Etta Place – Hanging With the Sundance Kid – Legends of America
Etta Place, sosok misterius yang terjalin erat dengan kehidupan Harry Alonzo Longabaugh, yang lebih dikenal sebagai Sundance Kid, dan menjadi bagian dari Wild Bunch yang terkenal di bawah kepemimpinan Butch Cassidy, tetap menjadi salah satu tokoh paling menarik dan kurang dipahami dalam sejarah Amerika. Kehadirannya memicu rasa ingin tahu dan spekulasi, karena sedikit yang diketahui tentang asal-usulnya, identitas aslinya, atau kehidupannya sebelum pertemuannya yang menentukan dengan Sundance Kid.
Lahir sekitar tahun 1878, Etta Place adalah sosok yang diselimuti kerahasiaan, dengan sedikit sekali catatan tentang tahun-tahun awalnya. Bahkan nama aslinya tetap menjadi misteri, menambah intrik yang mengelilingi dirinya. Nama "Place" diyakini berasal dari nama keluarga ibu Longabaugh, Annie Place. Sepanjang hidupnya, dia menggunakan berbagai nama, termasuk Etta Place, Ethel Place, Nyonya Harry Longabaugh, dan Nyonya Harry A. Place, yang semakin mengaburkan identitas aslinya.
Meskipun beberapa catatan mengklaim bahwa dia adalah seorang guru sekolah dari Texas, sebagian besar sejarawan mencurigai bahwa dia adalah seorang "merpati bernoda" yang bekerja di rumah bordil Fannie Porter di San Antonio ketika "Kid" bertemu dengannya sekitar tahun 1899. Etta Place menunjukkan bahwa dia awalnya berasal dari Pantai Timur, tetapi dia tidak pernah mengungkapkan lokasi yang tepat.
Terlepas dari asal-usulnya yang tidak pasti, Etta Place digambarkan oleh mereka yang bertemu dengannya sebagai wanita yang sangat cantik dengan senyum yang menawan, ramah, halus, berpendidikan, dan penembak jitu yang sangat baik. Badan Detektif Pinkerton, dalam deskripsi tahun 1906, menggambarkannya sebagai memiliki "ketampanan klasik, berusia 27 atau 28 tahun, tinggi 5’4" hingga 5’5", berat antara 110 dan 115 pon, dengan tubuh sedang dan rambut cokelat."
Kecantikan, pesona, dan kecerdasannya yang mencolok jelas meninggalkan kesan abadi pada orang-orang yang bersinggungan dengannya, berkontribusi pada daya pikat dan intrik yang mengelilingi karakternya. Dia memancarkan aura kecanggihan dan kepercayaan diri yang membuatnya berbeda dari wanita lain di masanya, yang selanjutnya meningkatkan daya tariknya.
Selain itu, Etta Place dilaporkan menjadi salah satu dari hanya lima wanita yang diizinkan masuk ke tempat persembunyian Wild Bunch di Robbers Roost di Utah selatan. Wanita-wanita lain adalah pacar Will Carver, Josie Bassett; Pacar Butch Cassidy, Ann Bassett; Pacar Elza Lay, Annie Rogers; dan anggota geng Laura Bullion. Kepercayaan yang diberikan kepadanya oleh Butch Cassidy dan Sundance Kid, serta penerimaannya ke dalam lingkaran dalam Wild Bunch, menunjukkan bahwa dia adalah anggota yang tepercaya dan dihormati dari kelompok mereka.
Pada bulan Desember 1900, Etta Place dan Harry Longabaugh dilaporkan menikah, meskipun tidak ada catatan pernikahan yang membuktikan hal ini. Terlepas dari kurangnya bukti resmi, hubungan mereka tampaknya dalam dan berkomitmen. Bulan berikutnya, pasangan itu mengunjungi keluarganya di Mont Clare, Pennsylvania, dan pada Februari 1901, mereka pergi ke New York City, di mana mereka berpose untuk potret di Union Square. Foto ini, yang menangkap mereka dalam gaya berpakaian terbaik mereka, telah menjadi representasi ikonik dari pasangan itu dan memberikan sekilas kehidupan mereka yang penuh teka-teki.
Pada tanggal 20 Februari, pasangan itu, bersama dengan Butch Cassidy, naik kapal Inggris Herminius yang menuju Buenos Aires, Argentina. Di sana, mereka menetap di sebuah peternakan di dekat Cholila di tepi timur Sungai Blanco. Keputusan mereka untuk pindah ke Argentina mungkin didorong oleh keinginan untuk memulai yang baru, jauh dari jangkauan hukum dan pengejaran tanpa henti oleh Badan Detektif Pinkerton.
Pada tanggal 3 Maret 1902, Etta dan Longabaugh kembali ke New York City dengan SS Soldier Prince. Detektif Pinkerton kemudian menemukan bukti bahwa Place rindu rumah dan ingin mengunjungi keluarganya, tetapi mereka tidak dapat mengidentifikasi siapa keluarganya. Selama perjalanan ini, pasangan itu diketahui mengunjungi New Jersey dan Colorado sebelum mereka kembali ke Argentina pada bulan Juli. Pada musim panas tahun 1904, mereka kembali ke Amerika Serikat, mengunjungi New York, Fort Worth, Texas, dan St. Louis, Missouri, sebelum kembali ke selatan. Perjalanan yang sering ini antara Amerika Serikat dan Amerika Selatan menunjukkan kehidupan yang gelisah dan nomaden, selalu mencari tempat berlindung sementara dan menghindari otoritas.
Pada bulan Mei 1905, ketiganya, karena takut penegak hukum telah menemukan mereka, memutuskan untuk menjual peternakan mereka di Argentina dan melarikan diri ke Chili. Namun, pada tahun berikutnya, Etta lelah menjalani kehidupan dalam pelarian, dan atas permintaannya, Longabaugh menemaninya dari Valparaiso, Chili, ke San Francisco, California, pada Juni 1906. Sundance Kid kemudian kembali ke Amerika Selatan, tempat dia dan Butch Cassidy diduga terbunuh di Bolivia pada tahun 1908.
Sementara nasib Butch Cassidy dan Sundance Kid telah menjadi subyek banyak spekulasi dan legenda, keberadaan Etta Place setelah keberangkatannya dari Amerika Selatan tetap menjadi misteri yang belum terpecahkan. Keberadaan terakhir Etta Place yang diketahui adalah pada tahun 1907, ketika dia masih tinggal di San Francisco. Lokasinya setelah itu tidak diketahui.
Hilangnya Etta Place dari catatan sejarah telah memicu banyak teori dan spekulasi tentang nasibnya. Beberapa percaya bahwa dia kembali ke Amerika Serikat dan menjalani kehidupan yang tenang dengan nama samaran, sementara yang lain berteori bahwa dia menyerah pada penyakit atau kecelakaan. Yang lain lagi berspekulasi bahwa dia mungkin telah kembali ke masa lalunya sebagai pekerja seks komersial, menggunakan keterampilan dan kecerdasannya untuk bertahan hidup di dunia yang keras dan tanpa ampun.
Terlepas dari nasib sebenarnya, Etta Place tetap menjadi sosok yang menarik dan misterius dalam sejarah Amerika. Kehidupan dan hubungannya dengan Sundance Kid telah diabadikan dalam film, buku, dan legenda, semakin memperkuat tempatnya dalam imajinasi populer. Meskipun banyak yang masih tidak diketahui tentang hidupnya, daya pikat Etta Place terus memikat dan menginspirasi, mengingatkan kita bahwa terkadang, kisah-kisah paling menarik adalah kisah-kisah yang tetap diselimuti misteri.