Red Mountain Town, Colorado – Queen of the District – Legends of America

"Red Mountain was the mecca for all who were allured into the San Juan by the fickle goddess of fortune."

— Denver Times

Red Mountain Town, Colorado, kini sebuah kota hantu yang menggugah kenangan, bersemayam di jantung Red Mountain Mining District, sebuah lanskap menakjubkan yang terletak di antara kota Silverton dan Ouray yang bersejarah. Lokasi strategisnya menjadi pusat perhatian pada masa kejayaannya, yang menarik para pencari keberuntungan dan pengusaha yang ingin memanfaatkan kekayaan mineral yang tersembunyi di bawah permukaan bumi.

Kelahiran Sebuah Kota: Dari Sky City hingga Red Mountain Town

Kisah Red Mountain Town dimulai pada tahun 1879 dengan penemuan deposit perak yang kaya di daerah tersebut. Pemukiman pertama, yang dikenal sebagai Sky City, berlokasi di bawah lokasi tambang National Belle yang megah. Namun, musim dingin yang keras dan lokasi yang rawan banjir terbukti menjadi tantangan bagi para pemukim awal ini. Ketika musim semi tiba, mereka menyadari bahwa kota mereka yang baru lahir dibangun di area yang becek dan tidak dapat dihuni, yang mengharuskan mereka untuk mencari lokasi yang lebih cocok.

Terlepas dari kemunduran ini, semangat pencarian prospek tetap tak terpatahkan. Beberapa kamp penambangan lainnya muncul di daerah sekitarnya, yang masing-masing berharap untuk memanfaatkan potensi distrik yang kaya mineral. Di antara kamp-kamp ini adalah Rogersville, yang terletak tepat di bawah Tambang National Belle, dan kota tenda bernama Hudson, yang kemudian berganti nama menjadi Barilla, yang terletak hanya 1.000 kaki di selatan Rogersville.

Di tengah hiruk pikuk kegiatan, seorang surveyor dari Silverton mengambil inisiatif untuk membuat tata kota Rogersville, dengan empat jalan yang menjadi rumah bagi bisnis pertama komunitas yang sedang berkembang. Pada saat yang sama, para penambang dari Sky City memutuskan untuk pindah ke Rogersville, yang terletak hanya beberapa ratus yard jauhnya. Langkah ini didorong oleh kedekatan Rogersville dengan Tambang National Belle dan jalan tol Otto Mears yang baru dibangun, yang menyediakan jalur transportasi penting untuk sumber daya dan persediaan.

Semangat kewirausahaan berkembang di Barilla, di mana sebuah perusahaan kota didirikan dan petisi diajukan untuk kantor pos. Terlepas dari kurangnya struktur kayu permanen, komunitas itu bertekad untuk membangun dirinya sebagai pusat yang sah di distrik pertambangan. Pada Januari 1883, impian mereka menjadi kenyataan ketika sebuah kantor pos didirikan dan secara resmi bernama Red Mountain Town.

Dengan kantor pos yang aman, Red Mountain Town berkembang pesat, menarik penduduk dan bisnis dari seluruh distrik. Dalam waktu singkat, kota ini membanggakan dua surat kabar, Excelsior House Hotel yang terkenal (kemudian berganti nama menjadi Hudson House), sebuah saloon Assembly Club dua lantai yang mewah, dan banyak kabin sederhana yang berbaris di jalan-jalan. Kota ini dengan cepat menjadi pusat kegiatan sosial dan ekonomi, melayani kebutuhan populasi penambang yang terus bertambah dan keluarga mereka.

Persaingan dan Kebingungan: Red Mountain Town vs. Red Mountain City

Saat Red Mountain Town mulai makmur di sisi utara Red Mountain Pass di Ouray County, kota lain muncul di sisi selatan pass di San Juan County, hanya berjarak kurang dari satu mil. Pemukiman baru ini menyebut dirinya Red Mountain City, menciptakan kebingungan dan persaingan di antara kedua komunitas pertambangan.

Persaingan antara kedua kota itu dipicu oleh kedekatan mereka, nama yang sama, dan keinginan untuk supremasi di Red Mountain Mining District. Kedua kota itu bersaing untuk mendapatkan sumber daya, bisnis, dan pengakuan sebagai pusat terkemuka di daerah tersebut. Intensitas persaingan diperburuk oleh cara surat kabar menyebut kedua kota itu hanya sebagai "Red Mountain", menghilangkan "Town" atau "City", yang menyebabkan kebingungan dan kesalahpahaman di antara para pembaca.

