San Felipe de Austin, Texas – First Colony – Legends of America

Pada Oktober 1823, Stephen F. Austin memilih San Felipe de Austin, Texas, sebagai ibu kota tidak resmi koloninya di wilayah Texas yang dikuasai Meksiko. Lokasi ini, yang terletak di Sungai Brazos, bukan hanya sekadar persimpangan sungai; ia ditakdirkan untuk menjadi pusat pemerintahan, perdagangan, dan intrik yang akan membentuk jalannya sejarah Texas.

Awal Mula yang Sederhana di Tepi Sungai Brazos

Sebelum kedatangan Austin, John McFarland mengoperasikan feri di Sungai Brazos, menyediakan jalur vital bagi para pelancong dan pedagang. Sungai yang berkelok-kelok ini, dengan airnya yang kaya akan sejarah, berfungsi sebagai urat nadi bagi komunitas yang baru lahir ini.

Austin, seorang visioner dengan mata untuk medan dan potensi, awalnya mempertimbangkan lokasi di hilir Sungai Colorado. Namun, setelah pertimbangan cermat, ia memutuskan untuk mendirikan ibu kotanya di penyeberangan Sungai Brazos di Atascosito Road. Jalan ini, jalan militer yang dibangun oleh Spanyol pada tahun 1757, menghubungkan San Antonio yang bersejarah dengan Louisiana, yang menandai jalur strategis melalui lanskap yang luas.

Lokasi yang dipilih terbukti sangat menguntungkan. Terletak di tebing yang mudah dipertahankan yang menghadap ke dataran rendah yang luas dan subur, tempat itu menawarkan kombinasi strategis dan pertanian. Sumber air tawar melimpah, dan Sungai Brazos itu sendiri menyediakan jalan raya untuk transportasi dan perdagangan.

Lahirnya San Felipe de Austin

Didirikan pada tahun 1824 sebagai San Felipe de Austin, kota ini segera menjadi jantung koloni pertama Stephen F. Austin. Kota ini juga merupakan tempat kelahiran Texas Rangers yang legendaris, sebuah pasukan yang akan memainkan peran penting dalam melindungi perbatasan dan menjaga ketertiban di wilayah perbatasan yang keras ini.

Kota ini dinamai untuk menghormati dua tokoh terkemuka: Stephen Austin, bapak koloni, dan Felipe de la Garza, jenderal komandan Provinsi Interior Timur. Pengakuan ganda ini menggarisbawahi perpaduan budaya dan politik yang mencirikan Texas awal.

James Cummins ditunjuk sebagai alcalde pertama, atau walikota, menandai dimulainya pemerintahan sipil di komunitas yang baru lahir. Tugas Cummins adalah menavigasi tantangan pembangunan kota dan memelihara hubungan dengan pemerintah Meksiko.

Merencanakan Kota: Visi Austin

Kota San Felipe de Austin, yang mencakup sekitar 22.000 hektar tanah, adalah hibah tanah resmi pertama Austin. Akta tersebut, yang diberikan pada 1 Juli 1824, mendedikasikan ruang publik kota, seperti jalan-jalan, alun-alun, dermaga feri, dan lahan kayu, dan termasuk spesifikasi untuk di mana bangunan-bangunan tertentu akan dibangun.

Stephen F. Austin membayangkan kotanya memiliki tata letak jalan yang teratur dengan empat alun-alun publik. Surveyor Seth Ingram ditugaskan dengan tugas yang sulit untuk meletakkan kota dan banyak sesuai dengan desain Austin. Alun-alun itu dirancang untuk melayani tujuan yang berbeda, mencerminkan kebutuhan sosial, komersial, dan militer masyarakat.

Di sepanjang Constitution Square, sebuah gereja akan berdiri dengan bangga, melayani kebutuhan spiritual masyarakat. Bangunan-bangunan kota, seperti balai kota, gedung pengadilan, dan penjara, akan terletak di sebelah barat alun-alun, berfungsi sebagai pusat pemerintahan dan keadilan. Sebuah pasar umum akan dibangun di sepanjang Commerce Square, menyediakan ruang pusat untuk perdagangan dan perdagangan. Barak militer dan gudang akan didirikan di samping Military Square, memperkuat pertahanan kota.

Kehidupan Awal dan Ekspansi

Austin membangun kediaman kabin kayu pertamanya di Bullinger’s Creek, setengah mil sebelah barat Sungai Brazos. Dari benteng sederhana ini, ia mengarahkan pemerintahan koloninya selama empat tahun yang formatif. Sebagai empresario, atau kontraktor tanah, untuk pemerintah Meksiko, Austin mengawasi distribusi hampir enam juta hektar tanah di Texas dari kantor tanah San Felipe-nya.

