Vermont Gold – A Glitter of Hope
Vermont, yang terkenal dengan lanskap hijau yang subur dan kota-kota kecil yang menawan, mungkin bukan negara bagian pertama yang terlintas dalam pikiran ketika seseorang mempertimbangkan lokasi yang kaya akan emas. Namun, di bawah lanskap yang tenang ini terdapat sejarah eksplorasi emas yang menarik dan singkat namun menarik. Dari penemuan awal di pertengahan abad ke-19 hingga kegilaan singkat yang melanda komunitas tertentu, daya pikat emas telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lanskap sejarah dan geologis Vermont.
Laporan Awal dan Bisikan Emas
Kisah emas Vermont dimulai pada tahun 1845 ketika C.B. Adams, Ahli Geologi Negara Bagian, menyebutkan penemuan emas di Somerset dalam Laporan Tahunan Pertama tentang Geologi Vermont. Namun, penyebutan awal ini bertemu dengan sedikit minat dan sebagian besar diabaikan, gagal memicu kegembiraan yang biasanya menyertai berita tentang emas.
Barulah pada tahun 1851 minat pada emas Vermont benar-benar mulai muncul. Mathew Kennedy menemukan emas sekitar satu mil sebelah barat Bridgewater di Dailey Hollow. Properti ini kemudian dikenal sebagai "Taggart Vein." Properti ini dikerjakan sebentar-sebentar selama beberapa tahun hingga sekitar tahun 1859. Sayangnya, biaya ekstraksi emas dari daerah tersebut melebihi nilai logam yang diekstraksi, membuat usaha itu tidak menguntungkan.
Pada tahun 1854, Dr. C. T. Jackson dari Boston, Massachusetts, melaporkan pembukaan tambang yang mengandung emas, perak, timah, dan tembaga di Bridgewater, Vermont. Emas ditemukan sebagai butiran kecil yang tidak beraturan di kuarsa. Dia kemudian berspekulasi bahwa sabuk emas Appalachian besar melewati Plymouth dan Bridgewater.
Demam Emas Lahir: Penemuan Kapten Slayton
Pada tahun 1855, Kapten Abial Slayton, seorang "49er" yang baru saja kembali dari Demam Emas California, membuat penemuan yang akan mengubah sejarah lokal. Slayton, yang telah menjadi kaya di klaim emas California-nya, menemukan emas di apa yang kemudian disebut Hull’s Brook di Stowe. Aliran itu kemudian berganti nama menjadi Gold Brook. Menyadari pentingnya penemuannya, Kapten Slayton mendirikan operasi penyemprotan dan mempekerjakan beberapa orang untuk bekerja di lokasi tersebut.
Meskipun penemuan emas ini tidak pernah menghasilkan emas yang sangat banyak selama bertahun-tahun, cukup banyak yang diangkut untuk melapisi paku terakhir dari Mount Mansfield Electric Railroad pada tahun 1887.
Penemuan emas di setoran placer di Plymouth pada tahun 1855 dan tahun-tahun berikutnya dikatakan telah menghasilkan sekitar $300 per tahun. Emas yang ditemukan di daerah ini dinilai sebagai salah satu emas alami paling murni di dunia, hampir 23,5 karat, angka yang lebih tinggi daripada hampir semua wilayah emas terkenal di Amerika Serikat. Sebagian besar bongkahan emas dinilai dalam kisaran 18k hingga 20k.
Penemuan-penemuan ini memacu investasi spekulatif, peledakan tambang, dan penyemprotan. Emas ditemukan di kerikil Reading Pond Brook dan anak sungainya, Buffalo Brook, di Kingdom Brook, dan sungai-sungai lain di dekat Plymouth Five Corners. Selama waktu ini, calon presiden Calvin Coolidge, yang lahir dan besar di kota Plymouth terdekat, bahkan bekerja sebagai penambang sebagai seorang pemuda.
Lima Sudut dan Demam Emas Vermont yang Berumur Pendek
Pada Lima Sudut, pada tahun 1858 dan 1859, William Hankerson dilaporkan telah mencuci emas senilai beberapa ratus dolar dari sedimen di dasar kolam pabrik, dan selama waktu yang sama, sekitar $7.000 diperkirakan telah dicuci di kota. Penemuan Hankerson memicu Demam Emas Vermont yang terkenal tetapi berumur pendek yang menyebabkan masuknya sejumlah besar orang ke desa pertanian kecil itu.
