John Barclay Armstrong – Texas Lawman – Legends of America

John Barclay Armstrong III, seorang tokoh yang menonjol di era Old West, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan sebagai seorang prajurit, peternak, Texas Ranger yang berani, dan Wakil Marshal AS yang tegas. Kehidupan Armstrong adalah kisah tentang keberanian, tekad, dan pengabdian yang tak tergoyahkan terhadap hukum dan ketertiban di perbatasan Texas yang keras.

Asal Usul dan Latar Belakang

John B. Armstrong III lahir pada tanggal 1 Januari 1850, di McMinnville, Tennessee. Ia dilahirkan dalam keluarga yang terkemuka, putra dari Dr. John B. Armstrong dan Maria Susannah Ready. Silsilah Armstrong diwarnai dengan tokoh-tokoh yang cakap. Kakek dari pihak ibunya adalah Charles Ready, seorang Perwakilan AS dari Tennessee, yang menggarisbawahi keterlibatan politik keluarga tersebut. Selain itu, sepupunya adalah Brigadir Jenderal John Hunt Morgan dari Angkatan Darat Konfederasi, yang menambahkan lapisan lain pada latar belakang kompleks Armstrong.

Sebelum menetap di Texas, Armstrong tinggal sebentar di Arkansas dan Missouri. Pada tahun 1871, ia menemukan dirinya di Austin, Texas, di mana ia memulai babak baru dalam hidupnya. Deskripsi fisik Armstrong menggambarkan seorang pria dengan kehadiran yang mencolok. Ia digambarkan sebagai sosok yang kekar, dengan "wajah penuh yang ditandai dengan alis tebal dan dibedakan oleh hidung yang terpahat halus dan mata sayu yang dalam." Melengkapi penampilannya yang mencolok, Armstrong mengenakan janggut penuh dan memiliki kecenderungan untuk berpakaian sebagai seorang pria yang rapi.

Dari Travis Rifles ke Texas Rangers

Keterlibatan Armstrong dalam penegakan hukum dimulai dengan keanggotaannya di Travis Rifles, sebuah garda elit. Pada tanggal 20 Mei 1875, ia bergabung dengan kompi Kapten Leander McNelly dari Texas Rangers, yang menandai titik balik penting dalam kariernya. Dengan cepat membuktikan dirinya sebagai aset yang berharga, Armstrong menjadi orang kedua McNelly, naik pangkat menjadi sersan, dan mendapatkan julukan "Bulldog McNelly."

Bersama dengan McNelly dan rekan-rekan Rangernya, Armstrong berpartisipasi aktif dalam apa yang disebut Perang Las Cuevas pada November 1875. Dalam operasi yang berani, mereka menyerbu Las Cuevas, Meksiko, untuk memulihkan ternak curian, yang menunjukkan komitmen mereka untuk menegakkan keadilan di luar batas negara bagian. Armstrong juga memainkan peran penting dalam menangkap dan membunuh para tersangka kriminal yang beroperasi di wilayah antara Eagle Pass dan Laredo. Selain itu, ia membantu berpatroli di wilayah yang dilanda Perseteruan Taylor-Sutton yang terkenal, yang semakin memperkuat reputasinya sebagai seorang penegak hukum yang berdedikasi.

Kenaikan Pangkat dan Mengejar Para Pelanggar Hukum

Setelah pensiunnya McNelly pada tahun 1876, pasukan khususnya dimasukkan ke dalam Batalyon Perbatasan Texas Rangers. Pada Januari 1877, Armstrong dipromosikan menjadi Letnan Dua Pasukan Khusus Texas Rangers dan ditugaskan ke wilayah Eagle Pass. Di sana, ia beroperasi di kedua sisi perbatasan, yang secara efektif mengganggu berbagai kelompok penjahat dan membantu dalam penangkapan John King Fisher pada April 1877.

