Colonial Williamsburg, Virginia
Colonial Williamsburg, Virginia, lebih dari sekadar kota bersejarah; ia adalah lanskap hidup di mana impian kemerdekaan Amerika menempa jati dirinya. Dari tahun 1699 hingga 1780, Williamsburg berfungsi sebagai jantung persemakmuran Virginia, pusat gravitasi untuk pemerintahan, pendidikan, dan budaya. Di sanalah tokoh-tokoh penting seperti George Washington, Thomas Jefferson, Patrick Henry, James Monroe, James Madison, George Wythe, dan Peyton Randolph mengasah keterampilan mereka, awalnya untuk Kerajaan Inggris dan kemudian untuk membentuk Amerika Serikat yang baru lahir.
Saat ini, Colonial Williamsburg berdiri sebagai museum sejarah hidup yang dinamis, yang mencakup Distrik Bersejarah Williamsburg, Virginia. Area Bersejarah seluas 301 hektar ini merupakan harta karun arsitektur, yang menampilkan bangunan dari abad ke-17 hingga abad ke-19, serta rekonstruksi yang cermat dari struktur yang memainkan peran penting dalam sejarah kolonial dan Perang Revolusi Amerika. Ia berdiri sebagai salah satu proyek restorasi paling ambisius yang pernah dilakukan di negara ini.
Sebelum kedatangan penjajah Inggris di Jamestown, Virginia, pada tahun 1607, wilayah itu adalah rumah bagi Konfederasi Powhatan, konfederasi suku-suku asli Amerika yang berkembang pesat. Namun, pada tahun 1630-an, pemukiman Inggris telah tumbuh hingga mendominasi bagian timur Semenanjung Virginia, memaksa suku Powhatan untuk meninggalkan desa-desa mereka di dekatnya.
Pada tahun 1632, sebuah pemukiman berbenteng yang disebut Middle Plantation didirikan di dataran tinggi antara Sungai James dan York. Pemukiman yang berwawasan ke depan ini menandai upaya signifikan pertama untuk membangun kehadiran Inggris di pedalaman. Pertumbuhan Middle Plantation didorong oleh penyelesaian pada tahun 1634 dari penghalang terus menerus yang membentang di Semenanjung Virginia, membentang sekitar enam mil.
Bruton Parish Church yang asli, sebuah bukti ketahanan spiritual para pemukim awal, dibangun pada tahun 1633. Pada tahun 1693, Middle Plantation dipilih sebagai lokasi College of William & Mary yang baru, sebuah institusi yang membuktikan aspirasi para penjajah untuk pendidikan tinggi. Sekolah tersebut, yang dinamai untuk menghormati Raja dan Ratu Inggris yang berkuasa, dibuka di bangunan sementara pada tahun 1694. Pembangunan bangunan permanen baru segera dimulai, dan saat ini, sekolah tersebut berdiri sebagai lembaga pendidikan tinggi tertua kedua di Amerika Serikat.
Pada tanggal 20 Oktober 1698, kebakaran dahsyat menghancurkan statehouse di Jamestown, mendorong para legislator untuk memindahkan pertemuan mereka ke College of William & Mary. Pada tahun 1699, ibu kota kolonial secara resmi dipindahkan ke Middle Plantation, mengakhiri era 92 tahun Jamestown sebagai ibu kota kolonial Virginia. Kota resmi kemudian ditata dan berganti nama menjadi Williamsburg untuk menghormati Raja William III dari Inggris Raya. Rencana segera dibuat untuk pembangunan gedung ibu kota baru.
Selama beberapa dekade berikutnya, Williamsburg mengalami pertumbuhan yang signifikan, dengan perbaikan dan konstruksi bangunan tambahan membentuk lanskapnya. Pada tahun 1771, kota ini menjadi tempat upaya kanal pertama di Amerika Serikat. Lord Dunmore, Gubernur Kerajaan terakhir Virginia, mengumumkan rencana untuk menghubungkan Archer’s Creek ke Sungai York, menciptakan rute air di Semenanjung Virginia. Meskipun kanal tidak pernah selesai, sisa-sisa konstruksinya masih dapat dilihat di belakang Istana Gubernur di Colonial Williamsburg.
