Vulture City, Arizona – Gold Mine Ghost Town – Legends of America
Di tengah lanskap Arizona yang terjal dan bermandikan matahari, tersembunyi sebuah kota hantu yang menyimpan kisah tentang kekayaan, kerja keras, dan hilangnya harapan. Vulture City, terletak di lokasi Tambang Vulture yang sudah tidak berfungsi di Maricopa County, dulunya merupakan pusat penambangan emas yang ramai. Saat ini, ia berdiri sebagai bukti bisu dari masa lalu yang penuh gejolak, menarik pengunjung dengan pesona menakutkan dan gema sejarahnya.
Kelahiran Kota Elang
Kisah Vulture City dimulai pada tahun 1863, ketika Henry Wickenburg, mantan prospektor Demam Emas California, menemukan singkapan kuarsa yang kaya akan emas. Terinspirasi oleh burung bangkai yang berputar-putar di atas kepala, Wickenburg menamai tambangnya dengan tepat dan mulai bekerja keras.
Wickenburg, seorang pria yang lebih tertarik pada penemuan daripada kerja keras, segera mencari cara untuk mengurangi bebannya. Dia mengizinkan penambang lain untuk mengerjakan Tambang Vulture dengan biaya tetap $15,00 per ton bijih. Seiring berjalannya waktu, sebuah komunitas tumbuh di sekitar tambang, secara alami diberi nama Vulture City.
Pada tahun 1866, Wickenburg menjual 80% saham di tambang tersebut dengan harga $85.000, menerima uang muka $20.000 dan janji untuk sisanya. Dengan kekayaan barunya, ia pindah ke utara dan mendirikan sebuah peternakan dekat kota yang sekarang menyandang namanya, Wickenburg, Arizona.
Infrastruktur yang Berkembang dan Konflik yang Berkembang
Secara bersamaan, Jack Swilling, mantan perwira Konfederasi, tiba di daerah tersebut dan membayangkan potensi mengolah tanah yang kering. Swilling memimpin proyek untuk membersihkan kanal-kanal irigasi kuno yang digali oleh suku asli Hohokam di dekat Lembah Sungai Garam. Wickenburg berkontribusi untuk membiayai "Perusahaan Irigasi dan Kanal Swilling" pada musim gugur tahun 1867. Proyek Parit, yang kemudian menjadi Proyek Sungai Garam, memainkan peran penting dalam pengembangan komunitas pertanian di Arizona tengah, termasuk Phoenix, dan menyediakan air penting untuk pengoperasian Tambang Vulture.
Menjelang akhir tahun 1860-an, Tambang Vulture dipuji sebagai "tambang emas terbesar dan terkaya" di Arizona. Antara tahun 1868 dan 1871, Perusahaan Pertambangan Vulture menginvestasikan banyak uang untuk mengembangkan properti tersebut. Pekerja membangun kantor, rumah tinggal, dan toko. Di lokasi pabrik, mereka membangun kantor, gudang, rumah kos, dan beberapa bangunan lainnya. Sebuah taman seluas 12 hektar ditanami di sepanjang sungai untuk menanam sayuran guna mendukung sekitar 150 orang yang bekerja di lokasi tersebut.
Namun, keberhasilan Tambang Vulture tidak tanpa tantangan. Lokasinya yang terpencil membuatnya rentan terhadap serangan penduduk asli Amerika. Pada tahun-tahun awalnya, para penambang memiliki sedikit masalah, tetapi situasinya berubah pada tahun 1868 ketika Apache mulai melecehkan para penambang. Perusahaan Pertambangan Vulture terpaksa mempekerjakan pria untuk mengawal kereta bijih dan pasokan yang bepergian ke dan dari tambang. Pada tahun 1869, sebagian besar hewan dicuri, dan pada bulan September, tiga pria tewas.
Selain serangan Apache, Tambang Vulture juga bergulat dengan masalah pencurian. Banyak penambang, pekerja pabrik, dan sopir truk diketahui melakukan "nilai tinggi" atau mencuri bijih emas.
Penutupan dan Kebangkitan
Pada tahun 1872, badan bijih utama tambang telah dieksploitasi. Selama kepanikan keuangan tahun 1873, Perusahaan Pertambangan Vulture, yang terlilit hutang, menutup tambang dan pabrik. Wickenburg tetap menjadi mitra dalam operasi tersebut hingga saat itu. Namun, perusahaan tidak pernah membayar promes tersebut, mengklaim bahwa Wickenburg tidak memiliki hak atas properti tersebut. Sayangnya, Wickenburg tidak akan berbagi dalam kekayaan yang dihasilkan tambang tersebut.
