Yazoo Land Scandal of Georgia

The Yazoo Land Scandal, juga dikenal sebagai Yazoo Land Fraud, merupakan salah satu peristiwa paling signifikan pasca Revolusi Amerika dalam sejarah Georgia. Skandal ini melibatkan suap yang diterima oleh gubernur dan hampir seluruh anggota Legislatif Georgia pada tahun 1795 untuk menjual 35 juta hektar lahan di wilayah barat kepada empat perusahaan dengan harga $500.000, atau sekitar 1,5 sen per hektar. Lahan tersebut, yang dikenal sebagai Yazoo dan kini terletak di Mississippi dan Alabama, dijual dengan harga jauh di bawah nilai pasar potensialnya. Sebagai salah satu kesepakatan paling korup dalam sejarah Amerika, skandal ini merusak hubungan dengan pemerintah federal selama satu generasi.

Latar Belakang

Setelah Revolusi Amerika, Georgia terlalu lemah dan miskin untuk mempertahankan klaim lahan di wilayah baratnya. Wilayah ini disebut "Yazoo Lands," dinamai dari suku asli Amerika Yazoo yang tinggal di sepanjang Sungai Yazoo bagian hilir. Karena itu, Legislatif Georgia sangat ingin mendengar proposal dari spekulan tanah yang berencana mendirikan permukiman. Negara bagian tersebut mencoba mendirikan wilayah di wilayah barat sebanyak dua kali pada tahun 1780-an, tetapi tidak berhasil. Pada tahun 1788, mereka mencoba menyerahkan sebagian dari lahan tersebut kepada Kongres, tetapi upaya ini juga gagal.

Pada tahun 1789, Georgia setuju untuk menjual sekitar 20 juta hektar kepada tiga perusahaan yang ingin menghasilkan uang melalui spekulasi tanah. Harganya adalah $207.000, atau sekitar 1 sen per hektar lahan yang terletak di utara muara Sungai Yazoo dan membentang ke arah timur dari Sungai Mississippi. Namun, penjualan tersebut gagal ketika Georgia bersikeras agar pembayaran dilakukan dalam bentuk emas dan perak, bukan mata uang kertas lama yang terdepresiasi.

Terjadinya Skandal

Menjelang tahun 1794, hampir semua anggota legislatif mendukung penjualan wilayah barat dan merasa tertekan untuk bertindak. Pada tahun itu, empat perusahaan baru dibentuk, termasuk Georgia Company, Georgia-Mississippi Company, Upper Mississippi Company, dan New Tennessee Company. Perusahaan-perusahaan ini melibatkan individu-individu yang telah mencoba melakukan pembelian real estat pada tahun 1789 dan beberapa politisi terkemuka Georgia, seperti James Gunn dan Hakim James Wilson dari Mahkamah Agung Amerika Serikat. Untuk mengamankan penjualan 35 juta hektar dengan harga $500.000, perusahaan-perusahaan ini menawarkan saham atau suap kepada anggota legislatif, pejabat negara, editor surat kabar, dan tokoh berpengaruh Georgia lainnya. Meskipun warga Georgia menyuarakan protes terhadap penyuapan dan korupsi, Gubernur Georgia George Mathews menandatangani Undang-Undang Yazoo pada 7 Januari 1795, yang mengalihkan 35 juta hektar di wilayah yang sekarang menjadi Alabama dan Mississippi kepada empat perusahaan tersebut.

Reaksi dan Pembalikan

Setelah Undang-Undang Yazoo disahkan, warga Georgia yang marah memprotes penjualan tersebut dengan menyebarkan petisi dan mengadakan demonstrasi jalanan. Ketika Senator AS James Jackson, seorang Republikan dari Georgia, mengetahui keadaan seputar penjualan tanah tersebut, dia mengundurkan diri dari kursinya di Kongres. Dia kembali ke kampung halamannya untuk mencalonkan diri sebagai anggota Legislatif Georgia pada tahun 1795. Dia juga membantu kandidat anti-Yazoo lainnya untuk memenangkan kursi legislatif guna mengendalikan Legislatif Georgia. Jackson dan beberapa pria lainnya mengambil alih kursi para politisi korup pada tahun 1796, dan seorang gubernur baru terpilih – Jared Irwin, yang juga merasa ngeri dengan Undang-Undang Yazoo. Para politisi baru memanipulasi presentasi dan surat kabar dewan juri agung dan bekerja keras untuk membatalkan penjualan tersebut.

