Appalachian National Scenic Trail

"Amerika membutuhkan hutan dan ruang liarnya sama seperti kota dan tempat tinggalnya."

— Benton MacKaye, visioner Appalachian Trail

Appalachian National Scenic Trail, jalur pejalan kaki publik sepanjang 2.185 mil, melintasi lanskap yang indah, berhutan, pastoral, liar, serta lahan-lahan yang signifikan secara budaya dan historis di Pegunungan Appalachian. Jalur pejalan kaki rekreasi paling dicintai di Amerika ini membentang dari titik akhir utaranya di Gunung Katahdin di Maine hingga titik akhir selatannya di Gunung Springer di Georgia, melewati negara bagian Connecticut, Maryland, Massachusetts, North Carolina, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Tennessee, Virginia, Vermont, dan West Virginia.

Jalur Appalachian, yang biasa disebut A.T., adalah visi seorang perencana regional dan rimbawan dari Massachusetts, Benton MacKaye, yang menguraikan rencananya untuk jalur di sepanjang Pegunungan Appalachian pada tahun 1921. Dia membayangkan jalur untuk melestarikan puncak-puncak Appalachian dan menyediakan tempat peristirahatan dari kehidupan modern yang semakin terindustrialisasi.

MacKaye juga prihatin tentang hilangnya habitat dan satwa liar, berkurangnya kesempatan rekreasi, dan memburuknya kesehatan lingkungan di Amerika Serikat bagian timur. Dia membayangkan lebih dari sekadar jalur pejalan kaki, tetapi sistem lahan terlindungi yang dihiasi dengan pondok-pondok puncak gunung tempat warga Amerika bagian timur dapat mengakrabkan diri kembali dengan alam di halaman belakang mereka.

MacKaye mengorganisasi dan mengadakan konferensi pertama para penggemar Appalachian Trail di Washington, D.C., pada tahun 1925. Pertemuan para pendaki, rimbawan, dan pejabat publik yang berkumpul menyambut visinya untuk menciptakan pengalaman jalur primitif di dekat pusat-pusat kota di Amerika Serikat bagian timur. Mereka mulai dengan membuat organisasi yang kemudian menjadi Appalachian Trail Conservancy. Klub-klub pendakian sukarelawan merancang, membangun, dan memelihara Jalur ini pada tahun 1920-an dan 1930-an.

Bagian pertama dari jalur ini dibangun di Taman Negara Bagian Harriman dan Bear Mountain di New York pada tahun 1923. Di bawah bimbingan ketua Appalachian Trail Conservancy Myron Avery, ribuan sukarelawan membangun Appalachian Trail sepanjang tahun 1920-an dan 1930-an. Pada tahun 1937, jalur pejalan kaki yang berkelanjutan dari Maine ke Georgia telah selesai. Selama tahun 1930-an dan 1940-an, Civilian Conservation Corps, bagian dari program pekerjaan era Depresi, membangun sebagian besar infrastruktur asli di sepanjang jalur, termasuk dinding batu, tangga, kabin dan tempat berteduh, serta menara api.

Signifikansi nasional Jalur ini secara resmi diakui pada tahun 1968 ketika National Trails System Act menetapkan Appalachian National Scenic Trail sebagai salah satu jalur pemandangan nasional pertama di Amerika Serikat. Secara khusus, dengan berkonsultasi dengan Dinas Kehutanan AS, undang-undang ini mengarahkan Dinas Taman Nasional untuk mengelola Appalachian National Scenic Trail. Koridor yang dilindungi di sekitar Appalachian Trail saat ini secara langsung merupakan hasil dari program akuisisi lahan selama 30 tahun lebih yang dilakukan oleh Dinas Taman Nasional, Dinas Kehutanan AS, dan beberapa negara bagian.

Jalur ini mengikuti tulang punggung Pegunungan Appalachian, melewati 14 negara bagian dan enam taman nasional, delapan hutan nasional, dua suaka margasatwa nasional, 67 area lahan milik negara bagian, dan lebih dari selusin properti daerah aliran sungai kota lokal. Koridor terlindungi Appalachian Trail, sebidang tanah dengan lebar rata-rata sekitar 1.000 kaki, mencakup lebih dari 250.000 hektar, menjadikannya salah satu unit terbesar dari Sistem Taman Nasional di Amerika Serikat bagian timur.

Taman nasional yang dilalui jalur ini adalah Taman Nasional Great Smoky Mountains, Taman Nasional Shenandoah, Blue Ridge Parkway, Taman Bersejarah Nasional Harpers Ferry, Taman Bersejarah Nasional Kanal C&O, dan Area Rekreasi Nasional Celah Air Delaware.

Jalur ini menawarkan kesempatan untuk menikmati pemandangan indah, mulai dari keindahan halus bunga trillium hingga kolam dan sungai yang tenang hingga pemandangan megah Katahdin yang perkasa, gunung tertinggi di Maine. Jalur ini melewati habitat yang beragam, seperti hutan subalpin, dataran terbuka, singkapan berbatu, padang rumput, dan lahan basah, menyediakan surga bagi flora dan fauna yang melimpah, termasuk spesies langka, terancam punah, dan terancam punah.

Lahan di sepanjang Appalachian National Scenic Trail juga kaya akan sejarah dan mencakup kisah-kisah orang-orang—Indian Amerika, perintis, pemukim, petani, penjelajah jalan setapak awal, dan advokat jalan setapak.

