Ketika membahas sejarah kompleks dan seringkali tragis Kanada Barat, nama Poundmaker historical Cree chief berdiri sebagai mercusuar ketahanan, kebijaksanaan, dan komitmen yang tak tergoyahkan terhadap perdamaian. Lahir sekitar tahun 1842 dengan nama Pitikwahanapiwiyin, ia adalah pemimpin karismatik dari band Plains Cree yang berjuang untuk melindungi rakyatnya dari gelombang perubahan yang melanda: hilangnya bison, masuknya pemukim, dan janji-janji yang seringkali tidak ditepati oleh pemerintah Kanada. Kisahnya bukan hanya catatan peristiwa sejarah, tetapi juga cerminan perjuangan yang lebih besar untuk kedaulatan, keadilan, dan kelangsungan hidup budaya di tengah tekanan kolonial. Peran Poundmaker dalam Pemberontakan Barat Laut tahun 1885, khususnya, telah disalahpahami dan disalahartikan selama beberapa dekade, namun baru-baru ini telah direvisi, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu tokoh Pribumi paling penting dalam sejarah Kanada.
Kehidupan awal Pitikwahanapiwiyin dibentuk oleh budaya Plains Cree yang kaya, yang berpusat pada perburuan bison, kekeluargaan, dan hubungan yang mendalam dengan tanah. Nama ‘Poundmaker’ berasal dari kemampuannya yang terampil dalam membangun kandang bison, atau ‘pound’, yang digunakan untuk menangkap kawanan besar. Dia adalah seorang anak angkat kepala suku Blackfoot Isapo-Muxika (Crowfoot), sebuah hubungan yang memberinya wawasan unik tentang politik antar-suku dan memperkuat reputasinya sebagai seorang diplomat. Masa mudanya ditandai oleh pergeseran seismik yang mulai mengubah lanskap tradisional. Penyakit yang diperkenalkan, berkurangnya jumlah bison – tulang punggung ekonomi dan spiritual masyarakatnya – dan peningkatan tekanan dari pemukim Eropa yang mencari tanah, semuanya mengancam cara hidup Cree. Dalam konteks yang bergejolak inilah Poundmaker historical Cree chief mulai muncul sebagai seorang pemimpin.
Sebagai seorang pemuda, Poundmaker terkenal karena pidatonya yang elok dan kemampuannya untuk mengartikulasikan kebutuhan dan kekhawatiran rakyatnya. Dia adalah seorang pengamat yang cerdas terhadap realitas yang berubah dan memahami bahwa kelangsungan hidup rakyatnya bergantung pada kemampuan mereka untuk beradaptasi sambil mempertahankan identitas budaya mereka. Perannya menjadi sangat penting selama negosiasi Perjanjian 6 pada tahun 1876. Meskipun banyak kepala suku lain yang ragu-ragu, Poundmaker dengan hati-hati mempelajari ketentuan-ketentuan perjanjian tersebut, menyadari potensi dampaknya. Dia skeptis terhadap janji-janji pemerintah dan menyuarakan keprihatinannya tentang janji-janji yang tidak terpenuhi dan dampak jangka panjang pada tanah dan sumber daya mereka. Dia menekankan pentingnya pendidikan, alat pertanian, dan bantuan makanan, berjuang untuk ketentuan yang akan memungkinkan rakyatnya untuk transisi dari perburuan bison ke pertanian. Pengetahuannya dan keteguhannya membuatnya mendapatkan rasa hormat yang mendalam dari orang-orangnya dan bahkan dari beberapa pejabat pemerintah.
Tahun-tahun setelah Perjanjian 6 adalah masa-masa sulit bagi Cree. Janji-janji pemerintah tentang bantuan makanan dan pertanian seringkali tidak terpenuhi atau tidak memadai, dan hilangnya bison menyebabkan kelaparan yang meluas dan keputusasaan. Poundmaker terus-menerus melobi pemerintah, melakukan perjalanan ke Battleford dan Regina untuk memohon bantuan bagi rakyatnya yang kelaparan. Dia mencari cara damai untuk menyelesaikan perselisihan, menasihati kesabaran dan menolak seruan untuk kekerasan. Reputasinya sebagai Poundmaker historical Cree chief yang bijaksana dan pemimpin yang mencari perdamaian tersebar luas, membuatnya menjadi pemimpin yang dihormati di antara band-band Pribumi lainnya dan bahkan di antara beberapa pemukim.
Namun, ketegangan memuncak di seluruh Wilayah Barat Laut pada awal 1880-an. Kesulitan ekonomi, penipuan pemerintah, dan ketidakadilan yang dirasakan memicu kemarahan yang meluas di antara Métis dan Bangsa Pertama. Ketika Louis Riel kembali ke Kanada dan Pemberontakan Barat Laut pecah pada tahun 1885, Poundmaker menemukan dirinya terjebak dalam konflik yang dia coba hindari. Bandnya telah menderita kelaparan yang parah, dan banyak orang telah meninggalkan cadangan mereka untuk mencari makanan. Ketika band-band Pribumi lain, yang dipimpin oleh pemimpin seperti Wandering Spirit, melakukan kekerasan di Frog Lake, Poundmaker dan bandnya berada sekitar 40 mil jauhnya. Meskipun dia tidak terlibat dalam Pembantaian Frog Lake, pengungsi dari peristiwa itu, bersama dengan band-band lain, mencari perlindungan di cadangan Poundmaker.
