Charles Keemle – Jurnalis & Pedagang Bulu – Legends of America

Charles Keemle, seorang tokoh yang dinamis dan serbaguna, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lanskap Amerika abad ke-19. Lahir di Philadelphia, Pennsylvania, pada Oktober 1800, Keemle menjalani kehidupan yang ditandai dengan berbagai usaha, mulai dari jurnalisme dan perdagangan bulu hingga dinas militer dan keterlibatan sipil. Kisahnya adalah kisah tentang seorang pria yang merangkul peluang, menghadapi tantangan, dan berkontribusi pada pertumbuhan dan perkembangan bangsa.

Awal kehidupan Keemle dibentuk oleh serangkaian peristiwa yang membawanya ke jalan yang tidak konvensional. Sebagai putra seorang kapten kapal Philadelphia, masa kecilnya ditandai dengan perpindahan dan eksposur. Setelah kematian ibunya pada tahun 1806, ia dipercayakan kepada seorang paman dari pihak ibu, yang membimbingnya ke dunia percetakan. Di bawah bimbingan James O’Connor di kantor Norfolk Herald, Keemle memulai magang yang akan meletakkan dasar bagi pengejaran jurnalistiknya di masa depan.

Namun, pelatihan Keemle terganggu oleh pecahnya Perang 1812. Didorong oleh rasa patriotisme dan keinginan untuk melayani negaranya, ia bergabung dengan Kompi ke-1 Resimen Milisi Virginia ke-8. Meskipun dinas militernya berumur pendek, itu menanamkan dalam dirinya rasa disiplin, keberanian, dan komitmen terhadap tujuannya.

Setelah perang, Keemle kembali ke pengejaran percetakannya, yang bekerja sama dengan Samuel Dillworth, seorang tukang cetak yang ia temui selama dinas militernya. Bersama-sama, mereka mendirikan kantor percetakan pekerjaan di Norfolk, yang memberikan layanan mereka kepada berbagai pelanggan. Salah satu pelanggan tersebut adalah Samuel K. Jennings, yang menugaskan mereka untuk mencetak manual instruksi untuk bak terapi yang dipatenkan. Melalui interaksi mereka dengan Jennings, Keemle dan Dillworth mengetahui tentang kelangkaan printer dan surat kabar di Indiana, tempat saudara laki-lakinya, Jonathan Jennings, baru saja terpilih sebagai gubernur pertama negara bagian itu.

Terpikat oleh prospek baru dan semangat kewirausahaan, Keemle dan Dillworth memutuskan untuk memindahkan mesin cetak pekerjaan mereka ke kota perbatasan Vincennes, Indiana. Pada tahun 1817, mereka meluncurkan surat kabar mingguan, Indiana Centinel, yang dimaksudkan untuk menantang Western Sun yang sudah lama berdiri untuk dominasi. Namun, usaha jurnalistik Keemle di Indiana berumur pendek. Frustrasi dengan peran subordinat mereka di desa perbatasan, ia meninggalkan Centinel setelah hanya empat bulan dan berangkat untuk mencari peluang di tempat lain.

Perjalanan Keemle membawanya ke St. Louis, Missouri, kota berkembang yang terletak di tepi Sungai Mississippi. Pada Agustus 1817, ia mendapatkan pekerjaan di surat kabar Emigrant, yang merupakan surat kabar kedua di sebelah barat Sungai Mississippi. Bakat dan kerja keras Keemle dengan cepat membawanya naik pangkat, dan pada tahun berikutnya, ia diangkat sebagai editor surat kabar, yang telah berganti nama menjadi St. Louis Enquirer.

Di bawah kepemimpinan Keemle, Enquirer menjadi suara yang berpengaruh di wilayah tersebut, yang membahas berbagai masalah politik, ekonomi, dan sosial. Tulisan Keemle ditandai dengan kecerdasan, kecerdasan, dan komitmen yang kuat terhadap kebenaran. Dia tidak takut untuk berbicara menentang ketidakadilan dan membela kepentingan orang-orang yang dia layani.