Ada juga banyak situs bersejarah yang menampilkan struktur, medan perang, industri, monumen bersejarah, dan situs arkeologi yang mendahului pembentukan jalur. Misalnya, Pilgrim’s Rest Spring di Pennsylvania digunakan secara ekstensif oleh Indian Amerika, misionaris, pejabat pemerintah, dan pemukim sebelum abad ke-18. Selain itu, monumen pertama untuk Jenderal George Washington—menara batu yang dibangun oleh orang-orang Boonsboro, Maryland, pada tahun 1827—terletak di sepanjang jalur di Taman Negara Bagian Monumen Washington di Maryland.

Para pejalan kaki melewati banyak tambang, tanur, situs tungku, dan tambang, yang menunjukkan bagaimana sumber daya alam digunakan untuk memicu pertumbuhan industri selama abad ke-18 dan ke-19. Pine Grove Furnace di Cumberland County, Pennsylvania, adalah salah satu contoh struktur bersejarah industri awal di sepanjang jalur. Sekarang terletak di dalam taman negara bagian, Pine Grove Furnace adalah struktur batu yang menghasilkan produk besi, termasuk panci besi cor, ketel, dan barang-barang besi tempa, selama lebih dari 130 tahun. Sejarah tungku ditafsirkan untuk para pejalan kaki melalui pameran di pinggir jalan.

Tentara Perang Saudara melakukan perjalanan naik dan turun Pegunungan Appalachian selama empat tahun paling berdarah yang pernah dikenal bangsa ini. Pertempuran Perang Saudara South Mountain di Maryland terjadi di lahan yang sekarang dilindungi di dalam koridor Appalachian Trail. Penangkapan pasukan Union oleh Konfederasi di Harpers Ferry, West Virginia, dan kekalahan dan mundurnya Konfederasi setelah Antietam, Maryland, juga terjadi di lahan yang sekarang berada di dalam koridor jalur. Jalur ini mencakup 26 fitur yang saat ini terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional dan delapan Distrik Bersejarah.

Namun, seperti banyak taman nasional yang didirikan terutama untuk perlindungan sumber daya alam atau kesempatan rekreasi, perlindungan sumber daya budaya di sepanjang Appalachian Trail terbatas. Manajer Appalachian Trail telah membuat keputusan sadar untuk membatasi jumlah penanda bersejarah dan cara interpretasi di dekat sumber daya budaya di sepanjang jalur untuk menghindari kekacauan papan nama, untuk menghormati penunjukan area hutan belantara, dan karena takut perhatian semacam itu akan menyebabkan vandalisme dan perburuan artefak, yang sudah menjadi masalah di sepanjang bagian-bagian tertentu dari jalur.

Kongres Amerika Serikat mengakui Appalachian Trail pada tahun 1968 dengan disahkannya National Trails System Act, yang menetapkan AT sebagai salah satu Jalur Pemandangan Nasional pertama di negara itu. Undang-Undang tahun 1968 memberi Dinas Taman Nasional, dengan berkonsultasi dengan Dinas Kehutanan AS, wewenang resmi untuk mengelola Jalur. Undang-Undang tersebut diubah pada tahun 1978 untuk memberikan sumber daya tambahan untuk mengakuisisi lahan untuk melindungi dan melestarikan koridor Appalachian Trail. National Trails System Act juga menyoroti pentingnya sukarelawan dalam membangun dan melindungi Appalachian Trail dan jalur pemandangan nasional lainnya. Tujuannya adalah untuk "mendorong dan membantu keterlibatan warga sukarelawan dalam perencanaan, pengembangan, pemeliharaan, dan pengelolaan."

Mempertahankan jalur sepanjang 2.185 mil dari Appalachian Trail, lebih dari 260 tempat berteduh semalam, 400 area parkir, 1.200 mil batas yang dikelola oleh Dinas Taman Nasional, 200 lanskap yang dipelihara, dan aset bangunan lainnya merupakan tantangan kompleks bagi kemitraan pengelolaan. Dinas Taman Nasional mengoordinasikan jalur ini dalam kemitraan erat dengan Appalachian Trail Conservancy, Dinas Kehutanan AS, lembaga negara bagian, klub jalur, sukarelawan, dan pengelola lahan.

Saat ini, Appalachian Trail telah menjadi salah satu jalur pendakian jarak jauh yang paling terkenal dan paling dicintai di dunia.

Ini memberikan kesunyian, ketenangan, dan pengalaman seperti hutan belantara yang dapat diakses oleh jutaan penduduk dan pengunjung di Pantai Timur. Mereka yang tinggal di kota-kota seperti Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Washington, D.C., dan Atlanta berada dalam jarak beberapa jam berkendara dari kepala jalur. Sekitar tiga juta pejalan kaki berjalan di sebagian jalur setiap tahun, baik satu mil, seluruh panjangnya, atau sesuatu di antaranya. Sekitar 2,5 juta pengunjung memanfaatkan Appalachian Trail setiap tahun.

Secara umum, Appalachian Trail buka sepanjang tahun. Namun, titik akhir utara di Gunung Katahdin di Maine mungkin ditutup di musim dingin, tergantung pada kondisi cuaca. Selain itu, beberapa bagian dari Jalur dan jalan yang kurang berkembang yang mengakses Jalur dapat ditutup sementara karena beberapa alasan, tetapi sebaliknya, jalur ini terbuka.

Appalachian Trail Conservancy, yang berbasis di Harpers Ferry, West Virginia, menyediakan pusat pengunjung untuk jalur tersebut.