Guston, Colorado & the Yankee Girl Mine – Legends of America

Di tengah lanskap pegunungan Colorado yang terjal dan megah, tersembunyi kisah tentang ketahanan, inovasi, dan pengejaran kekayaan yang menjanjikan. Kisah ini terukir di dalam sejarah kota hantu Guston dan tambang Yankee Girl yang legendaris. Terletak di Distrik Pertambangan Red Mountain, Guston pernah menjadi pusat aktivitas yang ramai, didorong oleh janji perak, emas, dan tembaga. Hari ini, ia berdiri sebagai bukti bisu dari masa lalu yang berlalu, mengundang kita untuk menjelajahi kisah-kisah yang terukir di dalam batu dan ingatan akan mereka yang pernah menyebut tempat ini rumah.

Kelahiran Sebuah Kota Tambang

Kisah Guston dimulai pada musim panas tahun 1881, ketika prospektor yang berani John Robinson, A. Meldrum, A.E. Long, dan A. Deitlaf tersandung di urat bijih di dasar Champion Gulch. Mereka menamai klaim mereka sebagai Tambang Guston, namun bijih permukaan pada awalnya tidak dianggap cukup berharga untuk dibenarkan pengirimannya ke pasar. Namun, keberuntungan akan segera berubah.

Pada tahun 1882, D.C. Hartwell, seorang agen untuk Pueblo Smelting and Refining Company di Ouray, meyakinkan para prospektor untuk mengembangkan Tambang Guston. Keputusan ini akan menjadi katalis untuk ledakan pertambangan yang akan mengubah lanskap dan membentuk takdir masyarakat.

Pada bulan Agustus 1882, saat John Robinson berburu di lembah di bawah Red Mountain Pass, ia membuat penemuan yang akan bergema di seluruh Distrik Pertambangan Red Mountain. Hanya sekitar 300 yard dari Tambang Guston, ia menemukan bongkahan besar bijih timah dan perak. Bersama dengan beberapa mitra, ia segera membuat klaim atas Tambang Robinson, Yankee Girl, dan Orphan Boy.

Para mitra dengan cepat menggali 4.500 pon bijih dan membawanya ke Ouray dengan kereta pak untuk peleburan. Bijih tersebut menghasilkan 88 ons perak per ton, angka yang luar biasa yang mengisyaratkan kekayaan tersembunyi yang terletak di bawah permukaan. Hanya sebulan kemudian, ketika poros Yankee Girl baru digali sekitar 20 kaki, para mitra menjualnya seharga $125.000, jumlah yang mengejutkan pada saat itu, yang setara dengan lebih dari $3 juta saat ini. Dengan keuntungan mereka, mereka mendanai pengembangan klaim mereka yang lain, yang akan menghasilkan perak yang baik, tetapi Yankee Girl yang akan menghasilkan bijih yang lebih menguntungkan untuk waktu yang lebih lama.

Penemuan dan penjualan Tambang Yankee Girl memicu hiruk pikuk aktivitas di Distrik Pertambangan Red Mountain. Spekulan, penambang, dan pengusaha berbondong-bondong ke daerah itu, didorong oleh impian untuk mencapai kekayaan. Ledakan telah dimulai, dan Guston akan menjadi pusat dari hiruk pikuk pertambangan ini.

Pada tahun 1882, Jasper Brown dan Adelbert Parsell juga menemukan Tambang Genessee, yang kemudian bergabung dengan Tambang Vanderbilt pada tahun 1889.

Kebangkitan Guston

Saat kegiatan pertambangan berkembang, begitu pula masyarakat yang tumbuh di sekitarnya. Sebuah kamp terbentuk di sekitar tambang, dan pada tahun 1883, nama Missouri City diusulkan. Namun, kamp itu malah dinamai Guston, setelah tambang pertama di distrik itu. Tidak seperti kota-kota lain yang direncanakan dengan cermat, Guston tumbuh secara organik, tanpa tata letak resmi atau distrik bisnis yang ditentukan. Sebaliknya, bisnis dan rumah dibangun di mana pun ada ruang kosong, menghasilkan lanskap yang unik dan anorganik yang mencerminkan semangat perbatasan kota.

Pada tahun 1883, Tambang Yankee Girl bergabung dengan Tambang Robinson dan Orphan Boy melalui terowongan yang saling berhubungan, menciptakan labirin bawah tanah yang membentang lebih dari 25 mil. Sebuah rumah kos dibangun di Yankee Girl untuk menampung para penambang yang bekerja tanpa lelah untuk mengekstrak kekayaan dari bumi.

Pada bulan Agustus 1884, T.E. Schwarts, seorang insinyur pertambangan terkemuka, menjadi pengawas Tambang Yankee Girl, yang baru dibuka hingga kedalaman 100 kaki. Selama lima tahun berikutnya, ia akan mengembangkannya hingga kedalaman sekitar 1.000 kaki, mendirikan pabrik pengangkat yang cukup besar, dan membuat perbaikan permukaan. Di bawah arahannya, tambang itu menjadi sangat menguntungkan sehingga perusahaan dapat membayar dividen hampir $1.000.000. Dia juga mengembangkan Tambang Robinson yang berdekatan ke titik produktivitas. Pada tahun 1888, ia juga mulai mengelola Tambang Guston dan membuatnya produktif, beroperasi dengan laba bersih $400.000 saat ia bertugas.

Dengan meningkatnya produktivitas ini, kamp pertambangan Guston tumbuh menjadi populasi sekitar 300 dan membanggakan sebagian besar fasilitas kota yang berkembang, termasuk gedung sekolah.

