Ironton, Colorado – Supplying the Mining District

Ironton, Colorado, sebuah kota hantu yang terletak di lembah pegunungan yang luas di ujung utara Distrik Pertambangan Red Mountain, berdiri sebagai bukti masa lalu yang gemilang di era pertambangan Colorado. Didirikan pada tahun 1880-an, Ironton awalnya dimaksudkan sebagai pusat pasokan dan pengiriman yang strategis untuk melayani tambang-tambang yang berkembang pesat di wilayah tersebut. Lanskapnya yang menakjubkan, dikombinasikan dengan sejarahnya yang kaya, terus memikat para penggemar sejarah dan pengunjung alam bebas.

Kelahiran Sebuah Kota: Penemuan dan Pendirian

Kisah Ironton dimulai dengan penemuan simpanan yang kaya oleh John Robinson dan rekan-rekannya pada tahun 1881. Mereka menemukan Tambang Yankee Girl, Guston, Robinson, dan Orphan Boy yang terkenal, yang segera memicu ledakan pertambangan di daerah tersebut. Gelombang kegembiraan dan peluang ini menarik pengusaha dan pemasok yang ingin memanfaatkan pertumbuhan ekonomi yang pesat.

Menyadari kebutuhan akan pusat yang nyaman untuk mendistribusikan barang dan jasa, para pemasok mendirikan pemukiman Copper Glen pada tahun 1883 di lembah yang relatif datar di bawah tambang-tambang yang menguntungkan ini. Hanya dalam waktu tiga minggu, Copper Glen meledak menjadi pusat aktivitas yang ramai, dengan sekitar 100 bangunan yang sedang dibangun secara bersamaan. Di antara bangunan-bangunan baru ini adalah 12 bar, empat restoran, dan beberapa toko umum, yang melayani kebutuhan populasi pertambangan yang terus bertambah.

Menariknya, banyak dari bisnis awal ini merupakan "toko cabang" yang didirikan oleh pedagang dari kota-kota terdekat Silverton dan Ouray. Pedagang-pedagang ini, yang menyadari potensi pasar baru ini, mendirikan pos-pos tambahan untuk memperluas jangkauan mereka dan melayani kebutuhan para penambang dan penduduk.

Meskipun secara resmi disebut Copper Glen, masyarakat setempat sering menyebut pemukiman pertambangan ini sebagai Ironton, yang terinspirasi oleh keberadaan bijih besi kelas rendah yang lazim di seluruh wilayah tersebut. Nama ini akhirnya melekat, dan ketika kantor pos didirikan, nama Ironton yang diadopsi secara resmi, yang menandakan identitas kota yang berbeda.

Titik Hub Transportasi: Jalan Tol dan Kereta Api

Ironton dengan cepat mendapatkan momentum sebagai pusat transportasi utama untuk Distrik Pertambangan Red Mountain. Pada bulan Maret 1884, tata letak kota secara resmi direncanakan, menetapkan jalan dan banyak bangunan yang akan menjadi ciri kota itu. Pada tahun yang sama, pengusaha Otto Mears menyelesaikan proyek ambisiusnya: jalan tol yang menghubungkan Silverton dan Ouray. Jalan tol ini melewati Ironton, semakin memantapkan posisinya sebagai pusat transportasi yang vital.

Dengan letaknya yang strategis di jalan tol, Ironton menjadi gerbang utama untuk barang dan pasokan yang ditujukan untuk tambang-tambang di distrik tersebut. Kafilah keledai dan burro yang berat mengangkut berbagai macam barang dari Ouray, termasuk kayu, makanan, peralatan, perangkat keras, dan kebutuhan lainnya. Rute perjalanan bolak-balik ini sangat penting untuk kelangsungan dan kesuksesan operasi pertambangan. Pada perjalanan pulang mereka, kereta-kereta pak membawa bijih berharga dari distrik tersebut, yang memfasilitasi aliran sumber daya yang stabil dan mendukung ekonomi daerah tersebut.

