Gangsters, Thugs, and Mafia in Hot Springs, Arkansas – Legends of America
Hot Springs, Arkansas, sebuah kota yang hari ini dikenal dengan mata air panasnya yang menenangkan dan suasana yang tenang, dulunya adalah tempat persembunyian yang ramai dan pusat aktivitas ilegal. Di balik fasad kota spa yang menawan terdapat sejarah perjudian, pelacuran, penyelundupan minuman keras, dan gangsterisme yang berkembang pesat, yang mencapai puncaknya pada tahun 1930-an. Kisah-kisah tentang para penjahat terkenal, korupsi yang merajalela, dan baku tembak yang berani tetap menjadi bagian integral dari daya pikat kota ini, menarik para sejarawan dan penggemar misteri hingga saat ini.
Awal Mula Perjudian Ilegal
Akar perjudian ilegal di Hot Springs dapat ditelusuri kembali ke pertengahan tahun 1800-an, tetapi baru setelah Perang Saudara aktivitas tersebut benar-benar mengakar. Pada akhir tahun 1870-an, perjudian telah berkembang menjadi industri yang menyaingi mata air panas yang terkenal di kota itu sebagai daya tarik utama. Memasuki panggung adalah Frank Flynn, seorang penjudi asal Kanada yang dengan cepat naik menjadi tokoh dominan di dunia bawah tanah kota.
Flynn, yang kemudian dikenal sebagai "Boss Gambler," mengendalikan sebagian besar operasi perjudian dan sejumlah rumah bordil. Melalui sistem suap yang terorganisir dengan baik, ia memastikan kepatuhan Departemen Kepolisian dan Kantor Sheriff, secara efektif membuat penegakan hukum tidak berdaya dalam mengganggu kerajaan ilegalnya. Dikabarkan bahwa Flynn memiliki atau mengendalikan tujuh rumah judi yang berbeda, dan siapa pun yang berani mendirikan operasi saingan dengan cepat dan tegas ditangani oleh polisi korup.
Persaingan dan Kekerasan
Dominasi Frank Flynn dalam dunia perjudian Hot Springs tidak tanpa tantangan. Jim Lane, seorang pengusaha perjudian dari Illinois, tiba di kota sekitar tahun 1880 dan segera membuka dua aula perjudian kelas atas: The Palace dan The Monarch. Lane menolak untuk bersekutu dengan Flynn atau membayar persentase keuntungan perjudiannya sebagai perlindungan, yang membuat marah "Boss Gambler".
Sebagai tanggapan, Flynn dan sekelompok anak buah menyerang dan menghancurkan Kasino Istana. Selama kekacauan itu, salah satu dealer Lane membunuh salah satu preman Flynn. Akibatnya, Lane melarikan diri dari Hot Springs dan mencari perlindungan di New Orleans, Louisiana. Insiden ini menggarisbawahi kekerasan dan persaingan sengit yang menjadi ciri dunia bawah tanah Hot Springs.
Korupsi dan Konsekuensi
Korupsi meresap ke semua lapisan masyarakat Hot Springs, mencapai jajaran penegak hukum dan politik. Charles Matthews, editor Hot Springs Daily Hornet, dengan gigih mengecam perjudian ilegal dan ketidakpedulian Walikota T.F. Linde terhadapnya. Namun, kampanyenya untuk keadilan datang dengan harga yang mahal.
Walikota Linde, yang juga menjabat sebagai hakim, sangat marah dengan kritik Matthews sehingga dia berhadapan dengan editor surat kabar itu di jalan dan menembaknya dengan pistol. Ajaibnya, Walikota Linde tidak didakwa atau diberhentikan dari jabatannya, yang menggambarkan jangkauan yang luas dari korupsi yang mencengkeram kota.
Setelah pulih dari luka-lukanya, Matthews melanjutkan serangannya terhadap perjudian ilegal dan para tokoh terkemuka yang terlibat di dalamnya. Dia mengklaim bahwa Samuel L. Fordyce yang kaya dan kuat dan rekannya, D.C. Rugg, yang memiliki kepentingan di Arlington Hotel dan klub perjudiannya, berkolusi dengan Frank Flynn. Matthews menjuluki ketiganya sebagai "Geng Arlington".
Sebagai tanggapan, Fordyce mendekati Matthews di Central Avenue dan menyerangnya dengan tongkatnya. Dalam membela diri, Matthews menarik pistolnya dan menembak, tetapi meleset. Rugg kemudian menarik senjatanya sendiri, dan Matthews menembak lagi, mengenai Rugg di kaki. Matthews, yang terluka, mundur ke jalan tetapi dikejar oleh Frank Flynn, yang melepaskan tembakan terakhir ke Matthews, membunuh editor surat kabar itu.
