Yucca, Arizona & the Route 66 Bypass – Legends of America
Yucca, Arizona, sebuah permukiman kecil yang terletak di tengah lanskap gurun yang luas dan tidak memaafkan, berdiri sebagai bukti ketahanan dan daya pikat abadi Route 66. Sebagai persimpangan penting di jalan raya ibu Amerika, Yucca telah menyaksikan pasang surut kehidupan, ekonomi, dan perjalanan, yang masing-masing meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada identitasnya.
Kisah Yucca terjalin erat dengan perjalanan Route 66, khususnya Yucca Bypass, sebuah jalan yang dibangun pada tahun 1952 untuk menyederhanakan perjalanan antara Kingman dan Topock, Arizona. Jalan pintas ini melewati rute sebelumnya yang berliku-liku melalui Oatman Highway, yang dikenal dengan medan berbahaya dan pemandangan yang menakjubkan. Jalan pintas ini melewati Cool Springs dan Ed’s Camp sebelum melintasi Sitgreaves Pass yang berbahaya menuju Gold Road, Oatman, dan Golden Shores.
Asal Usul: Kereta Api dan Pertambangan
Sebelum daya pikat mobil dan Route 66, Yucca berutang keberadaannya pada Atchison, Topeka, dan Santa Fe Railway. Pada tahun 1881, kereta api meletakkan jalur melalui wilayah tersebut, membangun stasiun dan rumah bagian di Yucca. Kedatangan kereta api mengubah pemukiman yang sebelumnya terpencil menjadi pusat aktivitas. Peternak berbondong-bondong ke Yucca untuk mengirim ternak mereka, sementara penambang mengirimkan bijih berharga mereka, mengubah permukiman kecil itu menjadi titik jalan yang ramai untuk kargo dan penumpang.
Yucca secara resmi didirikan pada tahun 1883, dan pada tahun 1905, kantor pos didirikan, menandakan pertumbuhan dan stabilitas komunitas yang baru lahir. Namun, pertumbuhan populasi Yucca tetap lambat, yang sebagian besar disebabkan oleh kelangkaan air dan sumber daya alam lainnya di wilayah tersebut.
Pada saat yang hampir bersamaan dengan pembangunan rel kereta api, penemuan tungsten di sebelah timur Yucca memicu minat pertambangan. Meskipun upaya awal terbatas, penambangan tungsten meningkat secara signifikan pada tahun 1915, membawa gelombang pendatang baru ke daerah tersebut. Tambang-tambang itu beroperasi dengan giat hingga tahun 1919, ketika penurunan harga membuat produksi tidak menguntungkan. Terlepas dari penghentian sementara ini, tambang akan terus beroperasi secara berkala selama bertahun-tahun, berkontribusi pada pasang surut ekonomi Yucca.
National Old Trails Road dan Pendahulu Route 66
Sebelum Route 66, sebuah jalur yang dikenal sebagai National Old Trails Road membuka jalan bagi masa depan jalan raya ibu Amerika. Pada tahun 1913, sebuah segmen National Old Trails Road ditambahkan, melewati Yucca dan menghubungkan Needles, California, ke Kingman, Arizona, di sepanjang Sacramento Wash. Sisa-sisa jalan perintis ini masih dapat dilihat hingga saat ini, yang dibuktikan dengan Old Trails Road Interchange di sepanjang Interstate 40, yang terletak sekitar satu mil di utara lokasi kota Yucca.
Pendidikan juga menemukan pijakannya di Yucca, dengan dibangunnya sekolah satu kamar pada tahun 1924. Seiring pertumbuhan komunitas, sekolah diperluas, melayani kebutuhan pendidikan para pemuda Yucca. Bangunan sekolah yang bersejarah ini masih berdiri hingga saat ini, menjadi simbol ketahanan dan warisan masyarakat.
Route 66 Melewati Yucca
Ketika Route 66 pertama kali sedang direncanakan pada tahun 1920-an, beberapa pendukung mengadvokasi untuk menyelaraskan jalan raya agar berjalan sejajar dengan rel kereta api melalui Yucca. Namun, Oatman, sebuah komunitas pertambangan yang berkembang pesat pada saat itu, memegang pengaruh yang lebih besar. Akibatnya, rute asli Route 66 mengambil jalur berbahaya melalui Sitgreaves Pass, dengan melewati Yucca. Rute yang memutar ini membuat perjalanan lebih menantang dan memakan waktu, terutama bagi para pelancong yang mengemudi dengan Model-T.
