Haunted West Virginia Penitentiary in Moundsville – Legends of America

Terletak di Moundsville, West Virginia, West Virginia Penitentiary bukan hanya sekadar bangunan bersejarah. Bagi sebagian orang, tempat ini adalah rumah bagi sejumlah hantu yang terus bergentayangan. Kisah-kisah tentang masa lalu kelam, kekerasan, dan energi yang tersisa telah menjadikan penjara ini sebagai salah satu lokasi paling berhantu di Amerika Serikat.

Awal Mula dan Pembangunan

Sejarah West Virginia Penitentiary dimulai pada masa-masa sulit Perang Saudara. West Virginia, yang baru saja memisahkan diri dari Virginia pada tahun 1863, sangat membutuhkan lembaga-lembaga publik, termasuk penjara. Gubernur Arthur Boreman terus-menerus melobi Legislatif West Virginia yang baru dibentuk untuk membangun penjara negara bagian. Namun, usulannya selalu ditolak karena keterbatasan dana dan waktu. Akibatnya, para tahanan ditahan di penjara-penjara daerah yang sudah ada atau dikirim ke lembaga-lembaga di luar negara bagian. Virginia, yang masih marah atas pemisahan tersebut, melarang West Virginia menggunakan fasilitas mereka.

Banyak penjahat dipenjara di sebuah bangunan kecil di dekat Wheeling, tetapi dengan cepat menjadi terlalu padat. Pada tahun 1865, sembilan narapidana berhasil melarikan diri. Akhirnya, pada Februari 1866, legislatif negara bagian mengambil tindakan dan menyetujui pembelian tanah di Moundsville untuk membangun penjara negara bagian. Lokasi seluas sepuluh hektar itu strategis karena hanya berjarak sekitar 12 mil selatan Wheeling, ibu kota negara bagian pada saat itu.

Pada musim panas itu, sebuah penjara kayu sementara dibangun dan dikelilingi oleh pagar kayu yang menampung para tahanan. Sementara itu, para pejabat bekerja sama dengan arsitek untuk merancang penjara baru. Mereka memilih desain bergaya gothic yang mirip dengan Northern Illinois Penitentiary tahun 1858 di Joliet. Bangunan itu akan dibangun dari batu, lengkap dengan menara, benteng, dan jendela lancet, sehingga memberikan kesan benteng.

Pembangunan West Virginia Penitentiary dimulai dengan tenaga kerja narapidana. Struktur pertama yang dibangun adalah Gerbang Kereta Utara, dibuat dengan batu pasir yang dipotong dengan tangan yang digali dari lokasi lokal. Pengerjaan fase pertama penjara berlanjut hingga tahun 1876, ketika selesai dengan total biaya $363.061. Area blok sel utara dan selatan berukuran 300 x 52 kaki. Sayap utara awalnya digunakan sebagai dapur, ruang makan, dan kapel sebelum sel-sel tambahan secara bertahap ditambahkan pada tahun 1890-an. Di antara blok sel terdapat gedung administrasi bertingkat empat yang mencakup ruang untuk narapidana wanita di lantai tiga dan tempat tinggal pribadi untuk sipir dan keluarganya di lantai empat. Lantai dua berfungsi sebagai rumah sakit. Dinding batu memiliki ketebalan 5 kaki di bagian dasar, menipis menjadi 2 ½ kaki di bagian atas.

Fasilitas ini secara resmi dibuka pada tahun 1876, dan pada saat itu, menampung 251 narapidana, beberapa di antaranya telah membantu membangun penjara. Setelah itu, lebih banyak fasilitas, bengkel, dan bangunan luar dibangun, termasuk rumah cuci, toko roti, dan rumah sakit di dalam Halaman Rekreasi Utara.

