Fort Delaware, Delaware City, Delaware – Legends of America
Fort Delaware, berdiri dengan megah di Pulau Pea Patch di Sungai Delaware, merupakan benteng pertahanan pelabuhan yang dibangun untuk melindungi kota pelabuhan Wilmington, Delaware, dan Philadelphia, Pennsylvania. Benteng ini memiliki sejarah yang kaya dan beragam, yang paling terkenal adalah perannya sebagai kamp penjara selama Perang Saudara Amerika. Selama periode ini, Fort Delaware menampung lebih dari 12.000 tahanan Konfederasi, menjadikannya salah satu kamp penjara terbesar dan paling signifikan di Union.
Lokasi Strategis dan Tujuan Awal
Pulau Pea Patch, sebuah pulau kecil yang terletak di tengah Sungai Delaware, dipandang sebagai lokasi strategis untuk benteng pertahanan. Pada tahun 1813, Negara Bagian Delaware secara resmi menyerahkan pulau itu ke pemerintah AS dengan tujuan tunggal membangun benteng yang akan melindungi pintu masuk ke Sungai Delaware. Lokasi ini sangat penting karena mengendalikan akses ke dua pusat komersial utama, Wilmington dan Philadelphia.
Benteng pertama, berupa benteng tanah yang sederhana, dibangun pada tahun yang sama dengan penyerahan pulau itu. Benteng awal ini berfungsi sebagai garis pertahanan penting selama beberapa tahun, tetapi akhirnya dibongkar pada tahun 1821. Namun, kebutuhan akan benteng yang lebih kuat dan permanen menjadi semakin jelas.
Pembangunan Benteng Bintang Batu Kedua
Pada tahun 1819, proyek ambisius untuk membangun benteng bintang batu kedua dimulai. Benteng baru ini dirancang oleh insinyur Angkatan Darat Joseph G. Totten dan diawasi oleh Kapten Samuel Babcock. Berbeda dengan pendahulunya, benteng baru ini dibangun dengan batu coklat yang tahan lama dan menampilkan interior kayu.
Desain benteng bintang menampilkan sejumlah sudut dan sisi yang diposisikan secara strategis, memungkinkan pembela untuk memberikan tembakan yang tumpang tindih ke semua arah. Fitur ini, bersama dengan dinding batu yang kokoh, dimaksudkan untuk membuat benteng itu tidak bisa ditembus.
Namun, pembangunan benteng bintang itu penuh dengan tantangan. Kondisi tanah yang tidak stabil di Pulau Pea Patch, yang ditandai dengan tanah rawa dan penempatan tiang pancang yang tidak merata, menyebabkan penundaan yang signifikan. Kapten Babcock menghadapi kritik karena mengubah rencana asli Totten tanpa otorisasi, yang menyebabkan pengadilan militer pada tahun 1824. Meskipun pada akhirnya dibebaskan dari tuduhan kelalaian, pembangunan benteng itu tertunda.
Pada tahun 1831, sebuah kebakaran dahsyat melanda Fort Delaware, menghancurkan sebagian besar bangunannya. Kebakaran itu merupakan kemunduran besar, dan sisa-sisa benteng itu akhirnya dirobohkan pada tahun 1833. Batu dari benteng yang runtuh itu kemudian digunakan untuk memperkuat tembok laut pulau itu.
Benteng Sistem Ketiga yang Ambisius
Pada tahun 1847, Kongres mengalokasikan satu juta dolar yang besar untuk membangun benteng batu Sistem Ketiga di Pulau Pea Patch. Kapten Richard Delafield dari Korps Insinyur ditugaskan untuk merancang benteng baru, yang direncanakan menjadi struktur pentagonal berbentuk benteng yang lebih besar dan lebih mengesankan daripada Fort Sumter di South Carolina.
Konstruksi dimulai pada tahun 1848, tetapi biaya untuk memancang tiang pancang saja menghabiskan seluruh alokasi satu juta dolar awal. Kongres menyediakan satu juta dolar lagi untuk melanjutkan pekerjaan, tetapi baru pada tahun 1849 konstruksi yang sebenarnya dimulai. Benteng itu akhirnya selesai pada tahun 1859, setelah menelan biaya lebih dari $1.305.000.
