Lost Treasure in Southern Colorado in 1910 – Legends of America
Pada musim panas tahun 1910, seorang seniman petualang bernama Frederick Melville DuMond (1867-1927) memulai perjalanan transformatif yang membawanya ke lanskap Arizona, New Mexico, dan Colorado Selatan yang mempesona. Terinspirasi oleh keindahan dan signifikansi budaya wilayah tersebut, DuMond berencana untuk membuat serangkaian lukisan yang akan menangkap esensi dari keajaiban Amerika Barat Daya yang unik.
Perjalanan Seorang Seniman ke Barat Daya
Visi DuMond sangat ambisius. Dia membayangkan koleksi "dua puluh atau tiga puluh pemandangan atau adegan yang dilukis dari alam dan menarik dalam etnologi dan geologi," masing-masing berukuran antara 2,5 kaki hingga 4 kaki dalam dimensi terbesarnya. Lukisan-lukisan ini akan berfungsi sebagai jendela bagi dunia untuk melihat "negeri ajaib aneh yang merupakan Amerika Barat Daya kita yang hebat," yang menampilkan keajaiban pemandangan seperti Grand Canyon, hutan-hutan membatu, tempat tinggal tebing, dan desa-desa penduduk asli Amerika.
Pada tahun 1912, upaya artistik DuMond mencapai puncaknya dalam pameran besar di American Museum of Natural History, yang menampilkan 34 lukisannya yang memukau. Pameran ini merupakan bukti dedikasi DuMond terhadap kerajinannya dan kemampuannya untuk menghidupkan keindahan dan kompleksitas Amerika Barat Daya di atas kanvas.
Perjalanan DuMond ke Barat Daya dimulai dari New York City, membawanya ke Colorado melalui perjalanan kereta api "jalur melingkar" yang terkenal. Perhentian pertamanya adalah Mesa Verde yang ikonik, di mana ia menghabiskan antara 12 dan 16 Juni untuk melukis reruntuhan kuno. Dari sana, ia menjelajah ke New Mexico dan Arizona, di mana ia mencari bimbingan dan dukungan dari pedagang penduduk asli Amerika yang terkenal, Lorenzo Hubbell. Hubbell menyediakan DuMond dengan perlengkapan yang diperlukan untuk perjalanan melukis selama dua hingga tiga minggu ke Canyon de Chelly dan situs-situs terdekat lainnya.
Narasi yang Tidak Selesai dan Penemuan Keluarga
Setelah kembali ke New York City, DuMond merenungkan petualangannya dan mulai menulis dua narasi, dengan tujuan untuk menerbitkannya di Outing, majalah Amerika terkenal yang didedikasikan untuk olahraga dan kegiatan luar ruangan. Sayangnya, proyek-proyek ini tidak pernah selesai, tetapi mereka menawarkan sekilas wawasan ke dalam pikiran dan pengalaman seorang seniman yang terpesona oleh Amerika Barat Daya.
Richard Panofsky, cicit Frederick Melville DuMond, telah menemukan kembali narasi-narasi ini dan dokumen-dokumen terkait dalam koleksi keluarganya. Di antara penemuan-penemuan ini adalah kisah yang menarik tentang petualangan DuMond di dekat Mesa Verde, khususnya di lokasi yang disebutnya Grand Canyon Sungai San Juan, yang diyakini sebagai Grand Gulch. Dalam ekspedisi ini, DuMond ditemani oleh seorang pria bernama Charlie Ashleigh, seorang pemain kornet di sebuah sirkus.
Kisah Harta Karun yang Hilang
Dalam kata-kata Frederick Melville DuMond sendiri, yang ditulis pada tahun 1911, kita membaca tentang hasratnya yang mendalam untuk menjelajahi sudut-sudut aneh bumi dan untuk menyelami kehidupan masyarakat yang pernah menghuni tempat tinggal tebing. DuMond mengakui bahwa ia tidak tertarik untuk membuat penjelasan ilmiah, tetapi lebih tertarik untuk melukiskan gambaran kata-kata tentang tempat tinggal dan penduduknya, dipengaruhi oleh imajinasi artistiknya.