Perbaikan dan Kondisi Awal

Dalam beberapa dekade berikutnya, lebih banyak perbaikan dilakukan pada fasilitas tersebut. Pemanas uap ditambahkan pada pertengahan 1870-an, dan lampu minyak batu bara diganti dengan listrik pada tahun 1900. Batu bata digunakan untuk jalan setapak dan jalan, meningkatkan drainase dan kebersihan lahan. Gedung Administrasi juga ditingkatkan, dengan lift yang dipasang pada tahun 1894 dan beranda eksterior yang membuat penjara tampak lebih ramah.

Pada awal 1900-an, penjara juga mencakup beberapa toko tempat para narapidana bekerja, termasuk pertukangan, pengecatan, dan bengkel gerobak, halaman batu dan bata, pandai besi, penjahit, toko sepatu, toko roti, dan rumah sakit. Selain pertanian penjara seluas 200+ acre, industri ini membantu mendukung penjara secara finansial, dan sebagian besar mandiri. Tahanan juga bekerja di dapur, kandang, dan rumah cuci.

Selama waktu ini, kondisi penjara baik, dengan laporan sipir yang menyatakan: "Baik kuantitas maupun kualitas semua pembelian material, makanan, dan pakaian telah ditingkatkan secara bertahap, tetapi terus-menerus, sementara disiplin menjadi lebih dekat sempurna dan tuntutan tenaga kerja kurang ketat." Pendidikan juga menjadi prioritas bagi para narapidana, dan sekolah serta perpustakaan dibangun pada tahun 1900. Perpustakaan tumbuh hingga mencakup lebih dari 5.000 buku, dan pada satu waktu, mereka yang tidak bisa membaca diharuskan untuk menghadiri sekolah malam. Kelas pendidikan dan program pengayaan lainnya juga tersedia untuk semua narapidana.

Penjara memiliki band sendiri untuk rekreasi, bermain di panggung band di Halaman Rekreasi Utara. Banyak narapidana bermain di tim bisbol yang berkompetisi melawan tim lokal di Moundsville dan wilayah Lembah Ohio. Toko Percetakan menerbitkan majalah bernama Work and Hope selama bertahun-tahun. Layanan gereja diadakan di sebuah ruangan besar di lantai dua salah satu bangunan.

Pada tahun 1920-an, narapidana wanita dipindahkan dari gedung Administrasi ke gedung bertingkat dua yang terpisah di sudut timur laut Halaman Rekreasi Utara. Bangunan ini memiliki ruang makan dan dapur sendiri, selain sel. Dinding tinggi menutup bagian ini dari bagian tengah penjara. Selama waktu ini, sekitar 50 wanita dipekerjakan di bagian toko kemeja, membuat kerah dan manset untuk kemeja yang dibuat oleh para tahanan pria. Para wanita lainnya dipekerjakan dalam pekerjaan rumah tangga di dalam penjara.

Pada tahun 1921, sebuah tambang batu bara penjara dibuka sekitar satu mil jauhnya, yang membantu fasilitas dengan kebutuhan energinya dan menghemat ribuan dolar setiap tahun. Itu juga menempatkan narapidana untuk bekerja, beberapa di antaranya diizinkan untuk tinggal di kamp tambang di bawah pengawasan mandor tambang. Pada tahun 1925, dua sumur air baru dibor untuk memasok penjara dan, pada saat dibutuhkan, dapat memasok kota Moundsville.

Para sipir melaporkan catatan deskriptif tentang kehidupan dan operasi penjara kepada gubernur pada tahun 1920-an. Sebuah laporan tahun 1926 menggambarkan penerimaan dan pembebasan tahanan:

