Nez Perce National Historic Trail – Legends of America

"Di sinilah kami dilahirkan dan dibesarkan… Ini adalah negara asli kami. Mustahil bagi kami untuk pergi."
– Ollokot (Katak)

Nez Perce National Historic Trail mengikuti rute yang diambil oleh sekelompok besar suku Indian Nez Perce pada tahun 1877 ketika mereka berusaha melarikan diri dari Kavaleri AS dan pergi ke Kanada untuk menghindari dipaksa masuk ke reservasi. Jejak sepanjang 1.170 mil melewati Oregon, Idaho, Wyoming, dan Montana, memperingati situs dan peristiwa penting selama perjalanan 126 hari mereka.

Nez Perce (Nimíipuu atau Nee-Me-Poo) Trail diciptakan pada tahun 1986 sebagai bagian dari National Trails System Act dan dikelola oleh U.S. Forest Service. Jalur ini membentang dari Wallowa Lake, Oregon, hingga Bear Paw Battlefield dekat Chinook, Montana. Jalur ini menghubungkan 38 situs di keempat negara bagian ini yang merupakan bagian dari Nez Perce National Historical Park dari National Park Service.

Sejak membantu ekspedisi Lewis dan Clark pada tahun 1805, penjelajah dan pemukim kulit putih mengenal suku Indian Nez Perce sebagai teman. Suku Nez Perce hidup dalam kelompok-kelompok, menyambut pedagang dan misionaris ke tanah yang dibingkai oleh sungai, gunung, padang rumput, dan lembah di tenggara Washington, timur laut Oregon, dan Idaho utara-tengah saat ini. Mereka bergerak di seluruh wilayah, termasuk bagian dari Montana dan Wyoming saat ini, untuk memancing, berburu, dan berdagang.

Setelah Inggris Raya dan Amerika Serikat menyelesaikan perselisihan yang telah lama berlangsung mengenai pemukiman dan kendali atas apa yang kemudian dikenal sebagai negara Oregon pada tahun 1846, pemukim Amerika mulai bergerak ke barat di Oregon Trail dalam jumlah besar. Penciptaan Wilayah Oregon pada tahun 1848 dan Washington pada tahun 1853 memicu proses perjanjian.

Lima puluh tahun setelah Lewis dan Clark datang, Gubernur Teritorial Washington Isaac Ingalls Stevens bertemu di dewan dengan para pemimpin Nez Perce, yang menghasilkan Perjanjian Walla Walla 1855 dengan Pemerintah AS. Dalam perjanjian ini, suku Nez Perce setuju untuk menyerahkan 7,5 juta hektar tanah suku sambil mempertahankan hak untuk berburu dan memancing di "tempat biasa dan adat" mereka, termasuk sekitar 5.000 mil persegi di Idaho, Washington, dan Oregon. Area ini disisihkan sebagai reservasi Nez Perce, menjamin hak-hak suku atas tanah air leluhur mereka selamanya. Perjanjian tahun 1855 diratifikasi oleh Senat AS pada tahun 1859.

Namun, pada tahun 1860, para pencari prospek yang menyerbu menemukan emas di Idaho, dan dalam waktu singkat, ribuan penambang, pedagang, dan pemukim menyerbu tanah Nez Perce, merebut sumber daya, dan melakukan penjarahan terhadap anggota suku. Pada tahun 1863, pemerintah federal menanggapi dengan pembicaraan perjanjian baru, ingin menegosiasikan kembali perjanjian tersebut dan mengecilkan reservasi menjadi sekitar sepersepuluh dari ukuran aslinya, yang mencakup wilayah Wallowa kesayangan mereka di timur laut Oregon dan wilayah Danau Payette.

Banyak kepala suku menolak dan dengan marah pergi. Di tengah ketidakpastian, tekanan, dan janji-janji, kepala suku yang tersisa dengan enggan menyetujui reservasi yang 90 persen lebih kecil dari perjanjian tahun 1855. Tanpa wewenang, mereka menyerahkan tanah Nez Perce, yang meninggalkan dewan, dalam sebuah dokumen yang disebut "Perjanjian Pencuri." Para negosiator kulit putih dan pemerintah federal membedakan mereka yang menandatangani sebagai Nez Perce "perjanjian"; mereka yang tidak adalah "non-perjanjian." Perjanjian tahun 1863 diratifikasi oleh Kongres pada tahun 1867.

Selama beberapa tahun, Nez Perce non-perjanjian tinggal di Wallowa dan lokasi lain di dalam tanah air tradisional mereka. Namun, konflik dengan pendatang baru meningkat, terutama di wilayah Wallowa, rumah Kepala Joseph dan kelompoknya. Para pemukim mengajukan petisi kepada pemerintah untuk memindahkan suku Nez Perce ke reservasi Perjanjian tahun 1863 yang diperkecil di Idaho, dan pada tahun 1877, Tentara AS diperintahkan untuk melakukannya.

Pada Mei 1877, Jenderal Oliver Otis Howard dan kepala suku Nez Perce non-perjanjian mengadakan dewan di Fort Lapwai di Lapwai, Idaho. Howard secara ringkas memerintahkan mereka untuk membawa keluarga dan ternak mereka ke Lapwai dalam 30 hari – atau tentara akan membuat mereka mematuhi dengan paksa. Para kepala suku berpendapat bahwa waktu itu tidak memadai untuk mengumpulkan orang-orang dan ternak mereka dan meminta perpanjangan, yang ditolak oleh Howard dengan kasar. Bertahun-tahun kesewenang-wenangan, perlakuan buruk, dan prospek kehilangan tanah air mereka memprovokasi beberapa pejuang muda untuk membalas dendam. Berkendara dari kamp di Danau Tolo, Idaho, mereka membalas pembunuhan kerabat di masa lalu dengan membunuh beberapa pemukim kulit putih.