Editor surat kabar dari kedua kota itu secara teratur bertukar sindiran dan ejekan, menambahkan bahan bakar ke api persaingan. Topik kedua kota Red Mountain menjadi topik perdebatan di seluruh distrik, dengan penduduk yang dengan penuh semangat mendukung kota pilihan mereka.

Pada akhirnya, Red Mountain City terbukti menjadi pecundang dalam persaingan tersebut. Ketika kota itu mengajukan permohonan untuk kantor pos, Dinas Pos AS menamainya Congress, untuk menghormati kedekatannya dengan Tambang Congress. Namun, lokasi Congress di sisi yang salah dari pass, bersama dengan kelangkaan sumber daya mineral, menyebabkan penurunannya. Pada tahun 1887, hanya segelintir orang yang tinggal di Congress, dan Red Mountain City memudar menjadi sejarah.

Kejayaan dan Kemakmuran: Penemuan Tambang National Belle

Sementara Red Mountain City berjuang untuk bertahan hidup, Red Mountain Town mengalami periode pertumbuhan dan kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penemuan sebuah gua besar yang penuh dengan kantong emas dan perak di Tambang National Belle memicu kegilaan di antara para investor dan pencari prospek.

Berita tentang penemuan yang kaya tersebar luas, mencapai surat kabar di seluruh negeri dan menarik perhatian investor dari seluruh dunia. Dana mengalir ke tambang dan kota, mendorong pembangunan dan ekspansi. Tambang National Belle menjadi simbol kekayaan dan peluang, mendorong lebih banyak orang untuk berduyun-duyun ke Red Mountain Town untuk mencari kekayaan.

Untuk memfasilitasi transportasi sumber daya dan orang, Kereta Api Silverton memulai konstruksi pada tahun 1887, menyelesaikan jalur dari Silverton ke Red Mountain Town pada September 1888. Kedatangan kereta api semakin meningkatkan pertumbuhan dan pentingnya kota, yang menyediakan akses yang lebih mudah ke pasar dan persediaan.

Pada masa kejayaannya, Red Mountain Town adalah kamp penambangan terbesar di Red Mountain District, dengan populasi sekitar 1.000 orang. Itu juga merupakan salah satu kota terkasar di distrik itu, dengan banyak saloon yang berfungsi sebagai ruang sidang dan teater. Kota ini memiliki reputasi sebagai tempat di mana hukum ditegakkan secara longgar dan hiburan berlimpah, menarik orang-orang dari semua lapisan masyarakat.

Pada tahun 1890, Red Mountain Town memiliki populasi 598, dengan kantor telepon sendiri, dua surat kabar, sebuah gedung sekolah, sebuah kantor pos, banyak saloon, dan penjara anti-pelarian yang dibangun di atas batuan dasar tanpa jendela. Kota ini memiliki komunitas yang dinamis dengan berbagai fasilitas dan layanan, yang memenuhi kebutuhan penduduknya yang beragam.

Tragedi dan Penurunan: Kebakaran dan Demonetisasi Perak

Keberuntungan Red Mountain Town mengalami perubahan yang mengerikan pada Agustus 1892 ketika kebakaran dahsyat melanda kota, menghancurkan sebagian besar infrastrukturnya. Api, yang dimulai di dapur Hotel Red Mountain, dengan cepat menyebar terlepas dari upaya berani dari departemen pemadam kebakaran sukarela dan penduduk.

Ketika asap mereda, kehancuran menjadi jelas. Api telah melahap semua 15 bangunan di sepanjang Main Street, hanya menyisakan depot dan penjara. Kebakaran itu merupakan pukulan telak bagi Red Mountain Town, menyebabkan kerugian finansial dan emosional yang signifikan.

Namun, penduduk Red Mountain Town adalah orang-orang yang tangguh. Mereka segera memulai proses pembangunan kembali, bertekad untuk membangun kembali kota mereka dari abu. Dalam waktu singkat, Main Street sekali lagi berbaris dengan bangunan-bangunan baru, yang membuktikan semangat abadi dari komunitas pertambangan.