Setelah mengadakan sidang yang membuktikan tuduhan korupsi, Jackson mendikte ketentuan Undang-Undang Pembatalan tahun 1796, yang ditandatangani oleh Gubernur Irwin, yang membuat pernyataan publik dengan membakar salinan Undang-Undang Yazoo di halaman gedung DPR. Jackson kemudian mengatur penghancuran publik catatan yang terkait dengan penjualan dan memastikan bahwa pejabat negara yang tercemar oleh skandal Yazoo ditolak untuk dipilih kembali. Hanya satu salinan asli Undang-Undang Yazoo yang disimpan, dan itu dikirim ke Presiden George Washington.

Akibat dan Penyelesaian

Pada tahun 1798, Jackson memenangkan pemilihan gubernur dan menerapkan undang-undang yang diperlukan untuk menindaklanjuti Undang-Undang Pembatalan dengan merevisi konstitusi negara bagian. Sementara itu, empat perusahaan yang telah membeli tanah pada tahun 1795 telah menjual sebagian besar lahan tersebut kepada orang-orang yang menginginkannya atau telah menetap di tanah tersebut, serta spekulan tanah. Negara bagian mengembalikan uang kepada orang-orang yang telah membeli lahan tersebut, tetapi banyak yang menolak untuk menerimanya, lebih memilih untuk menyimpannya. Selama bertahun-tahun berikutnya, kasus tersebut akan berakhir di pengadilan ketika banyak tuntutan hukum diajukan.

Karena kontroversi yang berkelanjutan, Georgia menyerahkan semua klaimnya atas tanah di sebelah barat perbatasan modernnya kepada Pemerintah AS dengan imbalan $1.250.000 dan pembebasan dari semua tanggung jawab hukum terkait lahan tersebut. Pemerintah kemudian mendirikan Wilayah Mississippi, dan semua hak milik penduduk asli Amerika atas tanah yang dicadangkan dihapuskan. Pada saat ini, Penipuan Tanah Yazoo menjadi masalah nasional.

Washington D.C. segera dibanjiri klaim dan petisi dari seluruh negeri, karena individu yang terlibat dalam perusahaan yang membeli tanah pada tahun 1795 sering menjual kembali lahan tersebut kepada pembeli di bagian lain negara yang tidak menyadari masalah di Georgia yang mengelilingi seluruh urusan tersebut. Sayangnya, perwakilan dari Georgia, termasuk James Jackson, yang telah bergabung kembali dengan Senat AS pada tahun 1801, dan politisi lain di Kongres dengan tegas menentang setiap alokasi untuk menyelesaikan klaim tersebut.

Namun, Pemerintah Federal membentuk komisi untuk menyelidiki masalah Yazoo pada tahun 1803, yang melaporkan bahwa semua tanah telah berpindah tangan dari spekulan asli tahun 1795 dan bahwa ketentuan akta menyatakan bahwa pembeli tidak akan memiliki klaim terhadap spekulan "karena cacat apa pun dalam hak milik mereka dari Negara Bagian Georgia," yang membuat klaim mereka tidak valid. Namun, komisi tersebut prihatin tentang pembeli, jadi mereka merekomendasikan agar $5.000.000 dialokasikan untuk menyelesaikan klaim dan mengakhiri kontroversi tersebut. Namun, Kongres menolak untuk mengalokasikan dana tersebut.

Sayangnya, Mahkamah Agung membuat temuan serupa pada tahun 1810 yang memutuskan bahwa Undang-Undang Pembatalan tahun 1796 merupakan pelanggaran tidak konstitusional terhadap hak kontrak dan bahwa negara tidak dapat secara retroaktif membatalkan penjualan tanah sebelumnya. Itu adalah salah satu keputusan Mahkamah Agung pertama yang membatalkan undang-undang negara bagian. Akhirnya, Kongres mengesahkan undang-undang pada tahun 1814 yang mengalokasikan $5.000.000 untuk menyelesaikan semua klaim Yazoo, mengumpulkan uang dari penjualan tanah tak bertuan di wilayah baru. Butuh waktu hingga tahun 1816 untuk sepenuhnya menyelesaikan banyak klaim yang diajukan oleh pemilik pihak ketiga yang secara tidak sengaja membeli tanah dari perusahaan asli.

Warisan

Bayang-bayang skandal terus berlanjut selama beberapa dekade karena politisi Georgia menggunakan label "Yazoo" untuk mengalahkan lawan mereka. Warisan lain dari penipuan itu adalah pemindahan orang India dari daerah tersebut karena budaya kapas menyebar ke seluruh wilayah. Haus akan tanah, pemukim kulit putih mengklaim sebagian besar tanah dan mendorong para pemimpin Georgia untuk mendorong Pemerintah AS untuk menyelesaikan proses pemindahan orang India pada tahun 1820-an dan 1830-an, yang menyebabkan Undang-Undang Pemindahan India tahun 1830, dan "Jejak Air Mata" Cherokee pada tahun 1838.