The Charleston Tea Parties – Legends of America
Charleston, South Carolina, yang pada abad ke-18 dikenal sebagai "Charlestown", memainkan peran penting dalam sejarah Amerika sebelum Revolusi Amerika. Meskipun Boston Tea Party sering kali menjadi sorotan sebagai momen penting dalam sejarah Amerika, Charleston menjadi pelabuhan kolonial pertama yang menentang kebijakan teh baru Inggris. Peristiwa yang terjadi di Pelabuhan Charleston antara musim dingin tahun 1773 dan 1774 dikenal sebagai Charleston Tea Parties.
Desember 1773: Charleston Tea Party Pertama
Sembilan hari sebelum pembuangan teh yang terkenal di Massachusetts, pengrajin dan pekebun Low Country melakukan aksi pemberontakan mereka sendiri. Charleston Tea Party pertama sedikit antiklimaks dibandingkan dengan yang dilakukan oleh sepupu mereka di Boston, namun tetap tercatat dalam buku sejarah sebagai "tea party" pertama dalam sejarah Amerika.
Pada tanggal 1 Desember 1773, sebuah kapal East India Company bernama London berlayar ke pelabuhan yang membawa 257 peti teh. Hal ini tidaklah aneh, Charleston adalah salah satu pelabuhan terbesar di koloni, dan sejauh ini merupakan pelabuhan terbesar di Selatan. Namun, dalam beberapa minggu menjelang kedatangan London, surat kabar Charleston sangat marah atas pajak terbaru yang diberlakukan oleh Parlemen. Menyebutnya sebagai "pajak inkonstitusional", South Carolina Gazette memberi tahu warga Charleston bagaimana pemerintah Inggris berusaha "menghasilkan pendapatan, dari kantong Anda, tanpa persetujuan Anda – dan membuat majelis perwakilan Anda sama sekali tidak berguna."
Dengan api yang sekarang menyala di bawah mereka, meskipun terkendali, orang-orang Charleston menolak untuk mengizinkan teh dibawa ke darat. Selama dua hari, London duduk di pelabuhan kota sementara para pemimpinnya memutuskan apa yang harus dilakukan. Pada tanggal 3 Desember, kota mengadakan pertemuan yang diselenggarakan oleh Christopher Gadsen, seorang tokoh terkemuka di South Carolina, dan Sons of Liberty di gedung Old Exchange, sebuah ruang yang biasanya diperuntukkan bagi bisnis. Warga Charleston mengomel tentang bagaimana "akan menjadi tindakan kriminal untuk menyerahkan hak-hak esensial kita sebagai warga negara Inggris dan melibatkan keturunan kita dalam keadaan yang lebih baik daripada perbudakan." Meskipun ironi dari pemilik budak yang membuat pernyataan seperti itu tampaknya telah hilang pada mereka, pertemuan itu mendorong penduduk kota untuk bertindak.
Mereka yang hadir memutuskan untuk memboikot impor teh. Terlepas dari keputusan ini, Gadsen dan para pemimpin kota lainnya masih harus meyakinkan para pedagang Charleston, yang akan kehilangan banyak uang dalam kesepakatan itu, untuk bergabung dengan mereka. Butuh waktu tiga minggu, tetapi pada akhirnya, para Patriot menang, dan boikot teh dimulai. Meskipun, seperti yang kami katakan beberapa paragraf yang lalu, itu ternyata agak antiklimaks. Alih-alih melemparkan teh ke Pelabuhan Charleston, para pemboikot menurunkan teh dan menyimpannya di gedung Exchange.
Juli 1774: Charleston Tea Party Kedua
Sementara Charleston Tea Party pertama terbukti antiklimaks, yang kedua mencapai demam. Pada akhir Juni 1774, Charleston mendapat kabar bahwa kapal pedagang Inggris Magna Carta sedang menuju ke sana. Setelah mencapai pelabuhan Charleston pada tanggal 18 Juli, kaptennya, Richard Maitland, mendaftarkan tiga peti teh dengan kantor bea cukai kerajaan kota. Setelah mendengar hal ini, perwakilan kota, juga dikenal sebagai Komite Umum, memanggil Maitland untuk menjelaskan "perilakunya" yang "bertentangan dengan rasa Koloni ini khususnya, dan Amerika pada umumnya."
Menurut kesaksian Mailtand, dia tidak tahu tentang keberadaan teh di kapalnya sampai dia berlayar dan punya waktu untuk melihat barang-barang yang disimpan di bawah geladak. Apakah teh Maitland benar-benar merupakan pengawasan manajerial atau hanya kebohongan yang diimprovisasi dengan cepat untuk menjaga amarah warga Charleston, Komite Umum mempercayainya. Untuk pujiannya, Maitland dengan cepat menyadari sarang singa potensial yang telah dia masuki dan menawarkan untuk melemparkan teh "ke sungai dengan biaya sendiri."
Pada tanggal 19 Juli, sehari setelah kedatangan Maitland di Low Country, Komite Umum dan warga Charleston lainnya berkumpul di pelabuhan untuk menyaksikan Maitland menghancurkan kargonya seperti yang dijanjikan. Tetapi, upaya Mailtand untuk memadamkan kemarahan warga Carolina Selatan yang menonton mengalami hambatan dalam bentuk birokrasi kekaisaran. Ketika dia pergi ke kantor bea cukai dan "menyerahkan bea masuk dalam bentuk uang" yang dia hutangkan untuk mengimpor teh, para pejabat kerajaan menolak transaksi tersebut.