“Ketika seorang tahanan diterima di penjara, dia didaftarkan dan diberi nomor seri. Dia kemudian diminta untuk mandi, diberi potongan rambut dan bercukur, dan, jika musim dingin, mengenakan pakaian penjara berwarna abu-abu kadet; jika musim panas, bahan yang lebih ringan digunakan. Setelah seorang tahanan diterima, seperti yang dinyatakan di atas, dia diberikan pemeriksaan menyeluruh oleh Dokter Penjara, yang dengan hati-hati mencatat semua cacat dan menyimpan catatan lengkap pemeriksaannya. Wakil Sipir kemudian mengukurnya menurut sistem Bertillon, dan catatan lengkap dibuat yang menunjukkan kelahiran, warna kulit, keturunan, anteseden agama, kebiasaan, hubungan domestik, dan catatan penjara sebelumnya, jika ada. Sebuah foto juga dibuat dan diajukan bersama catatan. Jika seorang tahanan kuat, ia ditugaskan ke salah satu pabrik yang beroperasi di dalam penjara. Dia harus bekerja sembilan jam setiap hari kecuali Sabtu sore, Minggu, dan hari libur. Ketika masa tahanan seorang narapidana telah berakhir dan hari itu tiba untuk pembebasan terakhirnya, dia diberi pakaian warga negara yang benar-benar baru dari bahan yang bagus. Transportasi dibayarkan ke daerah dari mana dia dikirim, dan tunjangan tunai sebesar $3,00 diberikan kepadanya, asalkan dia tidak memiliki uang untuk kreditnya di kantor. Tahanan yang memiliki beberapa ratus dolar untuk kredit mereka sering dibebaskan. Ini mewakili uang yang dibuat oleh pekerjaan "lembur" di toko, dengan tahanan dibayar untuk semua lembur dengan tarif yang sama dengan yang dibayarkan Negara untuk tenaga kerja mereka. Dengan cara ini, banyak tahanan secara material mendukung keluarga yang bergantung dan didorong untuk melakukannya."

Overcrowding, Kekerasan, dan Penutupan

Pada tahun 1929, ukuran penjara berlipat ganda karena kepadatan yang berlebihan menjadi masalah. Sebelum waktu ini, tiga pria ditugaskan ke sel berukuran 5 x 7 kaki, dengan dua tahanan tidur di ranjang dan yang ketiga tidur di kasur di lantai. Tenaga kerja narapidana digunakan lagi untuk membangun sayap baru yang terhubung ke sisi selatan penjara, yang selesai pada tahun 1939. Lebih banyak ekspansi juga direncanakan, meskipun tertunda oleh kekurangan baja selama Perang Dunia II dan tidak sepenuhnya selesai hingga tahun 1959.

Selama tahun-tahun ini, kondisi memburuk hingga Departemen Kehakiman AS menempatkan fasilitas itu sebagai salah satu dari sepuluh fasilitas pemasyarakatan paling keras di negara itu. Kondisi mulai memburuk bahkan lebih pada tahun 1950-an ketika kepadatan yang berlebihan kembali menjadi masalah yang signifikan; tiga tahanan sering dipaksa ke sel berukuran 5 x 7 kaki.

Penjara menampung sekitar 80 tahanan wanita hingga tahun 1947, ketika fasilitas baru dibuka di Pence Springs, West Virginia, dan para wanita dipindahkan.

Sipir dan keluarganya tinggal di Gedung Administrasi sampai sebuah tempat tinggal baru dibangun tepat di selatan penjara. Rumah Kebangkitan Kolonial baru menampilkan kolam ikan melingkar, jendela teluk samping, jalan melengkung, teras, lapangan tenis, dan taman.

Pada tahun 1960-an dan 70-an, banyak bangunan bata tua di dalam Halaman Rekreasi Utara dibongkar dan diganti dengan blok beton dan bangunan logam. Salah satu bangunan yang dibongkar telah digunakan untuk layanan gereja. Pada tahun 1970-an, Asosiasi Pendeta setempat menyumbangkan bangunan kapel saat ini di Halaman Rekreasi Selatan.