Kontrak pertamanya mengizinkannya untuk membawa 300 keluarga dari Amerika Serikat – sebuah kelompok yang dikenal sebagai "Old 300." Para pemukim yang berani ini, yang tertarik oleh janji tanah dan kesempatan baru, adalah tulang punggung koloni Austin. Empat kontrak tambahan mengizinkan Austin untuk menempatkan 1.700 keluarga tambahan. Hibah tanah kolonial ini memulai transformasi populasi dan penggunaan lahan yang paling cepat dan signifikan dalam sejarah Texas.

San Felipe dengan cepat menjadi pusat perkotaan pertama di koloni Austin, membentang ke utara dari Teluk Meksiko ke Jalan San Antonio Lama dan membentang dari Sungai Lavaca di barat ke Sungai San Jacinto di timur. Lokasi strategis kota dan sumber daya yang melimpah menarik para pemukim dan pedagang, memicu pertumbuhan pesatnya.

Keelboats dan gerobak mengangkut barang antara kota dan pelabuhan pantai. Sejumlah jalan dibangun untuk menghubungkannya ke seluruh koloni Austin. Jalan-jalan memancar keluar dari kota dan menuju ke tempat-tempat seperti Brazoria, Old Fort di Brazos, Harrisburg, Victoria, dan Matagorda, yang menganyam jaring koneksi yang memfasilitasi perdagangan dan komunikasi.

Layanan Pos dan Perdagangan

Layanan pos reguler koloni diresmikan pada tahun 1826 ketika Samuel May Williams diangkat sebagai kepala kantor pos San Felipe. Dengan tujuh rute pos terpisah yang bertemu di sini, kota ini tetap menjadi pusat layanan pos Texas hingga Revolusi Texas pada tahun 1836. Statusnya sebagai pusat pos penting menggarisbawahi perannya sebagai pusat komunikasi dan informasi.

Selama tahun 1820-an, beberapa perkebunan kapas besar didirikan di dataran rendah dekat kota. San Felipe de Austin dengan cepat menjadi pusat perdagangan yang berkembang pesat, menarik para pedagang dan pengusaha dari jauh dan luas.

Pada tahun 1825, Austin telah pindah ke rumah baru yang ditingkatkan secara substansial menggunakan kayu dari pabrik gergaji baru yang terletak tujuh mil di hulu dari San Felipe. Itu kemudian ditingkatkan lagi dengan pemasangan alas dan cerobong asap dari batu bata, yang selanjutnya membangun kehadiran Austin di komunitas.

Kota yang Berkembang

Pada tahun 1828, San Felipe telah disurvei, dengan Calle Commercio ditata sebagai jalan komersial utama. Austin dan sekretarisnya, Samuel May Williams, keduanya tinggal di kabin kayu di alun-alun. Jonathan Peyton juga menjalankan kedai di alun-alun, menambah kehidupan dan karakter kota. Pada saat itu, komunitas ini menawarkan tiga toko umum, dua saloon, sebuah hotel, bengkel pandai besi, 40-50 kabin kayu, dan populasi sekitar 200.

Meskipun kota itu direncanakan dengan model kota Meksiko dengan grid jalan dan jalan yang teratur yang didominasi oleh empat alun-alun besar, bangunan-bangunan itu awalnya dibangun secara serampangan. Permukiman segera mulai menyebar ke barat dari Sungai Brazos sejauh lebih dari setengah mil.

Sebuah deskripsi oleh Komisi Perbatasan Meksiko pada tahun 1928 melukiskan gambaran yang jelas tentang kota awal:

“Desa ini terdiri, saat ini, dari empat puluh atau lima puluh rumah kayu di tepi barat sungai besar yang dikenal sebagai Rio de los Brazos de Dios, tetapi rumah-rumah tersebut tidak diatur secara sistematis untuk membentuk jalan-jalan; tetapi sebaliknya, terletak secara tidak teratur dan sembarangan,” dan bahwa “tempat tinggal tersebar seperti kota-kota Anglo-Amerika baru. Seseorang menemukan paling banyak empat puluh hingga lima puluh keluarga, karena sebagian besar penjajah tinggal di tengah ladang mereka.”