Fordyce, Flynn, dan Rugg semuanya didakwa dengan pembunuhan. Pada akhirnya, Flynn dan Rugg dibebaskan, sementara Fordyce didenda $200 karena memulai konflik dengan menyerang Matthews dengan tongkatnya. Vonis ringan itu sekali lagi menyoroti sejauh mana korupsi memengaruhi sistem peradilan di Hot Springs.
Munculnya S.A. Doran
Pada musim dingin tahun 1883, pemain baru tiba di Hot Springs: mantan Mayor Konfederasi S.A. Doran. Doran telah bertemu Jim Lane di New Orleans, yang telah diusir dari Hot Springs dan Kasino Istana oleh Frank Flynn. Apakah Doran memutuskan untuk membalas dendam pada temannya atau hanya menyukai pertarungan yang bagus, dia memutuskan untuk pergi ke Hot Springs dan menantang raja perjudian.
Setelah kedatangannya, dia membuka kembali Kasino Istana, menolak untuk bergabung dengan cincin perjudian Flynn, dan semua upaya untuk mengintimidasi dia tidak efektif. Kekerasan pertama terjadi ketika Flynn menantang Doran untuk berduel tidak lama setelah kedatangannya, yang mengakibatkan Flynn ditembak sekali di dada tetapi tidak fatal. Setelah itu, ada bentrokan lain antara kedua faksi, dengan orang-orang dibunuh di setiap sisi. Selama masa kekerasan ini, Doran membunuh sepuluh orang sebelum dia dibunuh pada tahun 1888. Setelah itu, Flynn terus mengendalikan operasi perjudian dan menggunakan departemen kepolisian kota untuk mengumpulkan utangnya dan memaksa kompetisi untuk meninggalkan kota.
Perseteruan Berlanjut
Meskipun Doran sudah meninggal, perseteruan itu berlanjut hingga tahun 1890-an, dengan Polisi Hot Springs dan Departemen Sheriff Garland County di tengah-tengah ketika kedua faksi itu bentrok atas badan penegak hukum mana yang akan mengendalikan kegiatan perjudian ilegal di Hot Springs dan keuntungannya dalam bentuk gratifikasi dan suap. Ini menyebabkan Baku Tembak Hot Springs antara kedua kelompok pada 16 Maret 1899. Setelah baku tembak, Komisi Warga memaksa Frank Flynn keluar dari kota. Namun, perjudian ilegal tidak hilang, dan korupsi di kedua badan penegak hukum tetap ada hingga abad ke-20.
Era McLaughlin
Pada tahun 1926, Leo McLaughlin terpilih sebagai walikota. Dia memenuhi janji kampanye untuk menjalankan Hot Springs sebagai kota "terbuka", yang mencakup perjudian legal dan hotel yang diabaikan yang mengiklankan ketersediaan pelacur, dan pemesanan di luar jalur tersedia untuk hampir semua pacuan kuda di Amerika Utara. Sebagai walikota, McLaughlin memerintah sebagai bos politik Garland County yang tak terbantahkan selama 20 tahun berikutnya. Selama masa jabatannya, penegakan hukum setempat dikendalikan oleh mesin politik dan mantan sheriff, yang berusaha untuk menegakkan undang-undang anti-perjudian negara bagian dan untuk mengamankan pemilihan yang jujur, tetapi dibunuh pada tahun 1937. Tidak ada yang pernah didakwa dengan pembunuhannya.
Surga bagi Gangster
Selama masa jabatan McLaughlin, banyak karakter dunia bawah sering mengunjungi spa Hot Springs, dan perjudian menjadi salah satu bentuk hiburan paling populer di kota itu. Nama-nama terkenal ini termasuk Owen Vincent "Owney" Madden, Bugs Moran, Charles "Lucky" Luciano, dan Al Capone. Beberapa tempat nongkrong favorit mereka adalah Southern Club, yang sekarang menampung Museum Lilin Josephine Tussaud; Ohio Club, yang sekarang dianggap sebagai bar tertua di Arkansas; Hotel Arlington, yang masih menghibur para tamu; dan Oaklawn Race Track, yang masih buka hingga hari ini.