Peningkatan infrastruktur transportasi Ironton mencapai puncaknya pada tahun 1889 dengan kedatangan Kereta Api Silverton. Perluasan kereta api ke Ironton menandai momen penting dalam sejarah kota, membawa efisiensi dan aksesibilitas yang lebih besar ke distrik pertambangan. Setiap hari, dua kereta api melakukan perjalanan berbahaya melalui Red Mountain Pass dari Silverton, membawa penumpang dan barang ke dan dari Ironton. Sebuah depot yang dibangun khusus dibangun dengan biaya $2.500, menyediakan pusat yang tepat untuk operasi kereta api.

Meskipun Kereta Api Silverton adalah keuntungan besar, ia memiliki keterbatasannya. Salju lebat selama bulan-bulan musim dingin memaksa Otto Mears untuk menangguhkan operasi kereta api antara Januari dan Mei setiap tahun. Terlepas dari gangguan musiman ini, dampak kereta api pada Ironton sangat besar. Kereta api secara signifikan mengurangi biaya pengiriman bijih, membuat tambang lebih menguntungkan dan merangsang pertumbuhan ekonomi lebih lanjut.

Masa Kejayaan: Pertumbuhan dan Kemakmuran Penduduk

Pada tahun 1890, Ironton telah mencapai puncak populasi penduduknya, dengan sekitar 323 penduduk menyebut kota itu sebagai rumah. Ledakan penduduk ini disertai dengan pertumbuhan yang pesat di dunia usaha, dengan berbagai hotel, bar, restoran, dan toko barang dagangan yang bermunculan untuk melayani kebutuhan masyarakat yang terus bertambah. Ironton telah menjadi pusat aktivitas yang ramai, menawarkan berbagai barang dan jasa kepada penduduk dan pengunjung.

Namun, kemakmuran Ironton terancam oleh tindakan pemerintah pada tahun 1893. Pemerintah mendemonetisasi perak, yang mengakibatkan penurunan yang signifikan dalam nilai logam tersebut. Akibatnya, banyak tambang di distrik tersebut dipaksa untuk menutup operasi mereka, yang menyebabkan penurunan ekonomi untuk Ironton. Pada tahun 1897, Kereta Api Silverton mundur dari Ironton ke Kota Red Mountain terdekat, yang selanjutnya mengisolasi kota dan membatasi kemampuan ekonominya.

Meskipun ada kemunduran ini, semangat Ironton tidak padam. Pada tahun 1898, wilayah tersebut mengalami ledakan lain dengan ditemukannya emas. Yang menarik, banyak dari logam mulia ini berasal dari tambang yang sama yang sebelumnya dioperasikan untuk perak. Tambang-tambang seperti Yankee Girl, American Girl, Colorado Boy, Treasury, Genessee-Vanderbilt, dan yang lainnya dibuka kembali, menghidupkan kembali harapan dan menarik gelombang penambang dan investor baru.

Tahun-Tahun Awal Abad ke-20: Kebangkitan dan Penurunan

Pada awal tahun 1900-an, Ironton mempertahankan vitalitasnya terutama karena Tambang Barstow. Tambang ini membawa bijih ke Pabrik Barstow untuk diproses melalui trem udara. Pabrik Barstow menjadi pemberi kerja utama di Ironton selama beberapa tahun, menghasilkan $750.000 sebelum menutup pintunya pada tahun 1917.

Selain operasi Tambang Barstow, proyek besar lain dilakukan untuk merevitalisasi industri pertambangan Ironton. Pada tahun 1904, proyek Joker Tunnel dimulai, bertujuan untuk mengurangi Tambang Genessee-Vanderbilt, Yankee Girl, Robinson, dan Guston. Pada tahun 1907, terowongan itu telah diperpanjang hampir satu mil dan berpotongan dengan pekerjaan tambang 600 kaki di bawah permukaan.

Terowongan ini dirancang untuk mengalirkan tambang dari air, yang telah berkontribusi pada penutupannya. Proyek Joker Tunnel terbukti berhasil, memungkinkan tambang untuk melanjutkan produksi bijih hingga tahun 1914, ketika terowongan itu akhirnya ditutup.

Meskipun ada upaya yang diperbarui ini, populasi Ironton terus menurun. Pada tahun 1910, populasi kota telah merosot menjadi 48 jiwa, dan penurunan ini terus berlanjut selama dekade berikutnya. Kantor pos Ironton ditutup pada tahun 1920, dan pada tahun 1921, kereta api menghentikan semua operasinya, menandai akhir dari era yang signifikan untuk kota.

