Fort Foster, Florida – Legends of America
Fort Foster, terletak di Hillsborough County, Florida saat ini, adalah pos Angkatan Darat AS yang didirikan pada tahun 1836 selama Perang Seminole Kedua. Benteng ini memainkan peran penting dalam konflik yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan suku Seminole, berfungsi sebagai titik strategis untuk pertahanan, pasokan, dan operasi militer.
Asal Usul dan Pendirian Fort Alabama
Sebelum Fort Foster, lokasi tersebut awalnya menjadi lokasi Fort Alabama, yang dibangun pada Maret 1836 oleh pasukan yang dipimpin oleh Kolonel William Lindsay. Namun, benteng awal ini mengalami awal yang berbahaya. Hampir segera setelah pembangunannya, Fort Alabama diserang oleh pasukan besar Indian yang bermusuhan. Terlalu rentan untuk dipertahankan secara memadai, benteng itu ditinggalkan pada April 1836. Upaya lebih lanjut untuk merusak benteng terjadi ketika dihancurkan oleh tong mesiu yang dipasang sebagai jebakan, menandai akhir dari upaya awal di wilayah tersebut.
Membangun Kembali dan Penamaan Kembali sebagai Fort Foster
Pada akhir tahun 1836, Angkatan Darat AS menyadari pentingnya strategis lokasi tersebut. Perintah dikeluarkan untuk membangun kembali Fort Alabama sebagai pekerjaan piket yang kuat dengan rumah balok di sudut-sudut yang berlawanan, memastikan pertahanan yang lebih baik. Lokasi tersebut merupakan titik penting di sepanjang jalan setapak dari Fort King ke Fort Brooke, yang terletak di jembatan penyeberangan Sungai Hillsborough.
Pada 30 November 1836, pasukan yang terdiri dari 430 tentara meninggalkan Fort Brooke di bawah komando Letnan Kolonel William S. Foster. Misi mereka jelas: membangun kembali benteng dan jembatan yang telah dihancurkan beberapa bulan sebelumnya. Di bawah kepemimpinan Letnan Kolonel Foster, pekerjaan konstruksi berlangsung dengan cepat. Pada tanggal 19 Desember, pasukan telah mendirikan dua rumah balok, sebuah gudang besar, dan perimeter benteng. Pada akhir tahun, jembatan dan gudang bubuk telah selesai.
Setelah inspeksi, Brevet Mayor Jenderal Thomas S. Jesup menyatakan pekerjaan itu memuaskan dan memutuskan untuk menamai pos baru itu Fort Foster untuk menghormati kepemimpinan Letnan Kolonel Foster dan keberhasilan dalam membangun kembali benteng itu. Fort Foster yang baru dibangun mewakili komitmen yang lebih kuat untuk mempertahankan wilayah tersebut dan memberikan basis operasi yang aman.
Peran Strategis dan Pertahanan
Tujuan utama Fort Foster adalah untuk mempertahankan jembatan yang melintasi Sungai Hillsborough, memastikan jalur komunikasi dan pasokan yang aman bagi pasukan AS yang beroperasi di lapangan. Benteng itu juga berfungsi sebagai titik pasokan, tempat persediaan, amunisi, dan peralatan penting disimpan dan didistribusikan.
Pada tanggal 1 Januari 1837, Kolonel Foster menyatakan dengan percaya diri dalam surat kepada Jenderal R. Jones bahwa pekerjaan di Fort Foster di Sungai Hillsborough, termasuk benteng dan jembatan, membentuk salah satu benteng lapangan terbaik dan terkuat yang pernah didirikan untuk melawan Indian. Pernyataan Kolonel Foster menggarisbawahi kepentingan strategis dan kemampuan defensif dari benteng yang baru dibangun.
Persenjataan dan perbekalan di Fort Foster diisi dengan baik, memastikan bahwa pasukan yang ditempatkan di sana dilengkapi dengan baik untuk mempertahankan diri dan melakukan operasi militer. Benteng itu membanggakan senjata enam pon dan howitzer, masing-masing dengan setidaknya 100 putaran amunisi. Selain itu, benteng itu menyimpan 40.000 putaran bubuk dan peluru senapan, 50.000 kartrid bola dan buckshot, 50.000 ransum subsisten, dan 10.000 gantang jagung. Alat-alat dari setiap deskripsi yang diperlukan untuk layanan di lapangan juga disimpan di benteng, lebih meningkatkan kemampuannya untuk mendukung operasi militer.