Pada tahun yang sama, rumah sakit jiwa bertingkat dua dibangun, yang mampu menampung 24 pasien. "Rumah Sakit Umum untuk Orang dengan Pikiran Gila dan Tidak Teratur" adalah yang pertama dari jenisnya di Amerika Serikat, menandai langkah penting dalam perawatan kesehatan mental.
Pada bulan April 1775, perselisihan muncul antara Gubernur Dunmore dan penjajah Virginia mengenai bubuk mesiu yang disimpan di majalah Williamsburg. Dunmore, yang takut akan pemberontakan, memerintahkan marinir kerajaan untuk merebut bubuk mesiu, yang mendorong Patrick Henry untuk memimpin Milisi Virginia ke kota, yang mengakibatkan kebuntuan. Dunmore mengancam akan menghancurkan kota jika diserang oleh milisi, tetapi perselisihan itu diselesaikan ketika pembayaran untuk bubuk mesiu diatur. Episode kritis ini terbukti menjadi pendahulu penting dalam menjelang Revolusi Amerika.
Setelah Deklarasi Kemerdekaan dari Inggris Raya, Revolusi Amerika pecah pada tahun 1776. Selama Perang, ibu kota Virginia dipindahkan lagi pada tahun 1780, kali ini ke Richmond atas desakan Gubernur Thomas Jefferson saat itu, yang khawatir lokasi Williamsburg membuatnya rentan terhadap serangan Inggris. Namun, selama perang, Williamsburg mempertahankan statusnya sebagai tempat untuk banyak konvensi penting.
Setelah ibu kota dipindahkan, Williamsburg mengalami penurunan bertahap. Lokasinya di dataran tinggi semakin memperparah penurunannya, karena transportasi pada tahun-tahun itu sangat bergantung pada kanal dan sungai yang dapat dilayari, dan kota itu tidak terletak di rute air utama. Ketika kereta api mulai dibangun pada tahun 1830-an, Williamsburg dilewati, yang selanjutnya menghambat pertumbuhan ekonominya.
Namun, College of William and Mary terus berkembang, seperti halnya Rumah Sakit Umum untuk Orang dengan Pikiran Gila dan Tidak Teratur, yang kemudian dikenal sebagai Rumah Sakit Negara Bagian Timur.
Ketika Perang Saudara dimulai pada tahun 1861, badan mahasiswa perguruan tinggi berkurang karena para pemuda bergabung dengan Tentara Konfederasi. College of William and Mary ditutup pada 10 Mei 1861, dan tetap demikian selama konflik. Gedung Perguruan Tinggi kemudian digunakan sebagai barak Konfederasi dan kemudian sebagai rumah sakit sebelum dibakar oleh pasukan Union pada tahun 1862.
Pada tanggal 5 Mei 1862, Pertempuran Williamsburg terjadi selama Kampanye Semenanjung ketika tentara Union menindaklanjuti mundurnya Konfederasi dari Yorktown. Pertempuran itu terjadi ketika Federasi menyusul Konfederasi di Fort Magruder, sebuah benteng tanah di sepanjang Jalan Williamsburg. Para pembela menunda pasukan Union cukup lama bagi Konfederasi yang mundur untuk mencapai pertahanan luar Richmond. Namun, Williamsburg telah jatuh ke tangan Union dan terus diduduki hingga September 1865.
College of William and Mary tetap tutup hingga tahun 1869. Namun, ditutup lagi pada tahun 1882 karena kekurangan dana dan baru dibuka kembali pada tahun 1886. Pada saat itu, perguruan tinggi menjadi sekolah negeri. Pada bulan Maret 1906, Majelis Umum meloloskan sebuah undang-undang yang mengambil alih dasar lembaga kolonial, dan sejak itu tetap didukung secara publik. Pada tahun 1918, William & Mary menjadi salah satu universitas pertama di Virginia yang menerima wanita dan menjadi koedukasi. Sekolah tersebut tetap beroperasi hingga saat ini, berdiri sebagai bukti ketahanan pendidikan.
