Haunted Missouri State Penitentiary in Jefferson City – Legends of America
Terletak di Jefferson City, Missouri, berdiri sebuah monumen sejarah yang dindingnya menyimpan kisah-kisah kelam dan kejadian yang tak terhitung jumlahnya selama masa operasinya. Missouri State Penitentiary, pernah dijuluki sebagai "47 hektar paling berdarah di Amerika," merupakan institusi koreksi yang beroperasi terus-menerus tertua di sebelah barat Sungai Mississippi hingga penutupannya. Dengan sejarah yang kaya dan masa lalu yang penuh kekerasan, tidak mengherankan jika penjara ini menjadi sarang aktivitas paranormal, memicu legenda dan cerita hantu yang terus memikat pengunjung dan penyelidik paranormal hingga saat ini.
Awal Mula dan Evolusi:
Kisah Missouri State Penitentiary dimulai pada awal abad ke-19 ketika Jefferson City berjuang untuk mempertahankan statusnya sebagai ibu kota Missouri. Gubernur John Miller mengusulkan pembangunan penjara dengan keamanan maksimum pada tahun 1831 sebagai cara untuk mengamankan posisi kota tersebut. Majelis Legislatif Missouri mengesahkan proyek tersebut pada tahun berikutnya, dan konstruksi dimulai pada tahun 1834.
Pada tahun 1836, penjara itu membuka pintunya, menerima 15 narapidana pertamanya. Para tahanan ini dipekerjakan di bengkel, membuat batu bata untuk konstruksi dan ekspansi penjara di masa depan. Saat penjara tumbuh, begitu pula reputasinya sebagai institusi yang keras dan tak kenal ampun. Dikenal sebagai "The Walls," penjara ini dikelilingi oleh tembok batu kapur yang tinggi yang diperkuat oleh 15 menara penjaga, menciptakan rasa isolasi dan kurungan yang kuat.
Seiring berjalannya waktu, populasi penjara membengkak, mencapai rata-rata sekitar 2.000 narapidana. Pada tahun 1842, penjara itu mengakui narapidana wanita pertamanya, menandai babak baru dalam sejarahnya. Pada tahun-tahun awalnya, penjara mengoperasikan program sewa di mana para pengusaha dapat menyewa narapidana untuk bekerja bagi mereka. Buruh penjara digunakan untuk membangun beberapa bangunan di Jefferson City, termasuk gedung DPR pertama, rumah dinas gubernur, dan berbagai rumah di daerah tersebut.
Pembangunan dan Ekspansi:
Pada tahun 1868, Housing Unit 4, juga dikenal sebagai A-Hall, dibangun untuk menampung penjahat pasca-Perang Saudara. Bangunan batu besar itu, yang dibangun terutama oleh narapidana menggunakan batu yang digali di lokasi, dirancang oleh sipir Horace Swift dan digunakan terus menerus hingga hari penjara itu ditutup. A-Hall adalah bangunan tertua di penjara saat ini, dan ruang bawah tanahnya, yang dijuluki "The Hole," berfungsi sebagai ruang bawah tanah bergaya abad pertengahan untuk beberapa penjahat terburuk, termasuk mereka yang berada di Death Row.
Seiring berjalannya waktu, penjara itu menjadi lokasi industri, menampung enam pabrik sepatu, pabrik pakaian, sapu, dan tali, serta pabrik pohon pelana terbesar di dunia pada tahun 1885. Buruh penjara mengoperasikan pabrik-pabrik ini, menyediakan tenaga kerja murah untuk berbagai industri. Pada pergantian abad ke-20, Missouri State Penitentiary dianggap sebagai salah satu penjara paling efisien di negara itu. Jefferson City Star Tribune bahkan menyebutnya sebagai "Terbesar di Dunia."
Pada tahun 1905, Housing Unit 1 dibangun untuk menampung narapidana wanita, yang sekarang berfungsi sebagai pintu masuk utama ke penjara. Pada tahun 1914, penjara itu diperluas lagi dengan penambahan Housing Unit 3, yang menjadi unit hukuman mati dan segregasi. Pada tahun 1936, penjara itu menampung 4.900 narapidana, menurut Departemen Kehakiman. Pada titik tertinggi, fasilitas itu menampung 5.200 narapidana, jauh melebihi kapasitas yang dirancang dan lebih banyak daripada fasilitas lain di negara itu pada saat itu.
