Lake City, Colorado – Legends of America

Lake City, Colorado, sebuah permata tersembunyi di jantung Pegunungan San Juan, adalah ibu kota Kabupaten Hinsdale yang bersejarah. Kota ini lahir sebagai pusat perbekalan bagi pertambangan di sekitarnya, terletak di lembah yang terbentuk dari pertemuan Henson Creek dan hulu Sungai Lake Fork, anak sungai dari Sungai Gunnison. Keindahan alam yang luar biasa dan sejarah yang kaya menjadikan Lake City destinasi yang menawan bagi para pelancong yang mencari petualangan dan wawasan tentang masa lalu Amerika.

Sebelum Penambang: Tanah Suku Ute

Jauh sebelum hiruk pikuk penambang Amerika memenuhi wilayah ini, tanah ini telah lama menjadi wilayah suku asli Amerika, Ute. Mereka hidup selaras dengan alam, berburu, memancing, dan mengumpulkan makanan di lembah yang subur dan pegunungan yang terjal. Jejak kaki mereka tertanam dalam lanskap, dan warisan mereka masih terasa hingga saat ini.

Penjelajahan awal oleh orang Eropa-Amerika dilakukan oleh Letnan John C. Fremont dan Kapten John W. Gunnison. Namun, setelah Demam Emas Colorado pada tahun 1858, gelombang orang asing mulai memasuki wilayah tersebut. Sayangnya, upaya awal ini sering kali terhalang oleh perlawanan suku Ute yang gigih, yang dengan tegas melindungi tanah air mereka.

Pada Agustus 1871, sekelompok kecil pria pemberani—Joel K. Mullen, Albert Mead, Charles Goodwin, dan Henry Henson—melakukan perjalanan ke daerah tersebut. Mereka menemukan deposit mineral yang signifikan di lokasi yang kemudian menjadi Tambang Ute-Ulay, sebuah peristiwa penting yang akan membentuk masa depan Lake City.

Perjanjian Brunot dan Pembukaan San Juan

Titik balik terjadi pada September 1873 ketika pejabat Amerika bertemu dengan Kepala Suku Ute, Ouray yang dihormati. Hasil dari negosiasi ini adalah Perjanjian Brunot, sebuah perjanjian penting yang mengubah dinamika wilayah tersebut. Perjanjian tersebut menetapkan suku Ute di reservasi di Utah, membuka Pegunungan San Juan untuk pemukiman orang Eropa-Amerika.

Perjanjian Brunot membuka pintu bagi arus penambang, pengusaha, dan pemukim yang tiada henti. Mereka datang dengan harapan untuk mencari kekayaan dan membangun kehidupan baru di tanah yang menjanjikan ini. Lake City dengan cepat menjadi pusat aktivitas, menyediakan layanan dan perbekalan penting bagi populasi yang berkembang pesat.

Tragedi Alfred Packer: Kisah Kanibalisme

Di tengah euforia penemuan mineral, sebuah kisah mengerikan terungkap yang akan selamanya terukir dalam sejarah Lake City. Pada musim dingin tahun 1874, Alfred Packer dan lima pria lainnya memulai perjalanan yang membawa malapetaka melalui daerah tersebut. Perjalanan mereka berubah menjadi bencana, dan mereka hampir membeku sampai mati.

Packer muncul sebagai satu-satunya yang selamat, tetapi kedatangannya menimbulkan kecurigaan dan tuduhan. Dia dituduh melakukan kanibalisme untuk bertahan hidup. Persidangan Packer menjadi tontonan publik, dan dia akhirnya dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman di Lake City. Lokasi pembantaian yang mengerikan ini ditandai dengan penanda bersejarah di sepanjang Colorado Highway 149, sekitar dua mil selatan Lake City, sebagai pengingat yang menghantui tentang kesulitan dan putus asa dari perbatasan Amerika.

Pendirian dan Pertumbuhan Lake City

Pada tahun yang sama dengan tragedi Packer, Joel K. Mullen, Albert Mead, Charles Goodwin, dan Henry Henson kembali untuk mengembangkan Tambang Ute-Ulay di sepanjang Henson Creek, sekitar empat mil di sebelah barat Lake City. Inisiatif ini merupakan tonggak penting dalam pendirian permanen Lake City.

Enos Hotchkiss, seorang pembangun jalan kereta kuda yang visioner yang bekerja sama dengan Otto Mears, memainkan peran penting dalam pengembangan infrastruktur awal. Pada tahun 1874, Hotchkiss membangun jalan dari Saguache saat ini ke Lake City, membuka akses ke wilayah tersebut. Pada bulan Agustus, Hotchkiss menemukan dan mengklaim urat yang kaya di atas Danau San Cristobal, yang kemudian berkembang menjadi Tambang Bulu Domba Emas yang terkenal.