Al Capone pertama kali datang ke Hot Springs pada awal 1920-an selama era Pelarangan, dan dia dan bosnya, Johnny Torrio, menginap di Majestic Hotel. Selama waktu ini, Capone dan anak buahnya datang ke kota untuk membuat kesepakatan dengan banyak pembuat minuman keras di daerah tersebut. Segera, dia membeli peternakan sapi perah yang berkinerja buruk di luar kota dan mengubahnya menjadi tempat penyulingan minuman kerasnya sendiri. Meniru produk air dari Mountain Valley Spring Water Company, yang telah mendistribusikan air dari Hot Springs sejak 1871, Capone menempatkan minuman kerasnya dalam botol kaca bening dan menyebut produknya Mountain Valley Water. Dia kemudian akan menyelundupkan minuman keras ilegalnya di dalam mobil tangki kereta api.
Ketika Hotel Arlington yang baru membuka pintunya pada Hari Tahun Baru 1925, Capone sering menyewa seluruh lantai 4 untuk dirinya dan rombongannya. Al dan saudaranya Ralph sering mengunjungi Hot Springs, tempat mereka menikmati pacuan kuda di Oaklawn Park, bermain golf secara teratur, menikmati pemandian, dan mengambil bagian dari banyak fasilitas perjudian. Meskipun Capone sering memiliki sebanyak 40 orang yang menemaninya, yang semuanya dikenal sebagai preman kekerasan di Chicago, sementara mereka berada di kota spa, mereka damai, sopan, ramah, dan dihargai sebagai pemberi tip yang murah hati. Pada tahun 1929, Capone telah ditangkap beberapa kali dan akhirnya dikirim ke penjara karena penggelapan pajak pada tahun 1931. Pada saat pembebasannya pada tahun 1939, dia sakit secara fisik dan mental. Dia meninggal di Florida pada tahun 1947. Saat ini, suite 443 di Hotel Arlington masih menyandang namanya.
Salah satu gangster paling terkenal yang menghabiskan waktu di Hot Springs adalah Owney "The Killer" Madden. Setelah menjalani hukuman satu tahun di Penjara Sing-Sing karena pelanggaran pembebasan bersyarat, Madden dibebaskan pada tahun 1933 dan mulai mengunjungi Hot Springs, mencari gaya hidup yang lebih lambat daripada yang dia jalani di New York City. Pada saat itu, Madden berusia empat puluhan dan sakit kronis karena luka tembak lama. Di sana, dia bertemu dengan seorang petugas toko hadiah, Agnes Demby, putri kepala kantor pos setempat. Dia menikahinya pada November 1935 dan menetap di Hot Springs selama sisa hidupnya. Setelah menghasilkan banyak uang di New York City dalam pendapatan minuman keras ilegal selama Pelarangan dan sebagai pemilik Stork Club dan Cotton Club, Madden bisa saja pensiun tetapi malah menerapkan keterampilan organisasinya pada operasi perjudian ilegal Hot Springs yang besar, dan segera menjadi lebih besar.
Madden dengan cepat menetap di Hot Springs, sangat dihormati, disukai, dan murah hati kepada masyarakat. Tak lama kemudian, banyak kenalannya dari New York mulai mengunjunginya, termasuk Meyer Lansky, Lucky Luciano, Bugsy Siegel, Dutch Schultz, dan bahkan sipir Sing Sing-nya, Lewis Lawes. Kabar segera menyebar bahwa Hot Springs adalah tempat persembunyian yang sempurna bagi para penjahat yang melarikan diri dari penyelidikan polisi. Madden dikabarkan memiliki kepentingan di Southern Club, serta menjadi penguasa kegiatan perjudian terlarang kota itu. Madden menghabiskan sisa hidupnya di Hot Springs sampai dia meninggal karena emfisema pada April 1965 dan dimakamkan di Greenwood Cemetery.
Pada tanggal 1 April 1936, ketika Charles "Lucky" Luciano berkunjung, dia tidak begitu beruntung karena Departemen Kepolisian Hot Springs menahannya atas perintah dari Thomas Dewey, Jaksa Agung Negara Bagian New York. Saat dia berjalan di sepanjang properti federal di sepanjang Bathhouse Row dengan tidak lain adalah kepala detektif Hot Springs Herbert "Dutch" Akers, dia ditangkap. Namun, seorang hakim setempat membebaskan Luciano setelah jaminan $ 5.000 dibayarkan. Dewey yang marah menghubungi gubernur Arkansas dan pengacara negara bagian, menuntut tindakan, tetapi pejabat Hot Springs enggan untuk memulai sidang ekstradisi. Surat perintah buronan baru dikeluarkan pada tanggal 3 April, dan 20 tentara negara bagian dikirim untuk mengumpulkan Luciano dan memindahkannya ke Little Rock, Arkansas. Suap $ 50.000 dilakukan untuk menolak ekstradisi, tetapi pihak berwenang tidak dapat dibeli. Dalam beberapa hari, Luciano dikembalikan dari Arkansas ke New York untuk diadili karena menjalankan raket pelacuran. Dia menghabiskan sepuluh tahun berikutnya di Penjara Dannemora di New York sebelum dibebaskan pada tahun 1946. Dia kemudian dideportasi kembali ke Italia, tempat dia menghabiskan sisa hidupnya.