Selama beberapa tahun berikutnya, beberapa upaya dilakukan untuk membuka kembali tambang, karena beberapa perusahaan pertambangan menyelidiki lebih dalam dan mengerjakan kembali tailing tambang lama.
Pembangunan Kereta Api Pasifik Selatan dari Yuma melintasi Arizona selatan membangkitkan minat lebih lanjut pada Tambang Vulture, karena biaya transportasi telah menjadi faktor utama dalam biaya Perusahaan Vulture. Meskipun kereta api berjarak sekitar 50 mil ke selatan, investor melihat kemungkinan jalur cabang, dan masa depan tambang menjadi cerah. Pada tahun 1878, Perusahaan Pertambangan Arizona Tengah masuk bersama dengan pekerja baru. Pada tahun 1880, Vulture City memiliki pabrik dengan 80 cap yang menghancurkan bijihnya, kantor pengujian, bengkel pandai besi, beberapa rumah kos, bengkel tukang kayu, dapur/ruang makan, binatu, kantor, salon, toko, beberapa rumah kecil, sekolah, dan gudang. Sebuah pabrik pemompaan baru di sepanjang Sungai Hassayampa memindahkan air di sepanjang pipa ke tambang. Kantor pos dibuka di Vulture City pada tanggal 4 Oktober 1880, dengan Henry Wickenburg sebagai kepala kantor pos pertama.
Meskipun Perusahaan Pertambangan Arizona Tengah memiliki harapan tinggi dan memperkirakan pengembalian positif kepada para investornya, mereka menderita masalah manajemen dan keuangan, dan tahun 1883 adalah tahun terakhir operasi besar ketika tambang menghasilkan sedikit lebih dari $210.000 tetapi tidak membayar dividen kepada para investornya. Pada titik ini, Vulture City terdiri dari beberapa toko, kantor Wells Fargo, kantor pos, sekolah, dan beberapa rumah. Seorang penulis pada masa itu menggambarkan permukiman itu sebagai "desa yang rapi" dan memuji kota itu karena ruang baca gratis dan Masyarakat Sastra. Pada tahun 1884, Perusahaan Pertambangan Arizona Tengah menutup operasinya dan menyewakan properti tersebut. Dengan hutang yang tinggi, perusahaan itu segera terlibat dalam litigasi.
Keterlibatan Horace Tabor dan Tragedi Lebih Lanjut
Pada bulan Maret 1887, jutawan pertambangan perak Leadville, Colorado, Horace A. Tabor yang terkenal, membeli Tambang Vulture. Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, tambang itu memiliki pemilik yang berpengalaman dan aman secara finansial. Namun, tepat satu tahun setelah pembeliannya, Tabor dikejutkan oleh perampokan pengiriman emas di jalan dari Wickenburg ke Phoenix. Pada tanggal 19 Maret, sebuah geng menyerang dan membunuh pengawas tambang dan dua penjaga, sebelum melarikan diri dengan batangan emas senilai $7.000. Tabor segera mengumumkan bahwa dia akan membayar hadiah $1.000 untuk setiap bandit yang ditangkap dan pengembalian pengiriman. Otoritas teritorial juga memasang hadiah dan pasukan Maricopa County berkumpul untuk mengejar para perampok. Hanya dalam beberapa hari, pasukan melacak para bandit, membunuh salah satu dari mereka, dan memulihkan emas.
Tabor kemungkinan besar membeli Tambang Vulture untuk spekulasi dan segera menyewakannya. Tetapi, operator baru berjuang dengan peralatan, banjir, dan masalah pekerja. Sementara itu, Tabor mengalami masalah di tambang lain di Colorado ketika pasar perak runtuh, setelah Undang-Undang Perak Sherman, pada tahun 1892.
Teritori Arizona menyita Tambang Vulture karena tunggakan pajak pada tahun 1894. Pada tahun 1896, Tabor menyewakan tambang itu lagi, pada saat mana operator baru merobohkan sejumlah bangunan batu untuk menjalankan bebatuan melalui pabrik. Tabor kemudian membatalkan sewa dan menjual tambang itu. Namun, dia tidak dapat menemukan pembeli cukup cepat dan pada bulan Januari 1897, Tambang Vulture dijual di lelang sheriff. Pemilik baru membangun pabrik baru dan pabrik sianida dan mengerjakan ulang tailing dan bahan buangan. Kantor pos menutup pintunya selamanya pada bulan April 1897.
