Brack Cornett – Texas Train Robber – Legends of America
Di era Old West yang penuh gejolak, di mana hukum sering kali tertinggal dari ambisi dan putus asa, nama-nama tertentu terukir dalam sejarah, sering kali diwarnai dengan nada ketidaktaatan dan keberanian. Di antara mereka adalah Brack Cornett, sosok sentral dalam geng Bill Whitley yang terkenal, yang terukir dalam sejarah sebagai penjahat yang berani dan sulit dipahami yang operasinya meresahkan lanskap Texas di akhir tahun 1880-an. Kisah hidup Cornett adalah permadani yang ditenun dengan benang-benang intrik, pelanggaran hukum, dan pengejaran tanpa henti, yang akhirnya mengarah pada pertemuan yang menentukan di padang pasir Arizona.
Asal Usul yang Misterius
Lahir pada tanggal 22 Mei 1841, di daerah pedesaan Goliad County, Texas, Brack Cornett memasuki dunia di tengah pertumbuhan dan perubahan yang penuh semangat. Lahir dari Laban dan Cordelia McGinty Cornett, tahun-tahun formatifnya diselimuti misteri, dengan sedikit catatan yang bertahan untuk memberikan wawasan mendalam tentang masa kecil dan perkembangan awal. Meskipun kurangnya detail eksplisit, aman untuk berasumsi bahwa Cornett tumbuh di tengah tantangan dan peluang yang menjadi ciri Texas abad ke-19, sebuah lanskap yang membentuk karakter dan menentukan jalur banyak orang.
Kelahiran Geng Whitley
Pada Februari 1887, Cornett memulai kemitraan yang akan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam catatan sejarah kriminal Texas. Bergabung dengan tangan dengan Bill Whitley yang karismatik dan berani, keduanya membentuk geng yang segera menjadi sinonim dengan perampokan yang berani dan kecakapan taktis. Dengan Whitley yang menjabat sebagai pemimpin yang berkarisma dan Cornett yang memberikan pengalaman dan tekad yang kuat, geng tersebut memulai serangkaian eksploitasi yang menantang otoritas dan membuat masyarakat takut.
Usaha pertama geng ke dalam dunia perampokan terbukti kurang dari sukses, berfungsi sebagai pengalaman belajar yang pahit yang mengasah tekad mereka untuk usaha di masa depan. Belajar dari kesalahan awal mereka, Cornett dan Whitley mengasah strategi dan taktik mereka, memastikan bahwa usaha di masa depan akan dilaksanakan dengan presisi dan keberanian yang lebih besar.
Serangkaian Perampokan yang Berani
Pada tanggal 18 Mei 1887, geng Cornett dan Whitley mengumumkan kedatangan mereka ke dunia kriminal dengan perampokan yang berani terhadap kereta Missouri-Pacific. Saat kereta berhenti di McNeill Junction, hanya 13 mil di luar San Antonio yang ramai, para penjahat menerkam, dengan cepat mengalahkan para penjaga dan menguasai gerbong berisi uang tunai. Dengan sekitar $4.000 di tangan, mereka melarikan diri ke malam hari, meninggalkan jejak ketakutan dan kekaguman di belakang mereka.
Didorong oleh keberhasilan awal mereka, geng tersebut melanjutkan dengan serangkaian perampokan yang berani yang semakin memperkuat reputasi mereka sebagai penjahat yang berani dan sulit dipahami. Pada Juni 1887, mereka mengincar kereta api yang melaju ke arah timur dekat Flatonia, Texas, melarikan diri dengan lebih dari $7.000, yang semakin memicu ambisi mereka dan menumbuhkan rasa kebal hukum.
Pada Februari 1888, geng tersebut mengarahkan pandangan mereka pada lembaga keuangan yang lebih menguntungkan, dengan berani merampok sebuah bank di Cisco, Texas. Dengan pelaksanaan yang cepat dan perhitungan yang dingin, mereka pergi dengan sekitar $25.000, menunjukkan kecakapan strategis dan keberanian mereka. Hanya beberapa hari kemudian, mereka menyerang International-Great Northern Railroad, mengantongi $20.000 lagi, dan semakin memperkuat status mereka sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan di dunia kriminal Texas.
"Kapten Dick" dan Perampokan Kereta Api Southern Pacific
Pada tanggal 18 Juni 1888, Brack Cornett, menggunakan alias "Kapten Dick," memimpin geng tersebut dalam perampokan yang berani terhadap Southern Pacific Railroad di dekat Schulenburg, Texas. Tindakan berani ini mendapat perhatian luas, dengan New York Times menyebutnya sebagai "perampokan kereta api paling berani yang pernah terjadi di Texas." Keberanian dan ketidakpedulian perampokan itu menggarisbawahi keberanian dan keberanian geng tersebut, yang semakin memperkuat reputasi mereka sebagai penjahat yang berani dan sulit dipahami.
