Castle Gate, Utah – Coal Mining Queen – Legends of America

Castle Gate, Utah, tersembunyi di tengah lanskap terjal Carbon County, dulunya merupakan kota pertambangan batu bara yang ramai, yang berdenyut dengan energi ambisi, imigrasi, dan tragedi. Namanya diambil dari formasi batuan alami yang menakjubkan yang menjaga pintu masuk Price Canyon, di mana dinding batu pasir curam di kedua sisi Price River menciptakan pintu gerbang yang tangguh, sebuah monumen alam yang secara kebetulan mengumumkan kepentingan kota yang akan datang.

Sejarah Castle Gate terjalin erat dengan penemuan dan eksploitasi batu bara, sumber daya yang akan mengubah lanskap dan kehidupan mereka yang datang untuk mencarinya. Pada tahun 1886, Castle Gate Mine #1 lahir, hasil dari jangkauan Denver dan Rio Grande Western Railroad saat mereka memperluas jalurnya melintasi Wasatch Plateau dari Springville. Tambang ini dioperasikan oleh Pleasant Valley Coal Company, anak perusahaan dari jalur kereta api itu sendiri, dan segera menjadi produsen batu bara utama, katalis yang memicu pertumbuhan dan perkembangan Castle Gate.

Pada tahun 1888, Denver dan Rio Grande Western Railroad secara resmi mendirikan kota Castle Gate. Awalnya, para pekerja tinggal di gerbong barang tua yang disediakan oleh jalur kereta api, kehidupan yang sederhana namun praktis di tengah lanskap yang keras. Seiring berjalannya waktu, saat lebih banyak orang berdatangan untuk mencari pekerjaan dan peluang, rumah dan bangunan mulai bermunculan, mengubah kota darurat menjadi komunitas yang sesungguhnya. Sekolah pertama diadakan di rumah pribadi, sebuah bukti dari komitmen awal untuk pendidikan, dan pada tahun 1890, dipindahkan ke gereja Mormon, sebuah pusat komunitas dan ibadah.

Tahun 1889 menandai babak penting lainnya dalam sejarah Castle Gate dengan pembangunan coke oven pertama. Oven ini segera ditugaskan untuk memproduksi kokas untuk peleburan Salt Lake, menunjukkan peran penting kota itu dalam lanskap industri yang lebih luas.

Namun, sejarah Castle Gate tidak hanya ditandai oleh kemajuan industri dan pertumbuhan masyarakat. Itu juga ternoda oleh warna petualangan dan pelanggaran hukum yang berani. Pada tanggal 21 April 1897, kereta api dari Salt Lake City tiba di Castle Gate, membawa gaji untuk Pleasant Valley Coal Company. Saat barang bawaan diturunkan dari kereta, tiga pria, termasuk pembayar gaji perusahaan, E.L. Carpenter, dan dua penjaga, mengumpulkan gaji, yang terdiri dari tiga tas yang diperkirakan berjumlah $8.800. Mereka muncul dari Ruang Bagasi dan menuju ke kantor Perusahaan yang berjarak sekitar 75 yard.

Namun, sebelum mereka mencapai kantor, seorang koboi tunggal menodongkan pistol ke arah mereka, mengambil tas terbesar dari pembayar gaji. Sementara itu, pria lain juga mendekat, mengambil satu tas lagi dari mereka. Meskipun 150 penambang yang terkejut menyaksikan, hanya satu pria, seorang pelanggan dari toko terdekat, yang mencoba untuk ikut campur. Namun, dia mundur ketika dia disambut dengan pistol.

Di siang bolong, tidak lain dari para penjahat terkenal Butch Cassidy dan Elza Lay melarikan diri dengan lebih dari $8.000. Jarahan itu tidak pernah ditemukan, menambahkan lapisan intrik dan legenda ke kisah Castle Gate.

Di awal tahun 1900-an, para pria mendapatkan 60 sen untuk setiap ton batu bara yang dikeluarkan dari tambang. Bekerja bersama ayah mereka, anak laki-laki sekecil enam tahun memuat bijih ke dalam gerbong batu bara, dengan hati-hati mengeluarkan batu apa pun. Kerja keras dan bahaya adalah norma bagi mereka yang mencari nafkah di tambang.

Pada tahun 1901, Utah Fuel Company, juga dimiliki oleh jalur kereta api, mengoperasikan semua bekas tambang Pleasant Valley Coal Company, termasuk Castle Gate. Pleasant Valley Company kemudian berfungsi sebagai outlet ritel untuk batu bara, menyederhanakan rantai pasokan dan mengkonsolidasikan kontrol jalur kereta api atas industri batu bara.

