San Luis Valley, Colorado – Legends of America

San Luis Valley, sebuah hamparan luas yang terletak di bagian selatan-tengah Colorado dan sedikit meluas ke New Mexico, adalah wilayah yang kaya akan sejarah dan keindahan alam yang menakjubkan. Lembah ini, yang terukir oleh waktu dan diwarnai oleh berbagai budaya, menawarkan narasi yang memikat tentang penduduk asli Amerika, penjelajah Spanyol, pemukim, dan pembangunan jalur kereta api yang melintasi lanskapnya.

Geografi dan Hidrologi

Dengan luas sekitar 8.000 mil persegi, San Luis Valley mencakup enam wilayah administratif dan sebagian dari tiga wilayah lainnya. Lembah ini terletak di ketinggian rata-rata 7.664 kaki di atas permukaan laut, menampilkan iklim gurun yang dingin. Meskipun kondisinya keras, lembah ini diberkati dengan sumber daya air yang melimpah, terutama dari Rio Grande dan cadangan air tanah yang besar. Rio Grande, yang berawal di Pegunungan San Juan, mengalir melalui lembah sebelum berkelok-kelok ke selatan menuju New Mexico.

Penduduk Asli Amerika

San Luis Valley telah lama dihuni oleh berbagai budaya penduduk asli Amerika, yang sejarahnya dimulai sekitar 11.000 tahun yang lalu dengan budaya Paleo-Indian Clovis dan Folsom. Setelah budaya-budaya awal ini, orang-orang Arkaik menghuni lembah tersebut, diikuti oleh Ute, yang menjadikan lembah ini sebagai rumah mereka, berburu hewan dan mengumpulkan tanaman asli. Selain Ute, suku Navajo, Apache, dan Comanche juga mengunjungi wilayah tersebut untuk berdagang, berburu, dan melakukan penggerebekan.

Meskipun gaya hidup nomaden suku Ute dan pengunjung mereka hanya meninggalkan sedikit bukti perkemahan musiman tradisional mereka, distribusi luas situs perkemahan, mata panah, serpihan batu, dan artefak lainnya di seluruh Distrik Ranger Conejos Peak membuktikan berabad-abad pendudukan manusia.

Jejak yang aus karena dilewati ribuan kaki bertahan seiring berjalannya waktu. Salah satu jejak yang paling banyak digunakan melewati antara Lembah Sungai Chama di New Mexico melewati Cumbres Pass, di sepanjang rute yang serupa dengan yang dilalui oleh Highway 17 saat ini. Dari Cumbres Pass, jejak itu menurun di sepanjang La Manga Creek ke kaki bukit yang berbatasan dengan San Luis Valley.

Penjelajahan dan Hibah Tanah Spanyol

San Luis Valley yang luas dulunya merupakan perbatasan utara Kekaisaran Spanyol, dan Spanyol mulai menjelajahi wilayah San Luis pada akhir tahun 1500-an. Selama abad ke-17 dan ke-18, ekspedisi sesekali datang dari Santa Fe ke lembah dan pegunungan sekitarnya dalam kelompok eksplorasi pada kampanye militer dan untuk berdagang. Salah satu ekspedisi yang paling terkenal adalah Gubernur Jenderal Don Diego de Vargas, yang melewati wilayah tersebut pada tahun 1694. Kemudian, untuk membuat orang menetap di wilayah tersebut, Meksiko mendirikan banyak hibah tanah di wilayah Spanyol.

Hampir satu abad kemudian, pada musim panas tahun 1779, Gubernur Bautista de Anza dan pasukannya yang berjumlah 600 orang bertemu dengan sekutu Ute dan Apache mereka di Sungai Conejos untuk melanjutkan ke utara dalam kampanye melawan Comanche. Ini adalah upaya untuk menghancurkan Comanche, yang mengancam para pemukim Spanyol. Rute utara-selatan ini terus digunakan oleh Spanyol, Prancis, penangkap hewan Anglo, pedagang, dan akhirnya, pemukim yang bepergian antara New Mexico dan Colorado saat ini.