Namun, keberuntungan selalu berubah, dan geng Cornett dan Whitley segera menemukan diri mereka menghadapi tantangan berat yang akan menguji keberanian dan tekad mereka. Ketika mereka merencanakan untuk merampok kereta Southern Pacific di luar Harwood, Texas, pada tanggal 22 September 1888, mereka secara tidak sengaja bertemu dengan sebuah pasukan yang menunggu mereka, yang siap untuk menggagalkan rencana mereka dan membawa mereka ke pengadilan.
Pertemuan yang Menentukan di Harwood
Tanpa sepengetahuan geng tersebut, U.S. Marshal John Rankin telah menerima pemberitahuan sebelumnya tentang rencana perampokan mereka, yang mendorongnya untuk mengumpulkan pasukan penegak hukum yang tangguh yang terdiri dari Wakil Duval West dan beberapa Texas Rangers yang berpengalaman. Bersama-sama, mereka naik kereta yang ditakdirkan, diam-diam menunggu kesempatan untuk menyergap para penjahat dan membawa mereka ke pengadilan.
Saat geng tersebut menghentikan kereta hanya tiga mil di luar kota, mereka disambut oleh hujan peluru dari para petugas yang tersembunyi. Pertempuran sengit terjadi, dengan timbal panas yang melayang di udara saat kedua belah pihak terlibat dalam baku tembak yang panik. Meskipun berani, geng tersebut kalah jumlah dan bersenjata, dan mereka dengan cepat dipaksa untuk meninggalkan upaya perampokan mereka dan melarikan diri untuk menyelamatkan diri.
Kejatuhan Geng Whitley
Dalam kekacauan dan kebingungan setelah baku tembak yang gagal, anggota geng tersebut bubar, masing-masing mencari perlindungan dan kesempatan untuk menghindari penangkapan. Namun, hukum mengejar tanpa henti, dan hanya beberapa hari kemudian, U.S. Deputy Marshals berhasil menjebak geng tersebut di Floresville, Texas.
Dalam baku tembak yang tak terhindarkan yang terjadi, Bill Whitley, pemimpin geng yang karismatik, menemui ajalnya, nyawanya dipadamkan pada usia muda 24 tahun. Anggota geng lainnya ditangkap, tetapi Brack Cornett, yang terkenal dengan kecerdikannya dan kemampuannya untuk menghindari penangkapan, berhasil melarikan diri, melarikan diri ke perlindungan padang pasir Arizona.
Pengejaran Tanpa Henti dan Akhir yang Mematikan
Meskipun jarak dan ketidakpastian lanskap Arizona yang luas, Texas Ranger Alfred Allee yang gigih menolak untuk menyerah pada pengejaran Brack Cornett. Dengan tekad yang tak tergoyahkan, Allee tanpa henti mencari Cornett, didorong oleh rasa keadilan dan tekad untuk membawa penjahat itu ke pengadilan.
Pengejaran Allee membawanya ke Frio, Arizona, tempat dia akhirnya mengejar Cornett. Pertemuan terakhir terjadi, dan baku tembak kembali terjadi, saat kedua pria itu saling melepaskan tembakan dengan niat untuk membunuh. Ketika asap mereda, Brack Cornett tergeletak mati, pengejaran hukumnya akhirnya berakhir dengan akhir yang berdarah.
Sebagai pengakuan atas keberanian dan ketekunannya, Alfred Allee dianugerahi hadiah dari berbagai perusahaan ekspres, yang berjumlah $3.800, sebagai pengakuan atas penangkapannya terhadap Brack Cornett dan jasanya membawa keadilan ke Old West.
Warisan Penjahat
Kisah Brack Cornett berfungsi sebagai pengingat yang jelas tentang dunia yang kompleks dan seringkali penuh kekerasan di Old West, di mana garis antara hukum dan pelanggaran hukum seringkali kabur, dan pengejaran kekayaan dan ketenaran dapat membawa individu ke jalan ketidaktaatan dan kehancuran. Meskipun eksploitasi kriminalnya tidak diragukan lagi, kisah Cornett tetap menjadi bagian yang menarik dari sejarah Amerika, menawarkan sekilas tentang tantangan, peluang, dan karakter yang membentuk lanskap Texas di akhir abad ke-19.