Para anggota Komite kesal, dan mereka dengan cepat mengambil tindakan birokrasi. Warga Charleston yang berada ini menciptakan komite kedua "untuk meminta para pedagang untuk tidak mengirim atau menerima barang apa pun di bagian bawah mana pun, di mana Kapten Maitland berada, atau seharusnya menjadi perhatian." Sisa penduduk kota mengambil taktik yang berbeda.
Sepanjang sisa hari itu, ketika berita tentang kegagalan Maitland untuk menghancurkan kargonya menyebar, "orang-orang yang disebut Patriot" bekerja sendiri menjadi buih. Malam itu, massa "beberapa ratus orang" pergi ke Magna Carta mencari Maitland, dan "berniat [meletakkan] tangan" pada orang malang itu. Ketika mereka mencapai area dermaga tempat kapal itu berlabuh, mereka naik ke sisinya, membawa tar dan bulu pitch. Niat mereka jelas: mereka ingin menaiki tar dan membubuhi bulu pada pria yang telah membawa teh yang tidak diinginkan ke kota mereka. Ini merupakan keberangkatan yang jelas dari upaya kota lainnya untuk demonstrasi damai, karena tar dan bulu adalah proses yang sangat menyakitkan, meninggalkan bekas luka, dan berpotensi mematikan. Memang, seorang saksi mata mencatat bahwa "umumnya dianggap bahwa jika [Maitland] jatuh ke tangan mereka, itu akan merenggut nyawanya."
Untungnya bagi Kapten Maitland, relatif mudah untuk melihat massa marah yang berjumlah ratusan. Sebelum calon penyiksanya dapat meletakkan tangan padanya, dia dengan cepat meninggalkan kapal dan menuju kapal Inggris lain di dekatnya, Britannia. Sementara Maitland telah melarikan diri dari amukan massa, warga Charleston yang marah menemukan satu peti penuh dan dua peti setengah penuh teh di Magna Carta, yang mereka ambil, dengan kesopanan yang mengejutkan, ke gedung Exchange sekali lagi.
November 1774: Charleston Tea Party Ketiga dan Terakhir
Tidak butuh waktu lama bagi Britannia, kapal yang menyediakan tempat yang aman bagi Maitland, untuk kembali ke perairan Charleston. Empat bulan setelah mengantar mantan kapten untuk Magna Carta kembali ke London, ia muncul kembali di Pelabuhan Charleston yang membawa tujuh peti teh.
Komite Umum tampaknya tercengang bahwa pesan mereka belum sampai ke pengirim di London. Jadi, seperti yang biasa mereka lakukan, mereka memanggil kapten Britannia, Samuel Ball, Jr., untuk menjelaskan dirinya sendiri. Sama seperti yang dilakukan Maitland, Ball menangguhkan tanggung jawab atas kehadiran "Obat yang nakal" di kapalnya. Menurut laporan dari South Carolina Gazette, Ball mengklaim bahwa "dia adalah orang asing yang lengkap [teh] berada di kapalnya, sampai dia siap untuk membersihkan diri ketika dia menemukan bahwa Mate-nya telah menerima [peti] itu di ketidakhadirannya. ¦ Bahwa, segera setelah dia membuat Penemuan, dia melakukan segala daya untuk mendapatkan mereka kembali, tetapi semua Usahanya, selama dua hari berturut-turut, terbukti tidak efektif."
Jika melemparkan bawahannya di bawah bus tidak cukup, Ball juga menyajikan bukti yang mengaburkan kebenaran narasinya. Saat bertemu dengan Komite Umum, Ball menghasilkan dokumen yang telah disahkan di depan notaris sebelum dia meninggalkan London yang menyatakan bahwa dia tidak bertanggung jawab atas teh di kapalnya. Menurut Gazette, Ball berharap ini akan "membebaskannya dari Kecurigaan memiliki Desain apa pun untuk bertindak bertentangan dengan Perasaan Orang-orang di sini, atau Suara seluruh Amerika."
Terlepas dari sifat kontradiktif dari kesaksian Ball bahwa dia tidak tahu tentang keberadaan teh di Britannia sebelum dia berada di laut dan tidak dapat berlabuh di mana pun untuk menghapusnya dan bahwa dia telah bersusah payah untuk pergi ke notaris sebelum meninggalkan London untuk membuat dokumen yang mengatakan bahwa teh itu bukan miliknya, Komite membelinya – atau setidaknya mereka pergi bersamanya.
Alih-alih, kesalahan jatuh pada tiga importir Charleston, Robert Lindsay, Zephaniah Kinsley, dan Robert Mackenzie. Menariknya, tidak ada ancaman kekerasan oleh penduduk setempat seperti yang terjadi pada bulan Juli. Sebaliknya, ketiga pedagang membawa peti itu ke Pelabuhan Charleston dan membuang teh ke air. Seperti yang dilaporkan oleh South Carolina Gazette
"Pada hari Kamis siang, Persembahan dibuat untuk Neptunus dari tujuh peti Teh tersebut oleh Tuan Lindsay, Kinsley, dan Mackenzie sendiri, yang naik ke kapal di Stream, dengan tangan mereka masing-masing menghancurkan Peti milik masing-masing, dan mengosongkan Isinya ke Sungai ¦ di Hadapan seluruh Komite Umum di Pantai selain sejumlah besar Orang, yang memberikan tiga Sorak-sorai hangat setelah pengosongan setiap Peti, dan segera setelah berpisah seolah-olah tidak ada yang terjadi."
Dan begitulah Charleston Tea Party berakhir.