Benteng baru itu merupakan bukti teknik dan ambisi. Benteng itu mencakup sekitar enam hektar dan memiliki lapangan parade yang luas yang mencakup lebih dari dua hektar. Dindingnya, yang dibangun dari blok granit padat dan batu bata, menjulang setinggi 32 kaki dan bervariasi ketebalannya dari tujuh kaki hingga 30 kaki yang luar biasa. Parit selebar 30 kaki mengelilingi benteng, menyediakan lapisan pertahanan tambahan. Jembatan gantung di sisi Delaware mengarah ke sally port, pintu masuk utama ke benteng.
Pada saat penyelesaiannya, Fort Delaware adalah benteng batu terbesar di Amerika Serikat. Lebih dari 25 juta batu bata dikatakan telah digunakan dalam konstruksi benteng dan baraknya.
Perkembangan Sipil di Pulau Pea Patch
Bersamaan dengan pembangunan benteng, area di sekitarnya mengalami pertumbuhan yang signifikan. Pada pertengahan 1850-an, sejumlah bangunan tambahan, sebagian besar bengkel dan tempat tinggal, dibangun di sepanjang bagian dalam tembok laut di sektor tenggara dan utara pulau itu.
Sebagai hasil dari aktivitas konstruksi yang meluas ini, permukiman sipil yang mapan muncul di sekitar benteng utama. Permukiman ini mencakup berbagai layanan, seperti toko roti, binatu, dan bahkan sekolah. Keberadaan komunitas sipil yang berkembang menunjukkan pentingnya Fort Delaware sebagai pusat ekonomi dan sosial regional.
Fort Delaware Selama Perang Saudara
Masa paling signifikan dalam sejarah Fort Delaware terjadi selama Perang Saudara Amerika. Pada Februari 1861, sebuah kompi artileri reguler ditempatkan di benteng. Setelah dimulainya perang, Commonwealth Artillery of Pennsylvania menjadi unit sukarelawan pertama yang pindah ke dalam benteng.
Setelah Pertempuran Kernstown di Virginia pada tahun 1862, 250 pasukan dari tentara Stonewall Jackson dibawa ke pulau itu sebagai tahanan perang Konfederasi pertama. Pada saat itu, benteng itu tidak direncanakan untuk digunakan sebagai kamp penjara, tetapi kebutuhan perang dengan cepat membuatnya jelas bahwa fasilitas itu diperlukan.
Untuk menampung masuknya tahanan yang tiba, barak kayu didirikan untuk menampung 2.000 tahanan. Namun, barak itu dengan cepat menjadi penuh sesak. Pada Juli 1863, sebagian besar Konfederasi yang ditangkap di Gettysburg, Pennsylvania, dipenjara di Fort Delaware.
Awalnya, para tahanan ditempatkan di barak bata di dalam benteng utama. Namun, ketika populasi penjara membengkak menjadi sekitar 8.000, barak diperluas untuk menampung 10.000. Pada Agustus 1863, ada sekitar 12.500 tahanan di pulau itu.
Kondisi Hidup yang Menantang untuk Tahanan
Ketika populasi tahanan terus meningkat, tempat tinggal penjara dipindahkan ke bagian barat laut pulau itu. Para tahanan ditempatkan di barak yang dibangun dengan kasar dan dikelilingi pagar di sebuah kompleks seluas delapan hektar. Setiap kamp diatur menjadi sepuluh baris barak.
Setiap barak dibagi menjadi kamar-kamar, yang dikenal sebagai "divisi". Sebuah divisi berukuran 19 kali 60 kaki, dengan lorong sempit yang memisahkan tempat tidur bertingkat tiga di kedua sisi. Setiap divisi menampung antara 400 dan 900 pria.
Kondisi hidup di kamp penjara sangat menantang. Para tahanan harus menghadapi kepadatan yang berlebihan, sanitasi yang buruk, dan persediaan makanan dan air yang tidak memadai. Keterbatasan ini menyebabkan penyebaran penyakit, dan tingkat kematian di kamp penjara tinggi.
Seorang tahanan Konfederasi menggambarkan kamp itu sebagai berikut:
"Kandang-kandang itu dibentuk dengan melampirkan paralelogram seluas sekitar delapan hektar dengan garis menerus barak pinus satu lantai yang kasar yang mengelilingi keempat sisinya. Kandang, atau halaman, dibagi menjadi dua halaman oleh garis ganda pagar papan tinggi, dengan tembok di atasnya, bagi para penjaga untuk berjalan dan mengawasi para tahanan di setiap alun-alun.
Lorong selebar sepuluh kaki memisahkan kedua pagar, mencegah hubungan antara kedua kandang dan memberikan akses ke gerbang yang terbuka ke masing-masing kandang. Para perwira menempati kandang yang lebih kecil yang paling dekat dengan benteng; para prajurit yang lain, yang meskipun lebih besar, berkali-kali lebih padat.