Pada tahun 1937, bangunan kamar gas penjara dibangun oleh narapidana menggunakan batu dari tambang penjara. Sebelum ini, eksekusi dilakukan dengan cara digantung. Kamar gas baru menjadi lokasi dari 40 eksekusi, termasuk kematian penjahat terkenal seperti Claude McGee, George Bell, dan Bonnie B. Heady. Tiga puluh sembilan orang dieksekusi di kamar gas, dan eksekusi terakhir dilakukan menggunakan suntikan mematikan pada tahun 1989. Setelah itu, narapidana hukuman mati penjara dipindahkan ke Potosi Correctional Center di Mineral Point, Missouri. Pada tahun 1938, unit rumah sakit lima lantai dengan 240 tempat tidur ditambahkan ke kompleks.
Kerusuhan dan Kekerasan:
Selama bertahun-tahun, Missouri State Penitentiary menyaksikan banyak kerusuhan, pembunuhan, dan upaya pelarian. Salah satu peristiwa paling signifikan dalam sejarah penjara terjadi pada bulan September 1954, ketika kerusuhan besar pecah. Kerusuhan penjara lainnya telah terjadi di seluruh negeri dalam dua tahun sebelumnya, dan pihak berwenang menanggapi desas-desus kerusuhan di Missouri State Penitentiary dengan serius, menyusun rencana dan melatih petugas.
Pada malam tanggal 22 September, dua narapidana berpura-pura sakit, dan ketika dua penjaga datang untuk menyelidiki, mereka dikuasai dan salah satunya dipukuli dengan parah. Para tahanan kemudian mencuri kunci mereka dan membebaskan tahanan lainnya. Tak lama kemudian, ratusan narapidana berkeliaran di seluruh penjara, menghancurkan jendela dan perabotan, dan membakar toko-toko penjara.
Pada tengah malam, Patroli Jalan Raya Missouri, polisi dari Kansas City dan St. Louis, dan penjaga nasional telah mengepung penjara. Pada saat itu, empat bangunan terbakar. Pada saat semuanya berakhir, hampir 2.500 perusuh berkeliaran di dalam tembok, dan pembantaian berlanjut sepanjang malam. Pihak berwenang mengumumkan kepada pers bahwa tidak akan ada upaya untuk mengamankan blok sel malam itu, tetapi petugas penegak hukum ditugaskan untuk mencegah pelarian massal.
Dini hari berikutnya, 18 pria dipilih untuk memimpin jalan ke blok sel, di mana sekitar 300 perusuh bersembunyi di sebuah bangunan batu putih empat lantai yang menakutkan. Pasukan bersenjata lainnya berada di atap, dan lebih dari 100 petugas polisi berdiri tepat di luar halaman penjara sebagai dinding pertahanan kedua. Petugas di atap akhirnya terpaksa melepaskan tembakan dengan senapan mesin dan senapan huru-hara untuk mengeluarkan narapidana dari halaman penjara.
Sementara itu, 18 pria yang bertugas masuk ke gedung penjara dipersenjatai dengan berat dengan senapan huru-hara dan senapan mesin ringan. Setelah masuk, mereka dihujani teriakan, kutukan, dan artikel yang dilemparkan ke arah mereka. Semua jendela telah dipecah, dan bangunan itu dipenuhi dengan air setinggi empat inci. Melalui pengeras suara, para narapidana diperintahkan untuk masuk ke sel terdekat dan diam atau mereka akan ditembak. Seorang narapidana yang mengabaikan perintah itu tewas, dan sisanya mundur ke sel. Sebelum bangunan diamankan, sebanyak sembilan pria dikurung di setiap sel.
Pada sore hari, para perusuh diproses dan semua orang dikembalikan ke sel masing-masing. Ketika semuanya berakhir, empat narapidana telah tewas, salah satunya berada di sel isolasi yang disiksa dan dibunuh oleh narapidana lain. 50 narapidana lainnya terluka, dan satu orang mencoba bunuh diri. Empat petugas juga terluka. Tidak ada narapidana yang berhasil melarikan diri selama insiden itu. Bangkai bangunan yang terbakar hangus tergeletak berasap, dan kerusakan diperkirakan mencapai $5 juta. Kerusuhan dimulai dan berakhir di Housing Unit 3.
