James B. Hume – California Lawman & Detective – Legends of America

Di tengah hiruk pikuk California Gold Rush, muncul seorang tokoh yang kemudian dikenal sebagai penegak hukum yang tangguh dan detektif ulung: James B. Hume. Meskipun ia pernah menjadi penambang dan pedagang, nama Hume terukir dalam sejarah sebagai detektif Wells Fargo yang tanpa lelah memburu perampok kereta kuda, termasuk penjahat legendaris Black Bart.

Kehidupan Awal dan Perjalanan ke California

James Bunyon Hume lahir pada tanggal 23 Januari 1827, di Delaware County, New York. Ia lahir dari pasangan Robert dan Catherine Rose Hume, yang merupakan keturunan Skotlandia. Ketika James berusia sembilan tahun, keluarganya pindah ke Indiana, di mana ia menghabiskan masa kecilnya. Pada tahun 1850, dorongan untuk mencari kekayaan menarik James dan saudaranya, John, ke California yang sedang mengalami demam emas.

Setibanya di California, Hume terjun ke dalam hiruk pikuk kehidupan di pertambangan emas. Ia mencoba peruntungannya dengan mendulang emas dan mencari potensi bijih emas. Namun, ia juga melihat peluang dalam perdagangan, mendirikan toko untuk melayani kebutuhan para penambang dan penduduk setempat. Keterampilan dan akal sehat Hume terbukti sangat berharga di lingkungan yang keras dan serba cepat ini.

Bangkitnya Seorang Penegak Hukum

Pada tahun 1860, Hume memulai babak baru dalam kariernya ketika ia menerima posisi sebagai wakil pemungut pajak untuk El Dorado County, California. Penunjukan ini menandai masuknya Hume ke dunia penegakan hukum, sebuah bidang di mana ia akan memberikan dampak yang signifikan.

Empat tahun kemudian, pada tahun 1864, Hume semakin meningkatkan statusnya sebagai penegak hukum dengan diangkat menjadi Marshal Kota Placerville, California. Di kota yang sibuk ini, Hume bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban, menegakkan hukum, dan memastikan keamanan warganya. Ketegasannya dan komitmennya terhadap keadilan dengan cepat membuatnya mendapatkan rasa hormat dan kekaguman.

Pada tahun yang sama, Hume juga menjabat sebagai Wakil Sheriff El Dorado County, yang semakin memperluas jangkauan pengaruhnya. Dalam peran ini, Hume memainkan peran penting dalam membubarkan Ingram’s Rangers, kelompok yang terdiri dari sekitar 50 orang Bushwhacker Konfederasi. Para Bushwhacker ini telah melakukan Perampokan Bullion Bend dan merencanakan serangan lainnya, menimbulkan ancaman serius bagi stabilitas wilayah tersebut. Tindakan cepat Hume dan kerja sama dengan otoritas Serikat membantu menangkap, membunuh, dan membubarkan kelompok berbahaya ini, sehingga memulihkan perdamaian dan keamanan di El Dorado County.

Pengabdian di Wells Fargo & Company

Pada tahun 1868, Hume mencalonkan diri sebagai Sheriff El Dorado County dan berhasil memenangkan pemilihan. Ia menjabat selama dua tahun, melanjutkan untuk menunjukkan keterampilan kepemimpinan dan komitmennya terhadap penegakan hukum. Pada tahun 1871, Wells Fargo & Company, sebuah lembaga yang terkenal dalam bidang perbankan dan pengangkutan, mengakui kemampuan luar biasa Hume dan menawarinya posisi sebagai detektif.

Namun, Hume menghadapi sebuah jalan memutar pada tahun 1872 ketika ia diberikan cuti dari Wells Fargo untuk menjabat sebagai wakil sipir Penjara Negara Bagian Nevada di Carson City. Penugasan tak terduga ini muncul setelah insiden kekerasan di mana 29 narapidana melukai sipir dengan parah dan melarikan diri pada bulan September 1871. Hume menerima tantangan tersebut dan mengabdikan dirinya untuk memulihkan ketertiban dan keamanan di dalam penjara. Ia menjabat selama 11 bulan, menggunakan pengalamannya dalam penegakan hukum untuk menerapkan disiplin dan mencegah insiden di masa depan.

