Old Tom – A Typical Mining Camp Character – Legends of America

Di jantung lanskap Nevada yang keras dan dipenuhi debu, di tengah hiruk pikuk kota-kota pertambangan yang bermunculan seperti jamur setelah hujan, terdapat sosok yang akrab yang dikenal sebagai "Old Tom." Lebih dari sekadar individu, Old Tom mewakili sebuah simbol—sebuah bukti dari kegigihan, kekhasan, dan kadang-kadang absurditas yang mendefinisikan perbatasan Amerika.

Ditulis pada tahun 1891 oleh William Daugherty, artikel ini menawarkan sekilas yang hidup ke dalam kehidupan dan karakter seorang pria yang, meskipun tidak luar biasa dalam prestasi apa pun, telah mengukir tempatnya dalam permadani budaya kota pertambangan. Old Tom bukanlah tokoh yang unik untuk satu lokasi tertentu; dia adalah representasi dari sebuah tipe, seseorang yang keberadaannya bergema di seluruh komunitas pertambangan yang tersebar di seluruh lanskap barat. Seperti yang dikatakan Hank Knight, identitasnya hampir "immaculate"—tidak penting dan dapat dipertukarkan, yang terpenting adalah perwujudan dari arketipe.

Saat fajar menyingsing di atas kota pertambangan anonim ini, kita menemukan Old Tom terbangun di gubuknya yang sederhana. Mata berairnya berkedip saat dia menyesuaikan diri dengan sinar matahari yang menyusup melalui celah-celah di dinding kayu. Tempat tinggalnya, yang telah ditempatinya selama berbulan-bulan, telah memberinya status sebagai pemilih dan penduduk distrik kedua. Rutinitas paginya sederhana dan tanpa basa-basi: peregangan, menguap, dan grimace yang menunjukkan sisa-sisa malam yang dihabiskan untuk berjudi di ruang belakang Fashion Saloon. Di sana, dia telah menjadi gangguan yang gigih, imbalannya adalah minuman sporadis yang dirancang untuk membungkamnya.

Namun, terlepas dari keadaan yang tidak menyenangkan, ada keinginan dalam diri Old Tom—sebuah kerinduan untuk sesuatu yang lebih, yang diwujudkan dalam kebutuhan yang sangat mendesak untuk minum. Dalam bahasanya sendiri, "coppers-nya panas," dan dia menganut filosofi bahwa "rambut anjing itu baik untuk gigitannya." Dengan tekad, dia melemparkan selimutnya, merapikan rambutnya yang kusut, dan menempatkan topinya yang lemas di kepalanya dengan miring. Toiletnya selesai, karena dia tidak kehilangan apa pun untuk memulai.

Saat dia keluar dari gubuknya, mata Old Tom tertuju ke jalan, harapan terpancar di matanya. Pintu-pintu Pony Saloon terbuka, dan dia tahu bahwa Ned, bartender, sudah bekerja, membersihkan bar. Sayangnya, kredit Tom di sana adalah nol. Meskipun demikian, dia maju, berpura-pura percaya diri saat dia mendekati pintu masuk. Setelah masuk, dia berbalik seolah-olah sedang menunggu teman, sebuah ploy transparan yang dirancang untuk mengalihkan perhatian dari niat sebenarnya.

Dengan sikap santai, dia berjalan ke ujung depan bar dan bersandar di satu siku, matanya terpaku pada Ned saat dia memecah es menjadi potongan-potongan yang mudah digunakan. "Mornin’ Ned," kata Tom, suaranya diwarnai dengan permintaan maaf karena mengganggu pemimpin politik lingkungan itu. Ned, yang terkenal karena membawa karung pada pemilihan penting, hanya menjawab dengan gerutuan teredam, terus dengan tugasnya.

Tidak gentar, Tom mempertahankan posisinya, matanya dengan sedih mengikuti setiap gerakan Ned. Setelah beberapa saat, dia mencoba percakapan lagi, berkata, "Ada banyak dari orang-orang Tentara Besar yang lewat setiap hari sekarang ke Teluk." Ned tetap diam, menawarkan tidak lebih dari kehadiran yang tidak responsif. Didorong oleh kurangnya penolakan eksplisit, Tom melanjutkan, "Mereka tidak lebih baik dari siapa pun. Mereka bercerita tentang pertempuran, tetapi mereka tidak melakukan lebih dari yang saya lakukan. Saya tidak bisa bertarung, tetapi itu sama saja."