Pada tanggal 7 November 1979, terjadi pelarian penjara yang signifikan ketika 15 narapidana melarikan diri. Selama pelarian itu, narapidana Ronald T. Williams mencuri senjata dinas penjaga penjara, dan ketika dia bertemu dengan Pasukan Negara Bagian West Virginia yang sedang tidak bertugas berusia 23 tahun, Philip S. Kesner, dia menembak dan membunuhnya. Selama 18 bulan berikutnya, Williams tetap buron, melakukan kejahatan di seluruh negeri dan membunuh seorang pria di Arizona selama perampokan. Setelah masuk dalam Daftar Sepuluh Orang Paling Dicari FBI, dia terlibat dalam baku tembak dengan agen federal di Hotel George Washington di Kota New York pada tahun 1981. Dia ditangkap dan dikembalikan ke West Virginia untuk menyelesaikan beberapa hukuman seumur hidup. Pada Januari 2019, dia tetap dalam tahanan West Virginia.

Komunikasi antara Negara Bagian dan polisi setempat dikatakan buruk selama pelarian penjara. Pihak berwenang setempat mendengar tentang pelarian itu melalui pemindai polisi, yang dapat menyebabkan penangkapan para buronan lebih awal.

Pada tahun 1986, penjara sedang mengalami beberapa masalah, termasuk keamanan yang longgar, masalah pipa ledeng, infestasi serangga, dan kepadatan yang berlebihan, dengan populasi lebih dari 2.000 pria. Selama waktu ini, keamanan sangat longgar sehingga beberapa orang menggambarkan fasilitas itu sebagai penjara "narapidana", di mana sebagian besar kunci sel telah dipetik, dan narapidana berkeliaran di lorong-lorong dengan bebas. Pada tanggal 1 Januari 1986, ketika penjara kekurangan staf karena liburan, narapidana di penjara melakukan kerusuhan.

Sekitar pukul 5:30 sore, 20 tahanan, yang termasuk dalam kelompok yang disebut Avengers, menyerbu ruang makan dan menyerang Kapten Glassock, lima petugas lainnya, dan seorang pekerja layanan makanan. Mereka semua dibanting ke lantai dan diborgol dengan borgol para penjaga. Lebih banyak sandera disandera selama pergolakan dua hari itu. Selama kerusuhan, tiga narapidana tewas. Negosiasi dengan Gubernur Arch A. Moore, Jr. menghasilkan daftar aturan dan standar baru yang akan digunakan penjara untuk beroperasi. Tidak ada sandera yang terluka parah.

Pada tahun yang sama, Mahkamah Agung West Virginia memutuskan bahwa kurungan ke sel berukuran 5 x 7 kaki merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa. Selama dekade berikutnya, populasi berkurang karena pembangunan lebih banyak penjara. Pada tahun 1995, fasilitas itu hanya menampung 600-700 narapidana ketika keputusan dibuat untuk menutup fasilitas tersebut.

Selama masa jabatannya selama 119 tahun, sekitar 998 pria meninggal di penjara; dari jumlah tersebut, 36 adalah pembunuhan.

Eksekusi dan Pemakaman

Dari tahun 1899 hingga 1959, 94 pria dieksekusi di penjara, dengan 85 pria dieksekusi dengan cara digantung. Eksekusi ini terbuka untuk umum hingga 19 Juni 1931, ketika narapidana Frank Hyer digantung karena membunuh istrinya. Sayangnya, ketika pintu jebakan di bawahnya dibuka dan dia jatuh, dia langsung dipenggal. Setelah itu, kehadiran di eksekusi hanya dapat dilakukan oleh mereka yang diundang. Pria terakhir yang digantung di penjara adalah seorang pria bernama Bud Peterson dari Logan County. Dia dimakamkan di pemakaman penjara setelah kematiannya karena keluarganya menolak untuk mengklaim tubuhnya. Pada hari-hari awal, hukuman gantung mungkin dekat dengan Gerbang Kereta Utara. Kemudian, sebuah publikasi tahun 1929 menyatakan bahwa Gedung Rumah Sakit Utama adalah lokasi hukuman mati dan ruang eksekusi.

