Company Towns of America

Di jantung lanskap industri Amerika, tersembunyi di antara lembah-lembah yang berbukit dan di sepanjang jalur kereta api yang luas, terdapat fenomena unik dalam sejarah Amerika: kota perusahaan. Lebih dari sekadar permukiman, kota-kota ini merupakan manifestasi dari lanskap ekonomi dan sosial yang kompleks pada pergantian abad ke-20. Mereka berdiri sebagai bukti dari kekuatan industri, ambisi paternalistik, dan perjuangan yang sering terjadi antara modal dan tenaga kerja.

Kelahiran dan Tujuan Kota Perusahaan

Kota perusahaan muncul sebagai respons terhadap kebutuhan praktis dan ideologis. Di satu sisi, mereka adalah respons pragmatis terhadap tantangan logistik untuk mengoperasikan industri di daerah-daerah terpencil. Pertambangan, konstruksi kereta api, penebangan kayu, pembangunan bendungan, manufaktur, dan perang industri seringkali memerlukan tenaga kerja yang signifikan di lokasi yang jauh dari kota yang sudah ada. Untuk menarik dan mempertahankan pekerja, perusahaan mendirikan komunitas tempat tinggal lengkap dengan perumahan, toko, dan fasilitas.

Namun, kota perusahaan juga didorong oleh motif yang lebih ideologis. Beberapa industrialis yang berpikiran maju melihat kota perusahaan sebagai kesempatan untuk menciptakan lingkungan yang ideal bagi para pekerja mereka. Dipengaruhi oleh gagasan paternalisme dan utopia sosial, mereka berusaha untuk menyediakan kehidupan yang sehat dan produktif bagi para pekerja mereka dengan menawarkan perumahan yang layak, pendidikan, rekreasi, dan layanan spiritual. Saloon dan tempat-tempat maksiat lainnya seringkali dilarang dalam komunitas-komunitas yang ideal ini.

Potret Kehidupan di Kota Perusahaan

Kehidupan di kota perusahaan adalah pengalaman yang beragam, dibentuk oleh filosofi perusahaan, industri yang dilayani, dan waktu sejarah. Di kota perusahaan yang idealis, warga menikmati berbagai fasilitas dan layanan yang dirancang untuk meningkatkan kesejahteraan mereka. Sekolah-sekolah menawarkan pendidikan bagi anak-anak, gereja-gereja memenuhi kebutuhan spiritual, perpustakaan menumbuhkan pengejaran intelektual, fasilitas rekreasi menyediakan kesempatan untuk bersantai dan bersosialisasi, dan rumah sakit memastikan perawatan medis.

Namun, kenyataan di banyak kota perusahaan sangat kontras dengan visi utopis ini. Dalam kota-kota yang digerakkan oleh pengejaran keuntungan tanpa henti, para pekerja menghadapi kondisi kehidupan yang sulit, upah yang rendah, dan kontrol yang meluas oleh perusahaan. Perusahaan seringkali memiliki semua rumah, toko, dan bisnis, memegang kekuasaan besar atas kehidupan penduduk.

Salah satu fitur kota perusahaan yang paling kontroversial adalah penggunaan skrip sebagai pengganti mata uang legal. Skrip hanya dapat digunakan di toko-toko perusahaan, secara efektif mengikat pekerja ke perusahaan dan menghilangkan persaingan eksternal. Perusahaan seringkali memanfaatkan sistem ini dengan menaikkan harga untuk perumahan dan barang-barang penting, sehingga membuat pekerja terjebak dalam siklus utang yang tak henti-hentinya. Selain itu, perusahaan seringkali mencegah pedagang atau pengiriman dari toko independen memasuki kota, semakin memperkuat kendali mereka atas ekonomi lokal.

Monopoli perusahaan meluas ke semua aspek kehidupan di kota. Perusahaan mengendalikan perumahan, keamanan, dan utilitas. Mereka memberikan keadilan, dan menangani keluhan. Seluruh ekonomi kota diprivatisasi, dan semua layanan diberikan dengan keuntungan perusahaan sebagai tujuan utamanya. Tidak ada pejabat pemerintah yang dipilih, dan semua otoritas dan keputusan dipegang oleh perusahaan.

