Off the Grid – Our Friend Albert – Legends of America

Di tengah belantara Montana yang luas dan tak tersentuh, tempat cakrawala bertemu dengan puncak pegunungan yang menjulang tinggi dan hutan belantara menyelimuti tanah, hiduplah seorang pria bernama Albert Hall. Seorang mantan pendidik, penegak hukum, dan veteran yang dihormati, Albert telah mengukir keberadaan unik untuk dirinya sendiri di jantung Pegunungan Rocky. Terletak hanya di seberang Continental Divide, pondoknya menjadi bukti ketahanan, penemuan diri, dan daya pikat abadi dari kehidupan di luar jaringan.

Terletak di antara hamparan tanah yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Tanah (BLM) dan dikelilingi oleh Hutan Nasional Helena yang luas, tempat perlindungan Albert memancarkan rasa keterpencilan dan ketenangan. Meskipun beberapa orang mungkin ragu untuk mencapnya sebagai "Manusia Gunung" sejati, karena ia tidak sepenuhnya bergantung pada perburuan untuk mencari nafkah dan menikmati kenyamanan modern tertentu, gaya hidup dan petualangan Albert berbicara banyak tentang ketabahan sejati dan semangat pantang menyerah yang telah lama dikaitkan dengan orang Amerika kebebasan.

A Journey Through Life

Kisah Albert dimulai di Lynwood, California, di mana ia dilahirkan pada bulan Maret 1945. Pada tahun 1960, keluarganya pindah ke South Lake Tahoe, diikuti oleh kepindahan ke Sacramento pada tahun 1961. Setelah menyelesaikan pendidikannya di sekolah menengah pada tahun 1963, Albert mendaftar di Angkatan Udara. Pada puncak Perang Vietnam, Angkatan Udara dipandang sebagai cabang yang lebih aman untuk bergabung, mengingat wajib militer wajib untuk semua pria berusia antara 18 dan 25 tahun. Selama bertugas, Albert menjabat sebagai Kepala Kru di pesawat pengisi bahan bakar udara KC-135, yang ditugaskan ke Sayap Pengebom Strategis ke-410 di Pangkalan Angkatan Udara K.I. Sawyer di Michigan. Tugasnya membawanya ke berbagai negara, termasuk beberapa penugasan di Vietnam.

Setelah empat tahun pelayanan yang terhormat, Albert dibebaskan dari tugas aktif dan kembali ke Sacramento. Namun, dia segera menemukan dirinya di wilayah Teluk, menerima posisi di bidang keuangan. Setelah setahun, kerinduan untuk bepergian dan berhubungan kembali dengan rekan-rekan Angkatan Udara lamanya membuatnya berhenti dari pekerjaannya dan memulai perjalanan melintasi Amerika Serikat. Setelah kembali ke Sacramento, Albert mendaftar di perguruan tinggi junior setempat, di mana ia bertemu calon istrinya. Mengejar hasratnya untuk seni, ia pindah ke San Jose untuk belajar di universitas, akhirnya mendapatkan gelar Master di bidang Pendidikan.

The Path to Education and Law Enforcement

Dengan prospek pekerjaan mengajar yang langka, Albert dan istrinya memutuskan untuk pindah ke Placerville, California, di mana ia bekerja sebagai guru pengganti di sekolah menengah setempat. Selama waktu ini, Albert mengembangkan minat yang mendalam untuk bekerja dengan individu penyandang disabilitas belajar. Didorong oleh semangat yang baru ditemukan ini, ia mendaftar di Sacramento State University untuk mendapatkan gelar Master di bidang Pendidikan Khusus. Setelah menyelesaikan studinya, Albert memainkan peran penting dalam mendirikan lokakarya untuk orang dewasa cacat. Akhirnya, ia memperoleh posisi mengajar pendidikan khusus penuh waktu di Distrik Sekolah Terpadu Sacramento, bepergian 35 mil dari Placerville selama beberapa tahun.

Setelah tiga tahun menyambut seorang putri ke dalam hidup mereka, Albert dan istrinya berpisah, mendorongnya untuk pindah ke Sacramento. Di sana, ia mendapat kesempatan untuk beralih ke pilihan awalnya untuk mengajar seni, menghabiskan dua puluh tahun berikutnya untuk mengajar Seni dan Kerajinan di sekolah menengah. Dua tahun terakhir karirnya dihabiskan untuk mengajar seni rupa di sekolah menengah.