Stephen F. Austin menjabat sebagai otoritas sipil koloni sampai Ayuntamiento, atau badan pemerintahan, dibentuk pada tahun 1828. Setelah Ayuntamiento terpilih, lebih banyak kota dan kebun dijual di beberapa lelang hingga tahun 1830, dan plot kebun tambahan diplot.

Pusat Politik dan Intelektual

Sementara itu, San Felipe de Austin telah menjadi kota terbesar kedua di Texas kolonial, kedua setelah San Antonio. Sebagai pusat sosial, ekonomi, dan politik koloni Austin, populasinya yang berkembang tetapi tidak stabil membengkak oleh sejumlah besar imigran dan gelandangan. Toko-toko menawarkan barang dagangan yang diimpor dari Amerika Serikat, dan penginapan serta kedai menyediakan penginapan dan makanan untuk penduduk dan pelancong. Pandai besi, tukang senjata, tukang jam, pembuat topi, penjahit, tukang sepatu, tukang kaleng, dan tukang roti melayani masyarakat. Bangunan-bangunannya termasuk sebuah sekolah yang juga menampung Sekolah Minggu pertama di Texas, sebuah bangunan toko kayu yang digunakan kembali sebagai gereja Katolik, dan sebuah hotel yang belum selesai yang ditempati sebagai Balai Kota. Salah satu surat kabar paling awal di Texas, Texas Gazette, mulai diterbitkan di San Felipe pada 25 September 1829. Buku pertama yang pernah diterbitkan di Texas berasal dari persnya pada tahun yang sama.

Sementara koloni-koloni lain didirikan di Texas yang dikuasai Meksiko, San Felipe tetap menjadi pusat pemerintahan utama. Antara tahun 1832 dan 1835, "Orang-orang Texas" bertemu dalam konvensi tiga kali di San Felipe untuk memprotes kebijakan Meksiko dan akhirnya mempertimbangkan untuk melepaskan diri dari Meksiko. Pemerintah Texas yang berkembang memerintah dari San Felipe selama lima bulan selama Revolusi Texas yang berlangsung selama tujuh bulan. Bekerja untuk menyatukan koloni-koloni, pemerintah sementara mengorganisir tentara, mendirikan apa yang akan menjadi Texas Rangers, dan memulai sistem pos untuk Texas. Telegraph & Texas Register karya Gail Borden, yang menjadi jurnal tidak resmi revolusi, pertama kali diterbitkan di San Felipe de Austin pada 10 Oktober 1835. Percetakan juga menerbitkan beberapa dokumen Texas yang paling terkenal yang menggalang dukungan untuk Revolusi Texas pada tahun 1835-1836.

Revolusi dan Kejatuhan

Pada tahun 1836, populasi kota hampir 600, dengan lebih banyak pemukim yang tinggal di dekatnya.

San Felipe de Austin menjabat sebagai ibu kota pemerintah sementara hingga Konvensi tahun 1836 bertemu pada 1 Maret di Washington-on-the-Brazos. Pada pertemuan ini, para delegasi mengadopsi deklarasi kemerdekaan formal.

San Felipe menjabat sebagai pusat politik Revolusi Texas dan memainkan peran militer utama. Pengacara San Felipe, William Barret Travis, memimpin pasukan Texian di Alamo pada Maret 1836. Setelah jatuhnya Alamo, pada 6 Maret 1836, tentara Jenderal Sam Houston mundur melalui San Felipe de Austin.

Houston kemudian memerintahkan penarikan lebih lanjut ke arah timur. Namun, Kapten Moseley Baker dan milisi San Felipe menolak untuk meninggalkan kota, jadi Houston memerintahkan mereka untuk mempertahankan feri dan membakar kota untuk mencegahnya jatuh ke tangan tentara Meksiko yang maju. Pada tanggal 30 Maret 1836, garnisun kecil yang tersisa di San Felipe memerintahkan kota itu dievakuasi, dan penduduk yang ketakutan dengan tergesa-gesa mengumpulkan beberapa barang milik mereka yang dapat mereka bawa sebelum melarikan diri ke timur selama insiden yang dikenal sebagai Runaway Scrape. Kota itu kemudian dibakar.

Tidak dapat menyeberangi Sungai Brazos di San Felipe, Santa Anna dan tentaranya berbelok ke selatan, akhirnya menyeberang ke hilir di Fort Bend. Dua minggu kemudian, tentara Houston dan Santa Anna bertemu di San Jacinto, dan kemerdekaan Texas dimenangkan di medan perang.

