Harper, Utah Ghost Town
Di tengah lanskap terpencil dan terjal Utah, tersembunyi di antara labirin ngarai dan bukit pasir, terletak kota hantu Harper yang menghantui. Bekas pemukiman yang dulunya ramai ini, yang terletak di persimpangan Argyle dan Nine Mile Canyons, menceritakan kisah tentang perbatasan Amerika yang hilang, tempat impian diukir di lanskap yang keras dan ketahanan manusia diuji oleh kerasnya alam.
Harper, Utah, adalah kota hantu yang terletak di persimpangan Argyle dan Nine Mile Canyons di bagian selatan Duchesne County dan timur laut Carbon County. Pemukiman itu tersebar sekitar satu mil di sepanjang ngarai yang berliku-liku di sepanjang garis batas Carbon-Duchesne.
Perjalanan menuju Harper, Utah, adalah perjalanan itu sendiri, sebuah petualangan yang membawa pengunjung melalui jantung Nine Mile Canyon yang menakjubkan. Dijuluki "galeri seni terpanjang di dunia", ngarai ini adalah harta karun seni cadas kuno, dengan panel-panel rumit yang diukir ke dinding batu pasir oleh budaya asli yang berkembang di wilayah ini selama ribuan tahun. Saat jalan berliku-liku melalui ngarai, pemandangan yang luas terungkap, menunjukkan keindahan kasar lanskap Utah dan mengisyaratkan sejarah yang kaya yang tersembunyi di antara bebatuan dan tebing.
Kehadiran manusia pertama di wilayah Harper dapat ditelusuri kembali ke musim semi tahun 1885, ketika Alfred Lund, seorang peternak perintis yang berani, tiba bersama kawanannya dan mendirikan tanah pertanian pertama di Argyle Canyon. Kedatangannya menandai dimulainya era baru untuk lembah yang terpencil ini, saat keluarga dan individu lainnya mulai berdatangan, tertarik oleh janji tanah yang subur dan kesempatan untuk membangun kehidupan baru di perbatasan. Tom Taylor juga mendirikan tanah pertanian di daerah itu.
Pada tahun 1886, babak penting dalam sejarah Harper terungkap dengan pembangunan jalan melalui Nine Mile dan Gate Canyons. Proyek monumental ini dilakukan oleh tentara Buffalo yang berdedikasi, unit-unit Afrika-Amerika yang gagah berani yang memainkan peran penting dalam penaklukan Barat Amerika. Jalan yang baru dibangun ini berfungsi sebagai jalur kehidupan yang vital, menghubungkan Fort Duchesne yang strategis ke pusat kereta api terdekat di Price. Untuk mendukung operasi militer di Fort Duchesne, yang menampung 300 tentara, jalan ini memastikan pasokan yang stabil dari perbekalan dan personel penting.
Di tengah pembangunan jalan, pemukiman sederhana mulai terbentuk di sepanjang jalur yang baru dibuka itu. Pemukiman ini, yang awalnya disebut "Minnie-Maude", dinamai untuk menghormati dua gadis muda yang tinggal di daerah itu pada masa-masa awal. Pesona dan pesona nama itu tertangkap, dan itu segera menjadi identik dengan komunitas yang berkembang. Menariknya, sungai yang memberi makan Nine Mile Canyon saat ini masih menyandang nama Minnie Maud, bukti warisan abadi dari penduduk pertama yang berani ini.
Ironisnya, terlepas dari nama populer "Minnie-Maude", peta-peta masa itu secara konsisten menyebut pemukiman itu sebagai "Nine Mile". Discrepancy ini berasal dari jarak sembilan mil antara rumah Alfred Lund dan Beaver Valley, padang rumput musim panasnya. Ketika tentara melakukan tugas berat membangun jalan, mereka dengan hati-hati memasang tiang telegraf baja di sepanjang ngarai, menandakan peran yang berkembang dari teknologi dan komunikasi di perbatasan.
Dengan berlalunya waktu, Tom Taylor menjual tanah pertaniannya kepada seorang pria bernama Ed Lee. Kepemilikan ini menandai perubahan signifikan bagi komunitas yang sedang berkembang. Di bawah bimbingan Lee, tanah pertanian itu diubah menjadi pemberhentian kereta kuda yang ramai, yang dikenal sebagai "Lee Station". Seiring dengan peningkatan lalu lintas dan pentingnya pemberhentian kereta kuda, sebuah gudang besar dibangun untuk menampung tim kereta kuda, menyediakan tempat berlindung dan istirahat yang sangat dibutuhkan bagi hewan-hewan yang kelelahan.
Tahun 1890-an menyaksikan pertumbuhan dan perkembangan lebih lanjut dari Harper, karena pemerintah menginvestasikan sumber daya yang besar ke dalam pengangkutan ke Fort Duchesne melalui Nine Mile Canyon Road. Dengan sekitar 600 tentara yang ditempatkan di benteng, kebutuhan akan pasokan dan dukungan yang stabil menjadi semakin penting. Saat berita tentang peluang ekonomi yang menjanjikan di wilayah tersebut menyebar luas, semakin banyak individu dan keluarga berbondong-bondong ke Harper, mencari tanah pertanian dan kesempatan untuk membangun kehidupan baru.
Pada tahun-tahun sebelum tahun 1895, penduduk Harper yang bersemangat memulai pembangunan sekolah kayu pertama di mulut Argyle Canyon. Struktur sederhana ini berfungsi sebagai suar harapan dan kemajuan, menyediakan pendidikan dan pembelajaran bagi anak-anak dari komunitas yang berkembang. Saat pemukiman terus berkembang, pemerintah mengakui perlunya layanan pos yang khusus. Akibatnya, sebuah kantor pos didirikan di apa yang pada saat itu adalah peternakan domba Murray, yang secara resmi menamai kota itu Harper.
Pada tahun 1910, Harper telah berkembang menjadi sebuah kota yang ramai, dengan populasi sekitar 130 penduduk. Kota ini memiliki kantor pos kayu, kantor telegraf, hotel dua lantai, toko umum, dan saloon. Pada tahun 1916, Harper memiliki dua sekolah, satu di Carbon County dan satu di distrik Duchesne. Namun, hanya satu sekolah yang kemudian dipelihara, yang ditutup pada tahun 1931.
Namun, keberuntungan Harper mengambil giliran yang tidak menguntungkan ketika jalur kereta kuda dihentikan. Tanpa denyut nadi transportasi yang penting ini, kota itu mulai memudar secara bertahap, kehilangan vitalitas dan tujuannya. Seiring waktu, ekonomi kota menurun, dan penduduk mulai pergi, mencari peluang yang lebih menjanjikan di tempat lain.
Malapetaka menimpa Harper di akhir tahun 1980-an atau awal tahun 1990-an ketika Hotel Harper dua lantai, sebuah landmark yang dihormati yang telah menjadi saksi begitu banyak babak dalam sejarah kota, terbakar menjadi abu. Kebakaran dahsyat itu menghancurkan sisa-sisa masa lalu kota, meninggalkan bekas luka yang menyakitkan di lanskap.
Saat ini, hanya beberapa struktur yang tersisa sebagai pengingat dari masa lalu Harper yang pernah berjaya. Pemberhentian kereta kuda tua, beberapa kabin, dan kandang berdiri sebagai saksi bisu dari masa lalu kota. Sebagian besar wilayah kota sekarang terletak di tanah pribadi, tetapi pengunjung masih dapat melihat sekilas sejarah dari jalan.
Bangunan-bangunan kayu yang tersisa memberikan wawasan yang menggembirakan tentang kehidupan sehari-hari penduduk awal Harper. Bangunan-bangunan ini pernah menjadi pemberhentian kereta kuda, penginapan, kantor pos, dan sekolah, melayani kebutuhan komunitas yang beragam. Kota ini pertama kali dikenal sebagai "Lee Station" dan merupakan pemberhentian kereta kuda.
Kota tua ini terletak di Nine-Mile Canyon Backcountry Byway sekitar 30 mil di utara Hwy 6/191 di Soldier Creek Road dekat Wellington. Di sepanjang jalan pemandangan sepanjang 75 mil ini, pengunjung juga akan melihat seni batu India Archaic, Fremont, dan Ute, peternakan bersejarah, tambang batu bara, dan struktur lainnya.
Saat pengunjung berjalan-jalan di antara reruntuhan Harper yang sunyi, mereka dapat merasakan suasana nostalgia dan kontemplasi. Kisah-kisah para perintis pemberani, para tentara Buffalo yang berdedikasi, dan keluarga-keluarga pekerja keras yang pernah menyebut tempat ini sebagai rumah bergema melalui udara, mengundang pengunjung untuk merenungkan pasang surut kehidupan di perbatasan Amerika.
Harper, Utah, mungkin telah menjadi kota hantu, tetapi warisannya tetap hidup dalam sejarah ngarai dan hati mereka yang berani menjelajah ke wilayah terpencil ini. Ini adalah pengingat tentang semangat manusia yang pantang menyerah, impian yang diukir di lanskap yang keras, dan pentingnya menghargai dan melestarikan kisah-kisah masa lalu kita.