Barisan barak berada di bawah atap yang terus menerus tetapi dibagi menjadi kamar-kamar yang disebut ‘Divisi’ yang diberi nomor dari no. satu sampai empat puluh. Bangunan-bangunan itu sebenarnya adalah cangkang, yang dibangun dari papan panjang yang berdiri di ujungnya, sejajar, seperti pagar ganda atau jembatan tertutup, yang mengelilingi tiga sisi alun-alun. Lantainya kasar seperti kandang; atapnya bocor seperti saringan; pelapis cuacanya sangat terbuka sehingga Anda bisa memasukkan tangan Anda di antara sebagian besar papan, dan timbunan salju yang besar menumpuk di tempat tidur kami setiap malam di musim dingin."
Infrastruktur Tambahan untuk Menampung Populasi Penjara
Untuk mendukung populasi penjara yang berkembang, berbagai fasilitas dibangun di Pulau Pea Patch. Fasilitas-fasilitas ini termasuk fasilitas rumah sakit, dapur dan toko roti, toko-toko sutler, jamban, tempat tinggal dokter bedah, barak garnisun, "rumah tiram", kedai bir, toko penjahit, gimnasium perwira, komisaris, gudang, dan rumah jaga.
Para tahanan sendiri juga membangun struktur sementara lainnya untuk memenuhi kebutuhan mereka. Struktur-struktur ini termasuk toko-toko tukang cukur, tenda pembuat cincin, dan punjung untuk berteduh. Para tahanan juga mendirikan sebuah kapel yang digunakan oleh para perwira Federal dan keluarga mereka.
Selama periode ini, hampir seluruh pulau ditingkatkan dalam beberapa bentuk atau lainnya untuk menampung populasi yang meningkat pesat. Sebagian besar konstruksi baru terjadi di bagian barat laut pulau itu, tetapi ujung tenggara yang lebih tua terus digunakan dan menyaksikan pembangunan beberapa bangunan tambahan.
Kematian dan Pemakaman di Fort Delaware
Selama perang, sekitar 2.900 tahanan meninggal saat dipenjara di Fort Delaware. Sekitar 2.400 dari tahanan ini dimakamkan di pemakaman nasional di Finn’s Point, New Jersey, tepat di seberang Sungai Delaware.
Terlepas dari sejumlah besar kematian, penjara di Fort Delaware memiliki salah satu persentase kematian terendah (10%) dari semua penjara Perang Saudara AS. Setengah dari kematian terjadi selama epidemi cacar pada tahun 1863. Kematian lainnya terjadi karena kolera, pneumonia, penyakit kudis, tipus, dan penyakit lainnya.
Selama periode yang sama, 109 tentara Union dan sekitar 40 warga sipil di pulau itu juga meninggal.
Tahanan Terkemuka di Fort Delaware
Di antara tahanan politik yang ditahan di benteng itu adalah Burton H. Harrison, sekretaris pribadi Jefferson Davis, dan Gubernur F.R. Lubbock dari Texas, yang merupakan tahanan terakhir di benteng itu pada tahun 1865.
Fort Delaware Pasca-Perang Saudara
Setelah Perang Saudara, populasi penduduk Pulau Pea Patch menurun drastis. Fokusnya bergeser dari menampung tahanan menjadi meningkatkan sistem pertahanan benteng.
Pada awal 1870-an, platform barbette di benteng utama dimodifikasi untuk mengakomodasi meriam Rodman 15 inci. Majalah layanan yang ditutupi beton dan tanah juga ditambahkan. Pada tahun 1894, penempatan beton dua lantai besar untuk tiga meriam 12 inci di kereta menghilang dibangun, yang menutupi lebih dari setengah lapangan parade. Dua baterai meriam tembak cepat dan casemate torpedo dibangun di luar benteng utama.
Namun, sebagian besar bangunan sipil dan terkait penjara sebelumnya dihancurkan atau rusak. Pada dekade terakhir abad ke-19, tidak lebih dari selusin atau lebih bangunan rangka dari periode sebelumnya yang bertahan.
Peningkatan Artileri dan Perang Spanyol-Amerika
Peningkatan artileri lebih lanjut dilakukan pada tahun 1890-an untuk Perang Spanyol-Amerika, ketika benteng itu kembali ditempatkan sepenuhnya.