Selama masa ini, Tambang Yankee Girl menghasilkan sepuluh ton bijih setiap hari, dan kereta 75 keledai membawa 250 pon bijih ke selatan ke kereta api di Silverton.

Hubungan Kereta Api dan Pertumbuhan Spiritual

Pada tahun 1889, Kereta Api Silverton selesai dibangun dari Silverton melewati Red Mountain Pass melalui Red Mountain Town, Guston, dan Ironton. Kereta api secara dramatis mengurangi biaya pengiriman bijih, membuat tambang lebih menguntungkan. Sebuah depot dibangun di sini, dan meskipun itu hanyalah tempat perlindungan penumpang kecil, itu adalah satu-satunya depot di Red Mountain.

Di tengah hiruk pikuk aktivitas pertambangan, kehidupan spiritual masyarakat juga mulai berakar. Pada musim panas tahun 1891, Dewan Misionaris Rumah Gereja Kongregasional mengirim Pendeta William Davis dari Denver ke Distrik Red Mountain untuk mendirikan rumah ibadah. Davis pertama kali pergi ke Red Mountain Town, komunitas terbesar di distrik itu. Namun, penduduk tidak tertarik dengan gereja, terutama karena pemilik saloon dan rumah bordil berpikir itu akan buruk bagi bisnis.

Namun, ketika Pendeta Davis mendekati kamp pertambangan Guston sekitar satu mil di utara, dia mendapat tanggapan yang berbeda. Dia disambut, dan salah satu pemilik tambang memberinya sebidang tanah kecil untuk membangun gereja dan sebuah pondok untuk keluarganya. Masyarakat ikut serta, mengumpulkan $300 untuk gereja, dan kayu disumbangkan. Davis, seorang tukang kayu di tahun-tahun mudanya, membangun gereja dengan penduduk setempat. Gereja dibuka pada tahun 1892, dan pada hari didedikasikan, distrik bisnis di Red Mountain Town terbakar habis, mendorong Pendeta Davis untuk mengatakan: "Anda tidak dapat melawan Tuhan dan makmur."

Gereja tidak memiliki lonceng pada awalnya, jadi perusahaan pertambangan menyalurkan udara terkompresi ke peluit di kubah kecil. Kemudian, para penambang bersikeras untuk mendapatkan lonceng dan mengumpulkan uang, sehingga menara lonceng ditambahkan ke gereja kecil. Itu adalah satu-satunya gereja yang didirikan di Distrik Pertambangan Red Mountain. Gereja kecil itu selamat dari beberapa kebakaran dan masih berdiri pada tahun 1945, tetapi semua jejaknya hilang hari ini.

Penurunan dan Warisan

Meskipun "kota" Guston memiliki fasilitas yang biasa, satu hal yang tidak dimilikinya selama bertahun-tahun adalah kantor pos. Akhirnya mendapatkan satu pada 26 Januari 1892. Namun, itu akan menjadi sedikit terlambat bagi masyarakat, karena hampir segera mulai menurun hanya setahun kemudian dengan Kepanikan Perak tahun 1893. Sebagian besar tambang ditutup kemudian, dan yang lain dikonsolidasikan karena logam lain ditambang. Kantor pos Guston ditutup pada November 1898.

Ironisnya, kegiatan pertambangan meningkat lagi pada tahun 1898, ketika emas ditemukan di hampir bijih yang sama dengan perak, dan banyak tambang, termasuk Yankee Girl, American Girl, Colorado Boy, Treasury, Genessee-Vanderbilt, dan lainnya, dibuka kembali. Beberapa tambang ini berjalan dengan baik selama beberapa dekade berikutnya, tetapi kamp pertambangan Guston sudah ditinggalkan.

Tambang Yankee Girl menghasilkan $8.000.000 dalam bijih perak, tembaga, dan emas selama masa pakainya.

Pada tahun 1904, proyek Joker Tunnel memotong tambang Genessee-Vanderbilt, Yankee Girl, Robinson, dan Guston. Pada tahun 1907, terowongan itu panjangnya hampir satu mil dan memotong pekerjaan tambang 600 kaki di bawah permukaan. Terowongan mengeringkan tambang dari air yang menyebabkan penutupan mereka. Upaya terakhir ini terus menghasilkan bijih hingga tahun 1914 ketika terowongan ditutup.

Hari ini, semua jejak kota Guston hilang, tetapi kepala rangka Tambang Yankee Girl dan beberapa sisa Tambang Guston-Robinson masih berdiri. Sisa-sisa Tambang Yankee Girl adalah salah satu situs yang paling banyak difoto di Colorado.

Kota tua dan tambang-tambangnya berjarak sekitar 11 mil selatan Ouray. Mereka dapat dilihat di sepanjang County Road 31, dari Million Dollar Highway (U.S. 550), saat berkelok-kelok melalui Distrik Pertambangan Red Mountain.

Saat kita berdiri di antara sisa-sisa Guston dan Tambang Yankee Girl, kita diingatkan akan sifat sementara dari kekayaan dan kegigihan semangat manusia. Kisah-kisah mereka yang pernah berjalan di jalan-jalan ini, menambang pegunungan ini, dan bermimpi di bawah langit Colorado yang luas diukir ke dalam batu dan ingatan akan lanskap. Guston mungkin telah menjadi kota hantu, tetapi warisannya tetap hidup, mengundang kita untuk menjelajahi masa lalu dan merenungkan pelajaran yang dapat dipelajari dari sejarahnya.