Kekerasan di Missouri State Penitentiary menyebabkan majalah Time menjulukinya sebagai "47 hektar paling berdarah di Amerika" pada tahun 1967.
Penutupan dan Warisan:
Setelah 168 tahun beroperasi, penjara itu ditutup pada tahun 2004, dan para narapidana dipindahkan ke Jefferson City Correctional Center yang baru. Selama sejarahnya, fasilitas itu berisi sebanyak 50 bangunan. Setelah ditutup, banyak yang diratakan untuk memberi ruang bagi gedung pengadilan federal dan bangunan negara lainnya.
Selama masa hidupnya yang panjang, ribuan narapidana akan menyebut "The Walls" sebagai rumah mereka, beberapa di antaranya terkenal. Pada tahun 1925, salah satu narapidana penjara yang paling terkenal, Charles Arthur "Pretty Boy" Floyd, tiba. Dia terkenal karena perampokan banknya yang meluas dan keterlibatannya dalam Pembantaian Kansas City.
Setelah Blanche Barrow dari Geng Bonnie dan Clyde ditangkap pada tahun 1933, dia dijatuhi hukuman sepuluh tahun di penjara karena penyerangan dengan maksud untuk membunuh. Namun, setelah menjadi narapidana teladan, dia dibebaskan pada tahun 1939.
Pada tahun 1950, Charles "Sonny" Liston, yang kemudian menjadi juara tinju kelas berat, dijatuhi hukuman di Missouri State Penitentiary karena perampokan bersenjata. Di sinilah dia belajar bertinju, dan sekitar setahun setelah pembebasannya pada tahun 1952, dia menjadi petinju profesional dan pada tahun 1953, memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Nasional.
James Earl Ray dipenjara di sini pada tahun 1959 karena pelanggaran pembobolan berulang. Dia melarikan diri pada tahun 1967 dengan bersembunyi di sebuah truk. Sementara dia masih buron, dia membunuh Pemimpin Hak-Hak Sipil Martin Luther King, Jr. di Memphis, Tennessee pada tanggal 4 April 1968. Dia segera ditangkap dan dikirim ke penjara di Tennessee.
Tur Hantu dan Fenomena Paranormal:
Setelah penjara ditutup, ia jatuh ke dalam kerusakan sebelum dibuka kembali sebagai daya tarik wisata, menawarkan tur sejarah dan paranormal. Terkadang tur ini dipimpin oleh mantan narapidana dan penjaga, memberikan perspektif unik tentang kehidupan di dalam "The Walls." Missouri State Penitentiary adalah salah satu dari hanya tiga penjara dengan keamanan maksimum yang dapat dikunjungi saat ini. Yang lainnya adalah Eastern State Penitentiary di Philadelphia, Pennsylvania, dan Alcatraz di San Francisco, California.
Hampir 100 tahun lebih tua dari Alcatraz, tidak mengherankan jika struktur tua itu dikatakan sebagai rumah bagi beberapa hantu dan banyak peristiwa paranormal telah dilaporkan selama bertahun-tahun. Cerita tentang pengunjung hantu dimulai jauh sebelum penjara ditutup, dengan narapidana dan penjaga melaporkan telah melihat penampakan.
A-Hall, bangunan tertua penjara, dikatakan sebagai titik panas aktivitas dunia lain. Di dalam bangunan batu besar itu terdapat empat tingkat sel dengan jalan setapak yang melintang lebarnya. Pintu-pintu sel kurang dari lima kaki tingginya, yang memaksa para tahanan untuk membungkuk dan mengambil postur bawahan ketika meninggalkan sel mereka. Awalnya, para tahanan tidak diizinkan untuk menatap mata para penjaga, sebuah pelanggaran yang dapat mengakibatkan hukuman di tiang cambuk atau sel isolasi.