Kehidupan Setelahnya: Api, Pengabaian, dan Warisan

Setelah ditinggalkan dan ditinggalkan, Ironton mengalami serangkaian kebakaran yang semakin menghancurkan kota itu. Banyak bangunan runtuh di bawah beban salju selama seabad, meninggalkan reruntuhan dan kenangan dari masa lalu kota yang pernah makmur.

Penduduk terakhir Ironton adalah Harry dan Milton Larson. Harry meninggal pada tahun 1940-an, tetapi Milton terus tinggal sendirian di kota yang ditinggalkan itu sampai kematiannya pada pertengahan 1960-an. Kehadiran mereka yang panjang di Ironton melambangkan semangat abadi dan keengganan untuk melepaskan masa lalu.

Menjelang akhir sejarah Ironton, beberapa tambang di daerah tersebut dibuka kembali dan dikonsolidasikan oleh Perusahaan Pertambangan Idarado. Perusahaan ini melanjutkan operasi sporadis hingga tahun 1978, menjaga semangat pertambangan tetap hidup di wilayah tersebut.

Pada tahun 1938, investor di Ouray memperoleh beberapa klaim pertambangan di ujung utara Ironton Park dengan visi untuk menciptakan area ski. Mereka membangun pondok dua lantai, lift ski dengan tujuh menara, dan membuka jalur sekitar 1.800 kaki. Mereka menciptakan Crystal Lake dan mengisinya dengan ikan trout, yang semakin meningkatkan daya tarik kawasan itu.

Sayangnya, resor tidak pernah dibuka untuk umum. Kemitraan bisnis gagal, dan itu dijual ke Yayasan Saint Germain untuk retret keagamaan. Yayasan membeli klaim pertambangan tambahan hingga mereka memiliki lokasi seluas 800 hektar. Sayangnya, pondok itu terbakar habis pada tahun 1952. Yang tersisa saat ini hanyalah fondasi beton pondok dan garasi batu di sisi timur Highway 550. Saat ini, situs tersebut merupakan bagian dari Dinas Kehutanan AS.

Saat ini, sekitar selusin struktur Ironton tetap berada di ujung selatan lokasi kota. Di antara bangunan-bangunan yang masih ada ini adalah sebuah rumah khas dengan jendela ceruk yang dikenal sebagai "Gedung Putih," rumah pengawas tambang, Rumah Hoist Colorado Boy yang dipugar, dan reruntuhan peleburan Tambang Albany/Saratoga. Struktur-struktur ini menawarkan sekilas arsitektur dan sejarah kota yang dulunya makmur ini.

Ironton Hari Ini: Pelestarian, Rekreasi, dan Refleksi

Saat ini, Ironton dimiliki bersama oleh Dinas Kehutanan AS dan Kabupaten Ouray. Wilayah ini telah menjadi tujuan populer untuk ski lintas alam dan sepatu salju di musim dingin, ketika ditutup untuk perjalanan mekanis. Lanskap yang tenang dan terpencil menawarkan pelarian yang sempurna bagi penggemar alam bebas yang ingin menjelajahi sejarah dan keindahan alam Colorado.

Ironton terletak sekitar delapan mil selatan Ouray. Itu dapat diakses di sepanjang County Road 20 dan 20D di sebelah timur U.S. Highway 550. Pengunjung didorong untuk menjelajahi reruntuhan kota, membayangkan kehidupan mereka yang pernah menyebut Ironton sebagai rumah, dan menghargai ketahanan dan semangat para perintis yang membentuk wilayah tersebut.

Ketika pengunjung berjalan melalui Ironton, mereka diingatkan akan kerasnya dan peluang yang ditawarkan oleh era pertambangan. Kota hantu ini berdiri sebagai bukti kekuatan manusia, inovasi, dan pengejaran impian. Ironton, Colorado, tetap menjadi destinasi menawan yang mengundang pengunjung untuk melangkah mundur ke masa lalu dan terhubung dengan sejarah yang membentuk Barat Amerika.