Terpaksa meninggalkan harapan untuk pindah secara damai ke Reservasi Lapwai, kepala suku Nez Perce melihat pelarian ke Kanada sebagai janji terakhir mereka untuk perdamaian. Penerbangan Nez Perce dimulai pada 15 Juni 1877. Dipimpin oleh Kepala Joseph, Looking Glass, White Bird, Ollokot, Lean Elk, dan lainnya, 800 pria, wanita, dan anak-anak bergerak ke timur laut, berharap untuk mencari keselamatan dengan sekutu Crow mereka. Hanya 250 yang merupakan pejuang – sisanya adalah wanita, anak-anak, orang tua, dan orang sakit. Pada tanggal 17 Juni, Tentara AS dan tentara sukarelawan mendekati kamp Nez Perce di Whitebird Creek di Idaho barat. Ketika sebuah kelompok yang terdiri dari enam pejuang yang membawa bendera gencatan senjata mendekati para prajurit, salah satu sukarelawan menembak mereka, sehingga memicu Perang Nez Perce tahun 1877.

Setelah mengalahkan pasukan kavaleri di Pertempuran White Bird Canyon, penerbangan meningkat, dan lebih dari selusin pertempuran dan pertempuran kecil lainnya akan terjadi dalam beberapa bulan berikutnya. Memerangi tentara di sepanjang jalan setapak, jumlah Nez Perce berkurang drastis. Hanya 40 mil dari Kanada, mereka terjebak di Snake Creek di kaki Pegunungan Bears Paw di Montana oleh Tentara AS. Setelah pertempuran lima hari, 431 anggota suku yang tersisa dikalahkan, dan Kepala Joseph menyerah pada 5 Oktober 1877, dengan pidato yang menjadi terkenal.

"Saya lelah berkelahi. Kepala suku kami terbunuh. Looking Glass sudah mati. Toohulhulsote sudah mati. Orang-orang tua semuanya mati. Anak-anak muda yang mengatakan ya atau tidak. Dia yang memimpin anak-anak muda sudah mati.

Dingin, dan kami tidak punya selimut. Anak-anak kecil membeku sampai mati. Orang-orang saya, beberapa dari mereka, telah melarikan diri ke perbukitan dan tidak memiliki selimut, tidak ada makanan. Tidak ada yang tahu di mana mereka – mungkin membeku sampai mati. Saya ingin punya waktu untuk mencari anak-anak saya dan melihat berapa banyak yang bisa saya temukan. Mungkin saya akan menemukan mereka di antara orang mati.

Dengarkan saya, kepala suku saya. Aku lelah. Hatiku sakit dan sedih. Dari tempat matahari sekarang berdiri, saya tidak akan bertarung lagi selamanya."

Setelah menyerah, sekitar 200-300 Nez Perce berhasil menghindari piket tentara dan menyeberang ke Kanada, sementara para penyintas yang tersisa dikirim ke Wilayah India di Oklahoma saat ini. Saat ini, keturunan kelompok non-perjanjian tinggal di antara tiga kelompok: Suku Konfederasi Reservasi Colville di Washington, Suku Konfederasi Reservasi Indian Umatilla di Oregon, dan Suku Nez Perce di Idaho.

Jenderal William Tecumseh Sherman menyebut kisah Nez Perce "perang Indian yang paling luar biasa."

Saat ini, rute mereka ditetapkan sebagai Nez Perce (Nee-Me-Poo) National Historic Trail oleh undang-undang Kongres. Dengan kerja sama Departemen Jalan Raya Negara Bagian dan Komisaris Daerah di Oregon, Washington, Idaho, Wyoming, dan Montana, lebih dari 1500 mil jalan federal, negara bagian, dan daerah telah ditetapkan sebagai Rute Mobil Nez Perce National Historic Trail. Rute ini kira-kira sejajar dengan jalur yang dilalui oleh kelompok Nez Perce selama penerbangan bersejarah mereka tahun 1877.

Jalur ini dimulai di Wallowa Lake, Oregon, kemudian menuju timur laut dan melintasi Sungai Snake di Dug Bar. Jalur ini memasuki Idaho di Lewiston dan melintasi Idaho utara-tengah, memasuki Montana dekat Lolo Pass. Kemudian jalur ini melintasi Lembah Bitterroot, setelah itu jalur ini masuk kembali ke Idaho di Bannock Pass dan berjalan ke timur kembali ke Montana di Targhee Pass untuk melintasi Continental Divide. Jalur ini membagi dua Taman Nasional Yellowstone dan kemudian mengikuti Clark Fork dari Sungai Yellowstone keluar dari Wyoming ke Montana. Jalur ini menuju utara ke Pegunungan Bear’s Paw, berakhir 40 mil dari perbatasan Kanada di selatan Chinook, Montana.

"Kami, suku Nez Perce yang selamat, ingin meninggalkan hati, ingatan, dan kehadiran suci kami sebagai wahyu yang tak pernah berakhir untuk kisah peristiwa tahun 1877. Jalur ini akan hidup di hati kami. Kami ingin berterima kasih kepada semua yang mengunjungi jalur suci ini yang akan berbagi perasaan terdalam kami. Karena perjalanan mereka membuat ini menjadi waktu yang penting untuk masa kini, masa lalu, dan masa depan."
– Frank B. Andrews, keturunan Nez Perce

©Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Juli 2024.