Penghuni dan Pertahanan Fort Foster
Fort Foster ditempatkan masuk dan keluar dari Desember 1836 hingga April 1838. Dari Januari 1836 hingga Maret 1837, benteng itu ditempatkan terutama oleh pelaut. Letnan Angkatan Laut AS Thomas J. Lieb, bersama dengan 50 pelaut dan 20 tentara artileri, ditugaskan untuk mempertahankan benteng dan jembatan. Kehadiran pelaut dan tentara artileri mencerminkan berbagai sumber daya yang digunakan oleh Angkatan Darat AS untuk memperkuat benteng dan memastikan pertahanannya.
Benteng itu mengalami serangan India dan diganggu oleh penyakit. Kondisi yang tidak sehat di pos-pos di Florida Selatan menyebabkan kerugian di antara tentara. Jenderal Jesup melobi Washington untuk mengizinkan penduduk asli Amerika untuk tetap tinggal di Florida Selatan dan menutup pos-pos yang tidak sehat. Namun, dia ditegur oleh Washington dan digantikan oleh Jenderal Zachary Taylor.
Serangan terburuk di benteng itu terjadi pada Februari 1836, ketika pejuang Seminole berusaha membakar jembatan. Namun, pejuang Seminole digagalkan oleh tembakan senapan dan meriam agresif dari pelaut dan artileri. Meningkatnya serangan Seminole memaksa Letnan Lieb untuk mengirim pesan ke Fort Brooke untuk meminta bala bantuan. Sebagai tanggapan, 150 Marinir dikirim ke Fort Foster untuk membantu para pelaut. Ketika Marinir tiba, Seminole memikirkan kembali niat mereka dan melarikan diri. Musim panas itu, benteng ditinggalkan karena penyakit di antara pasukannya.
Pengabaian Sementara dan Aktivasi Ulang
Jenderal Taylor memerintahkan pos itu ditinggalkan pada Mei 1838, tetapi diduduki kembali pada Desember 1841. Pos itu ditutup lagi pada akhir Perang Seminole Kedua pada tahun 1842. Pos itu dibuka kembali pada tahun 1849 untuk waktu yang singkat untuk memenuhi kebutuhan militer ketika aktivitas Seminole mengancam.
Ketika Perang Seminole Ketiga dimulai pada tahun 1855, pos itu diduduki kembali, pada saat itu disebut sebagai "Benteng Foster Tua." Depot pasokan dibuka untuk perang ketiga setengah mil di utara Benteng. Itu ditinggalkan untuk terakhir kalinya ketika perang berakhir dan memburuk.
Signifikansi Bersejarah dan Pelestarian
Situs benteng ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada Juni 1972, mengakui kepentingan sejarahnya. Selanjutnya, replika benteng dibangun oleh negara bagian dan dibuka pada Februari 1980. Saat ini dimiliki dan dioperasikan oleh sistem Taman Negara Bagian Florida sebagai Situs Bersejarah Negara Bagian Fort Foster sebagai bagian dari Taman Negara Bagian Sungai Hillsborough. Akses ke benteng dikendalikan oleh penjaga taman dan terbatas pada tur berpemandu pada hari-hari tertentu. Situs Bersejarah Negara Bagian Fort Foster terletak di 15402 U.S. 301 N. di Thonotosassa, Florida.
Fort Foster berfungsi sebagai pengingat nyata dari perjuangan dan pengorbanan yang dilakukan selama Perang Seminole. Keberadaan benteng itu merupakan bukti konflik yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan suku Seminole, serta peran penting yang dimainkan Florida dalam sejarah Amerika.
Kesimpulan
Fort Foster berdiri sebagai simbol ketahanan, strategi, dan dampak konflik di lanskap Florida. Dari awal yang sederhana sebagai Fort Alabama hingga peran strategisnya sebagai Fort Foster, situs ini menyaksikan pembangunan kembali, pertempuran, dan pengabaian. Hari ini, Situs Bersejarah Negara Bagian Fort Foster menawarkan kesempatan yang berharga untuk menjelajahi masa lalu, memahami kompleksitas Perang Seminole, dan menghargai sejarah yang kaya dari wilayah tersebut.