Pada tahun 1873, James B. Hume kembali ke Wells Fargo & Company, kali ini dalam peran yang lebih penting sebagai Kepala Petugas Khusus. Dalam posisi ini, Hume bertanggung jawab untuk melindungi emas, uang, dan barang berharga lainnya yang diangkut oleh kereta kuda Wells Fargo. Reputasi perusahaan untuk keselamatan dan keamanan telah berkembang pesat, dan Hume ditugaskan untuk menjunjung tinggi standar tersebut dan melampauinya.

Wells Fargo telah mengambil tindakan pencegahan untuk melindungi pengiriman berharganya. Emas dan harta lainnya disimpan dalam kotak kayu yang kokoh yang dibawa di bagian depan kereta kuda atau diamankan di dalam kereta kuda di dalam brankas besi. Perusahaan juga mempekerjakan kurir bersenjata untuk "mengendarai senapan," duduk di depan bersama pengemudi untuk menjaga pengiriman berharga dan mencegah aktivitas kriminal.

Namun, terlepas dari tindakan pencegahan ini, para penjahat terus menganggap kotak harta karun Wells Fargo terlalu menggoda untuk dilewatkan, dan upaya perampokan sering terjadi. Untuk mengejar penjahat setelah perampokan terjadi, perusahaan juga mempekerjakan tim kecil agen khusus yang membantu membangun reputasinya untuk keamanan. Meskipun sangat menguntungkan, kerugiannya akibat perampokan terus meningkat.

Sebagai kepala unit detektif ini di California, Nevada, dan Utah, Hume digambarkan sebagai "salah satu detektif terbaik di Pantai Pasifik; cepat, waspada, dan tegas; selalu sadar, pendiam dalam urusan bisnisnya; tidak mengenal rasa takut akan bahaya; percaya sepenuhnya kepada majikannya, dan umumnya dihormati oleh semua orang yang senang mengenalnya."

Membangun Unit Investigasi Wells Fargo

Setelah menjabat sebagai Kepala Petugas Khusus, Hume mulai membangun unit investigasi Wells Fargo. Ia menjalin hubungan dengan pengemudi dan kurir bersenjata, memperoleh wawasan berharga tentang operasi dan potensi kerentanan mereka. Hume juga mengubah rute dan jadwal kereta kuda, sehingga menyulitkan para penjahat untuk merencanakan dan melaksanakan perampokan.

Selain itu, Hume mendesain ulang kotak harta karun, membuatnya terlalu berat dan canggung untuk ditangani oleh satu orang. Ia juga memanfaatkan ilmu pengetahuan dan balistik awal untuk mengidentifikasi dan menangkap penjahat. Hume mencocokkan peluru gotri dan peluru dengan senjata, serta mengambil cetakan kaki untuk menghubungkan tersangka dengan TKP.

Agen khusus yang direkrut oleh Hume berpartisipasi aktif dalam mengejar perampok dan sering membantu sheriff setempat dan petugas penegak hukum lainnya. Meskipun mereka tidak memiliki wewenang penangkapan, mereka dilatih untuk mengamati bukti dengan cermat dan menggunakan teknik investigasi yang tajam. Dedikasi dan ketekunan mereka membantu mereka membangun reputasi untuk pengejaran tanpa henti.

Hume menyimpan "buku foto" yang berisi foto dan deskripsi para bandit yang dikenal. Setelah perampokan, agen Wells Fargo di kota terdekat dengan TKP akan melaporkan perampokan tersebut kepada manajemen perusahaan, mengoordinasikan pengejaran oleh penegak hukum, dan mencetak poster hadiah untuk meminta bantuan warga setempat. Hadiah umum untuk penangkapan dan hukuman seorang perampok adalah $250 ditambah seperempat dari setiap harta yang ditemukan kembali.

Kasus Black Bart

Salah satu kasus Hume yang paling terkenal melibatkan Black Bart, seorang perampok kereta kuda yang licik dan cerdas. Black Bart, yang nama aslinya adalah Charles Earl Bowles, adalah seorang penjahat terkenal yang mengganggu kereta kuda Wells Fargo di seluruh California Utara selama tahun 1870-an dan 1880-an. Ia dikenal karena kesopanannya, kecerdasannya, dan kebiasaannya meninggalkan puisi di tempat kejadian perampokannya.