Denver dan Rio Grande Western Railroad secara aktif merekrut tenaga kerja dari Eropa untuk mengerjakan tambang sejak awal. Segera, begitu banyak imigran Italia yang bekerja di Castle Gate sehingga tambang itu segera dijuluki "Tambang Italia." Perusahaan pertambangan memisahkan kelompok etnis untuk mencegah pembicaraan tentang pemogokan. Namun, pada November 1903, para penambang di Castle Gate dan tambang lain di Carbon County melakukan pemogokan. Sebagian besar penambang yang melakukan pemogokan adalah pekerja Italia yang bermitra dengan United Mine Workers of America di Castle Gate. Para penambang memprotes kondisi kerja yang berbahaya dari tambang batu bara Utah dan mencari upah dan jam kerja yang lebih baik.

Utah Fuel Company sangat menentang serikat pekerja dan membatasi pembayaran kredit kepada para pemogok dan mengusir mereka dari rumah mereka. Perusahaan berhasil mencegah tambang ditutup dengan merekrut petani lokal untuk bekerja di tambang. Karena takut pemogokan akan menyebabkan kekerasan, pemerintah Utah mengirim Garda Nasional Utah.

Koloni tenda untuk para penambang yang melakukan pemogokan telah didirikan antara Helper dan Castle Gate. Pada April 1904, pengorganisasi tenaga kerja legendaris Mother Jones tiba di Utah, dan tempat tinggalnya di koloni tenda menyebabkan konfrontasi antara petugas penegak hukum setempat dan para pemogok. Pada tanggal 25 April, sheriff dan kelompok yang terdiri dari 45 orang memasuki kamp dan menangkap 120 orang Italia yang digiring ke dalam gerbong dan dikirim ke penjara sementara di Price. Di sana, mereka menunggu sampai mereka menerima persidangan. Pada akhirnya, sebelas orang dinyatakan bersalah atas berbagai pelanggaran, dan sisanya dibebaskan.

United Mine Workers of America berjanji untuk mendanai para pemogok Utah sampai mereka berhasil berserikat, tetapi pada akhirnya, itu adalah beban keuangan yang terlalu berat. Serikat menarik diri pada musim gugur tahun 1904, meninggalkan para penambang yang melakukan pemogokan tanpa pekerjaan atau dukungan lainnya. Meninggalkan perasaan pahit dengan para pemogok, itu akan menjadi lebih dari satu dekade sebelum para penambang Utah akan melakukan upaya lain untuk berserikat.

Castle Gate Mine #2 dibuka pada tahun 1912 di sisi ngarai timur Castle Gate di Willow Creek, sekitar satu mil ke timur laut Castle Gate. Segera ditemukan memiliki batu bara terbaik di wilayah tersebut. Batu bara ke tipple melakukan perjalanan di atas trem pengangkut listrik sepanjang 5.300 kaki yang ditarik oleh lokomotif tambang General Electric 15 ton listrik ke Castle Gate.

Pada tahun 1914, kota perusahaan Castle Gate didirikan. Utah Fuel Company memiliki tanah, rumah, dan semua bisnis. Semua pembelian oleh karyawan untuk barang dan perlengkapan harus dilakukan di Wasatch Store milik perusahaan. Pada tahun 1916, sebuah sekolah baru dibangun untuk kelas satu hingga sembilan. Para siswa sekolah menengah melakukan perjalanan sepuluh mil ke selatan ke Price. Seiring waktu, Castle Gate juga menawarkan rumah sakit, ruang hiburan, rumah kos, saloon, dua gereja, hotel, pasar daging, toko permen, dan lapangan baseball.

Pada tahun 1918, Denver & Rio Grande Railroad menjual sahamnya di Utah Fuel Company.

Pada tahun 1922 Castle Gate No. 3 dibuka. Itu terletak di antara Castle Gate dan Tambang Bear Canyon di utara dan merupakan tambang batu bara poros vertikal pertama di Utah.

Pada pagi hari tanggal 8 Maret 1924, kru yang terdiri dari 171 penambang memasuki Tambang Castle Gate No. 2 untuk terakhir kalinya. Tak lama setelah dimulainya shift, api terbuka menyulut debu batu bara dan metana di udara, dan ledakan menghancurkan tambang. Dua ledakan lagi menyusul.

Kekuatan ledakan itu begitu kuat sehingga peralatan pertambangan yang berat, tiang telepon, dan gerbong batu bara terlempar dari pintu masuk tambang melintasi ngarai hampir satu mil jauhnya. Di dalam tambang, rel bengkok, penyangga atap hancur, dan terowongan runtuh.

Puluhan orang datang dari kota-kota tetangga untuk memberikan bantuan dan menawarkan dukungan. Salah satu pria ini, pemimpin kru penyelamat, meninggal karena menghirup karbon monoksida saat mencoba menjangkau para korban tak lama setelah ledakan.