Pada tahun 1903, hampir semua garnisun dipindahkan kecuali pasukan simbolis. Perubahan signifikan terakhir pada pulau itu terjadi pada tahun 1904-08 ketika antara 3 dan 12 kaki tanah disebarkan di atas permukaan pulau, meningkatkan ketinggian keseluruhannya secara signifikan. Dalam persiapan untuk pekerjaan ini, hampir semua bangunan lain yang tersisa di pulau itu ditinggikan. Kecuali dua bangunan yang diselamatkan sebagai tempat tinggal untuk pekerja kulit putih dan hitam, hanya benteng, penempatan senjata baru, casemate torpedo, dan tempat penyimpanan batu bara yang diizinkan untuk tetap ada.
Fort Delaware Selama Perang Dunia I dan II
Dari tahun 1908 hingga 1945, Fort Delaware berfungsi dalam peran pertahanan sekunder ke Fort Dupont dan Fort Mott di dekatnya, masing-masing di sisi Delaware dan New Jersey di sungai. Sepanjang periode ini, sebagian besar benteng hanya ditempati oleh garnisun pengawas kecil.
Selama Perang Dunia I, Fort Delaware secara singkat ditempati oleh Kompi Artileri Pantai ke-3. Dengan dimulainya Perang Dunia II, rencana baru untuk pertahanan Sungai Delaware dikembangkan. Alih-alih berfokus pada titik di mana sungai meluas ke teluk seperti garis pertahanan Fort Delaware-Fort Mott-Fort Dupont, rencana ini menyerukan untuk membentengi muara teluk.
Ukuran garnisun Fort Delaware ditingkatkan sampai pertahanan baru ini selesai. Setelah selesai, penempatan senjata besar dan menara pengintai di Cape May Point, New Jersey, dan Fort Miles, Cape Henlopen, Delaware, membuat Fort Delaware menjadi usang.
Penonaktifan dan Pelestarian
Pada tahun 1943, senjata menghilang besar dilepas untuk besi tua. Pada Oktober 1944, Departemen Perang menyatakan situs itu surplus. Pulau itu kembali ke Negara Bagian Delaware, dengan Distrik Philadelphia dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS mempertahankan 19 hektar untuk proyek-proyek pemeliharaan sungai dan pelabuhan.
Pada tahun 1951, pulau itu menjadi Taman Negara Bagian Delaware, dan pekerjaan dimulai untuk melestarikan bangunan yang tersisa dan membukanya untuk umum.
Fort Delaware Hari Ini
Saat ini, situs ini menafsirkan sejarahnya untuk pengunjung dengan tur, demonstrasi, dan acara. Penafsir berkostum memberikan informasi dan tur ke lapangan parade, tempat tinggal perwira, barak, dapur, bengkel pandai besi, ruang persenjataan, dan banyak lagi. Fort Delaware juga dikenal karena aktivitas "hantunya", dan tur paranormal ditawarkan pada musim gugur.
Terletak di Sungai Delaware, hanya satu mil dari Delaware City, akses ke Pulau Pea Patch dan Fort Delaware hanya dengan feri. Kantor tiket dan dermaga feri terletak di 45 Clinton Street di Delaware City.
Fort Delaware adalah bukti abadi dari sejarah Amerika, menawarkan wawasan yang menyentuh hati tentang Perang Saudara dan peran penting yang dimainkannya dalam pertahanan negara. Pengunjung dapat melangkah mundur ke masa lalu dan mengalami kehidupan tentara, tahanan, dan warga sipil yang pernah menyebut Pulau Pea Patch sebagai rumah mereka.
Informasi Lebih Lanjut
Kantor Taman Negara Bagian Fort Delaware
Pusat Grass Dale
108 N. Reedy Point Road
Delaware City, DE
302-834-7941
Kutipan dari Tahanan Konfederasi
"Hal-hal di sini tidak seburuk yang saya harapkan. Namun, mereka cukup buruk, tanpa harapan, dan suram tanpa ada yang dilebih-lebihkan. Kami pergi makan malam sekitar pukul tiga, yang terdiri dari tiga hardtack, sepotong kecil daging (sekitar tiga gigitan), dan secangkir timah satu liter sup kacang. Kami hanya mendapatkan dua kali makan ringan sehari."
— Prajurit Konfederasi Henry Berkeley
Lihat Juga:
Halaman Utama Delaware
Benteng & Presidio di Seluruh Amerika
Galeri Foto Benteng
Daftar Benteng Amerika
Sumber:
Nominasi Daftar Nasional Fort Delaware
Taman Negara Bagian Fort Delaware
Catatan Teknik Amerika Bersejarah
Wikipedia