Pada tanggal 2 Mei 1885, pasukan militer Kanada yang dipimpin oleh Kolonel William Dillon Otter, berniat untuk menyerang band Poundmaker, mendekati cadangannya di dekat Cut Knife Hill. Meskipun ada provokasi, Poundmaker historical Cree chief berusaha untuk mencegah pertempuran. Dia tidak ingin kekerasan, tetapi pasukannya, yang terdiri dari pejuang Cree, Sarcee, dan Stoney, dipaksa untuk membela diri. Dalam pertempuran yang terjadi, yang dikenal sebagai Pertempuran Cut Knife, pejuang Pribumi, meskipun kalah jumlah dan persenjataan, berhasil memukul mundur pasukan Kanada. Ini adalah kemenangan taktis yang signifikan bagi Bangsa Pertama. Setelah pasukan Kanada mundur, Poundmaker mengambil langkah luar biasa untuk mencegah pengejaran. Dia menghentikan para pejuangnya untuk mengejar tentara yang melarikan diri, sebuah keputusan yang menunjukkan komitmennya yang teguh untuk meminimalkan pertumpahan darah dan menghindari eskalasi konflik. Dia bahkan mencegah pemutilasian mayat tentara yang gugur, sebuah tindakan belas kasihan yang luar biasa dalam konteks perang. Ini adalah momen yang mendefinisikan kepemimpinannya, menekankan perannya sebagai penjaga perdamaian daripada seorang panglima perang.
Meskipun upayanya untuk menjaga perdamaian, dan fakta bahwa dia berusaha melindungi para tawanan kulit putih di cadangannya, nasib Poundmaker disegel oleh tekanan politik dan keinginan pemerintah untuk mengukir contoh. Ketika berita kekalahan Riel di Batoche menyebar, Poundmaker, dengan keyakinan bahwa penyerahan akan melindungi rakyatnya dari pembalasan yang lebih buruk, membawa bandnya ke Battleford untuk menyerah kepada otoritas Kanada. Dia yakin bahwa dia akan dapat menjelaskan tindakannya dan menunjukkan bahwa dia tidak pernah bermaksud untuk memulai pemberontakan.
Namun, ia ditangkap dan didakwa dengan pengkhianatan-kejahatan. Persidangan Poundmaker di Regina adalah ejekan terhadap keadilan. Dia tidak memiliki perwakilan hukum yang memadai, dan hakim, Hugh Richardson, menunjukkan prasangka yang jelas. Meskipun ada kesaksian yang mendukung karakternya sebagai seorang penjaga perdamaian, dan meskipun dia menyampaikan pidato yang fasih dan bermartabat di pengadilan, menjelaskan motifnya dan upayanya untuk melindungi rakyatnya, ia dinyatakan bersalah. Pada bulan Juli 1885, Poundmaker historical Cree chief dijatuhi hukuman tiga tahun di Lembaga Pemasyarakatan Stony Mountain.
Waktu Poundmaker di penjara sangat sulit. Kesehatan Poundmaker, yang sudah buruk, memburuk dengan cepat karena kondisi yang keras. Dia menghabiskan kurang dari satu tahun di penjara, dibebaskan pada Maret 1886 karena kesehatannya yang memburuk. Tak lama setelah pembebasannya, ia melakukan perjalanan ke cadangan Blackfoot untuk mengunjungi ayah angkatnya, Crowfoot, dan berpartisipasi dalam upacara Sundace. Pada tanggal 4 Juli 1886, Poundmaker meninggal dunia di cadangan Blood di Alberta, kemungkinan karena pendarahan paru-paru. Dia berusia sekitar 44 tahun.
Warisan Poundmaker telah mengalami revisi yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Selama beberapa dekade, dia sering digambarkan dalam sejarah Kanada sebagai seorang pemberontak atau seorang kepala suku yang keras kepala yang terlibat dalam kekerasan. Namun, beasiswa yang lebih baru dan advokasi dari keturunannya telah mengungkapkan kisah seorang pemimpin yang berprinsip, yang berjuang untuk melindungi rakyatnya melalui cara-cara damai di tengah gejolak yang luar biasa. Pada tahun 2019, pemerintah Kanada secara resmi membebaskan Poundmaker, dengan Perdana Menteri Justin Trudeau mengakui bahwa Poundmaker adalah seorang "penjaga perdamaian yang didakwa secara salah." Pembebasan ini merupakan langkah penting menuju rekonsiliasi dan pengakuan yang lebih akurat atas peran Poundmaker dalam sejarah Kanada.
Hari ini, Poundmaker historical Cree chief dihormati sebagai simbol kepemimpinan yang berani, komitmen yang teguh terhadap perdamaian, dan ketahanan Pribumi. Kisahnya berfungsi sebagai pengingat akan ketidakadilan yang dihadapi oleh Bangsa Pertama selama periode kolonisasi, tetapi juga menyoroti kekuatan moral dan kebijaksanaan para pemimpin seperti Poundmaker yang berusaha untuk menavigasi masa-masa yang paling gelap dengan integritas. Jasadnya dipindahkan dari tempat pemakaman aslinya dan dimakamkan kembali di cadangan Poundmaker Cree Nation pada tahun 1967, di mana ia terus dihormati sebagai seorang leluhur yang agung dan seorang pahlawan nasional. Dia tetap menjadi inspirasi bagi orang-orang Cree dan semua orang Kanada, yang mendesak kita untuk menghadapi kebenaran sejarah dan membangun masa depan yang lebih adil dan damai.