DuMond mengingat debu yang menyesakkan dari perjalanan mereka dari Mancos ke kaki mesa, pengalaman yang sangat diperlukan yang kemudian akan menemukan ekspresi dalam lukisannya. Saat mereka melakukan perjalanan di sepanjang tepi ngarai menuju Grand Canyon Sungai San Juan, Charlie Ashleigh menghibur DuMond dengan cerita tentang masa lalunya sebagai pemain kornet sirkus.
Di tengah-tengah kisah Ashleigh, mereka melihat sebuah menara berbentuk kerucut yang unik yang terletak di ceruk di sisi ngarai. Bersemangat untuk menyelidiki, mereka bergegas mengelilingi ngarai kecil dan buta, yang mereka beri nama Chimney Canyon. Setelah turun dan berayun ke tepian, mereka menemukan apa yang diyakini Ashleigh sebagai gudang penyimpanan.
Memang, tempat itu berisi banyak jagung dan tongkol, serta ceruk-ceruk kecil yang berisi pot dan guci. Namun, menara itu sendiri tetap menjadi misteri, tanpa pintu masuk yang jelas. Mereka menyimpulkan bahwa itu mungkin merupakan monumen untuk seorang kepala suku atau tokoh penting.
Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan celah di dekat bagian atas menara, dan benda berwarna kecoklatan yang menonjol dari salah satu celah. Dengan bantuan tangga improvisasi, Charlie Ashleigh naik ke atas untuk menyelidiki. Apa yang ia temukan mengejutkannya.
Di dalam menara tergeletak kerangka manusia, tertusuk oleh panah yang telah menembus matanya. Orang itu tampaknya telah jatuh dari balok silang di dekat bagian atas menara, dan tangannya masih memegang celah saat dia mumi oleh udara gurun.
Saat DuMond mencoba mengambil kerangka itu, Ashleigh menghilang ke dalam kegelapan. DuMond turun ke dalam menara, mengikuti tangga spiral ke bawah. Dia mendengar suara Ashleigh dan menemukan sebuah lorong yang membawanya ke reservoir bawah tanah dan akhirnya ke desa prasejarah yang menakjubkan.
Ashleigh sedang memeriksa istana yang didekorasi dengan indah dengan ular yang dicat di atas pintu berbentuk T. Di dalam, mereka menemukan deretan guci yang didekorasi dengan indah yang dipenuhi dengan debu dan serpihan emas murni. Mereka juga menemukan sekop yang aus dan karabin kuno.
Terkejut oleh kekayaan yang mereka temukan, DuMond dan Ashleigh merenungkan implikasi dari penemuan mereka. Namun, guci-guci itu terlalu besar untuk diangkut melalui lorong. DuMond teringat akan tawaran menggiurkan dari museum untuk relik atau mumi apa pun yang mereka temukan.
Saat hari semakin gelap, mereka memutuskan untuk kembali ke perkemahan dan kembali dengan peralatan yang diperlukan untuk mengangkut guci-guci itu. Namun, ketika mereka kembali ke menara, mereka mendapati tali mereka telah menghilang. Dengan sedikit harapan, mereka kembali menuruni menara dan mencoba menurunkan diri mereka sendiri ke tebing di bawahnya.
Dalam kegelapan, mereka dengan hati-hati turun, menemukan diri mereka berada di atas talus curam yang tertutup pohon cemara. Setelah dua jam meraba-raba, mereka sampai di mata air dan menemukan jalan kembali ke perkemahan mereka.
Keesokan paginya, mereka mencari menara misterius itu, tetapi tidak berhasil. Baik dari atas maupun dari bawah, itu tetap tidak dapat ditemukan. Frederick Melville DuMond berjanji untuk kembali suatu hari nanti dengan perbekalan yang cukup dan berusaha menemukan kembali rumah harta karun yang hilang itu.
Warisan Petualangan Artistik
Kisah Frederick Melville DuMond tentang harta karun yang hilang di Colorado Selatan adalah bukti semangat petualangan, kekuatan imajinasi artistik, dan daya pikat dari masa lalu yang misterius. Meskipun menara dan kekayaannya yang tersembunyi tetap menjadi misteri yang belum terpecahkan, kisah DuMond terus memikat dan menginspirasi, mengundang kita untuk menjelajahi kedalaman sejarah dan alam di dunia di sekitar kita.