Pada tahun 1949, Badan Legislatif Negara Bagian memutuskan bahwa sengatan listrik lebih manusiawi. Sembilan pria tewas di kursi listrik sebelum negara bagian melarang hukuman mati pada tahun 1965. Pada saat itu, eksekusi dilakukan di sebuah bangunan yang disebut Rumah Kematian, di mana ada empat sel penahanan di lantai pertama. Bangunan ini tidak ada lagi saat ini.

Tahanan yang meninggal karena eksekusi atau penyebab lain dimakamkan di Pemakaman Whitegate jika kerabat tidak mengklaim jenazah mereka. Makam-makam itu ditandai dengan penanda tipe plat nomor. Pemakaman ini berjarak sekitar 3,5 mil sebelah timur penjara di 700 Toms Run Lane.

Saat ini, tidak ada bangunan atau struktur yang tersisa dari pertanian penjara dan tambang batu bara, karena fasilitas Penjara Regional di Moundsville saat ini menggunakan lokasi ini.

Setelah penjara ditutup, Dewan Pembangunan Ekonomi Moundsville menyewakan kompleks tersebut selama 25 tahun. Saat ini, tempat ini berfungsi sebagai fasilitas pelatihan dan daya tarik wisata.

Aktivitas Paranormal

Selama 119 tahun hidupnya sebagai penjara, fasilitas itu menampung beberapa pembunuh, pemerkosa, dan penjahat paling kejam, banyak di antaranya tidak pernah meninggalkan institusi itu hidup-hidup. Tidak mengherankan, lingkungan ini akan meninggalkan lebih dari beberapa roh yang berkeliaran.

Alasan lain mengapa bangunan tua ini mungkin berhantu adalah karena dikatakan dibangun di atas tanah pemakaman kuno penduduk asli Amerika. Ini tidak akan sulit dipercaya karena penjara tua itu dibangun tepat di seberang Grave Creek Mound, salah satu gundukan pemakaman tipe kerucut terbesar di Amerika Serikat. Anggota budaya Adena memindahkan lebih dari 60.000 ton tanah untuk menciptakannya pada sekitar 250–150 SM. Beberapa orang percaya bahwa energi negatif dari penduduk asli Amerika yang meninggal menyusup ke penjara, mengakibatkan banyak peristiwa paranormal yang telah terjadi di sana.

Penampakan telah dilaporkan sejak tahun 1930-an. Selama waktu ini, seorang narapidana sering terlihat berjalan di sepanjang area pemeliharaan di mana para tahanan dilarang. Dalam beberapa kasus, para penjaga membunyikan alarm, tetapi tidak ada seorang pun di sana, dan tidak ada narapidana yang tidak bertanggung jawab ketika mereka menyelidiki.

Ruang rekreasi tua di ruang bawah tanah, yang disebut "The Sugar Shack" oleh para tahanan, dulunya terkenal karena perjudian ilegal, transaksi narkoba, pemerkosaan, perkelahian, dan pembunuhan. Saat ini, pengunjung melaporkan mendengar orang tak terlihat berdebat, berbicara, dan berbisik. Yang lain telah mendengar suara-suara yang tidak dapat dijelaskan dan merasakan titik-titik dingin di dalam ruangan. Selain ruang rekreasi, area ruang bawah tanah dihantui oleh seorang petugas pemeliharaan yang pernah bekerja di sini. Dia dikatakan sering memata-matai para tahanan dan dengan cepat melaporkan berita atau pelanggaran apa pun kepada para penjaga. Sebagai pembalasan, dia ditikam beberapa kali dengan shives ketika dia berada di kamar mandi. Setelah kematiannya, hantu ini dikatakan berkeliaran di sekitar area ruang bawah tanah, dan beberapa orang telah melaporkan kerusakan peralatan.

