Fort Warren, Massachusetts – Legends of America

"Kengerian penjara, kurungan yang sempit, tidak ada seorang pun untuk dilihat atau diajak bicara, dengan bayangan terputus untuk entah berapa lama dan mungkin selamanya – dari komunikasi dengan orang-orang tersayang di rumah, tidak dapat digambarkan. Kata-kata benar-benar gagal mengungkapkan penderitaan jiwa."

— Alexander H. Stephens, Wakil Presiden Negara Konfederasi, 1865

Terletak di Pulau Georges di pintu masuk Pelabuhan Boston di Massachusetts, Fort Warren berdiri sebagai bukti bisu sejarah Amerika yang kaya dan beragam. Dibangun antara tahun 1833 dan 1861, benteng megah ini paling dikenal karena perannya yang penting selama Perang Saudara. Namun, Fort Warren lebih dari sekadar situs bersejarah; itu adalah permadani yang dijalin dengan cerita-cerita dari penduduk asli Amerika, pemukim Eropa, prajurit, tahanan, dan bahkan bisikan hantu yang berlama-lama di koridornya.

Pulau Georges: Kanvas Sejarah

Sebelum kedatangan orang Eropa, Pulau Georges adalah tempat yang ramai bagi penduduk asli Amerika. Air yang kaya dan tanah yang subur memberikan sumber daya untuk memancing dan bertani, menjadikan pulau itu sebagai bagian integral dari kehidupan mereka. Dengan datangnya orang Inggris dan imigran Eropa lainnya pada abad ke-17, lanskap pulau itu mengalami transformasi. Perikanan dan perdagangan menjadi industri utama, yang mengarah pada pembangunan mercusuar dan benteng untuk menavigasi dan melindungi perairan yang sibuk.

Selama periode ini, Pulau Georges awalnya dikenal sebagai Pulau Pemberton, dinamai dari pemilik pertamanya, James Pemberton, yang mulai tinggal di pulau itu pada tahun 1628. Pada awal abad ke-18, pulau itu berganti nama menjadi Pulau Georges untuk menghormati Kapten John George, seorang pedagang Boston terkemuka dan pejabat kota.

Signifikansi strategis Pulau Georges menjadi jelas selama Revolusi Amerika. John Adams, seorang tokoh terkemuka dalam perjuangan kemerdekaan, mengakui pentingnya militer pulau itu karena posisinya yang strategis di Narrows, saluran pengiriman utama ke Boston. Meskipun Tentara Inggris telah mengevakuasi Boston pada Maret 1776, kapal-kapal Inggris terus menimbulkan ancaman dari Nantasket. Untuk melindungi dari potensi serangan Inggris, sekutu Prancis membangun pekerjaan tanah sementara di Pulau Georges pada tahun 1778, membentengi pulau itu terhadap kemungkinan invasi.

Kelahiran Benteng: Simbol Pertahanan

Pada tahun 1825, Kota Boston membeli Pulau Georges dan menyerahkannya ke Pemerintah Amerika Serikat. Dari tahun 1825 hingga 1832, pemerintah memulai pembangunan tembok laut di sekitar pulau untuk mengatasi erosi, melindungi garis pantainya dari gerusan laut yang tak henti-hentinya.

Pada tahun 1834, Kolonel Sylvanus Thayer dari Korps Insinyur Angkatan Darat Amerika Serikat, seorang tokoh yang sangat dihormati dan mantan pengawas West Point, memikul tanggung jawab untuk mengawasi pembangunan Fort Warren. Benteng itu dinamai untuk menghormati Dr. Joseph Warren, seorang patriot Perang Revolusi yang gugur dalam pertempuran di Pertempuran Bunker Hill.

Benteng bastion pentagonal besar, bukti teknik dan arsitektur, dibangun dengan granit dan batu lainnya yang digali dari Quincy dan Cape Ann. Pada tahun 1858, benteng itu sebagian besar selesai, yang menunjukkan bukti fisik dari rencana ambisius. Namun, dengan pecahnya Perang Saudara pada April 1861, ada puing-puing konstruksi yang masih tersisa di lapangan parade, dan tidak ada senjata yang dipasang.