Enos Hotchkiss tidak hanya membangun kabin pertama di daerah Lake City, tetapi juga menjadi salah satu komisaris kabupaten pertama di Kabupaten Hinsdale. Kontribusinya sangat penting dalam membentuk komunitas yang berkembang pesat.

Lake City diplot di atas lahan seluas 260 hektar pada musim gugur tahun 1874, dan pada akhir tahun, pabrik pengolahan sudah beroperasi. Kota ini dinamai Danau San Cristobal yang berada di dekatnya, sebuah danau alpine yang indah yang menambah daya tarik pemandangan wilayah tersebut. Sebagai pusat perbekalan bagi pertambangan yang sedang berkembang di daerah tersebut, Lake City mengalami pertumbuhan yang pesat di masa-masa awalnya.

Ledakan Populasi dan Perkembangan Kota

Berita tentang penemuan mineral menyebar seperti api, menarik ratusan penambang dan pencari prospek ke daerah tersebut pada tahun 1875. Pertumbuhan populasi yang tiba-tiba ini memicu kebutuhan untuk memindahkan pusat pemerintahan kabupaten. Pada Februari 1875, penduduk Kabupaten Hinsdale memilih untuk memindahkan pusat pemerintahan kabupaten dari Kota San Juan ke Lake City, sebuah bukti meningkatnya pentingnya Lake City.

Kantor pos didirikan pada 18 Juni 1875, dan surat kabar pertama kota, Silver World, mulai diterbitkan pada bulan yang sama. Lake City secara resmi didirikan pada bulan Agustus. Pada akhir tahun, kota ini membanggakan 67 bangunan dan 400 penduduk. Semua surat untuk Kabupaten Hinsdale utara melewati Lake City, dibawa oleh Barlow & Sanderson Stagecoach Company sampai kereta api akhirnya tiba pada akhir 1880-an.

Pada tahun 1876, dua pabrik pengolahan bijih beroperasi di tepi selatan kota—Crooke Brothers Mining and Smelting Company dan Van Gieson Lixiviation Works. Pada bulan Juli, kereta kuda pertama tiba di Lake City dan mulai melakukan tiga perjalanan mingguan antara Lake City dan Saguache. Pada akhir tahun, populasi mencapai sekitar 1.000 jiwa, dan kota ini memiliki dua bank, enam restoran, tujuh bar, sebuah gereja Presbyterian, dan beberapa toko.

Arsitektur dan Infrastruktur

Sebelum tahun 1877, sebagian besar rumah dibangun dari kayu gelondongan, dan bangunan bisnis adalah struktur rangka kayu—kecil dan dibangun dengan tergesa-gesa. Setelah itu, bangunan yang lebih substansial dibangun dari batu bata dan batu, termasuk beberapa hotel dan toko, tempat tinggal, sekolah, dan gereja yang lebih besar dan lebih megah.

Direktori Bisnis Negara Bagian tahun 1878 melaporkan bahwa populasi Lake City mencapai puncaknya pada 3.000 jiwa. Pada saat itu, Lake City ditata dengan baik dengan jalan-jalan yang lebar dan rindang dan membanggakan beberapa bangunan substansial yang dibangun dari rangka, batu bata, dan batu. Layanan kereta kuda diperluas untuk menghubungkan Lake City melalui Capitol City dan Engineer Pass ke Animas Forks dan kamp-kamp pertambangan lainnya di San Juans.

Deskripsi Indah Lake City

Selama masa kejayaan Lake City, kota ini sering digambarkan sebagai salah satu yang paling menarik di Pegunungan San Juan, mendorong seorang sejarawan untuk menggambarkannya:

"Pengunjung akan terpesona dengan variasi dan kemegahan umum pemandangan, formasi batuan yang fantastis, kontur rentang di kedua sisi yang sangat indah, dan keindahan seluruh lembah… Ada gambar-gambar di sini yang diperhitungkan dengan baik untuk membuat seorang pelukis lanskap hebat menjadi liar dengan keinginan untuk mereproduksinya di atas kanvas."

Gedung Pengadilan Kabupaten Hinsdale

Gedung Pengadilan Kabupaten Hinsdale dibangun pada musim panas tahun 1879 dan terus digunakan hingga saat ini. Ini adalah gedung pengadilan tertua di Colorado yang terus digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan semula. Gedung ini terletak di 317 Henson Street.