Perang Dunia II dan Dampak Ekonomi
Pada bulan Desember 1942, selama Perang Dunia II, Sekolah Penembakan Angkatan Udara didirikan di dekat Kingman, dengan sub-basis di Yucca. Kehadiran sekolah penembakan membawa lonjakan sementara populasi dan aktivitas ekonomi ke Yucca. Namun, ketika perang berakhir, personel militer pergi, dan Yucca mengalami penurunan populasi dan ekonomi. Pada saat yang hampir bersamaan, industri peternakan dan pertambangan juga mengalami penurunan, semakin memperburuk tantangan ekonomi Yucca.
Yucca Bypass dan Kebangkitan Route 66
Nasib Yucca berubah pada bulan Oktober 1952, ketika Route 66 dialihkan, dengan melewati Oatman dan membuat perjalanan ke California lebih mudah dan lebih cepat. Jalan pintas ini membawa kehidupan baru ke Yucca, karena pengadilan turis, kafe, dan pompa bensin muncul di sepanjang jalan raya yang baru diubah. Di antara bisnis-bisnis ini adalah perhentian truk Whiting Brothers, sebuah nama yang identik dengan Route 66.
Arizona Proving Grounds dan Ledakan Ekonomi
Keberuntungan Yucca semakin meningkat pada bulan Juni 1955, ketika Ford Motor Company membeli bekas lapangan Angkatan Udara dan mendirikan Arizona Proving Grounds. Fasilitas pengujian ini menciptakan pekerjaan bagi lusinan penduduk setempat, membawa ledakan ekonomi ke Yucca. Arizona Proving Grounds mencakup trek berkecepatan tinggi oval sepanjang lima mil, trek uji gesekan rendah untuk menguji selip dan pengereman, dan area dinamika kendaraan beraspal seluas 18 hektar untuk menguji menikung dan kemudi. Saat ini, lapangan uji terus beroperasi, tetapi sekarang dimiliki oleh Chrysler Corporation.
Penurunan dan Ketahanan
Pada bulan Juli 1962, Yucca Fire District didirikan untuk melayani Yucca dan daerah sekitarnya, yang meliputi 125 mil persegi. Namun, masa kejayaan Yucca tidak akan bertahan selamanya. Pada awal 1970-an, Interstate 40 menggantikan bagian Route 66 yang melewati Yucca. Meskipun pintu keluar dari Interstate dibangun ke Yucca, itu tidak cukup untuk mempertahankan bisnis lama tetap terbuka. Segera, salah satu Kompleks Whiting Brothers yang banyak "menggigit debu," seperti halnya beberapa bisnis layanan lainnya.
Dalam beberapa dekade terakhir, populasi Yucca terus menurun. Namun, komunitas yang tidak tergabung itu masih memiliki sekolah, kantor pos, toko serba ada, restoran, dan bar, serta populasi sekitar 250 orang. Salah satu tujuan populer adalah Stage Coach Trails Guest Ranch, sebuah peternakan yang terletak di lahan gurun barat alami seluas 360.000 hektar di kaki Pegunungan Mohave Hualapai.
Jejak Route 66 dan Daya Tarik Abadi Yucca
Bagi para pelancong yang menjelajahi jalan raya ibu Amerika yang bersejarah, Yucca menawarkan sekilas ke masa lalu. Pengunjung masih dapat melihat beberapa rambu yang memudar dan reruntuhan bisnis lama, termasuk kafe, motel, dan pompa bensin tua. Peluang foto unik lainnya termasuk semi-truk yang bertengger tinggi di tiang di sisi timur Interstate 40, tepat di utara Exit 25, yang dulunya terkait dengan garasi di sebelahnya, dan bangunan yang tampak seperti bola golf, di selatan Exit 25, di barat jalan raya, yang dulunya terkait dengan perusahaan pengembangan lahan yang bangkrut.
Yucca terletak 24 mil barat daya Kingman, Arizona, dan 38 mil timur Needles, California.
Di luar Yucca, ada sedikit yang bisa dilihat di sepanjang jalan raya gurun yang berasap selain lusinan papan reklame besar yang memikat pengunjung ke Danau Havasu ke Selatan. Wisatawan harus menetap untuk bentangan 25 mil berikutnya sampai mereka mencapai Sungai Colorado yang lebar di Topock.
Terlepas dari pasang surutnya, Yucca terus menarik pengunjung dengan pesona unik dan koneksinya ke Route 66 yang bersejarah. Sebagai bukti semangat ketahanan, Yucca tetap menjadi permata berharga di jalan raya ibu Amerika, yang mengundang para pelancong untuk melangkah mundur dalam waktu dan mengalami daya pikat masa lalu.