Marion Hedgepeth – A Dapper Outlaw – Legends of America
Di era Old West yang penuh dengan para penjahat dan tokoh-tokoh yang melanggar hukum, hanya sedikit yang berhasil mencuri perhatian publik dengan gaya dan keberanian mereka seperti Marion Hedgepeth. Dikenal dengan berbagai julukan seperti "Handsome Bandit," "Debonair Bandit," dan "Montana Bandit," Hedgepeth adalah seorang perampok kereta api, pembunuh bayaran, dan pembunuh yang beroperasi di seluruh wilayah barat Amerika. Reputasinya tidak hanya dibangun di atas tindakannya yang melanggar hukum, tetapi juga pada penampilannya yang rapi dan elegan, yang membuatnya berbeda dari para penjahat biasa pada masanya.
Awal Kehidupan dan Menuju Dunia Kejahatan
Marion Columbus Hedgepeth lahir pada tanggal 14 April 1856, di Prairie Home, Missouri. Ia merupakan putra dari John dan Sarah Ann "Sallie" Cotten Hedgepeth. Pada usia 15 tahun, Hedgepeth meninggalkan rumah dan mencari nafkah sebagai seorang koboi di wilayah barat. Pengalaman ini membawanya ke dunia yang keras dan tanpa hukum, di mana ia dengan cepat beradaptasi dengan kehidupan seorang penjahat. Pada usia 20 tahun, Hedgepeth telah menjadi seorang buronan, terlibat dalam perampokan kereta api dan pembunuhan di Colorado dan Wyoming.
Penampilan yang Membedakan
Meskipun kejahatannya serupa dengan para penjahat Old West lainnya, penampilan Hedgepeth sangat berbeda. Ia selalu tampil sebagai seorang pria yang rapi dan sopan, mengenakan topi bowler yang khas dan pin dasi berlian yang berkilauan. Sepatunya selalu mengkilap sempurna, mencerminkan perhatiannya terhadap detail. Dengan kulit yang gelap, tinggi sekitar enam kaki, dan rambut bergelombang, Hedgepeth memiliki penampilan yang menarik dan berwibawa. Namun, di balik penampilannya yang menawan, ia adalah seorang pembunuh yang mematikan dan salah satu penembak tercepat di Old West.
Penjara dan Keterlibatan dengan Geng Slye-Wilson
Pada bulan November 1883, Hedgepeth dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara di Missouri State Penitentiary di Jefferson City atas tuduhan pencurian dan pembobolan penjara. Setelah dibebaskan pada tanggal 16 Februari 1889, ia pergi ke Kansas City, Missouri, dan bergabung dengan Geng Slye-Wilson yang terkenal. Geng ini juga terdiri dari Adelbert Denton "Bertie" Slye, James "Illinois Jimmy" Francis, dan Lucius "Dink" Wilson. Pada tahun 1890, surat kabar mulai menyebut geng ini sebagai "Hedgepeth Four," yang menunjukkan peran utama Hedgepeth dalam kelompok tersebut.
Perampokan Kereta Api Glendale dan Pengejaran oleh Pinkerton
Pada malam tanggal 30 November 1891, geng Hedgepeth merampok kereta api St. Louis & San Francisco Express di Glendale, Missouri, dekat St. Louis. Mereka berhasil mencuri $40.000, tetapi dalam prosesnya, mereka meledakkan dinamit yang melukai parah seorang kurir kereta api. Setelah melakukan perampokan tersebut, geng ini melarikan diri ke Salt Lake City, Utah, dan kemudian bubar.
Setelah perampokan tersebut, Hedgepeth menjadi target utama dari Pinkerton Detective Agency, sebuah organisasi detektif swasta yang terkenal karena keefektifannya dalam menangkap para penjahat. Setelah pengejaran yang tak kenal lelah, Hedgepeth akhirnya ditangkap di San Francisco, California, pada tanggal 10 Februari 1892, dan dibawa kembali ke Missouri untuk diadili. Ia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara di Missouri State Penitentiary.