Lima Sudut segera ramai dengan Perusahaan Pertambangan Emas Plymouth, pabrik kuarsa, pabrik penggergajian, pabrik penggilingan, sekolah, rumah kos, hotel, kantor pos, toko umum, salon, ruang dansa, dan beberapa bisnis lainnya. Sayangnya, meskipun para penambang dengan bersemangat mencari, mereka tidak pernah menemukan sumber emas, dan kota itu mati secepat kelahirannya. Saat ini, tidak ada yang tersisa dari kota hantu selain lubang-lubang ruang bawah tanah berlapis batu tempat bangunan-bangunan pernah berdiri dan jalan setapak yang digunakan oleh para penggali emas saat ini. Namun, pemakaman tua kota masih ada.
Pada tahun 1861, peta menunjukkan garis emas tebal di sepanjang tulang belakang Pegunungan Hijau, dengan beberapa area konsentrasi yang lebih tinggi di daerah Plymouth dan Bridgewater, di sebelah timur Puncak Killington.
Pada paruh kedua abad ke-19, Vermont bagian selatan-tengah menjadi rumah bagi ledakan aktivitas pertambangan. Pada satu titik, lebih dari 100 orang bekerja sebagai penambang di daerah Bridgewater, dan menurut beberapa catatan, Vermont disebut sebagai rumah bagi sekitar 40-50 tambang.
Tambang Rooks: Kisah Janji dan Kekecewaan
Tambang Rooks, tenggara Plymouth, didirikan pada tahun 1882 dan menjadi usaha pertambangan emas paling signifikan di negara bagian itu. Perusahaan itu dibentuk oleh Anthony Blum, seorang pemilik toko sepatu New York; seorang agen pemerintah bernama Charles Rooks; Kolonel Babcock, seorang promotor Kota New York; dan seorang penguji logam bernama Henry Fox. Meskipun Fox tidak memiliki pengalaman, ia memiliki keyakinan yang besar dan dijadikan Pengawas tambang. Operasi perusahaan itu ambisius, dan emas pertama diproduksi pada tahun 1883. Perusahaan itu menggunakan rol yang diputar oleh mesin untuk menghancurkan bijih yang dipanggang, air raksa, dan asam sulfat untuk mengekstrak emas. Kuda menarik gerobak bijih untuk membawa bijih keluar dari gunung di atas rel kereta api.
Seperti banyak tambang lainnya, saham perusahaan dijual secara agresif, dan Perusahaan Pertambangan Rooks mengedarkan laporan yang mengesankan dan meyakinkan yang mencatat bongkahan yang bernilai hingga $31. Nilai bersih tambang diperkirakan $1.535.274, dengan penghasilan harian $2.104,16 atau $13,12 per saham, pengembalian 131% atas investasi modal. Sebagai hasil dari laporan-laporan ini, saham berpindah tangan dengan cepat, dan kepentingan Boston membeli dengan berat.
Pada tahun 1884, Tambang Rooks menjadi berita utama dan dikatakan telah menghasilkan bijih $50 ton. Pada tanggal 4 April 1884, Boston Evening Journal mengatakan:
"Batang emas yang digali dari tanah New England adalah hal yang baru, tetapi batang yang bernilai $2891 dipamerkan di kantor Journal hari ini oleh Bapak U. L. White, bendahara Perusahaan Pertambangan Rooks dari Plymouth, Vermont. Dalam waktu kurang dari enam bulan, mereka telah mengambil emas senilai $13.000 dengan biaya $5.000; dividen pertama atas 50.000 saham adalah 17 sen per saham."
Sebagai tanggapan, San Francisco Journal mengangkat alis, menyatakan bahwa mereka belum pernah mendengar tentang pertambangan di Vermont dan menambahkan: "tambang Kentuck yang terkenal di Nevada hanya akan membayar sepuluh sen, atau total $3.000 di bulan yang sama."
Pada saat itu, ada spekulasi bahwa bongkahan emas mungkin telah dipalsukan, tetapi catatan lain bersikeras bahwa mereka nyata. Bagaimanapun, tambang itu pasti dipromosikan secara berlebihan.
Segera, rencana dibuat oleh dewan direksi untuk melipatgandakan kapasitas pabrik. Mesin lama dipindahkan sementara Pengawas Henry Fox menunggu selama tiga tahun untuk peralatan baru tiba. Sementara itu, ia telah membeli saham di perusahaan dan memiliki beberapa ribu dolar. Akhirnya, peralatan baru tidak pernah tiba, dan Fox terpaksa menuntut perusahaan untuk gaji tunggakannya. Pada tahun 1887, Perusahaan Pertambangan Rooks menyatakan bangkrut, dan Henry Fox membeli tambang dan properti di penjualan Sheriff di Ludlow seharga $12.500. Dia menghabiskan 30 tahun berikutnya untuk tinggal di salah satu bangunan yang tersisa sebagai pemilik tambang pertapa. Selama waktu ini, dia menjual sisa bangunan sementara dia terus mencari emas. Dia meninggal sebagai orang miskin pada Mei 1919 pada usia 70 tahun.