Pada musim dingin tahun 1807, Kapten Zebulon Pike dan kontingen kecil pria sedang menjelajahi "Pembelian Louisiana" yang baru diperoleh dan tiba di San Luis Valley. Mereka membangun tempat berlindung kecil di Sungai Conejos, enam mil di hulu dari pertemuannya dengan Rio Grande, di wilayah yang saat itu merupakan wilayah Spanyol.

Pada tahun 1820-an, kereta pak bergerak secara teratur di sepanjang jalur utara-selatan lembah yang berusia berabad-abad. Penduduk asli di daerah itu awalnya membuka jalan ini, memanfaatkan kontur alami di kaki bukit; kering, terbuka, dan mudah di bawah kaki untuk manusia atau binatang. Pada akhir setiap perjalanan hari itu, di sepanjang jalan ini ada landmark yang bagus, rumput, dan aliran air dingin, segar dari pegunungan. Banyak kereta pak dari New Mexico menuju ke California membawa wol, bulu, dan selimut, membawa kembali bagal dan kuda California, dan kadang-kadang, wanita dan anak-anak Paiute yang ditangkap. Ini adalah Cabang Utara dari Jalur Spanyol Kuno dari Santa Fe ke Los Angeles. Sapi dan domba masih memanfaatkan jalur lama ini hari ini.

Wilayah Sungai Conejos tetap di tangan Spanyol sampai pembebasan Meksiko dari Spanyol pada tahun 1821. Republik Meksiko berusaha untuk menyelesaikan San Luis Valley dengan menawarkan hibah tanah kepada sekelompok orang yang berjanji untuk menyelesaikannya. Hibah Tanah Tierra Amarilla, yang meliputi sekitar 500.000 hektar New Mexico utara dan Colorado selatan saat ini, adalah yang terbesar kedua dari hibah tanah Meksiko. Hibah ini kemudian dipecah menjadi beberapa paket, salah satunya sekarang dikelola sebagai Banded Peak Ranch dan berbatasan dengan Distrik Ranger Conejos Peak di barat. Banded Peak Ranch mengelola Ladang Minyak Gramps, yang telah menghasilkan lebih dari lima juta barel minyak sejak penemuannya pada tahun 1935.

Hibah Tanah Conejos Guadalupe, yang terdiri dari bagian-bagian dari Conejos, Rio Grande, dan Saguache Counties saat ini, diberikan pada tahun 1833 kepada sekelompok keluarga dari New Mexico utara. Terlepas dari hibah, oposisi India terhadap permukiman memperlambat kolonisasi lembah.

Daerah itu dikelola sebagai bagian dari provinsi Spanyol, kemudian Meksiko, Nuevo Mexico sampai daerah itu diserahkan ke Amerika Serikat pada tahun 1848 setelah Perang Meksiko-Amerika dalam Perjanjian Guadalupe Hidalgo.

Permukiman dan Perkembangan Amerika Serikat

Setelah Perang Meksiko-Amerika, suku Ute Indian membuat perjanjian damai dengan Amerika Serikat pada tahun 1849. Tak lama setelah itu, pemukim dari New Mexico mendirikan beberapa permukiman kecil di tempat yang sekarang disebut Colorado.

Namun, sebagian besar wilayah tetap sebagian besar tidak berpenghuni sampai daerah itu menjadi wilayah Amerika Serikat sekitar tahun 1850. Setelah itu, hibah ini mulai diselesaikan oleh keluarga-keluarga New Mexico. Dengan serangkaian perjanjian antara tahun 1850 dan 1880, suku Ute Indian di lembah dipindahkan ke reservasi Ute Mountain, Southern Ute, dan Hintah di Colorado barat dan Utah. Mereka terus memainkan peran di Saguache, Colorado, di sudut barat laut lembah dari Los Pinos Agency ke barat sampai mereka kehilangan reservasi luas mereka karena Pembantaian Meeker pada tahun 1879.