Pada awal abad ke-20, Williamsburg masih merupakan kota kecil yang sepi, jauh kurang progresif daripada komunitas lain dengan ukuran serupa di Virginia. Bahkan, kota itu begitu "sepi" sehingga surat kabar Richmond Times-Dispatch menerbitkan sebuah tajuk rencana yang menjuluki kota itu "Lotusburg" dan menyatakan:
"Selasa adalah hari pemilihan di Williamsburg, tetapi tidak ada yang mengingatnya. Juru tulis lupa membangunkan dewan pemilihan; dewan pemilihan tidak dapat membangkitkan dirinya cukup lama untuk mencetak surat suara, para kandidat lupa bahwa mereka mencalonkan diri, para pemilih lupa bahwa mereka hidup."
Namun, itu berubah ketika Pendeta Dr. W. A. R. Goodwin dari Bruton Parish Church Williamsburg bertekad untuk memperluas dan menggeser masa depan Williamsburg, memberinya tujuan utama baru, dan mengubah sebagian besar kota menjadi museum hidup yang besar. Awalnya, Goodwin bertujuan untuk menyelamatkan bangunan gereja bersejarahnya, yang dicapai pada tahun 1907. Setelah itu, Goodwin bertugas selama beberapa tahun di bagian utara New York sebelum kembali ke Williamsburg pada tahun 1923. Sekembalinya, ia menyadari bahwa banyak bangunan era kolonial lainnya juga memburuk dan memimpikan restorasi yang jauh lebih luas.
Dia mencari dukungan dan pendanaan dari beberapa sumber sebelum berhasil menarik minat dan bantuan keuangan yang signifikan dari ahli waris dan filantropis Standard Oil, John D. Rockefeller Jr., dan istrinya, Abby Aldrich Rockefeller.
Upaya gabungan mereka menciptakan Colonial Williamsburg, yang melibatkan restorasi sebagian besar wilayah pusat kota Williamsburg dan menciptakan Area Bersejarah seluas 301 hektar yang merayakan para patriot dan sejarah awal Amerika.
Salah satu proyek restorasi paling ambisius di negara itu dimulai pada tahun 1927. Proyek itu melibatkan penghancuran atau pemindahan sekitar 600 bangunan, restorasi sekitar 100, dan rekonstruksi sekitar 350 di lokasi aslinya. Restorasi signifikan termasuk Gedung Wren (1695-1702), Aula Brafferton (1723) dan Rumah Presiden (1732), semuanya dari College of William and Mory; Majalah Publik (1714); Rumah Ludwell-Paradise (1717); Gedung Pengadilan lama (1770); Gereja Bruton Parish (1710-15); dan Rumah George Wythe (1755).
Di antara rekonstruksi yang lebih ambisius adalah Istana Gubernur (awalnya dibangun 1706-20); Gedung Capitol Kolonial (awalnya dibangun 1701-05); dan Raleigh Tavern (awalnya dibangun sebelum 1742). Pusat Penerimaan baru, yang terletak di luar area yang dipulihkan, juga dibangun dan sekarang berfungsi sebagai pusat program interpretatif untuk Colonial Williamsburg.
Selain Area Bersejarah Colonial Williamsburg, stasiun kereta api kota dipulihkan untuk menjadi fasilitas penumpang intermodal. Tengara lain di luar area bersejarah termasuk Carter’s Grove dan Gunston Hall.
Distrik Bersejarah Williamsburg ditetapkan sebagai Distrik Landmark Bersejarah Nasional pada tanggal 9 Oktober 1960, dan terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tanggal 15 Oktober 1966.
Saat ini, Colonial Williamsburg adalah objek wisata tersibuk di Virginia dan merupakan landasan Segitiga Bersejarah, dengan Jamestown dan Yorktown bergabung dengan Colonial Parkway. Di abad ke-21, Williamsburg terus memperbarui dan menyempurnakan atraksinya.
Lebih dari satu abad setelah pekerjaan Goodwin dimulai, mahakarya sejarah Virginia dan Amerika Serikat ini tetap menjadi pekerjaan yang luar biasa dalam proses. Di sini, di tengah jalan-jalan yang dipenuhi batu bata dan bangunan-bangunan megah, sejarah tidak hanya dilestarikan; itu hidup dan bernapas, mengundang pengunjung untuk melangkah mundur ke masa lalu dan menyaksikan kelahiran sebuah bangsa.