Perjuangan dan Perpecahan Buruh

Sejarah kota perusahaan diwarnai oleh perjuangan dan kerusuhan buruh. Para pekerja seringkali merasa tidak berdaya dan dieksploitasi, karena mereka memiliki sedikit kendali atas kondisi kerja mereka, upah, dan kehidupan mereka secara umum. Hal ini menyebabkan berbagai protes, pemogokan, dan upaya untuk mengatur serikat pekerja.

Perusahaan seringkali menanggapi dengan tangan besi, menggunakan kekuasaan ekonomi dan politik mereka untuk menekan perbedaan pendapat dan mempertahankan kendali. Para pekerja yang berani mengorganisir atau berpartisipasi dalam pemogokan seringkali dipecat, diusir dari rumah-rumah perusahaan mereka, dan dimasukkan ke daftar hitam dari pekerjaan di masa depan. Kekerasan dan intimidasi bukanlah hal yang aneh, karena perusahaan menyewa penjaga dan agen detektif swasta untuk menegakkan kehendak mereka.

Industri batu bara sangat terkait dengan kota perusahaan, karena banyak tambang dikembangkan di daerah terpencil. Pada awal 1920-an, Komisi Batu Bara Amerika Serikat menemukan bahwa 65 hingga 80 persen penambang di West Virginia, Kentucky, Tennessee, Maryland, Virginia, Alabama, dan Pegunungan Rocky tinggal di kota perusahaan.

Rumah-rumah perusahaan disewakan kepada para pekerja selama mereka dipekerjakan oleh perusahaan. Kontrak-kontrak ini biasanya mengizinkan pengakhiran cepat, biasanya lima hari, daripada pemberitahuan yang lebih lama. Banyak sewa melarang non-karyawan, kecuali anggota keluarga, untuk tinggal atau memasuki perumahan perusahaan. Dalam beberapa kasus, perusahaan berhak memasuki properti dan berhak membuat dan menegakkan peraturan di jalan-jalan yang menuju ke properti. Hak-hak ini biasanya diberlakukan selama pemogokan ketika para penambang diusir dari rumah mereka.

Beberapa kamp batu bara paling awal terdiri dari rumah kos untuk para penambang pria yang sebagian besar belum menikah. Dupleks dan rumah keluarga tunggal lebih umum setelah tahun 1910-an ketika perusahaan secara aktif merekrut tenaga kerja yang lebih stabil dari pria yang sudah menikah dengan keluarga. Terjepit di antara pegunungan dan membentang di sepanjang sungai, kamp-kamp seringkali dibagi berdasarkan kelas, etnis, dan ras. Orang Afrika-Amerika dan berbagai kelompok imigran biasanya dipaksa untuk tinggal di bagian terpisah dari kota-kota perusahaan. Bagian-bagian kota pertambangan membawa nama-nama seperti "Kota Merah Muda" (putih asli), "Bukit Berwarna" (Afrika-Amerika), "Kota Hunk" (Eropa Timur), dan "Bukit Berkualitas" (pejabat perusahaan). Kekerasan rasial dan etnis terjadi di beberapa komunitas. Untuk memaksimalkan produktivitas sambil menjaga perdamaian, perusahaan batu bara mencoba menyeimbangkan jumlah antara orang kulit putih asli, kulit hitam, dan imigran, dengan orang kulit hitam menghadiri gereja dan sekolah yang berbeda. Bahkan setelah pendirian perumahan permanen, kota-kota batu bara seringkali kekurangan fasilitas air dan sanitasi yang memadai.

Karakteristik kota-kota batu bara adalah pengaruh perusahaan. Perusahaan membangun rumah sakit, hotel, balai rekreasi, sekolah, teater, dan toko untuk para penambang dan keluarga mereka. Mereka membayar tenaga medis dan guru. Beberapa perusahaan mensponsori penghargaan taman, memberikan cokelat dan buah-buahan kepada anak-anak saat Natal, dan mendorong olahraga, band, dan acara.