Pemulihan jenazah membutuhkan waktu sembilan hari, dan mengidentifikasi jenazah adalah tugas yang menakutkan. Para penambang terbakar parah, dan identifikasi beberapa korban hanya mungkin dilakukan dengan pakaian mereka.

Ruang hiburan menjadi kamar mayat sementara dengan deretan peti mati menunggu pemakaman. Korban termuda berusia 15 tahun, dan yang tertua berusia 73 tahun. Mayoritas penambang yang tewas adalah imigran. Lima puluh tujuh penambang masih lajang, 115 sudah menikah. Mereka meninggalkan 417 tanggungan, termasuk 241 anak-anak dan 25 ibu hamil. Sebagian besar penambang dimakamkan di Pemakaman Kota Price, tetapi tempat peristirahatan terakhir bagi yang lain adalah Pemakaman Castle Gate.

Itu adalah bencana pertambangan batu bara terburuk ketiga pada saat itu. Bencana tambang Castle Gate saat ini berada di peringkat sebagai bencana pertambangan terburuk ke-10 di negara itu.

Pada tahun 1947, tambang Castle Gate No. 1 telah ditutup karena kebakaran, dan Castle Gate No. 3 juga telah ditutup, hanya menyisakan tambang No. 2 di ngarai Willow Creek sebagai satu-satunya produsen.

Pada tahun 1950, Kaiser Steel membeli Utah Fuel Company, dan pada November 1953, Utah Power & Light Company memulai pembangunan pembangkit listrik tenaga batu bara di Castle Gate. Setelah dibuka, pabrik senilai $26 juta itu mempekerjakan sekitar 100 pekerja penuh waktu dan menghasilkan listrik yang cukup untuk melayani kebutuhan lebih dari 300.000 orang.

Pada tanggal 4 Februari 1960, Tambang Castle Gate No. 2 secara resmi ditutup, dan pada hari yang sama, Tambang Castle Gate No. 4 yang baru secara resmi dibuka.

Setelah itu, tambang dan propertinya melewati serangkaian pemilik, dan pada tahun 1974 dimiliki oleh McCulloch Oil, yang memutuskan kota itu menghalangi operasi penambangan. Kota itu dibubarkan pada Juni 1974, dan perusahaan kemudian mulai membongkar kota itu. Para pemilik rumah diberi pilihan untuk mengambil nilai pasar yang wajar untuk rumah mereka, atau perusahaan akan membayar untuk memindahkan rumah itu ke lokasi lain. Enam puluh dari 72 pemilik rumah memilih untuk memindahkan rumah mereka ke subdivisi Castle Gate di sebelah barat Helper.

Bekas lokasi kota, termasuk toko perusahaan dan bangunan bisnis lainnya, diratakan dan diganti dengan fasilitas pemuatan batu bara di sepanjang jalur kereta api.

Pada tanggal 31 Juli 2000, sekitar pukul 23:48, ledakan dan kebakaran mengguncang Tambang Willow Creek yang menewaskan Shane Stansfield dan Cory Jordon Nielson dan mengirim delapan penambang lainnya ke rumah sakit. Ledakan itu menandai akhir dari kehidupan singkat dan bermasalah bagi Tambang Willow Creek. Setelah itu, itu disegel, dan operasi penambangan dihentikan.

Pada tahun 2015, Pembangkit Listrik Castle Gate ditutup karena aturan lingkungan yang lebih ketat terkait dengan merkuri. Salah satu pembangkit listrik tenaga batu bara tertua di Utah melayani daerah tersebut selama lebih dari enam dekade. Selama beberapa tahun berikutnya, itu dirobohkan, dan hari ini tidak ada sisa-sisa.

Saat ini, pemakaman di Castle Gate adalah satu-satunya sisa dari kota pertambangan yang dulunya ramai ini. Banyak batu nisannya menceritakan banyak sejarah kota. Makam dari banyak orang yang terbunuh dalam ledakan tambang tahun 1924 dapat ditemukan, serta bukti dari "epidemi flu tahun 1918" yang terkenal, yang melanda Castle Gate pada tahun 1919. Keragaman etnis dan agama dapat dilihat dalam nama-nama mereka yang dimakamkan di sini, termasuk orang-orang dari Skotlandia, Yunani, Italia, Jepang, dan banyak lagi. Afrika-Amerika, Mormon, Eropa, Asia, dan Amerika dimakamkan di sini. Ada bagian terpisah untuk pemakaman amal, Austria, dan bahkan bagian Ku Klux Klan. Sebuah monumen berada di pemakaman yang mencantumkan nama-nama orang yang tewas dalam bencana pertambangan. Pemakaman ini berjarak 4,6 mil timur laut Helper. Menuju ke utara di US-191 N/US-6 W sejauh 3,3 mil dan belok kanan ke US-191 N sejauh 1,3 mil. Pemakaman akan berada di sebelah kiri.