Namun, nasib Red Mountain Town akan segera mengalami pukulan lain. Demonetisasi perak pada tahun 1893, sebuah peristiwa yang dikenal sebagai "Panic of 1893," menyebabkan penurunan tajam dalam nilai perak, yang membuat banyak tambang tidak menguntungkan. Tambang National Belle, yang dulunya merupakan landasan ekonomi kota, terpaksa ditutup, menyebabkan pengangguran dan kesulitan ekonomi yang meluas.

Kota itu menderita kebakaran lain pada tahun 1895, yang selanjutnya melemahkan infrastruktur dan semangatnya. Pada tahun 1896, hanya 40 orang yang menyebut Red Mountain Town sebagai rumah. Pada tahun 1897, Tambang Guston, sumber lapangan kerja dan pendapatan penting lainnya, ditutup, yang mempercepat penurunan kota.

Dengan penutupan tambang-tambang besar dan menurunnya populasi, Kereta Api Silverton menghentikan operasinya di kota itu. Hilangnya kereta api semakin mengisolasi Red Mountain Town, sehingga lebih sulit bagi penduduk untuk mengakses pasar dan persediaan.

Pada tahun 1899, hanya 12 orang yang tinggal di Red Mountain Town, yang merupakan bayangan dari masa lalu yang dulu makmur. Kota ini pada dasarnya telah menjadi kota hantu, ditinggalkan oleh sebagian besar penduduknya yang mengejar keberuntungan di tempat lain.

Kebangkitan yang Berumur Pendek dan Warisan yang Abadi

Pada tahun 1901, secercah harapan muncul ketika beberapa penambang kembali ke Red Mountain Town dengan harapan untuk menghidupkan kembali industri pertambangan. Tambang National Belle, Tambang Guston, dan selusin tambang lainnya dikonsolidasikan, dan ada prediksi bahwa kota dan tambang akan berkembang sekali lagi.

Namun, kebangkitan itu berumur pendek. Meskipun ada upaya terbaik dari para penambang, tambang-tambang itu tidak pernah kembali ke kejayaan sebelumnya. Tantangan geologis, kekurangan modal, dan faktor ekonomi lainnya menghalangi kebangkitan Red Mountain Town.

Saat ini, hanya beberapa sisa-sisa kamp pertambangan yang dulu hebat ini yang tersisa, termasuk headframe Tambang National Belle, kabin yang miring, puing-puing yang berserakan, dan fondasi. Sisa-sisa ini berfungsi sebagai pengingat yang menghantui akan masa lalu kota yang penuh gejolak dan ketahanan orang-orang yang pernah menyebutnya sebagai rumah.

Terlepas dari keadaannya saat ini, Red Mountain Town tetap memegang tempat khusus dalam sejarah Colorado. Kisahnya adalah kisah tentang mimpi, ambisi, kerja keras, dan tantangan berat. Ini adalah kisah tentang kebangkitan dan kejatuhan kota pertambangan, yang merupakan bukti dari semangat dan kegigihan manusia.

Sisa-sisa Red Mountain Town dapat dilihat dari puncak Red Mountain Pass, sekitar 13 mil selatan Ouray. Dari sudut pandang yang tinggi ini, pengunjung dapat melihat lanskap yang luas dan membayangkan kehidupan yang pernah berkembang di bawahnya.

Untuk melihat lebih dekat, Red Mountain District dapat diakses dengan kendaraan 4-wheel drive, high clearance di County Road 31, 12,7 mil selatan Ouray. Jalan ini melingkari distrik sejauh beberapa mil dan akhirnya kembali ke U.S. Highway 550. Banyak sisa-sisa pertambangan dapat dilihat di sepanjang jalan setapak ini, termasuk kota-kota pertambangan Guston dan Ironton dan Tambang Yankee Girl yang terkenal, salah satu tambang yang paling banyak difoto di negara bagian.

Saat Anda menjelajahi sisa-sisa Red Mountain Town dan Red Mountain Mining District, luangkan waktu sejenak untuk merenungkan sejarah dan warisan daerah yang luar biasa ini. Biarkan kisah para penambang, pengusaha, dan keluarga yang pernah menyebut tempat ini sebagai rumah menginspirasi dan mengingatkan kita akan semangat abadi dari perbatasan Amerika.

Lihat Juga:

Kota Hantu Colorado
Penambangan & Transportasi Awal di Colorado Barat Daya
Million Dollar Highway
Red Mountain Mining District

Sumber:

4×4 Explore
Dallas, Sandra; Colorado Ghost Towns and Mining Camps, University of Oklahoma Press, 1988.
Narrow Gauge