Kejatuhan Kota Perusahaan

Pada 1920-an, kota perusahaan mulai kehilangan keunggulannya. Penyebaran luas mobil dan pembangunan jalan raya memberi para pekerja lebih banyak mobilitas dan kesempatan kerja. Kemakmuran tahun 1920-an juga menyebabkan peningkatan kesejahteraan materi pekerja, membuat mereka kurang bergantung pada penyediaan perusahaan.

Depresi Hebat pada 1930-an mempercepat penurunan kota perusahaan. Banyak perusahaan berjuang untuk mempertahankan diri secara finansial dan terpaksa memotong layanan kesejahteraan dan menaikkan harga. Undang-Undang Kesepakatan Baru Franklin D. Roosevelt juga memainkan peran dalam melemahkan sistem kota perusahaan dengan menetapkan upah minimum, melegalkan perundingan bersama, dan mendorong kepemilikan rumah oleh karyawan.

Warisan Kota Perusahaan

Hari ini, sebagian besar kota perusahaan telah lama menghilang. Beberapa ditinggalkan ketika industri yang mereka layani menurun. Yang lain berkembang menjadi komunitas independen, melepaskan diri dari kendali perusahaan. Namun, warisan kota perusahaan tetap menjadi bagian penting dari sejarah Amerika.

Mereka berfungsi sebagai pengingat yang tajam tentang kekuatan industri, bahaya monopoli, dan pentingnya hak-hak pekerja. Mereka juga menyoroti potensi paternalisme dan utopia sosial, serta kompleksitas hubungan antara modal dan tenaga kerja. Saat kita merenungkan kota perusahaan di Amerika, kita harus mengakui pencapaian dan kegagalan mereka, serta pelajaran yang mereka ajarkan kepada kita tentang pencarian masyarakat yang lebih adil dan adil.

Contoh Kota Perusahaan Terkemuka

Lowell, Massachusetts: Didirikan pada tahun 1822, Lowell adalah kota perusahaan tekstil perintis yang melambangkan Revolusi Industri di Amerika.
Homestead, Pennsylvania: Terletak di samping Pabrik Baja Homestead, kota perusahaan ini menjadi sinonim dengan perjuangan buruh dan Tragedi Homestead tahun 1892.
Pullman, Illinois: Dibangun oleh George Pullman untuk para pekerja di pabrik kereta api, Pullman bertujuan untuk menjadi kota model tetapi akhirnya menghadapi kerusuhan buruh dan jatuh ke dalam ketidakberesan politik.
Hershey, Pennsylvania: Didirikan oleh Milton Hershey, kota perusahaan ini mencapai cita-citanya sebagai kota tipe Utopia, menawarkan para pekerja perumahan yang layak, pendidikan, dan berbagai fasilitas rekreasi.
Segundo, Colorado: Dibangun oleh Colorado Fuel & Iron Company, Segundo menyediakan perumahan bagi para pekerjanya tetapi akhirnya menurun karena penurunan permintaan kokas metalurgi.
McDonald, Ohio: Didirikan oleh Carnegie Steel Company, McDonald berfungsi sebagai komunitas perumahan bagi para karyawan perusahaan di wilayah Youngstown.
Marktown, Indiana: Komunitas manufaktur baja yang direncanakan yang didirikan pada tahun 1917, Marktown Historic District ditambahkan ke Daftar Nasional Tempat Bersejarah pada tahun 1975.
Cass, West Virginia: Kota perusahaan yang dulunya ramai untuk para pekerja West Virginia Pulp and Paper Company, Cass sekarang menjadi taman negara bagian, melestarikan sejarah dan warisannya yang unik.

Pada puncaknya, ada lebih dari 2.500 kota perusahaan di Amerika Serikat, menampung tiga persen dari populasi AS. Sebagian besar orang yang tinggal di kota-kota ini adalah imigran yang baru tiba di negara itu. Kisah kota perusahaan Amerika adalah kisah kompleks tentang inovasi, eksploitasi, dan pengejaran kehidupan yang lebih baik di tengah-tengah kekuatan industri yang berkembang pesat.