Di tengah tuntutan karir pendidikannya, Albert mengejar minatnya di bidang penegakan hukum. Ia menghadiri Akademi Sheriff Sacramento dan menjadi deputi. Dengan dedikasi yang tak tergoyahkan, ia kemudian menjadi detektif, mengelola beban kasus penuh di Biro Pelecehan Lansia dan Seksual. Albert dengan luar biasa menyeimbangkan kedua pekerjaan yang menuntut ini, mengajar dari pukul 8 pagi hingga 3 sore dan kemudian melanjutkan tugas detektifnya hingga larut malam, serta di akhir pekan. Setelah 12 tahun di Departemen Sheriff dan 31 tahun yang luar biasa sebagai guru sekolah umum, ia pensiun dari kedua karir yang memuaskan itu. Anehnya, pengalaman detektifnya akan membuka jalan bagi gaya hidup di luar jaringan yang unik.

Embracing the Off-Grid Lifestyle

Langkah Albert menuju kehidupan "di luar jaringan" dimulai ketika ia pindah ke rumah perahu di Sungai Sacramento. Ia ingat, "Meskipun saya memiliki listrik dan air, itu adalah banyak pekerjaan untuk merencanakan perbekalan dan berurusan dengan gaya hidup itu." Selama 10 tahun tinggal di sungai, Albert membeli rumah dan menjual rumah perahunya. Putrinya, yang saat itu berusia 16 tahun, pindah bersamanya. Dengan kecintaan yang mendalam untuk bepergian, ia membeli rumah motor Kelas C dan memilih untuk melakukan boondocking, yang selanjutnya mengasah keterampilannya dalam pemanfaatan sumber daya.

Setelah pensiun dari kedua pekerjaannya, dengan putrinya sekarang menjadi dewasa, Albert menjual semua yang dimilikinya, pindah ke rumah motornya, dan memulai kehidupan di jalan. Ia menjelaskan, "Tujuan awal saya adalah untuk bebas dari jebakan kepemilikan rumah dan terikat di satu tempat, bebas untuk bepergian dan melihat tempat-tempat yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Saya banyak bepergian saat tumbuh dewasa dan kemudian di Angkatan Udara, melihat negara lain dan bagaimana orang lain hidup, jadi ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan itu di sini di USA yang baik."

Seiring berjalannya waktu, Albert meningkatkan ke rumah motor Kelas A, menawarkan lebih banyak ruang dan kenyamanan untuk perjalanannya. Namun, saat perjalanan mulai kehilangan daya tariknya, ia mulai mencari tempat terpencil untuk dibeli dan menetap. Dengan warisan dari ibunya, Albert memiliki sarana untuk membeli rumah yang bagus. Namun, ia menginginkan keterpencilan dan otonomi, tidak tertarik untuk menjadi bagian dari komunitas yang ramai. Setelah menghabiskan bertahun-tahun mengajar di sekolah menengah terburuk di Sacramento dan berurusan dengan elemen kriminal sebagai seorang sheriff, ia siap untuk keberadaan "di luar jaringan, jauh dari masyarakat".

Pencarian Tempat yang Sempurna

Didorong oleh tekad yang tak tergoyahkan, Albert memulai pencarian yang cermat untuk surga terpencilnya. Dia dengan tekun meneliti undang-undang, struktur pajak, dan gaya hidup berbagai negara bagian. Sebagai orang California generasi kelima, ia tahu bahwa "Negara Bagian Emas" tidak akan menjadi tempat perlindungannya. Setelah penelitian yang ekstensif, ia mempersempit pilihannya menjadi Oregon, Washington, Idaho, Wyoming, dan Montana.

Albert menjelaskan pendekatannya, "Saya tahu persis apa yang saya inginkan, jadi saya membuat surat yang berisi tuntutan saya kepada banyak Realtor online, menanyakan apakah mereka memiliki daftar yang sesuai dengan persyaratan saya. Saya menerima beberapa balasan dan akan menuju ke lokasi-lokasi itu dengan rumah motor saya, bertemu dengan Realtor dan melihat apa yang mereka miliki. Saya dengan cepat mengesampingkan Oregon dan Washington karena biaya hidup dan lingkungan politik secara umum. Selanjutnya, saya mengendarai pola zigzag dari selatan ke utara Wyoming dan segera menemukan bahwa hampir semua properti di danau, sungai, atau aliran dimiliki oleh pemerintah dan tidak untuk dijual. Beberapa daftar yang saya temukan adalah klaim penambangan Placer tua, tetapi tidak ada yang dapat dibangun. Setelah lebih banyak penelitian tentang klaim penambangan, saya menemukan bahwa Idaho dan Montana adalah negara bagian terbaik dengan kemungkinan, jadi saya menuju ke utara."

Karena pajak yang lebih tinggi dan pajak penjualan, Albert mengesampingkan Idaho dan mengarahkan perhatiannya ke Montana, bepergian dari bagian barat laut negara bagian ke perbatasan selatan, tetap berada di daerah barat dan jauh dari gurun tinggi dan sedikit properti tepi laut di timur.

Saat Albert tiba di Helena untuk menindaklanjuti petunjuk, ia mengambil majalah real estat sekali pakai setempat, seperti yang telah ia lakukan di setiap tempat yang ia kunjungi. Anehnya, properti baru, yang ternyata menjadi miliknya, terdaftar dan memenuhi hampir setiap persyaratan dalam daftarnya. Lokasinya sangat terpencil sehingga bahkan makelarnya pun kesulitan menemukannya. Mereka harus menunggu pemilik kembali dari liburan di timur sebelum mereka dapat melihat properti itu. Albert segera mengenali potensinya dan, selain beberapa permintaan, berkomitmen untuk membelinya dengan harga yang tertera, yang berada di bawah anggarannya. Dia meminta untuk memasukkan semua perabotan, karena dia tidak memiliki perabotan yang bisa dipindahkan, yang disetujui oleh pemiliknya. Dia juga meminta sistem septik profesional dipasang. Sekali lagi, mereka setuju, dan setelah sistem selesai dan lulus inspeksi, Albert menandatangani dokumen dan pindah pada 1 Juli 2005.

Setelah mendapatkan sebidang tanah impiannya, Albert dengan rajin meneliti setiap jenis sistem "di luar jaringan" yang tersedia. Proyek pertamanya adalah meningkatkan sistem tenaga saat ini, yang terdiri dari satu baterai, inverter kecil, dan generator gas. Ia memasang kincir air Pelton untuk bekerja dengan sungai yang mengalir di sebelah kabin. Dia kemudian meningkatkan jumlah baterai di bank dan memasang inverter sinus sejati profesional, mengubah sistem menjadi 24 volt. Selanjutnya, ia memasang generator angin dan beberapa panel surya.

Bertemu dengan "Manusia Gunung"

Sejak Legends Of America diluncurkan pada tahun 2003, ikatan persahabatan yang tak terhitung jumlahnya telah terjalin melalui dunia internet. Namun, persahabatan yang terjalin dengan Albert Hall menonjol sebagai sesuatu yang luar biasa. Kathy telah berkomunikasi dengannya selama beberapa waktu, tetapi pada tahun 2008, penulis masih tenggelam dalam dunia korporat dan tidak terlibat dalam rutinitas dan komunikasi harian situs web. Musim panas itu, ketika mereka merencanakan petualangan di Montana, Kathy menyebutkan Albert sebagai seseorang yang harus mereka temui.

Dengan kecenderungan untuk jenaka, penulis mulai menggoda Kathy bahkan sebelum mereka meninggalkan Kansas City. "Jadi, kamu belum pernah bertemu orang ini, kan? Dan dia punya rumah di pegunungan, jauh dari orang lain, tanpa telepon, kan? Apakah dia juga punya ruang bawah tanah…hehehe?" Intensitas godaan itu meningkat sedemikian rupa sehingga, pada saat mereka semakin dekat dengan rumah Albert, penulis mulai mempertanyakan banyak hal sendiri. Namun, saat mereka tiba di Marysville, mereka menemukan Albert sedang duduk di Jeep-nya menunggu, dan kecurigaan penulis dengan cepat mereda. Dalam tiga kata, penulis menggambarkan perasaannya tentang Albert: Kekaguman, Iri, dan Kekaguman.

Albert memandu mereka ke kabinnya, membawa mereka di jalan dan jalur terbaik, yang hanya dapat dilalui dengan SUV. Mereka melintasi Continental Divide dan kembali ke lembah kecil, tempat klaim pertambangan tahun 1864 yang indah terletak di tepi sungai kecil, menyediakan semua air yang ia butuhkan. Pegunungan dan hutan di sekitarnya membawa satwa liar, termasuk singa gunung, rusa besar, beruang, rusa, serigala, rubah, dan coyote, hanya untuk beberapa nama. Area di depan kabin dibersihkan secukupnya sehingga seseorang tidak merasa klaustrofobik, tetapi tidak cukup untuk memberikan pemandangan rumahnya sampai seseorang berada tepat di atasnya. Itu juga cukup untuk memberikan jumlah angin yang tepat yang memungkinkannya menghasilkan listrik, bersama dengan tenaga air dan tenaga surya.

