessee Pass di sepanjang Jalan Raya AS 24. Sisa-sisa lokasi kota terlihat di banyak tempat di sepanjang tikungan jalan raya.
©Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Maret 2025.
"Tidak ada tanah terlantar di lanskap kita seperti yang telah kita ciptakan sendiri."
– Tim Winton
Lihat Juga:
- Kota Perusahaan Amerika
- Galeri Foto Gilman-Red Cliff
- Kota Hantu & Kamp Pertambangan Colorado
- Kota Hantu Di Seluruh Amerika
- Colorado – Negara Bagian Centennial
Sumber:
- Asosiasi Sejarah Pertambangan
- Tempat Yang Pernah Ada
- Subjalan
- Majalah Lembah Vail
- Wikipedia
Artikel ini memberikan gambaran komprehensif tentang sejarah, operasi, dan akhirnya ditinggalkannya Gilman, Colorado. Dari permulaannya sebagai kamp pertambangan perak yang ramai hingga transformasinya menjadi kota perusahaan yang dikelola dengan cermat, Gilman mencerminkan pasang surut industri pertambangan dan dampak yang mendalam pada komunitas yang bergantung padanya. Hari ini, sebagai kota hantu, Gilman berdiri sebagai pengingat yang menghantui akan masa lalu, menarik pengunjung untuk menjelajahi reruntuhannya dan merenungkan cerita yang dikandungnya.