Sambil memulihkan diri dari luka tembak yang tidak disengaja yang dideritanya di Goliad, Texas, Armstrong dengan berani meminta izin untuk menangkap penembak jitu terkenal John Wesley Hardin. Setelah permintaannya dikabulkan, Armstrong dengan gigih mengejar Hardin ke Alabama dan kemudian ke Florida. Di Pensacola, ia menghadapi Hardin dan empat anggota gengnya di atas kereta api. Dalam pertempuran berikutnya, Armstrong membunuh salah satu anak buah Hardin, membuat Hardin tidak sadarkan diri dengan pukulan dari pistolnya, dan menangkap anggota geng yang tersisa.

Setelah penundaan yang cukup lama dalam pelaksanaan surat perintah ekstradisi, Armstrong membawa Hardin kembali ke Texas, di mana ia diadili dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada September 1877. Penangkapan John Wesley Hardin oleh Armstrong menjadi bukti keberanian, tekad, dan komitmennya yang tak tergoyahkan terhadap keadilan.

Kehidupan Keluarga dan Usaha Lebih Lanjut

Pada tanggal 20 Februari 1878, Armstrong memulai babak baru dalam hidupnya dengan menikahi Mollie Durst di Austin. Persatuan mereka diberkati dengan tujuh anak, menciptakan warisan keluarga yang langgeng. Pada bulan Juli tahun yang sama, John terlibat dalam pembunuhan penjahat Sam Bass di Round Rock, Texas. Setelah itu, ia ditempatkan di Cuero untuk sementara waktu, terus melayani sebagai penjaga hukum.

Pada tahun 1881, Armstrong mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Texas Ranger dan diangkat sebagai Wakil Marshal AS, sebuah posisi yang akan ia pegang sampai kematiannya. Selain karir penegakan hukumnya, Armstrong juga terlibat dalam usaha bisnis. Pada tahun 1882, ia mendirikan Armstrong Ranch seluas 50.000 hektar di Willacy County, yang menunjukkan semangat kewirausahaannya dan komitmennya untuk berkontribusi pada pertumbuhan dan perkembangan Texas.

Warisan dan Penghargaan

Mollie, istri tercinta Armstrong, meninggal karena gigitan rabies pada tahun 1897, meninggalkan Armstrong dan anak-anak mereka untuk berduka atas kehilangan mereka. Di masa pensiunnya, Armstrong dikenal dengan sebutan "Mayor" Armstrong, gelar yang mencerminkan rasa hormat dan kekaguman yang diberikan kepadanya oleh orang-orang di sekitarnya. Pada tanggal 1 Mei 1913, John Barclay Armstrong meninggal dunia, meninggalkan warisan keberanian, pengabdian, dan pelayanan. Ia dimakamkan di Pemakaman Oakwood di Austin, yang menjadi tempat peristirahatan terakhirnya.

Warisan abadi Armstrong terletak pada pendirian Armstrong Ranch, sebuah operasi yang tetap aktif, milik keluarga, dan penting hingga saat ini. Peternakan itu menjadi bukti semangat kewirausahaan Armstrong, komitmennya kepada keluarganya, dan kontribusinya kepada ekonomi Texas.

Kehidupan dan karier John Barclay Armstrong patut dicatat. Dari hari-hari awalnya sebagai Texas Ranger hingga masa jabatannya sebagai Wakil Marshal AS, Armstrong menunjukkan keberanian yang luar biasa, tekad yang tak tergoyahkan, dan komitmen yang mendalam untuk menegakkan hukum dan ketertiban. Tindakannya membantu membentuk lanskap Old West dan meninggalkan warisan abadi yang terus menginspirasi dan memikat.

Lihat Juga:

• Petualangan di Old West
• Penegak Hukum Old West
• Texas Rangers – Ketertiban dari Kekacauan
• Garis Waktu American West

Sumber:

• Armstrong Ranch – Facebook
• Texas Ranger.org
• Asosiasi Sejarah Negara Bagian Texas
• Wikipedia