Alvin "Creepy" Karpis, Musuh Publik No. 1 resmi terakhir Amerika, sering menjadikan Hot Springs sebagai tempat persembunyiannya. Meskipun paling dikenal karena melakukan kejahatan di seluruh Midwest, pembunuhan pertama Barker-Karpis Gang terjadi di Pocahontas, Arkansas, pada tahun 1931, dan anggota geng kemudian bersembunyi di Hot Springs. Pada tahun 1935, sebagian besar anggota geng telah terbunuh atau dipenjara, tetapi Alvin Karpis masih dalam pelarian karena dua penculikan. Pada Juni 1935, Karpis menuju ke Hot Springs lagi, berlindung di Hatterie Hotel yang dikelola oleh Grace Goldstein. Dia dan Karpis segera mengembangkan hubungan romantis, sering disebut sebagai memiliki pernikahan umum. Goldstein juga mengelola rumah bordil di atas Hatterie, dan Polisi Hot Springs yang korup umumnya mengabaikan tempat itu. Kemudian, Karpis dan salah satu kaki tangannya, Fred Hunter, tinggal di dekat Danau Catherine dan Danau Hamilton sebelum menyewa sebuah rumah antara Malvern dan Hot Springs. Pada tanggal 30 Maret 1936, FBI menggerebek rumah itu hanya untuk menemukan bahwa keduanya telah melarikan diri ke New Orleans, Louisiana. Agen FBI kemudian menangkap keduanya, dan pada bulan Juli, Karpis mengaku bersalah atas penculikan dan dikirim ke Alcatraz. Setelah bertugas selama hampir 33 tahun, dia dibebaskan pada tahun 1968. Dia meninggal pada tahun 1979 karena overdosis pil tidur saat tinggal di Spanyol.
Berakhirnya Era
Meskipun beberapa dari para penjahat ini akan mendapatkan "haknya" dan tidak pernah mengunjungi Hot Springs lagi, kota itu tetap menjadi surga bagi para penjahat yang ingin bersembunyi. Bugsy Siegel, Jimmy Blue Eyes, dan Frank Costello akan terus mengunjungi Hot Springs hingga tahun 1960-an. Beberapa sejarawan bahkan berpendapat bahwa visi Bugsy Siegel untuk Flamingo Hotel di Las Vegas, Nevada, berasal dari banyak kunjungannya ke kasino Hot Springs. Albert Anastasia, mencari nasihat bisnis dari Owen Madden, berada di Hot Springs hanya beberapa hari sebelum dia ditembak mati di Park Sheraton Hotel di New York. Meyer Lansky secara teratur membawa putranya, Buddy, untuk perawatan cerebral palsy di Rumah Sakit Levi Hot Springs.
Namun, kegiatan gangster dan kegiatan ilegal lainnya di Hot Springs berakhir pada tahun 1960-an karena tindakan keras federal terhadap apa yang disebut pemerintah sebagai "lokasi operasi perjudian ilegal terbesar di AS."
Pada tahun 1967, dua pejabat terpilih dari Partai Republik, Gubernur Winthrop Rockefeller dan Hakim Sirkuit Henry M. Britt, mulai memberlakukan undang-undang negara bagian yang ada dan menghapus undang-undang perjudian yang disahkan di Hot Springs. Gubernur mengirim kompi tentara negara bagian untuk menutup kasino dan membakar peralatan permainan mereka. Setelah itu, satu-satunya bentuk perjudian legal adalah di Oaklawn Park, arena pacuan kuda ras murni di selatan pusat kota Hot Springs.
Dengan ditutupnya kasino dan penegakan hukum negara bagian, era gangster dan aktivitas ilegal lainnya di Hot Springs berakhir. Meskipun kota itu sejak itu telah membersihkan citranya, warisan masa lalunya yang teduh tetap menjadi bagian integral dari sejarahnya dan terus memikat pengunjung hingga saat ini.
© Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Juli 2024.