Penurunan dan Kebakaran yang Merusak

Terlepas dari awal yang menjanjikan, distrik pertambangan tidak memiliki transportasi sepanjang tahun, bijih yang melimpah, dan modal untuk membiayai pengembangan, dan ledakan awal mereda pada tahun 1879. Lebih buruk lagi, kota ini menderita kebakaran yang merusak pada bulan November, yang menyapu sebagian besar pusat bisnis.

Perubahan Populasi dan Bisnis

Pada tahun 1880, sebuah gedung sekolah bata dua lantai dibangun dengan biaya $30.000, dan Nyonya Gage menjabat sebagai guru pertama. Namun, populasi kota turun pada tahun yang sama menjadi 2.000 jiwa. Satu demi satu, bisnis utama mulai tutup. Warga berangkat ke ladang yang lebih menjanjikan, terutama ke Leadville dan ke Kabupaten Summit dan Gunnison, tempat penemuan mineral baru telah ditemukan.

Tragedi dan Keadilan

Pada 26 April 1882, sebuah insiden tragis terjadi ketika Sheriff Edward N. Campbell terbunuh. Ketika Campbell dan wakilnya menangkap dua pria, George Betts dan James Browning, merampok sebuah tempat tinggal setempat, mereka mencoba menghentikan mereka, dan Campbell ditembak. Kedua perampok itu, yang juga memiliki sebuah bar dan rumah bordil di Bluff Street, dengan cepat melarikan diri tetapi ditangkap beberapa jam kemudian. Massa yang marah mengambil kedua pria itu dari penjara dan menggantung mereka dari Jembatan Ocean Wave, sekarang Jembatan Ball Flats, pada hari berikutnya. Itu adalah hukuman mati tanpa pengadilan pertama dan satu-satunya di Lake City.

Aula Persenjataan dan Pusat Komunitas

Aula Persenjataan dibangun pada tahun 1883, yang berfungsi sebagai gedung opera dan markas Batalyon Kedua Garda Nasional Colorado, yang dikenal secara lokal sebagai Garda Pitkin. Di lantai atas, beberapa kamar dilengkapi dengan elegan untuk Klub Hinsdale elit. Saat ini, bangunan ini digunakan untuk kantor-kantor kota dan fungsi-fungsi komunitas besar, program rekreasi, dan pusat remaja komunitas. Gedung ini terletak di 230 Bluff Street.

Penurunan Ekonomi dan Kebangkitan Kereta Api

Ketika Tambang Ute-Ulay tutup pada tahun 1883, depresi parah terjadi, hanya menyisakan sedikit populasi. Keadaan ini tetap demikian sampai Agustus 1889, ketika Cabang Lake City dari Kereta Api Denver & Rio Grande menuju kota, memacu gelombang aktivitas pertambangan lainnya di daerah tersebut. Pada saat itu, banyak mantan penduduk yang memiliki kepentingan kembali, pekerjaan lama dilanjutkan, dan tambang dibuka kembali.

Jembatan Kereta Api Tinggi Lake City

Cabang Lake City memiliki jembatan tertinggi di seluruh jalur kereta api sempit Denver & Rio Grande. Jembatan Tinggi di Devils Creek membentang di Lake Fork of the Gunnison dan panjangnya 800 kaki dan 124 kaki di atas sungai.

Dampak Kereta Api

Setelah kedatangan kereta api, editor "Lake City Times" berkata:

"Kota telah terbangun dari tidur panjangnya; orang-orang baru dan perusahaan-perusahaan baru datang dengan cepat; modal luar datang untuk menyelamatkan, dan Lake City berada di ambang kemakmuran seperti yang belum pernah dilihat sebelumnya. Tambang-tambang yang praktis tidak tersentuh selama bertahun-tahun sekarang sedang dikerjakan secara menguntungkan di bawah dorongan yang diberikan oleh fasilitas pengiriman yang memadai dan tarif yang lebih murah; toko-toko dan tempat tinggal yang telah lama kosong dengan cepat terisi, dan orang-orang sabar yang telah menanggung kengerian dan kesulitan ketidakaktifan bisnis selama bertahun-tahun sekarang mengenakan senyum kegembiraan dan sukacita."

Hell’s Acre dan Red-Light District

Pada akhir 1880-an, Clara Ogden, salah satu madam paling terkenal di Lake City, membangun aula dansa Crystal Palace, yang terletak di distrik lampu merahnya. Dikenal sebagai Hell’s Acre, distrik lampu merah menampilkan konsentrasi bar, aula dansa, dan rumah bordil. Tempat ini terletak di ujung selatan Bluff Street dekat pintu masuk ke Henson Creek Canyon.