Namun, semangat petualang Keemle dan ketertarikan pada wilayah yang belum dipetakan menariknya ke arah yang berbeda. Pada Agustus 1820, ia meninggalkan pos jurnalistiknya dan menerima posisi sebagai juru tulis dengan American Fur Company. Keputusan ini mengantarkannya ke babak baru dalam hidupnya, saat ia terjun ke dunia perdagangan bulu yang keras dan tak kenal ampun.

Untuk beberapa tahun berikutnya, Keemle menjelajahi hutan belantara yang luas di Pegunungan Rocky, berdagang dengan suku Kanza di padang rumput Kansas dan menjelajahi Sungai Yellowstone dengan Perusahaan Bulu Missouri. Dia dengan cepat naik pangkat, mendapatkan rasa hormat dari sesama penjebak dan penduduk asli Amerika yang berinteraksi dengannya. Dedikasi, keterampilan, dan keberanian Keemle membuatnya terpilih sebagai Kolonel band penjebaknya, sebuah bukti kemampuan kepemimpinan dan ketajamannya yang luar biasa.

Kehidupan Keemle sebagai pedagang bulu tidak tanpa bahaya. Pada tanggal 31 Mei 1823, ia nyaris lolos dari serangan Blackfeet Indian di dekat hulu Sungai Missouri. Pertempuran sengit itu mengakibatkan kematian tujuh penjebak dan melukai empat lainnya, yang menggarisbawahi kondisi berbahaya yang dihadapi oleh mereka yang mencari nafkah di perbatasan.

Kemudian pada tahun itu, Keemle berpartisipasi dalam serangan yang tidak meyakinkan Kolonel Henry Leavenworth terhadap Suku Arikara, sebuah episode yang menyoroti kompleksitas dan kekerasan hubungan antara penduduk asli Amerika dan pendatang Eropa-Amerika. Selama musim dingin, Keemle mencari perlindungan dengan Suku Crow, yang menawarkan keramahan dan persahabatan di tengah lanskap yang keras dan tidak kenal ampun. Pada musim gugur tahun 1824, Keemle kembali ke St. Louis, membawa bersamanya kekayaan pengalaman dan cerita yang akan membentuk pandangannya selama bertahun-tahun yang akan datang.

Setelah kembalinya ke St. Louis, Keemle menghidupkan kembali pengejaran jurnalistiknya, menjadi terlibat dalam pendirian dan pengoperasian beberapa surat kabar selama 30 tahun berikutnya. Dalam usaha pertamanya, ia bermitra dengan Stephen W. Foreman untuk membeli St. Louis Enquirer pada Januari 1825. Surat kabar itu secara terbuka mendukung Senator AS Benton dan sekutunya di negara bagian, mencerminkan hubungan dekat Keemle dengan tokoh politik yang berpengaruh itu.

Namun, kemitraan Keemle dengan Foreman dibubarkan ketika Foreman terlibat dalam upaya pemakzulan hakim distrik federal pada akhir tahun 1826. Tidak gentar, Keemle membeli Missouri Herald dan St. Louis Public Advertiser, yang memperluas jangkauan jurnalistik dan pengaruhnya.

Posisi politik Keemle membuatnya berselisih dengan tokoh-tokoh terkemuka lainnya, terutama Andrew Jackson, yang pencalonannya sebagai presiden ditentang oleh Keemle. Setelah pelantikan Jackson pada tahun 1829, Keemle mengganti nama Missouri Herald-nya menjadi St. Louis Beacon dan meningkatkan retorikanya, yang memicu gugatan pencemaran nama baik yang diajukan terhadapnya pada tahun 1830 oleh Stephen W. Foreman, seorang pendukung Jackson yang tanpa kompromi.

Keputusan terhadap Keemle pada April 1831, yang mengharuskannya untuk membayar $5000 yang besar, secara signifikan merusak keuangan dan kesehatannya. Pada bulan Desember 1832, ia mengumumkan penutupan Beacon dan pengunduran dirinya dari jurnalisme karena sakit, menandai berakhirnya babak penting dalam karirnya.