Pertemuan dengan H.H. Holmes dan Pembebasan Bersyarat
Selama masa penahanannya, Hedgepeth bertemu dengan pembunuh berantai terkenal, H.H. Holmes. Keduanya terlibat dalam rencana untuk menipu uang asuransi. Namun, Hedgepeth kemudian memberi tahu pihak berwenang tentang rencana Holmes, yang akhirnya menyebabkan penangkapan, vonis, dan eksekusi Holmes pada tahun 1896. Atas bantuannya dalam menangkap Holmes, gubernur Missouri memberikan pengampunan kepada Hedgepeth setelah ia menjalani 14 tahun dari hukuman 25 tahunnya.
Kehidupan Setelah Penjara dan Kematian
Meskipun baru berusia 41 tahun ketika dibebaskan, Hedgepeth tampak seperti pria berusia 60 tahun. Ia menderita tuberkulosis dan digambarkan sebagai sosok kurus dengan rahang cekung, mata yang dalam, dan rambut yang menipis dan beruban. Ia menyatakan keinginannya untuk menjalani kehidupan yang baik, tetapi hal itu tidak pernah terwujud.
Pada tahun 1907, Hedgepeth ditangkap di Omaha, Nebraska, karena membobol gudang penyimpanan di Council Bluffs, Iowa. Pada bulan Maret 1908, ia dinyatakan bersalah dan dikirim ke Iowa State Penitentiary di Fort Madison. Ia dibebaskan setelah menjalani satu tahun penjara.
Akhir dari karir kriminal Hedgepeth terjadi pada tanggal 31 Desember 1909, ketika ia mencoba merampok sebuah saloon di Chicago, Illinois. Dalam upaya perampokan tersebut, ia ditembak oleh seorang petugas polisi dan dibawa ke St. Anthony’s Hospital, di mana ia meninggal dunia. Ia dimakamkan di lahan Cook County Poor Farm di Dunning.
Nasib Anggota Geng "Hedgepeth Four" Lainnya
- Adelbert Slye ditangkap di Los Angeles, California, pada tanggal 26 Desember 1891, dan dikembalikan ke Missouri untuk diadili. Ia mengaku bersalah dan menerima hukuman 20 tahun penjara di Missouri State Penitentiary. Gubernur memberikan pengampunan kepadanya pada tahun 1905, dan ia tinggal di daerah Buchannan, Missouri, sampai ia kembali ke Los Angeles, California, sekitar tahun 1925. Ia meninggal pada tanggal 24 Desember 1940, di Inglewood, California, dan menyumbangkan tubuhnya ke sekolah kedokteran.
- James Francis dibunuh oleh seorang petugas polisi Fort Scott, Kansas, S.B. McLemore, saat melawan penangkapan pada tanggal 23 Januari 1892, di Pleasanton, Kansas.
- Lucius Wilson terlibat dalam pembunuhan Detektif James A. Harvey dari Syracuse, New York, pada tanggal 1 Agustus 1893. Setelah itu, ia ditangkap, dinyatakan bersalah, dan dieksekusi dengan kursi listrik pada tanggal 14 Mei 1894, di Sing Sing, New York.
Warisan Marion Hedgepeth
Marion Hedgepeth adalah tokoh yang kompleks dan kontradiktif. Ia adalah seorang penjahat yang kejam, tetapi juga seorang pria yang memiliki daya tarik dan kecerdasan. Penampilannya yang rapi dan elegan membuatnya berbeda dari para penjahat biasa pada masanya, dan tindakannya yang berani dan melanggar hukum membuatnya menjadi legenda di Old West. Meskipun hidupnya berakhir dengan tragis, kisah Marion Hedgepeth terus memikat dan menginspirasi, menjadikannya salah satu tokoh yang paling diingat dalam sejarah Old West.