Setelah itu, permukiman ekstensif dimulai di San Luis Valley, terutama oleh petani dan peternak Hispanik dari New Mexico. Permukiman permanen pertama di Colorado, yang dikenal sebagai San Luis de la Culebra, didirikan pada tahun 1851 di Sungai Rio Culebra di Hibah Sangre de Cristo. Setahun kemudian, Fort Massachusetts didirikan di utara San Luis untuk melindungi para pemukim awal di lembah. Para pemukim awal membangun sebuah gereja di desa San Luis dan mendedikasikannya pada Pesta Saint Louis, 21 Juni 1851.

Dari tahun 1852. Kavaleri AS dari Fort Massachusetts berpatroli di jalan-jalan daerah dan daerah terbuka untuk menjaga perdamaian atau berkampanye dalam perang melawan Ute, yang telah menjadi marah dan putus asa karena kehilangan tanah mereka. Pada tahun 1858, Fort Garland, yang dibangun di dasar Gunung Blanca, menggantikan Fort Massachusetts.

La Loma de San Jose, dekat Del Norte saat ini, pertama kali dihuni oleh keluarga Hispanik dari daerah Santa Fe pada tahun 1859. Parit irigasi dibangun dan pertanian didirikan.

Permukiman pertanian dan peternakan meningkat di lembah selatan, di mana permukiman Hispanik awal berpusat pada tahun 1860-an. Sebagian besar ini disebabkan oleh sistem tanah pertanian dan proyek-proyek kanal irigasi skala besar. Karena kegiatan peternakan seperti membangun rumah, lumbung, kandang, pagar, dan pemotongan kayu bakar, permintaan akan produk hutan tumbuh, yang mengarah ke kegiatan kayu komersial.

Dulunya bagian dari New Mexico, San Luis Valley menjadi bagian dari Wilayah Colorado pada tahun 1861.

Pada awal tahun 1860-an, penjahat Felipe Espinosa dan geng Bloody Espinosasnya yang kejam, yang meneror Colorado, beroperasi di luar San Luis Valley.

Emas dan perak ditemukan di dekat Summitville pada tahun 1870, yang memulai demam pertambangan ke daerah tersebut. Permukiman pertambangan lainnya mengikuti di Bonanza, Creede, dan di sepanjang Pegunungan Sangre de Cristo. Del Norte, salah satu kota paling awal di Colorado, yang didirikan pada tahun 1872, berfungsi sebagai titik pasokan dan pintu gerbang ke kamp-kamp pertambangan San Juan. Ledakan pertambangan membawa perhatian ke hulu Sungai Conejos, di dalam pegunungan San Juan timur. Di tepi distrik pertambangan Summitville yang makmur, muncul Platoro di hulu Sungai Conejos. Perak dan beberapa emas diekstraksi dari tambang Platoro, tetapi biaya transportasi dari wilayah terpencil ini menyebabkan penurunan komunitas pertambangan.

Pendirian komunitas pertanian oleh orang-orang dari New Mexico terus berlanjut perlahan. Populasi lembah melonjak pada akhir tahun 1870-an dan awal tahun 1880-an ketika pemukim Mormon dari AS selatan dan Utah mendirikan kota-kota Manassa, Sanford, dan Richfield. Manassa dan Sanford menjadi komunitas pertanian yang makmur, menggunakan air irigasi Sungai Conejos untuk menanam jelai, gandum, alfalfa, dan kacang polong.

Pada tahun 1880-an, Denver dan Rio Grande Railway membangun Ekstensi San Juan antara Alamosa dan Durango untuk memanfaatkan industri pertambangan yang berkembang pesat di Pegunungan San Juan. Kereta api selamat dari penurunan industri pertambangan dengan mengangkut kayu, penumpang, ternak, barang, surat, dan minyak.