Akhir Hidup Wickenburg dan Penutupan Tambang
Sementara itu, Henry Wickenburg telah membuat nama untuk dirinya sendiri di Wickenburg, Arizona, dan bertugas di Majelis Legislatif Teritorial Arizona ke-7. Dia juga menjabat dalam posisi inspektur untuk sekolah, pengambil sensus, Hakim Perdamaian, dan hakim. Setelah itu, dia pensiun ke peternakannya dan berusaha dengan sia-sia untuk mengumpulkan uang yang terutang kepadanya oleh pemilik Tambang Vulture. Namun, dia tidak berhasil dan pada 14 Mei 1905, dia menembak dirinya sendiri dan dimakamkan di Pemakaman Perintis Henry Wickenburg di Wickenburg.
Pada tahun 1911, Perusahaan Pertambangan Vulture yang baru menemukan urat emas baru, dan produksi dimulai dengan sungguh-sungguh lagi. Tetapi pada tahun 1916, urat itu dikerjakan, setelah menghasilkan lebih dari empat juta dolar.
Selama beberapa dekade berikutnya, tambang itu dikerjakan sebentar-sebentar. Namun, tragedi terjadi pada tahun 1923 ketika tujuh pria tewas ketika mereka memotong pilar-pilar penyangga untuk mendapatkan bijih berkualitas tinggi. Sayangnya, batu yang menahan langit-langit menyebabkan penyangga gagal dan para pria, serta 12 hewan pengepak, terkubur di bawah 100 kaki batu. Tidak ada harapan untuk penyelamatan, dan jenazah mereka terus dimakamkan hingga hari ini di tempat yang disebut "The Glory Hole" karena para korban "dikirim ke kemuliaan" selama insiden itu.
Pada tahun 1942, Presiden Roosevelt mengeluarkan perintah eksekutif selama Perang Dunia II yang menutup tambang karena semua sumber daya harus difokuskan pada upaya perang. Setelah itu. Vulture City menjadi kota hantu, tetapi para pencari terus mengerjakan daerah itu.
Dari tahun 1863 hingga 1942, tambang itu menghasilkan 340.000 ons emas dan 260.000 ons perak, menghasilkan sekitar 200 juta dolar. Pernah menjadi tambang emas paling produktif di Arizona, ia mendukung sebanyak 5.000 penduduk pada puncaknya.
Vulture City Hari Ini
Saat ini, Vulture City dimiliki secara pribadi tetapi terbuka untuk pengunjung dengan biaya masuk. Sejumlah bangunan terus berdiri, beberapa di antaranya telah dipugar. Bangunan terbesar adalah struktur dua lantai berdinding batu yang dibangun pada tahun 1884 oleh Perusahaan Pertambangan Arizona Tengah yang berfungsi sebagai tambang dan kantor pengujian. Bebatuan yang digunakan untuk membangun bangunan berasal dari tambang, dan diperkirakan mengandung emas senilai ribuan dolar. Bangunan ini telah dipugar sepenuhnya hari ini.
Bangunan-bangunan lain tersebar di sekitar termasuk ruang makan, beberapa rumah, gudang, bangunan dinamit, bangunan pabrik, bengkel pandai besi, dan pom bensin tua. Di seluruh area juga dapat ditemukan peralatan pertambangan lama, poros bijih, dan rangka kepala.
Kabin Henry Wickenburg yang berukuran 15–20 kaki, dibangun pada musim panas tahun 1864, dibangun dengan batu dan adobe. Benar-benar hancur hanya beberapa tahun yang lalu, itu telah dipugar hari ini. Di depan kabin lamanya adalah pohon ironwood yang berumur beberapa ratus tahun. Di sini, dikatakan bahwa 18 pria digantung dari cabangnya karena nilai tinggi.
Sebagai salah satu kota hantu yang paling utuh di Arizona, Vulture City menawarkan tur mandiri dari Kamis hingga Minggu mulai pukul 9 pagi hingga 4 sore.
Vulture City terletak sekitar 12 mil barat daya Wickenburg, Arizona. Perjalanan ke barat dari Wickenburg di Highway 60 selama sekitar 2,5 mil ke Vulture Mine Road, dan kemudian menuju selatan selama sekitar 12 mil, di mana sebuah tanda dapat dilihat untuk memasuki Vulture City di sepanjang 355th Avenue.