Gerbang Kereta Utara, struktur tertua penjara, dikatakan sebagai rumah bagi salah satu hantu paling aktif di penjara. Area ini dulunya menampung tiang gantungan eksekusi, di mana seorang pria bernama Orville Adkins digantung pada tahun 1938. Pengunjung mengatakan area itu memancarkan perasaan jahat dan terasa seperti diawasi. Suara dan suara misterius telah ditangkap di EVP, dan hantu-hantu yang terkutuk kadang-kadang terlihat. Gerbang itu dihantui oleh Orville Adkins, yang dihukum karena menculik seorang pendeta yang kemudian ditemukan tewas. Namun, eksekusinya gagal. Saat tali gantungan sedang ditempatkan di lehernya, seorang asisten yang gugup menarik pegangan pintu jebakan terlalu cepat, dan Orville jatuh 20 kaki ke jalan setapak batu. Meskipun dia tertegun dan terluka, dia masih hidup. Dia kemudian ditarik kembali ke perancah dan digantung dengan benar. Langkah kakinya dikatakan terdengar perlahan mondar-mandir.

Aula Utara adalah tempat para pelanggar terburuk penjara ditempatkan, bukan karena kejahatan yang mereka lakukan di luar tetapi karena perilaku kekerasan mereka di dalam. Meskipun mereka dikurung di sel mereka selama 23 jam sehari, dua pembunuhan terjadi di sana. Salah satunya adalah seorang pengendara motor bernama Danny, yang ditikam di mata oleh narapidana lain dan meninggal karena pendarahannya. Yang lainnya adalah William "Red" Snyder, yang dihukum karena membunuh orang tuanya dan memutilasi mayat mereka. Red tidak disukai oleh banyak narapidana dan terlibat dalam beberapa perkelahian. Pada akhirnya, dia diserang di depan selnya dan ditikam 37 kali sampai mati. Aula telah menjadi tempat banyak peristiwa aneh, termasuk anomali fotografi, kerusakan peralatan, dan pintu sel yang terbanting ketika tidak ada seorang pun di sana. Banyak yang melaporkan merasa sangat tidak nyaman di sana. Sel Red Snyder dikatakan sangat berhantu.

Di area kurungan isolasi, orang sering melaporkan merasakan titik-titik dingin dan seolah-olah mereka telah disentuh di punggung mereka.

Titik panas lainnya termasuk Hukuman Mati, bangsal psikiatri, kapel, kandang mandi, ruang makan, dan ruang boiler.

Satu entitas disebut "Shadow Man" karena dia mengintai di tempat-tempat gelap dan tidak memiliki fitur yang terlihat. Dia digambarkan tampak seperti bayangan gelap yang sangat mengintimidasi.

Di seluruh penjara, pengunjung dan staf melaporkan melihat sekilas penampakan, mencium bau yang tidak menyenangkan, mendengar suara dan gema aneh, merasa diawasi, dan mendengar suara tanpa tubuh yang mengatakan, "Tolong, saya terjebak." Pengunjung telah merasakan disikat, diketuk, dan bahkan didorong oleh tangan tak terlihat, dan kamera telah menangkap kabut, wajah, sosok, dan bola hantu. Beberapa telah melihat hantu-hantu tahanan berseragam berjalan di lorong-lorong dan menghilang ke dinding.

Hari Ini

West Virginia Penitentiary dianggap sebagai salah satu penjara paling berhantu di Amerika Serikat saat ini dan terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional.

Dari April hingga Desember, pengunjung penjara dapat mengalami tur siang hari selama 90 menit, Investigasi selama tiga jam, investigasi semalam, dan berbagai acara.

Informasi Lebih Lanjut:

Tur Penjara West Virginia
818 Jefferson Avenue
Moundsville, West Virginia 26041
304-845-6200

Lihat Juga:

Sumber

Can You Actually
Ghost Walks
Guiley, Rosemary Ellen; The Big Book of West Virginia Ghost Stories; Stackpole Books, 2014
Haunted Places
Ohio County Public Library
Wikipedia

Semoga artikel ini bermanfaat!