Saat ini, hanya beberapa sisa-sisa Tambang Rooks tua, sekarang disebut Tambang Fox, yang dapat ditemukan di Camp Plymouth State Park, termasuk poros tambang, fondasi bangunan, rel kereta api, dan rel berkarat.
Menurunnya Demam Emas dan Warisan yang Tersisa
Setelah usaha terakhir Tambang Fox, Ahli Geologi Negara Bagian Vermont memutuskan bahwa meskipun emas ada di negara bagian itu, itu tidak terjadi dalam jumlah yang membayar. Pada tahun 1900, dia menyatakan:
"… oleh karena itu tidak ada gunanya menghabiskan waktu dan uang untuk mencoba menemukan keberuntungan dalam pertambangan emas di Vermont. Sejumlah besar uang telah hilang karena diinvestasikan dalam pertambangan semacam itu, tetapi saya belum pernah mendengar banyak yang dibuat dengan cara ini di negara bagian ini. Kadang-kadang sedikit ‘kotoran bayaran’ telah ditemukan, tetapi dalam waktu singkat, tambang yang menjanjikan telah ditinggalkan tidak dikerjakan."
Laporan geologis selanjutnya menggemakan pandangan ini, dengan satu yang menyatakan pada tahun 1930:
"Sekali lagi, izinkan saya mengatakan bahwa, menurut pendapat saya, sama sekali tidak ada gunanya membuang uang, waktu, dan tenaga untuk mencari emas di Vermont."
Para investor dan calon penambang akhirnya menerima pesan itu, dan tidak ada lagi tambang yang dikembangkan di Vermont karena tidak ada deposit yang cukup besar untuk menghasilkan cukup uang untuk membayar peralatan tenaga kerja.
Namun, endapan placer masih ditemukan di dasar sungai dan kerikil lereng bukit saat ini, dan para penghobi terus menikmati penggalian emas. Penyemprotan di saluran air Vermont memerlukan izin. Pemburu emas berpengalaman mengatakan bahwa kunci untuk mencari prospek adalah mengetahui di mana harus mencari, seperti di sepanjang sisi sungai, pantai berkerikil di saluran air, dan di tikungan sungai.
Buffalo Brook di Plymouth adalah situs yang paling terkenal, tetapi seluruh area di sekitar Plymouth dan Bridgewater, terutama di sepanjang Sungai Ottauquechee, juga populer.
Emas juga telah ditemukan di lokasi-lokasi berikut di Vermont:
- Cold River di Clarendon
- Rock River di Newfane dan Dover
- West River di Townsend dan Jamaica
- Williams River di Ludlow
- White River di Stockbridge dan Rochester
- Cabang Ketiga White River di Braintree
- Mad River di Warren, Waitsfield, dan Moretown
- Shady Rill Brook di Wrightsville
- Minister Brook di Worcester
- Little River di Stowe dan Waterbury
- Gold Brook di Stowe
- Lamoille River di Johnson
- Gihon River di Eden
- Missisquoi River di Lowell dan Troy
Vermont Gold Saat Ini
Meskipun hari-hari hiruk pikuk pertambangan emas skala besar telah lama berlalu, daya pikat emas masih ada di Vermont. Penggalian emas sebagai hobi tetap menjadi kegiatan yang populer, dengan banyak orang yang pergi ke sungai dan sungai dengan harapan menemukan bongkahan yang sulit dipahami. Potensi untuk menemukan emas—bahkan jumlah kecil—menambah lapisan kegembiraan dan petualangan ke lanskap Vermont.
Kesimpulan
Sejarah emas Vermont mungkin bukan kisah kekayaan yang tak terhitung dan transformasi yang meluas seperti yang terlihat di Demam Emas California. Namun, itu adalah bab yang menarik dalam sejarah negara bagian, yang ditandai dengan harapan, spekulasi, dan kegigihan semangat manusia. Dari laporan awal hingga hiruk pikuk singkat yang melanda kota-kota tertentu, daya pikat emas telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lanskap dan memori Vermont. Saat ini, saat para penghobi terus mencari sungai dan sungai, kisah emas Vermont tetap menjadi kilauan harapan di jantung Negara Bagian Gunung Hijau.