Pada tahun 1891, Undang-Undang Kongres mengesahkan pembentukan Cadangan Kayu untuk melestarikan kayu, padang rumput, dan sumber daya air negara itu. Bagian dari cadangan yang didirikan ini digabungkan untuk membentuk Hutan Nasional Rio Grande pada tahun 1908.

Pada tahun 1917, Denver dan Rio Grande Railway mengoperasikan hampir 6.000 mil jalur, terutama di Colorado dan Utah. Selama bertahun-tahun, kereta api membangun beberapa jalur yang paling sulit ada, termasuk jalur kereta api utama tertinggi di Amerika Serikat (lebih dari 10.000 kaki) di Tennessee Pass di Colorado dan rute-rute terkenal melalui Terowongan Moffat dan Royal Gorge. Meskipun kereta api mengeksploitasi teknologi pengukur standar baru terbaik untuk bersaing dengan operator transkontinental lainnya, kereta api juga terus mengoperasikan jalur pengukur sempit bertenaga uap yang masih ada, termasuk jalur pengukur sempit terkenal antara Durango dan Silverton, Colorado. Namun, sebagian besar jalur pengukur sempit yang tersisa ditinggalkan pada tahun 1950-an dan 1960-an.

Ketika Denver dan Rio Grande memutuskan untuk meninggalkan rute tersebut, minat warga yang aktif meyakinkan Negara Bagian Colorado dan New Mexico untuk membeli 64 mil jalur antara Antonito, Colorado, dan Chama, New Mexico. Cumbers dan Toltec Scenic Railroad dan jalur Durango-Silverton adalah sisa-sisa terakhir dari jalur kereta api uap pengukur sempit yang pernah luas. Itu terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional dan dilindungi di bawah Undang-Undang Pelestarian Bersejarah Nasional tahun 1966.

Jalur pengukur sempit Denver dan Rio Grande terakhir, dari Durango ke Silverton, dijual pada tahun 1981 ke Durango dan Silverton Narrow Gauge Railroad, tepat 100 tahun setelah jalur tersebut mulai beroperasi.

San Luis Valley Hari Ini

Saat ini, pertanian dan peternakan domba dan sapi tetap menjadi basis utama ekonomi. Lembah ini memiliki populasi Anglo dan Hispanik yang beragam. Banyak dari Hispanik adalah keturunan langsung dari pemukim New Mexico asli.

Lembah spiritual dan menarik ini menyediakan pemandangan epik 100 mil, bukit pasir yang dikelilingi oleh puncak-puncak yang menjulang tinggi, dan sejarah panjang penduduk asli Amerika, Hispanik, dan pemukim serta penjelajah Eropa.

Sebagian besar lanskap yang indah tetap sebagian besar tidak berubah, di mana pengunjung dapat menikmati bersepeda gunung, pendakian indah, bermain ski, memancing, berkemah, dan kegiatan lainnya di sepanjang Reio Grande, pegunungan Sangre de Cristo yang indah, dan Taman Nasional & Cagar Alam Great Sand Dunes.

Blanca Peak, penjaga berdiri di atas Fort Garland, adalah puncak tertinggi keempat dari Pegunungan Rocky pada ketinggian 14.351 kaki. Sejak dahulu kala, Gunung Blanca adalah Gunung Suci Timur bagi orang-orang Navajo di negara Empat Sudut Arizona, Utah, New Mexico, dan Colorado. Itu terletak sekitar 20 mil timur-timur laut Alamosa dan 15 mil ke utara-barat laut adalah Taman Nasional dan Cagar Alam Great Sand Dunes.

San Luis Valley berdiri sebagai bukti ketahanan sejarah, keindahan alam, dan semangat budaya yang beragam. Dari perkemahan kuno penduduk asli Amerika hingga jejak yang ditinggalkan oleh para penjelajah Spanyol dan para penggerak jalur kereta api, lembah ini menawarkan jendela yang menawan ke masa lalu dan pengalaman yang tak terlupakan bagi semua orang yang mengunjunginya.