Ned akhirnya melanggar kesunyiannya saat dia mulai mengisi botol dari demijohn, "Oh! Apa yang kamu berikan padaku? Kamu tidak ikut perang." Tom, tertarik oleh aroma minuman keras yang keluar dari demijohn, mendekat dan berkata, "Baiklah, aku beritahu padamu. Itu semua sama. Aku pergi ke kamp ketika Kolonel Connor merekrut resimennya di Stockton. Dia bukan Jenderal saat itu. Dia adalah bos pekerjaan air di sana, dan orang-orang hanya memanggilnya Pat Connor; semua orang mengenalnya; dia sama biasanya dengan sepatu tua saat itu; tetapi seorang pria tampak militer dan berjalan lurus seperti yang dia lakukan ketika dia dijadikan Jenderal."

Ned menyeka botol, sikapnya sedikit melunak. Tom, merasakan perubahan suasana hati, tetap dekat dan melanjutkan ceritanya. "Baiklah, aku pergi ke kamp untuk menemui temanku, yang mendaftar sekitar sebulan sebelumnya; dan dia bertugas jaga dan menyuruhku tinggal bersamanya, dan memerintahkan mereka untuk menyajikanku ransum, dan aku makan malam bersamanya, dan memiliki sama seperti yang dia miliki; daging babi jagung, sedikit lemak itu-ya, lumayan berlemak, dan aku tidak terlalu peduli untuk itu; dan kopi yang kuat-berharap aku punya sekarang-dalam cangkir timah, dan banyak gula, tetapi tidak ada susu; tidak, Tuan, tidak sedikit pun, bahkan tidak ada susu kental, dan beberapa hardtack; itu saja. Dan kemudian dia memasukkanku ke dalam rumah jaga sepanjang malam, karena beberapa tentara hijau itu mungkin akan menembak jika seorang pria melewati garis. Baiklah, di pagi hari aku bertanya kepada temanku sebelum sarapan apakah aku bisa pergi ke kota sekitar satu mil jauhnya, dan dia berkata ya dan tersenyum, dan aku mulai, dan aku pergi dengan cepat. Dan jadi aku tidak bertarung; tetapi aku ikut perang juga, dan—"

"Oh! Di sini," kata Ned, "minumlah," dan dia mendorong gelas dengan sekitar tiga jari wiski lurus. Tom meraihnya dan mengangkatnya ke bibirnya, ketika dia melihat seringai ketidakpercayaan Ned, dan dia berkata, "Faktanya, Ned; dan ada seorang agen yang menulis kepadaku dari Washington, dan dia berkata dia bisa mendapatkan pensiun jika aku bersumpah pada surat-surat itu. Ini keberuntungan, Ned," dan Tom menelannya dan memberi jalan bagi dua pelanggan tunai, sementara Ned berkata, "Baiklah, aku akan diledakkan."

Kisah Old Tom adalah contoh yang hidup dari humor, keputusasaan, dan persahabatan yang mendefinisikan kota-kota pertambangan di perbatasan Amerika. Melalui karakter-karakter seperti Old Tom, kita mendapatkan sekilas tentang kehidupan orang-orang yang menggali keberadaan di lanskap yang keras, menemukan hiburan dan persahabatan di antara ketidakpastian dan kesulitan. Dia adalah simbol dari semangat manusia yang tak terpatahkan, kemampuan untuk menemukan humor dalam absurditas, dan pencarian abadi untuk minuman gratis.

Ditulis oleh William Daugherty, artikel ini awalnya diterbitkan di Reno Evening Gazette pada 6 Mei 1891. Sebagai catatan, Reno Evening Gazette pertama kali diterbitkan pada 12 Oktober 1876, dan berlanjut selama 107 tahun berikutnya. Pada tahun 1977, ia bergabung dengan Nevada State Journal dan terus ada hingga saat ini sebagai Reno Gazette-Journal. Artikel tersebut telah diedit sedikit untuk kejelasan dan kemudahan membaca bagi pembaca modern.