Dalam menanggapi keadaan genting ini, Gubernur Massachusetts John Andrew dan Badan Legislatif memainkan peran penting dalam mengorganisasikan perusahaan artileri berat untuk menempatkan garnisun di Fort Warren. Benteng itu adalah yang terbesar kelima dari 42 benteng sistem ketiga, yang menunjukkan pentingnya strategisnya dalam jaringan pertahanan negara. Setelah selesai, benteng itu memiliki lima bastion yang meningkatkan daya tembak di sepanjang dindingnya. Senjata tambahan dipasang di dalam casemate dan ruang interior di dalam dinding benteng, ditembakkan melalui bukaan yang disebut embrasure. Senjata juga dipasang di terreplein, atau tingkat atap, di atas casemate, lebih meningkatkan kemampuan defensif benteng.

Perang Saudara: Benteng dalam Konflik

Selama Perang Saudara, Fort Warren mengambil peran multifaset, berfungsi sebagai garis pertahanan utama Boston terhadap invasi oleh Angkatan Laut Konfederasi, kamp perekrutan dan pelatihan untuk tentara Union, dan yang paling penting, sebagai kamp tawanan perang Konfederasi untuk tahanan militer dan politik. Para tahanan pertama tiba di pulau itu pada Oktober 1861, termasuk 155 tahanan politik dan lebih dari 600 tahanan militer.

Di antara para tahanan di Fort Warren adalah tokoh-tokoh penting seperti walikota Baltimore, Maryland, gubernur Kentucky, dan beberapa anggota Legislatif Maryland. Pada November 1861, dua diplomat Konfederasi – James Murray Mason dan John Slidell – ditangkap dari sebuah kapal Inggris oleh Angkatan Laut Union dan ditahan di Fort Warren sampai Januari 1862. Tahanan berpangkat tertinggi adalah Alexander H. Stephens, Wakil Presiden Konfederasi, yang dipenjara di sana dari Mei hingga Oktober 1865.

Terlepas dari perannya sebagai fasilitas penahanan, kamp penjara Fort Warren memiliki reputasi karena perlakuan manusiawi terhadap para tahanannya. Meskipun banyak yang mengeluh tentang kepadatan dan makanan yang buruk, kondisi kehidupan di Fort Warren jauh lebih unggul daripada kamp tawanan perang Konfederasi. Di bawah komando Kolonel Justin Dimick dan penggantinya, Fort Warren hanya mencatat 13 kematian di antara lebih dari 1.000 tahanan yang dikurung di sana selama perang, yang merupakan bukti kondisi yang relatif manusiawi dari fasilitas tersebut.

Era Pasca-Perang Saudara: Adaptasi dan Transformasi

Perkembangan artileri jarak jauh dan senjata baru setelah Perang Saudara memicu konstruksi baru dan penggunaan militer untuk Fort Warren. Baterai senjata yang diperbarui dipasang pada tahun 1890-an, meningkatkan kemampuan defensif benteng itu. Dengan pecahnya Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898, tambang didirikan di Pelabuhan Boston, dan Fort Warren kembali ke dinas militer aktif.

Pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia I, sebuah bangunan penyimpanan tambang dan menara observasi dibangun, memperluas infrastruktur benteng itu. Fort Warren berfungsi sebagai pusat komando tambang selama perang, memainkan peran penting dalam operasi pertahanan. Tepat sebelum Perang Dunia II, sebuah gapura ditambahkan yang membentang dari Rumah Jaga ke struktur beton yang berfungsi sebagai pusat kendali tambang, mengantisipasi potensi serangan oleh U-boat Jerman. Pada saat itu, Fort Warren ditempatkan oleh Resimen Artileri Pesisir ke-241, unit Garda Nasional Massachusetts yang difederalisasi pada September 1940.

Warisan dan Hantu: Situs Sejarah yang Hidup

Fort Warren dinonaktifkan pada tahun 1946 dan ditetapkan sebagai Situs Bersejarah Nasional pada tahun 1958. Pada saat itu, Pulau Georges dimiliki dan dioperasikan oleh Persemakmuran Massachusetts dan menjadi salah satu dari 17 pulau yang menjadi bagian dari Taman Negara Pulau Pelabuhan Boston. Setelah beberapa restorasi, benteng dibuka untuk umum pada tahun 1961. Sejak tahun 1996, Pulau Georges juga menjadi bagian dari Taman Nasional Pulau Pelabuhan Boston, kemitraan perwakilan nasional, negara bagian, dan lokal.

Secara mencolok, tidak ada tembakan yang pernah ditembakkan dengan marah dari benteng itu, menggarisbawahi perannya sebagai pencegah dan simbol kekuatan.

