Robert Christian – Outlaw Member of the High Fives Gang – Legends of America
Robert "Bob" Christian, juga dikenal dengan nama samaran Tom Anderson, adalah sosok yang terjerat dalam jaring hukum dan ketidakpastian di wilayah Barat Amerika yang keras dan tak kenal ampun. Sebagai anggota terkenal dari High Fives Gang, reputasi Bob Christian terukir dalam sejarah daerah New Mexico dan Arizona yang penuh gejolak, sebuah bukti kehidupannya yang diwarnai dengan pelanggaran hukum dan pengejaran tanpa henti.
Lahir sekitar tahun 1868, Bob Christian memiliki ikatan keluarga yang signifikan. Dia adalah kakak dari William "Black Jack" Christian, nama lain yang sangat terkenal di antara para penjahat Barat. Akar keluarga mereka tertanam di tanah Texas, dilahirkan dari William Christian, Sr., dan istrinya, Sallie. Latar belakang keluarga mereka, yang diwarnai dengan perpindahan dan adaptasi, akan memainkan peran penting dalam membentuk lintasan kehidupan mereka.
Setelah Shawnee-Pottawatomie Opening pada tahun 1891, keluarga Christian membuat keputusan penting untuk pindah dari Texas ke Oklahoma. Wilayah yang baru dibuka ini, khususnya Pottawatomie County di Oklahoma tengah, dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai kawasan yang tidak diatur. Penyebab utama dari suasana kacau ini adalah bisnis minuman keras yang berkembang pesat. Daerah ini menawarkan dua penyulingan berlisensi dan tidak kurang dari 62 saloon. Namun, wilayah di timur dan selatan tetap menjadi bagian dari Wilayah Indian, di mana kepemilikan minuman keras merupakan pelanggaran federal. Kontras ini menciptakan lanskap yang matang untuk kegiatan ilegal dan memicu kebangkitan Bob dan Will Christian di dunia kriminal.
Seiring berjalannya waktu, Bob dan Will Christian muncul sebagai pemimpin geng pencuri kecil dan penjual wiski. Eksploitasi mereka secara bertahap meningkat, menandai babak penting dalam kehidupan mereka. Pada 27 April 1895, Deputi Sheriff Will Turner melakukan pengejaran berbahaya terhadap Bob Christian, yang membawa surat perintah penangkapannya atas tuduhan pencurian besar. Pengejaran membawanya ke dekat kota Violet Springs, sebuah tempat yang terkenal karena karakternya yang tanpa hukum dan posisinya di perbatasan Oklahoma Territory.
Ketika Deputi Sheriff Turner mendekati Bob Christian, dia menemukan dirinya bersama tiga orang lainnya: saudaranya, Will Christian, yang dikenal sebagai "Buttermilk" John Mackey, dan Foster Holbrook. Konfrontasi itu tegang saat Bob Christian menantang Turner, menolak untuk menyerahkan diri kepada surat perintah itu, dan dengan cepat menghunus senjatanya. Deputi Sheriff Turner dengan cepat bereaksi, melepaskan tembakan yang mengenai Christian di dada. Namun, tanpa sepengetahuan Turner, Christian mengenakan pelat baja di bawah pakaiannya, yang meredam dampak peluru. Insiden itu dengan cepat meningkat menjadi baku tembak kacau saat keempat pria itu menembaki wakil sheriff. Dalam pertukaran tembakan yang mematikan itu, Deputi Sheriff Will Turner jatuh, menjadi korban kekerasan.
Setelah kejadian itu, Bob Christian dan rekan-rekannya ditangkap dan menghadapi persidangan atas tindakan mereka. Setelah proses hukum, kedua bersaudara Christian dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara. Namun, nasib memiliki rencana lain untuk para penjahat ini. Sementara Bob dan Will ditahan di penjara Oklahoma County, menunggu banding atas kasus mereka, mereka merencanakan pelarian yang berani. Pada 30 Juni 1895, bersama dengan dua narapidana lainnya, mereka berhasil membebaskan diri dari kurungan mereka. Selama pelarian itu, mereka menghadapi Kepala Polisi Oklahoma City Milton Jones, dan dalam konfrontasi itu, mereka mengambil nyawanya.
Setelah melarikan diri dari tahanan, Bob dan Will Christian melarikan diri ke wilayah Arizona dan New Mexico. Di tanah tandus ini, mereka mendirikan High Fives Gang, sebuah kelompok yang namanya berasal dari permainan kartu populer yang sering dimainkan oleh para penjahat. Geng ini segera terkenal karena kegiatan kriminal mereka, yang meliputi pencurian ternak, perampokan toko, penyerbuan kantor pos, dan perampokan bank. Tindakan berani mereka menyebabkan kekacauan dan ketakutan di seluruh wilayah.
Pada 28 April 1897, sebuah kelompok yang terdiri dari lima anggota polisi melacak beberapa buronan ke ngarai dekat Clifton, Arizona. Para petugas penegak hukum ini bersiap untuk menyergap, berharap dapat menangkap para penjahat itu. Saat penyergapan dimulai, baku tembak yang hebat terjadi. Dalam kekacauan itu, Will Christian terluka parah, dan luka-lukanya terbukti fatal. Anggota geng lainnya, termasuk Bob Christian, berhasil melarikan diri, menghindari penangkapan.
Setelah kematian saudaranya, Bob Christian tetap menjadi pemimpin High Fives Gang selama beberapa bulan berikutnya. Namun, waktunya sebagai orang bebas akan segera berakhir. Pada 25 November, ia ditangkap setelah perkelahian di Fronteras, Sonora, Meksiko. Penangkapannya menandai titik balik dalam kehidupan kriminalnya, tetapi bab terakhir dari kisahnya masih akan ditulis.
Pada 9 Desember, sebelum dia dapat diekstradisi ke Amerika Serikat, Bob Christian melakukan pelarian yang berani dari penjara. Dia menghilang ke dalam ketidakjelasan, menunggang kuda ke lanskap yang luas dan tak kenal ampun, dan keberadaannya tidak pernah dikonfirmasi lagi. Jejak Robert "Bob" Christian menghilang, meninggalkan warisan yang diselimuti misteri dan spekulasi.
Kisah Robert "Bob" Christian berfungsi sebagai pengingat yang kuat tentang individu yang kompleks dan sering kali ambigu yang menghuni wilayah Barat Amerika. Kehidupannya, yang ditandai dengan pelanggaran hukum, kekerasan, dan pengejaran tanpa henti, tetap menjadi babak yang menawan dalam sejarah wilayah yang kaya dan penuh gejolak ini. Tindakannya dan hubungannya dengan High Fives Gang telah mengabadikannya dalam sejarah, memastikan bahwa namanya akan terus bergema melalui catatan sejarah Barat.
Semoga artikel yang ditulis ulang ini memberikan pandangan yang komprehensif dan menarik tentang kehidupan dan eksploitasi Robert "Bob" Christian.