Di dalam gedung ini terdapat ruang bawah tanah ruang bawah tanah, yang disebut sebagai "The Hole." Di sini disimpan narapidana hukuman mati, narapidana yang kejam dan mengganggu, dan mereka yang menderita masalah mental. Satu-satunya cahaya di sel-sel ini datang dari celah kecil di pintu. Seorang narapidana, John B. "Firebug" Johnson, ditempatkan di ruang bawah tanah selama 17 tahun antara 26 Februari 1883, hingga 1 Juli 1900. Sebelum penempatannya di ruang bawah tanah, ia telah mencoba melarikan diri beberapa kali dan telah memulai beberapa kebakaran. Dia dipindahkan ke ruang bawah tanah setelah memulai kebakaran yang menghancurkan properti senilai lebih dari $500.000 dan kematian beberapa narapidana. Anehnya, dia tidak menjadi gila dan setelah dibebaskan, menulis sebuah buku berjudul Buried Alive selama 18 Tahun di Penjara Missouri.
Di gedung ini, laporan paranormal telah mencakup perasaan telah disentuh oleh tangan hantu, bau badan yang luar biasa, penampakan seorang pria yang diintip di jalan setapak, dan gerakan dalam kegelapan. Peralatan sering tidak berfungsi di sini, suara-suara tanpa tubuh telah ditangkap di perekam, dan beberapa orang merasakan kekuatan tak terlihat bernapas di leher mereka.
Sel #48 pernah menampung seorang tahanan yang dikenal sebagai informan. Dia dipukuli sampai mati dengan palu godam selama kerusuhan penjara tahun 1854. Di sini, orang-orang melaporkan memiliki perasaan berat yang aneh dan sosok manusia dunia lain telah tertangkap kamera.
Di dekat Ruang Kontrol dan di beberapa unit perumahan dikatakan mengintai entitas yang dikenal sebagai "Fast Jack." Biasanya terlihat mengenakan jas lab putih dan membawa clipboard, dia diduga adalah seorang wali yang bekerja di fasilitas medis. Pada satu titik seorang pemandu wisata melewati pusat kendali untuk mengamankan pintu luar, hanya untuk kembali hanya beberapa menit kemudian dan menemukan semua loker telah dibuka. Lelucon ini dikaitkan dengan Fast Jack. Yang lain melaporkannya telah terlihat di lorong-lorong bergerak melalui dinding atau muncul untuk waktu yang singkat sebelum menghilang.
Di Sayap Perempuan, sosok hantu perempuan sering terlihat mengenakan pakaian vintage. Yang lain telah melihat seorang pria dengan seragam penjara kuno bersandar di pagar. Anehnya, beberapa orang telah melihat atau mendengar hantu anak-anak, dan yang lain, bahkan seekor anjing.
Di seluruh fasilitas tua, orang-orang telah mendengar pintu sel terbanting, langkah kaki hantu, dentuman keras, sosok bayangan, bau asap rokok, benda-benda dipindahkan secara misterius, dan entitas yang bergerak cepat. Mereka juga melaporkan telah merasakan ketakutan, rasa sedih, dan perasaan diawasi.
Saat ini, Missouri State Penitentiary bergaya Gothic menempati peringkat sebagai salah satu penjara berhantu paling luar biasa di negara ini, bersama dengan Eastern State Penitentiary di Pennsylvania, Ohio State Reformatory, dan West Virginia Penitentiary. Beberapa kelompok pemburu hantu besar telah melakukan investigasi di penjara selama bertahun-tahun, merekam suara hantu dan orang-orang bayangan.
Museum dan Informasi Pengunjung:
Pemesanan diperlukan untuk semua tur. Museum Missouri State Penitentiary terletak di bekas kediaman sipir yang dibangun oleh buruh narapidana pada tahun 1888. Disebut Colonel Darwin W. Marmaduke House, itu terletak di 700 E. Capitol Avenue di seberang penjara. Ini menampilkan artefak, foto, dan pajangan tentang penjara, termasuk sel replika.
Missouri State Penitentiary, dengan sejarahnya yang bermasalah dan cerita-cerita aktivitas paranormal yang tak terhitung jumlahnya, tetap menjadi tujuan yang menawan bagi penggemar sejarah, pemburu hantu, dan siapa saja yang tertarik dengan sisi gelap manusia. Dinding-dindingnya berdiri sebagai bukti masa lalu yang kompleks, berbisik tentang kisah-kisah hukuman, penebusan, dan semangat abadi dari mereka yang pernah menyebut "The Walls" sebagai rumah mereka.