Selain sejarahnya yang bertingkat, benteng itu juga dikatakan dihantui oleh beberapa roh hantu. Cahaya dan suara aneh terlihat, termasuk langkah kaki, ketika tidak ada seorang pun yang hadir. Staf dan pengunjung telah melihat sosok bayangan dan berkabut yang tidak duniawi dan penampakan lain dalam Seragam Perang Saudara, beberapa di antaranya telah tertangkap kamera. Yang lain melaporkan entitas tak terlihat menyentuh mereka, mencium parfum vintage, dan mendengar erangan dan suara.

Ada laporan mendengar suara lagu "John Brown’s Body" dengan harmonika, yang sering dimainkan tentara di benteng itu. Langkah kaki yang datang dari suatu tempat dan tidak ke mana-mana telah ditemukan di salju. Batu-batu telah diamati bergulir melintasi ruangan tampaknya atas kemauan mereka sendiri.

Legenda benteng yang paling terkenal adalah "Wanita Berpakaian Hitam," penampakan hantu yang dikatakan menjelajahi pos. Menurut kisah itu, pada awal tahun 1862, seorang wanita selatan bernama Melanie Lanier, yang suaminya adalah seorang perwira Konfederasi yang dipenjara di benteng itu, melakukan upaya sembrono untuk membebaskan suaminya yang baru menikah. Setelah dia mendengar bahwa dia telah ditangkap, dia mendapatkan perjalanan dengan kapal yang menuju Hull, Massachusetts, di mana dia tinggal di rumah seorang simpatisan Konfederasi. Entah bagaimana, dia bisa mengirim pesan kepada suaminya bahwa dia sedang merencanakan pelariannya, dan pada malam yang ditentukan, dia mendayung sekitar satu mil air dari Hull ke Pulau Georges.

Berpakaian seperti pria dan membawa pistol, dia entah bagaimana memasuki penjara, di mana dia dipertemukan kembali dengan suaminya. Pasangan itu kemudian mulai menggali terowongan dan melarikan diri. Namun, rencana mereka digagalkan ketika mereka menggali terlalu dekat ke dinding batu dan didengar oleh tentara Union. Ketika pasukan Federal datang ke pasangan itu, Nyonya Lanier mengarahkan pistolnya ke mereka, tetapi salah satu pria mengendalikan pistol itu. Dalam huru-hara, pistol itu secara tidak sengaja meledak, membunuh suaminya. Setelah itu, Lanier dijatuhi hukuman mati sebagai mata-mata, dan rencana dibuat untuk eksekusinya. Keinginan terakhirnya adalah digantung dengan gaun, dan entah bagaimana, gaun hitam ditemukan untuknya.

Setelah kematiannya, banyak tentara mengklaim telah melihat penampakan misterius "Wanita Berpakaian Hitam," dan suaranya terdengar di Koridor Ruang Bawah Tanah. Menurut kisah-kisah itu, beberapa bahkan diadili di pengadilan militer karena menembaki hantu berpakaian hitam, dan seorang dibawa dengan tuduhan melarikan diri dari posnya karena dia telah mengejarnya.

Kisah itu pertama kali didokumentasikan dalam buku tahun 1944 berjudul "The Romance of Boston Bay" oleh Edward Rowe Snow, seorang sejarawan dan penulis cerita rakyat. Meskipun sejarawan dan reporter kemudian tidak menemukan penyebutan seorang wanita yang digantung sebagai mata-mata di Fort Warren, legenda itu tetap ada, dan pengunjung dan staf masih melaporkan melihatnya. Beberapa mengatakan mereka telah mendengar jeritannya.

Saat ini, benteng biasanya buka dari awal atau pertengahan Mei hingga akhir pekan Hari Columbus. Rangers menawarkan tur terpandu, atau pengunjung dapat menjelajah sendiri. Ada museum yang terletak di gudang tambang tua dengan informasi dan pameran yang menceritakan sejarah pos.

Benteng ini dapat dicapai dengan feri dari pusat kota Boston, Hingham, atau Hull ke Pulau Georges. Transfer kemudian tersedia bagi mereka yang ingin mengunjungi beberapa Pulau Pelabuhan lainnya.

"Tugas seperti itu di pulau yang suram, terpapar pada dingin dan badai yang mengerikan dari musim dingin New England, bukanlah hiburan."

— Mayor Parker, Batalyon Pertama, Infanteri Massachusetts, menggambarkan kondisi keras selama musim dingin 1861-62

Fort Warren berdiri sebagai bukti ketahanan semangat manusia, pengingat suram akan konflik Perang Saudara, dan sumber intrik abadi. Apakah Anda tertarik oleh sejarahnya, legenda hantu, atau keindahan pemandangan, kunjungan ke Fort Warren pasti akan meninggalkan kesan abadi.