Menyambut mereka adalah sahabat Albert: Zack, pointer berambut pendek Jerman-nya, dan Zoey, kucing Calico-nya. Kehidupan yang sempurna untuk teman-teman berbulu yang menemaninya selama musim dingin yang panjang. Tinggal di tempat seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh semua orang. Seseorang harus merencanakan, merencanakan, dan merencanakan lebih banyak. Seseorang juga harus dalam kondisi prima, karena ada banyak pekerjaan yang dibutuhkan untuk hidup di luar jaringan. Kurangnya sinyal ponsel di kabin hanyalah sebagian kecil dari itu, dan dia beruntung karena dia memiliki internet satelit untuk tetap berhubungan dengan teman-teman yang memeriksanya secara teratur. Tapi Anda bisa tahu bahwa Albert akan baik-baik saja dengan atau tanpa komunikasi itu.

Setelah makan malam malam itu, dia menceritakan kisah-kisah petualangannya sejauh ini, termasuk musim dingin yang sulit ketika dia harus meninggalkan Jeep-nya lebih dekat ke Maryville dan berkendara untuk persediaan menggunakan kendaraan utilitas Argo-nya. Dia bahkan harus membeli trek salju untuk naik turun gunung, seringkali berurusan dengan gundukan salju sedalam beberapa kaki, dan mendapati dirinya terjebak di tengah jalan pulang, dan harus berjalan kembali. Seperti yang saya katakan, ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh semua orang. Tetapi bagi Albert, itu adalah imbalan untuk kehidupan yang dia jalani sebagai seorang veteran dan pelayan publik.

Kembali pada tahun 2008, Albert meninggalkan surga gunungnya selama musim dingin dan berkeliling Amerika Serikat, biasanya di dekat pantai. Bahkan, kami sangat gembira ketika Albert setuju untuk datang ke pesta ulang tahun Kathy yang ke-50 di Warsaw, Missouri. Tetapi seiring berjalannya waktu, bepergian selama musim dingin tidak selalu menjadi pilihan.

Cuaca di daerah Montana ini seringkali tidak dapat diprediksi, sehingga musim panas dihabiskan untuk mempersiapkan segalanya. Ini termasuk memotong, membelah, dan menumpuk delapan hingga sepuluh tali kayu bakar, yang merupakan sumber panas musim dingin utamanya. Perbaikan selalu menjadi tugas yang berkelanjutan seperti halnya menambahkan bangunan dan tambahan. Beberapa musim dingin datang lebih awal, sementara yang lain datang lebih lambat. Beberapa tahun pertama tinggal di sana jarang melihat salju sampai setelah Thanksgiving, tetapi itu telah berubah selama bertahun-tahun. Sekarang, Hall benar-benar tertutup salju sedini awal September dan salju tidak memungkinkannya untuk menggunakan mobilnya untuk masuk dan keluar sampai pertengahan Juni.

Hidup Berbahaya

Albert mencintai gaya hidupnya, tetapi berada di luar jaringan itu berbahaya di sini.

"Hal yang paling saya takuti adalah kebakaran hutan. Saya benar-benar dikelilingi oleh hutan, beberapa di antaranya mati tumbang atau masih berdiri. Pembunuhan kumbang meninggalkan begitu banyak bahan bakar di hutan sehingga tidak perlu lebih dari sambaran petir untuk memulai api. Saya telah bangun beberapa pagi dengan bau asap dari api, biasanya bermil-mil jauhnya, tetapi tetap saja membuat gugup.

"Salah satu syarat ketika mencari properti saya adalah tidak akan terancam oleh banjir atau tanah longsor, tetapi Anda tidak dapat tinggal di hutan tanpa pepohonan dan kesempatan untuk kebakaran. Saya memang meminta lebih dari dua jalan masuk dan keluar jika saya harus mengungsi. Untungnya, pada tahun 1864 ketika para penambang mendirikan tempat saya, mereka membersihkan tanah di sekitar tempat kabin saya sekarang berdiri. Saya memiliki setidaknya tiga rute pelarian, tergantung pada musim. Musim panas adalah yang paling mengkhawatirkan dan saya dapat pergi salah satu dari tiga cara untuk melarikan diri.

