Nathaniel “Texas Jack” Reed – Legends of America

Nathaniel "Texas Jack" Reed, seorang tokoh yang mencolok dalam sejarah Amerika Barat, mengukir namanya dalam catatan kriminal sebagai perampok bank dan kereta api yang ulung. Aktivitasnya terutama berpusat di wilayah Rocky Mountains dan Oklahoma selama era penuh gejolak tahun 1880-an dan 1890-an. Kisahnya adalah campuran dari pelanggaran hukum, penebusan, dan pada akhirnya, upaya untuk mengubah reputasinya menjadi cerita yang dapat dipasarkan.

Awal Kehidupan dan Latar Belakang

Nathaniel Reed lahir pada 23 Maret 1862, di Madison County, Arkansas. Orang tuanya adalah Mason Henry dan Sarah Elizabeth Prater Reed. Masa kecilnya dibayangi oleh tragedi ketika ayahnya terbunuh dalam Perang Saudara pada tahun berikutnya. Akibatnya, Nathaniel muda dibesarkan oleh beberapa kerabat, termasuk kakek-nenek dari pihak ibunya. Pengalaman formatif ini, yang ditandai dengan kehilangan dan perpindahan, mungkin telah berkontribusi pada jalan hidupnya yang tidak konvensional.

Pada usia 21 tahun, Reed memulai perjalanan ke arah barat, mencari nafkah dengan berbagai pekerjaan di berbagai negara bagian seperti Idaho, Wyoming, Colorado, dan Texas. Akhirnya, perjalanannya membawanya ke Oklahoma, di mana ia menemukan pekerjaan sebagai pekerja peternakan untuk Tarry outfit. Pekerjaan ini akan menjadi titik balik dalam hidupnya, menempatkannya di jalur yang akan membawanya ke sisi yang salah dari hukum.

Menuju Kehidupan Kriminal

Pada musim panas tahun 1885, kehidupan Reed mengambil belokan yang menentukan. Mandor peternakan merekrutnya untuk membantu merampok kereta api di La Junta, Colorado. Perampokan itu berhasil, dan Reed menerima $6.000 sebagai bagiannya. Keberhasilan awal ini menanamkan benih kehidupan kriminal, membujuknya untuk mengejar pelanggaran hukum sebagai pengejaran penuh waktu.

Selama sembilan tahun berikutnya, Reed terlibat dalam serangkaian kegiatan kriminal. Bekerja dengan kelompok lain, ia melakukan perampokan kereta api, perampokan kereta kuda, dan perampokan bank. Secara khusus, ia berpartisipasi dalam perampasan pengiriman batangan yang signifikan di California. Eksploitasi ini memperkuat reputasinya sebagai penjahat yang berani dan licik, menjadikannya sosok yang terkenal di dunia kriminal Barat.

Perampokan Wybark dan Penangkapan

Pada tahun 1894, Reed telah menetap di dekat Muskogee, Oklahoma. Pada saat ini, ia mengklaim telah melakukan empat perampokan kereta api, tujuh perampokan bank, dan tiga perampokan kereta kuda. Tahun itu, ia merencanakan perampokan kereta api ambisius yang membawa pengiriman emas dari Dallas, Texas, menuju utara. Perampokan itu direncanakan terjadi di dekat Wybark, sekitar delapan mil di utara Muskogee, pada 13 November 1894.

Namun, pihak berwenang telah mengantisipasi kemungkinan perampokan. Perusahaan kereta api memindahkan emas ke kereta lain dan menempatkan beberapa petugas bersenjata untuk menjaga gerbong ekspres. Ketika Reed dan kelompoknya mendekati gerbong ekspres, baku tembak sengit terjadi, berlangsung hampir satu jam. Salah satu penjahat tewas, dan Reed terluka oleh U.S. Deputy Marshal Bud Ledbetter saat ia melarikan diri.

Meskipun terluka, Reed berhasil melarikan diri. Namun, hukum akhirnya menyusulnya. Pada tahun berikutnya, ia menyerahkan diri kepada Judge Isaac Parker di Fort Smith, Arkansas. Dalam upaya untuk mengurangi hukumannya, Reed membuat kesepakatan untuk memberikan informasi tentang penjahat yang lebih terkenal. Sebagai imbalan atas kerjasamanya, ia menerima hukuman hanya lima tahun penjara.

Penebusan dan Pertunjukan

Setelah hanya satu tahun dipenjara, Reed dibebaskan. Mirip dengan penjahat terkenal lainnya seperti Cole Younger dan Frank James, ia memutuskan untuk memanfaatkan ketenarannya sebagai mantan penjahat. Reed mulai menampilkan dirinya dengan perusahaan karnaval dan Pertunjukan Wild West, mengiklankan dirinya sebagai "Texas Jack, bandit dan perampok kereta api yang terkenal."

Selain pertunjukan publiknya, Reed menulis sebuah buku kecil berjudul "The Life of Texas Jack, Eight Years a Criminal – 41 Years Trusting in God." Dalam memoarnya, ia menceritakan eksploitasi kriminalnya dan transformasi berikutnya. Ia berharap dapat menarik minat produser film dalam kisah hidupnya, tetapi usahanya tidak berhasil. Mungkin, fakta bahwa ia menyerahkan diri daripada ditangkap dengan "senjata menyala" mengurangi daya tariknya sebagai subjek film yang heroik.

Kehidupan Selanjutnya dan Warisan

Nathaniel "Texas Jack" Reed meninggal di Tulsa, Oklahoma, pada 7 Januari 1950, pada usia 88 tahun. Terlepas dari masa lalunya yang penuh gejolak, ia menjalani kehidupan yang relatif panjang dan penuh peristiwa. Kisahnya berfungsi sebagai pengingat yang kompleks tentang sejarah Amerika Barat, yang ditandai dengan pelanggaran hukum, kesempatan, dan pengejaran penebusan.

Meskipun Reed mungkin tidak mencapai tingkat ketenaran yang sama dengan beberapa orang sezamannya, ia tetap menjadi sosok yang menarik dalam sejarah pelanggaran hukum Barat. Eksploitasi kriminalnya, penebusan berikutnya, dan upayanya untuk menjual kisahnya menyoroti sifat yang kompleks dan seringkali kontradiktif dari kehidupan di perbatasan Amerika.

Kesimpulan

Nathaniel "Texas Jack" Reed adalah sosok yang beragam dan menarik yang mewujudkan semangat zaman dan perjuangan individu yang berjuang untuk membuat tanda mereka di dunia. Dari masa kecilnya yang bermasalah hingga aktivitas kriminalnya yang berani dan upaya penebusannya, hidupnya adalah kisah yang menangkap imajinasi dan memberikan wawasan tentang lanskap yang kompleks dari sejarah Amerika Barat. Kisahnya adalah pengingat bahwa bahkan di antara para penjahat dan orang-orang yang melanggar hukum, ada cerita tentang penebusan, perubahan, dan pencarian makna.