Terlepas dari kemunduran ini, semangat Keemle tetap tidak berkurang. Pada tanggal 7 Oktober 1833, ia menikahi Mary Oliver, putri dari keluarga Philadelphia yang terkemuka, memulai babak baru dalam hidupnya. Bersama-sama, mereka akan memulai sebuah keluarga, memiliki tiga anak dan menemukan kebahagiaan dan kepuasan dalam kesenangan domestik.

Pada tahun 1830-an, Keemle menjalin persahabatan dengan Joseph M. Field, seorang penulis dan jurnalis, dan Noah Miller Ludlow, seorang aktor dan manajer teater. Didorong oleh cintanya pada seni dan keyakinannya pada kekuatan hiburan, Keemle memberikan kontribusi besar untuk pembangunan Teater Ludlow yang bernilai $30.000 pada tahun 1837, bahkan berakting dalam pertunjukan amal.

Pada Agustus 1834, Keemle membeli St. Louis Times, yang telah diedit oleh Foreman, dalam penjualan marshal, kemudian menutup surat kabar itu pada akhir tahun. Dia kemudian menggunakan peralatan untuk membuka kantor percetakan pekerjaan baru, yang lebih lanjut mendiversifikasi usahanya.

Pada tahun 1838, Keemle bermitra dengan Alphonso Wetmore untuk menerbitkan mingguan sastra pertama di Missouri Saturday News di St. Louis. Lima tahun kemudian, ia memulai usaha serupa tetapi lebih sukses, Reveille, dengan saudara-saudara Joseph dan Matthew Field, seorang penyair dan penulis perjalanan yang terkenal. Surat kabar itu dengan cepat mendapatkan reputasi nasional, menarik kontributor terkemuka dan menampilkan karya sastra dan budaya yang beragam.

Pada tahun 1849, Keemle pensiun dari jurnalisme lagi, kali ini untuk selamanya, dan menjual Reveille kepada pemilik surat kabar Demokrat lokal, yang menggabungkan kedua jurnal tersebut. Sementara penjualan itu menandai berakhirnya karir jurnalistik Keemle, mesin cetak pekerjaannya berlanjut hingga setidaknya tahun 1857. Sementara itu, ia terpilih sebagai Perekam Akta untuk Kabupaten St. Louis pada tahun 1853 dan menjabat hingga pecahnya Perang Saudara pada tahun 1861. Setelah itu, Keemle pensiun dari kehidupan publik, memilih untuk menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di tengah keluarga dan teman-teman.

Sepanjang hidupnya, Keemle menolak beberapa janji yang ditawarkan untuk menjabat sebagai Agen Indian dan tawaran untuk jabatan publik, lebih memilih untuk tetap menjadi warga negara swasta dan mengejar berbagai minatnya. Dia menyaksikan St. Louis tumbuh dari desa Prancis dengan sekitar 4.000 penduduk menjadi hampir 200.000, menyaksikan pertumbuhan dan transformasi kota yang dicintainya.

Pada tanggal 28 September 1865, Charles Keemle meninggal dunia di tengah keluarganya di rumahnya di St. Louis, Missouri. Dia meninggalkan warisan kehidupan yang dihidupi sepenuhnya, ditandai dengan keberanian, kecerdasan, dan komitmen yang teguh terhadap prinsip-prinsipnya. Dari hari-hari awalnya sebagai magang percetakan hingga petualangannya sebagai pedagang bulu dan karyanya sebagai jurnalis dan pelayan publik, Charles Keemle adalah seorang pria yang benar-benar merangkul semangat Amerika dan memberikan kontribusi yang signifikan bagi pertumbuhan dan perkembangan bangsa.

Lihat Juga:

• Eksplorasi Amerika
• Perdagangan Bulu di Perbatasan
• Penjebak, Pedagang & Perintis Jalan
• Siapa Tokoh Sejarah Amerika

Sumber:

• Christensen, Lawrence O.; Kamus Biografi Missouri, 1999
• Percetakan Virginia
• New York Times

©Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Februari 2024.