"Cedera adalah hal yang paling mengkhawatirkan berikutnya yang saya pikirkan. Saya selalu merencanakan ke depan dan memiliki rencana tindakan untuk sebagian besar keadaan darurat. Helikopter Life Flight dapat mendarat tepat di depan kabin saya jika diperlukan. Saya menyimpan Quick Clot berguna jika saya memotong diri saya dengan gergaji mesin sehingga saya dapat menghentikan pendarahan. Saya memiliki perangkat GPS yang disebut Spot, yang merupakan perangkat kecil yang dikenakan di sabuk yang jika tombol darurat ditekan, mengirimkan koordinat saya ke lokasi pemantauan pusat dan mereka memanggil darurat medis untuk dikirim ke lokasi GPS saya."

Bahaya serius lainnya adalah terjebak di luar ruangan selama suhu di bawah nol.

"Saya membawa perlengkapan darurat di semua kendaraan saya dengan air, makanan, pertolongan pertama, senter, selimut, kantong tidur, sekop, dll. Jadi jika saya terjebak di antara kabin dan kota saya, saya dapat bertahan hidup. Musim dingin lalu, saya memiliki lebih dari 3 kaki salju segar di bulan September dan salju sangat kering sehingga bahkan trek salju di Argo saya tidak dapat membuat jalan dan saya menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mencoba mengeluarkan diri dan mengalami radang dingin pada jari-jari kaki saya, tetapi masih berhasil pulang dengan baik."

Albert telah memiliki banyak kesempatan di mana dia terjebak atau benar-benar kehilangan trek salju di Argo dan akhirnya harus diselamatkan. Untungnya, setiap kali, dia bisa mendapatkan sinyal ponsel yang cukup untuk meminta bantuan dari teman-teman.

Persahabatan yang Tak Terduga

Kembali ketika Hall bepergian dengan rumah motornya, dia menulis artikel untuk majalah perjalanan untuk uang saku tambahan. Ketika dia pindah ke Montana, dia diundang ke "Pratinjau Penulis" dari tur bawah tanah kota di bawah Butte. Di sana dia bertemu Joe dan Michele dan pasangan itu telah menjadi teman baik.

"Joe telah datang untuk membantu saya berkali-kali, serta temannya, sekarang juga teman saya, Tim. Di antara mereka berdua, mereka telah menyelamatkan kulit saya lebih banyak daripada yang bisa saya hitung. Orang-orang di Montana biasanya mudah, santai, pekerja keras dan akan memberikan baju di punggung mereka jika Anda membutuhkannya. Kita semua saling membantu kapan pun dibutuhkan."

Hall juga membuat banyak teman di Marysville setelah dia menjadi sukarelawan petugas pemadam kebakaran tak lama setelah pindah ke sana.

Tidak Menyesal

Albert mengatakan bahwa segalanya menjadi sulit untuk terus dilakukan saat dia mendekati ulang tahunnya yang ke-75 (Maret 2020).

"Saya membayar seorang teman untuk mengambil kayu bakar saya musim dingin ini, dan jika ada tugas yang perlu dilakukan dan saya tidak merasa saya mampu melakukannya, saya dapat menghubungi teman-teman saya yang lain dan mereka menjatuhkan apa yang mereka lakukan dan datang membantu saya, tetapi saya tidak yakin berapa lama lagi saya akan dapat mempertahankan gaya hidup ini. Saya berharap itu akan menjadi beberapa tahun lagi."

Selama setahun terakhir, Hall menyadari bahwa dia tidak akan bepergian lagi, jadi dia menjual rumah motornya. Itu adalah keputusan yang sulit, karena itu selalu ada untuknya jika dia membutuhkan tempat tinggal jika dia tidak bisa tinggal di kabin, yang sebenarnya terjadi beberapa kali. Dia juga kehilangan sahabatnya dan sahabat berbulu Zack karena gagal hati. Zack telah bersamanya sejak dia berusia lima minggu dan baru melewati ulang tahunnya yang ke-13. Hall berkata, "Dia memiliki kehidupan yang baik, tetapi masih sulit untuk kehilangannya."

Ketika Albert memikirkan kemungkinan harus pindah dari "surga di luar jaringan" karena kondisi medis saat dia bertambah tua, sulit untuk dibayangkan.

"Seperti yang saya katakan kepada teman-teman saya, jika saya mati di sini, saya mati bahagia."