Produksi Pertambangan dan Kemunduran

Pada tahun 1890, 20 tambang mengirimkan bijih, dan pada suatu kesempatan, Tambang Bulu Domba Emas mengirimkan satu mobil bijih yang bernilai $50.000. Pada tahun 1891, nilai produksi di Tambang Ute-Ulay adalah $400.000. Ekstraksi mineral berlanjut sepanjang tahun 1890-an, dengan kemerosotan pertengahan dekade yang disebabkan oleh Kepanikan Perak tahun 1893.

Dari tahun 1891 hingga 1902, produksi tambang di sekitar Lake City rata-rata lebih dari $500.000 per tahun. Populasi kota adalah 700 jiwa pada tahun 1900. Pada tahun 1904, deposit bijih utama telah habis, dan sebagian besar tambang ditutup. Setelah itu, populasi Lake City terus menurun hingga mencapai titik terendah sepanjang masa yaitu hanya 91 orang pada tahun 1970.

Pertambangan Intermiten dan Penurunan Populasi

Meskipun prospeksi dan pertambangan intermiten berlanjut sepanjang abad ke-20, pertambangan tetap menjadi faktor ekonomi yang lemah, yang tercermin dari populasi kabupaten yang jarang.

Kejatuhan Kereta Api

Kereta api terus melayani Lake City sampai penurunan tajam dalam aktivitas pertambangan pada pertengahan 1920-an menyebabkan cabang tersebut mulai kehilangan uang, dan pengabaian dicoba pada tahun 1931. Namun, awalnya tidak berhasil karena protes keras dari penduduk Lake City. Komisi Utilitas Publik akhirnya mengizinkan Denver & Rio Grande untuk menyerahkan jalur tersebut dan kereta terakhir meninggalkan Lake City pada 25 Mei 1933. Pada bulan Agustus, jalur tersebut dibeli oleh pemilik Tambang Ute-Ulay di Henson. Perusahaan mencoba mengoperasikan cabang tersebut sebagai Kereta Api San Cristobal dengan menggunakan "angsa yang berlari" (mobil beroda flensa). Tetapi ini hanya bertahan sekitar satu tahun sebelum rel ditarik dan dijual sebagai memo.

Pariwisata dan Kebangkitan Lake City

Pada akhir 1930-an, industri pariwisata Lake City mulai tumbuh, dan beberapa pengadilan motor bersejarah dan kabin tamu kecil dibangun yang terus berdiri hingga saat ini.

Lake City Hari Ini

Saat ini, Lake City adalah rumah bagi sekitar 375 orang. Kota ini terus memegang kursi kabupaten Kabupaten Hinsdale dan merupakan satu-satunya kota yang didirikan di kabupaten tersebut, yang merupakan kabupaten dengan populasi terendah di Colorado.

Kota ini dijadikan Distrik Bersejarah Nasional pada tahun 1978 dan menampilkan lebih dari 200 bangunan bersejarah. Tur Jalan Kaki Bersejarah Lake City terdiri dari 34 situs dengan plakat interpretatif. Struktur bersejarah termasuk rumah, bangunan luar, lumbung, gereja, bangunan umum, pengadilan motor, dan gedung pengadilan tertua yang beroperasi di Colorado. Untuk informasi lebih lanjut dan tur berpemandu, kunjungi Museum Kabupaten Hinsdale di 130 N. Silver Street.

Pengunjung menemukan peluang rekreasi luar ruangan yang tak ada habisnya, termasuk hiking, memancing, berburu, berperahu, dan banyak lagi. Kota ini dikenal oleh banyak orang sebagai titik awal menuju lima dari empat belas Colorado (puncak 14.000 kaki)—Sunshine, Redcloud, Handies, Wetterhorn, dan Uncompahgre.

Lake City terletak di lereng barat pembagi benua di sepanjang Colorado Highway 149, barat laut Creede dan barat daya Gunnison. Kota ini juga dapat diakses di Alpine Loop National Backcountry Byway dari Ouray atau Silverton dengan kendaraan penggerak empat roda dengan jarak tinggi.

Lake City berdiri sebagai bukti ketahanan semangat manusia dan daya tarik abadi dari perbatasan Amerika. Keindahan alamnya yang menakjubkan, sejarah yang kaya, dan komunitas yang ramah menjadikannya tujuan yang tak terlupakan bagi wisatawan yang mencari pengalaman yang otentik dan memperkaya.