Kebangkitan dan Penurunan

Pada Mei 1836, ketika berita tentang kemenangan Texas di Pertempuran San Jacinto menyebar, beberapa penduduk kembali, tetapi banyak yang tidak. Sebuah komunitas "baru" didirikan di dekat lokasi kota aslinya, tetapi pemerintah republik tidak dapat melanjutkan operasi di San Felipe karena kurangnya bangunan yang diperlukan. San Felipe didirikan pada tahun 1837 dan menjadi pusat pemerintahan Austin County yang baru didirikan, dan sebuah gedung pengadilan dibangun.

Pada pertengahan 1840-an, satu-satunya bangunan lain di permukiman itu adalah enam atau tujuh rumah kayu dan sebuah saloon.

Pada tahun 1846, seorang pelancong melaporkan bahwa San Felipe berisi "lima hingga enam bangunan kayu dan bingkai reyot yang menyedihkan… tidak ada aktivitas atau tanda-tanda kehidupan yang terlihat."

Tahun itu, pemilihan daerah menjadikan komunitas baru Bellville sebagai pusat pemerintahan, dan fungsi administratif dipindahkan dari San Felipe pada Januari 1848.

Komunitas terus berfungsi sebagai persimpangan untuk beberapa waktu karena jaringan jalan yang ada, rute pos, dermaga feri, dan halte kapal uap. Namun, sebagian besar lalu lintas dan surat dialihkan melalui pusat pemerintahan baru, dan lalu lintas sungai menurun karena kondisi Sungai Brazos yang sulit.

Pada tahun 1850, San Felipe memiliki sebuah sekolah dan dua toko, salah satunya adalah toko umum yang dijalankan oleh John Crutcher. J.J. Josey membelinya pada tahun 1867; itu terus beroperasi sebagai toko hingga tahun 1942. Bangunan ini telah dilestarikan sebagai museum di Situs Bersejarah Negara Bagian San Felipe.

Kereta Api dan "Kota Baru"

Pada akhir 1870-an, kota berusaha untuk mendirikan jalur dan depot kereta api Gulf, Colorado & Santa Fe tetapi gagal, dan sebuah depot akhirnya dibangun empat mil di luar kota. Namun, pada tahun 1881, San Felipe berhasil menarik Perusahaan Kereta Api Texas Western dengan jaminan bahwa 50 hektar akan disumbangkan untuk lokasi depot dan tambahan 2.000 hektar dari sisi tenggara kota.

Perjanjian akhir menetapkan bahwa depot akan terletak di selatan dan tenggara dari kisi-kisi kota asli. Tambahan "Kota Baru" untuk San Felipe kemudian diplot, banyak yang dijual pada tahun 1885 dan 1886, dan bisnis dan penduduk bermigrasi keluar dari lokasi kota asli. "Kota Tua" sebagian besar dibiarkan kosong. Kereta Api Texas Western ditutup sepuluh tahun kemudian, dan San Felipe dilewati oleh Kereta Api Missouri, Kansas, dan Texas yang baru.

Pada tahun 1910, kota hanya memiliki populasi 206.

Situs Bersejarah Negara Bagian San Felipe de Austin

Pada tahun 1928, penduduk mendedikasikan lokasi kota asli sebagai situs peringatan dan sejak itu setiap tahun mengadakan perayaan untuk menghormati Stephen F. Austin dan San Felipe awal. Pada tahun 1940, kota San Felipe menyumbangkan sebagian besar properti lokasi kota asli ke negara bagian, yang sekarang menjadi Situs Bersejarah Negara Bagian San Felipe de Austin.

Saat ini, Situs Bersejarah Negara Bagian San Felipe de Austin, yang terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional, berisi museum canggih seluas 10.000 kaki persegi yang berbagi kisah para pemukim awal di mana pengunjung dapat berjalan di jejak mereka dan menampilkan tampilan interaktif dan artefak sejarah.

San Felipe Hari Ini

Saat ini, San Felipe memiliki populasi sekitar 825 orang. Kantor pos tertua di Texas terletak di sini, bukti dari masa lalu kota yang kaya dan warisan abadi.

Situs Bersejarah Negara Bagian San Felipe de Austin menawarkan wawasan yang menarik tentang kelahiran Texas dan kehidupan para pionir yang membentuknya. Ini berfungsi sebagai pengingat yang menyentuh tentang ketahanan, inovasi, dan semangat kebebasan yang mendefinisikan Lone Star State.

Lihat Juga:

Pertempuran Alamo
Texas – The Lone Star State
Revolusi Texas
Galeri Foto Texas

Sumber: