Richard West – Oklahoma Outlaw – Legends of America
Richard "Little Dick" West, sosok yang terkenal dalam sejarah Old West, adalah seorang penjahat yang beroperasi di Oklahoma pada akhir abad ke-19. Ia dikenal sebagai anggota geng Bill Doolin dan Oklahombres, kelompok yang terkenal karena perampokan bank dan kejahatan lainnya. Kisah hidup West adalah kisah tentang kekerasan, pelarian, dan akhirnya, kematian dalam baku tembak.
Kehidupan Awal dan Bergabung dengan Geng Doolin
Meskipun tanggal dan tempat kelahirannya yang tepat tidak diketahui, diyakini bahwa Richard West lahir di Texas sekitar tahun 1860. Menurut catatan sejarah, ia ditemukan berkeliaran di padang rumput terbuka di Texas Utara saat masih kecil. Ia kemudian diasuh oleh orang-orang yang menemukannya. Saat tumbuh dewasa, West dikenal karena tubuhnya yang pendek, hanya sekitar 5 kaki 1 inci. Perawakannya inilah yang membuatnya mendapatkan julukan "Little Dick".
Pada suatu waktu, West pindah ke Oklahoma, di mana ia bekerja sebagai pekerja kasar dalam perjalanan ternak. Kemudian, ia bekerja sebagai koboi di Halsell Ranch di Wilayah Oklahoma. Di sinilah ia bertemu dengan Bill Doolin, seorang penjahat karismatik yang telah membentuk gengnya sendiri. West terpesona oleh kehidupan di luar hukum dan bergabung dengan geng Doolin pada tahun 1892.
Kejahatan dan Baku Tembak
Geng Doolin, juga dikenal sebagai Oklahombres, dengan cepat menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan di Oklahoma. Mereka merampok bank, kereta api, dan bisnis lainnya, membuat penduduk dan pihak berwenang ketakutan. Richard West berpartisipasi dalam banyak kejahatan geng, dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai penembak yang terampil dan anggota geng yang dapat diandalkan.
Salah satu insiden paling terkenal yang melibatkan West adalah perampokan bank di Southwest City, Missouri. Saat geng itu hendak menaiki kuda mereka dan melarikan diri, alarm berbunyi, dan baku tembak pun terjadi. Dalam kekacauan itu, dua orang yang tidak bersalah tertembak; satu meninggal, dan yang lainnya terluka. Dick West juga tertembak, tetapi ia selamat dan terus bepergian dengan geng itu sampai Bill Doolin terbunuh pada tahun 1896.
Geng Jennings dan Penangkapan
Setelah kematian Bill Doolin, geng Doolin bubar. Richard West, bagaimanapun, tidak siap untuk meninggalkan kehidupan di luar hukum. Pada tahun 1897, ia membantu membentuk Geng Jennings, bersama dengan saudara Al dan Frank Jennings. Geng baru ini kurang berhasil daripada Geng Doolin, dan mereka melakukan serangkaian upaya perampokan yang gagal.
Upaya geng untuk merampok kereta api di Edmond, Bond Switch, dan Chickasaw, Oklahoma, semuanya gagal. Mereka juga tidak berhasil dalam upaya perampokan bank di Minco, Oklahoma. Setelah serangkaian kegagalan, Geng Jennings bubar. Empat anggota lainnya ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara pada tahun 1897, tetapi West tetap buron sampai tahun berikutnya.
Kematian dan Warisan
Richard West diburu tanpa henti oleh "Tiga Pengawal" yang terkenal: Bill Tilghman, Heck Thomas, dan Chris Madsen. Para penegak hukum akhirnya melacaknya di dekat Guthrie, Oklahoma. Pada tanggal 13 April 1898, Thomas dan Tilghman mendekati West dan menuntut agar ia menyerah. West menolak untuk menyerah, dan baku tembak pun terjadi. Dalam baku tembak itu, Richard West terbunuh.
Richard West dimakamkan di dekat Bill Doolin di Pemakaman Summit View di Guthrie, Oklahoma. Kehidupan dan kematiannya telah menjadi legenda, dan ia dikenang sebagai salah satu penjahat paling terkenal di Old West. Meskipun karirnya kriminalnya singkat, Richard "Little Dick" West meninggalkan kesan abadi pada sejarah Oklahoma dan Wild West. Kisahnya adalah kisah peringatan tentang bahaya kejahatan dan konsekuensi dari kehidupan di luar hukum.
Referensi:
Semoga artikel ini bermanfaat! Beri tahu saya jika Anda memiliki pertanyaan lain.