Hume telah melacak Black Bart hampir sejak awal karir pencuri itu, dengan cermat mengumpulkan informasi dan petunjuk. Ia mengunjungi lokasi semua perampokan, mewawancarai saksi, dan mempelajari detail setiap insiden. Saksi menggambarkan penjahat itu sebagai pria yang sopan dan ramah berusia lima puluhan, dengan tinggi sekitar lima kaki, 10 inci, dengan rambut abu-abu kecoklatan, kumis abu-abu, dan janggut kambing yang serasi.

Terobosan besar Hume datang pada tanggal 3 November 1883, ketika Bart merampok sebuah kereta Wells Fargo antara Sonora dan Milton, California. Selama perampokan, salah satu pengemudi menembak penjahat itu, yang menyebabkan dia melarikan diri dan menjatuhkan sapu tangan yang memiliki tanda laundry. Hume melihat ini sebagai peluang penting dan mengirim detektif khusus Harry Morse, mantan sheriff Alameda County, untuk mengunjungi setiap laundry di San Francisco untuk menemukan asal mula tanda tersebut.

Dengan tekun, Morse melacak tanda itu ke laundry yang tepat, yang ditemukan dimiliki oleh C.E. Bolton, seorang pria yang tinggal di sebuah hotel di Second Street. Setelah diselidiki lebih lanjut, Bolton terungkap sebagai Black Bart yang terkenal. Ketika dihadapkan pada bukti, Bolton mengaku melakukan kejahatannya dan dijatuhi hukuman penjara di San Quentin.

Catatan Perampok

Pada tahun 1885, Hume dan John N. Thacker berkolaborasi untuk menerbitkan laporan komprehensif berjudul Robbers’ Record. Laporan ini mencatat detail 347 perampokan dan upaya perampokan pengiriman harta karun Wells Fargo yang diangkut oleh kereta kuda dan kereta api antara tahun 1870 dan 1884. Selain itu, laporan ini memberikan deskripsi rinci tentang 205 perampok yang dihukum untuk membantu petugas penegak hukum dalam upaya mereka untuk menangkap penjahat.

Robbers’ Record menjadi sumber yang tak ternilai bagi penegak hukum, memberikan wawasan tentang taktik, operasi, dan identitas para penjahat yang menargetkan Wells Fargo & Company. Hal ini menunjukkan komitmen Hume untuk berbagi pengetahuan dan bekerja sama dengan lembaga lain untuk memerangi kejahatan.

Kehidupan Pribadi

Di tengah kegiatannya yang tak henti-hentinya dalam penegakan hukum, James Hume menemukan kebahagiaan pribadi ketika ia menikahi Lida Munson pada tanggal 28 April 1884. Lida adalah putri dari seorang pionir terkemuka El Dorado County. Bersama-sama, James dan Lida memiliki seorang putra, Samuel James Hume.

Warisan Abadi

Dari tahun 1870 hingga 1884, Wells Fargo menginvestasikan lebih dari setengah juta dolar untuk mempekerjakan agen dan detektif khusus, membayar hadiah, dan berinvestasi dalam tindakan pencegahan kejahatan lainnya. $512.414 yang dihabiskan untuk keamanan dan perlindungan melebihi $415.312 yang hilang dalam perampokan selama tahun-tahun itu. Pengejaran tanpa henti dan pengumpulan bukti sistematis oleh pasukan agen khusus perusahaan membantu mencapai tingkat hukuman 70 persen untuk bandit kereta dan kereta api selama tahun-tahun yang sama.

Reputasi James Hume sebagai detektif yang cakap dan tekun membuatnya mendapatkan julukan "Sherlock Holmes dari Wild West." Ia terus bekerja untuk Wells Fargo hingga kematiannya pada tahun 1904. Namun, setelah sakit pada tahun 1897, ia memperlambat dan mulai melakukan lebih sedikit perjalanan darat. James B. Hume meninggal di rumahnya pada usia 77 tahun di Berkeley, California, pada tanggal 18 Mei 1904.

Kontribusi luar biasa James B. Hume untuk penegakan hukum dan perlindungan Wells Fargo & Company telah mengabadikan namanya dalam sejarah. Keterampilan investigasinya, dedikasinya yang tak tergoyahkan, dan komitmennya terhadap keadilan telah menetapkan standar untuk penegakan hukum di Wild West. Warisannya terus menginspirasi dan mengingatkan kita tentang pentingnya ketekunan, kecerdasan, dan integritas dalam mengejar keadilan.