Comstock, Texas – On the Pecos Trail – Legends of America
Comstock, Texas, sebuah permukiman kecil yang terletak sekitar 29 mil di barat laut Del Rio, menawarkan sekilas menawan ke masa lalu Texas. Seperti banyak kota kecil di wilayah tersebut, kelahiran Comstock terkait erat dengan kedatangan kereta api. Pada tahun 1882, ketika Galveston, Harrisburg, & San Antonio Railroad memperluas jangkauannya melalui area ini, sebuah kota mulai terbentuk. Awalnya, kota ini disebut Sotol City, tetapi segera diganti namanya menjadi Comstock untuk menghormati John B. Comstock, seorang petugas pengiriman kereta api yang bekerja untuk jalur tersebut.
Lokasi asli Comstock berada tepat di sebelah timur lokasi yang sekarang. Namun, kota itu kemudian dipindahkan untuk memanfaatkan pasokan air dari danau alami di dekatnya. Ironisnya, danau yang dulu menyediakan mata pencaharian bagi kota ini sekarang hanya menyediakan air secara sporadis, yang mencerminkan perubahan kekayaan yang dialami Comstock selama bertahun-tahun.
Tahun 1880-an menandai periode pendirian bagi Comstock. Sebuah kantor pos didirikan pada tahun 1888, secara resmi mengakui status kota tersebut. Pada tahun yang sama, George Washington Ames membuka Ames General Store, yang menjadi landasan masyarakat. Toko serba ada ini menyediakan berbagai macam barang, termasuk bahan makanan, kayu, garam, pakan ternak, dan perlengkapan peternakan yang penting. Bagi para peternak dan penduduk setempat, toko Ames adalah sumber daya yang penting, yang memenuhi kebutuhan mereka sehari-hari dan mendukung ekonomi lokal.
Juga memainkan peran penting dalam sejarah awal Comstock adalah Deaton Stage Line. Dari tahun 1888 hingga 1914, perusahaan pengiriman ini mengoperasikan kereta kuda enam kuda yang rajin yang melakukan perjalanan antara Comstock dan Ozona, sebuah kota yang berjarak sekitar 80 mil ke utara. Perjalanan panjang itu menuntut tim kuda diganti empat kali di sepanjang jalan. Deaton Stage Line bertanggung jawab untuk mengangkut surat dan barang, menghubungkan Comstock dengan dunia luar dan memfasilitasi perdagangan dan komunikasi.
Saat Comstock terus berkembang, ia menarik bisnis dan layanan tambahan. Pada tahun 1889, Phillips Hotel membuka pintunya untuk para pelancong, menawarkan tempat istirahat yang nyaman bagi mereka yang melewati kota. Tahun berikutnya, D.C. Denny Lumber Yard didirikan, menyediakan bahan bangunan yang diperlukan untuk rumah, bisnis, dan infrastruktur. Lumber Yard kemudian diubah menjadi Uncle Denny’s Saloon and Billiard Hall, yang menjadi pusat sosial tempat penduduk setempat berkumpul untuk bersantai dan bersosialisasi.
Meskipun memiliki awal yang menjanjikan, Comstock juga mengalami bagian dari pelanggaran hukum dan kekerasan. Pada akhir tahun 1890-an, kota itu mendapatkan reputasi sebagai tempat tanpa hukum karena hubungannya dengan Bud Newman, seorang penjahat kecil. Pada bulan Desember 1895, Newman terlibat dalam penembakan yang fatal di dekat Kelly’s Saloon. Newman, yang saat itu bekerja di bisnis saham, berselisih dengan seorang pria bernama Shepard Baker. Perseteruan memuncak ketika Baker menembak Newman saat dia duduk di sebuah gerobak. Newman membalas tembakan, membunuh Baker. Anehnya, Newman dibebaskan dari kejahatan itu, dan Baker dimakamkan di pemakaman Comstock.
Kisah lain yang mencolok dari sejarah kriminal Comstock adalah perampokan kereta api pada tahun 1896. Pada sekitar tengah malam pada tanggal 20 Desember, sebuah kereta penumpang yang menuju ke barat disergap di dekat Cow Creek, yang terletak kurang dari satu mil di sebelah barat Comstock. Empat penjahat mengikat awak kereta dan mencoba membuka brankas besar antarbenua dengan kunci pengatur waktu. Namun, upaya mereka terbukti sia-sia, dan mereka hanya berhasil melarikan diri dengan sekitar $70 dari brankas yang lebih kecil.
Insiden itu memicu respons cepat dari penegak hukum. Sheriff daerah mengorganisir kelompok penduduk setempat untuk mengejar para bandit. Keesokan harinya, mereka bergabung dengan beberapa Texas Ranger, meningkatkan kekuatan pengejaran. Pada tanggal 27 Desember, kelompok pencari berhasil menangkap Bud Newman dan tiga pria lainnya: Frank Gobble, Alex Purviance, dan Rollie Shackleford. Purviance dan Shackleford masing-masing dijatuhi hukuman lima tahun penjara. Nasib Frank Gobble tidak jelas. Sekali lagi, Bud Newman yang beruntung dibebaskan.
Namun, keberuntungan Newman akhirnya habis. Pada tanggal 9 Juni 1898, ia dan tiga pria lainnya, termasuk Pierce Keaton dan bersaudara Bill dan Jeff Taylor, mencoba merampok kereta lain sekitar empat mil di sebelah barat Santa Anna, Texas. Upaya perampokan itu berubah menjadi baku tembak, yang mengakibatkan kematian petugas pemadam kebakaran kereta api Lee Johnson. Newman terluka di lengan, dan Keaton ditembak di kaki kanan. Para penjahat melarikan diri dari tempat kejadian tetapi dengan cepat ditangkap.
Menyadari bahwa jimat keberuntungannya telah habis, Newman setuju untuk bersaksi untuk negara. Namun, Bill Taylor berhasil melarikan diri dari tahanan. Pada bulan Agustus 1900, Taylor melacak Newman dan membunuhnya, mengakhiri karier kriminal Newman yang penuh gejolak.
Terlepas dari sejarahnya yang penuh gejolak, Comstock terus berjuang. Pada tahun 1901, sebuah sekolah umum didirikan, menyediakan pendidikan bagi anak-anak kota. Sekolah tersebut memiliki satu guru dan sekitar 89 siswa, yang menunjukkan pentingnya pendidikan bagi masyarakat. Meskipun Comstock mengalami pertumbuhan yang stabil selama beberapa dekade berikutnya, kemajuannya lambat. Kedatangan mobil menyebabkan Deaton Stage Line mengakhiri layanannya ke Comstock pada tahun 1914. Depot kereta api segera ditutup juga, menandakan penurunan peran kota sebagai pusat transportasi.
Pada tahun 1925, populasi Comstock mencapai sekitar 200 orang. Pada tahun 1931, kota ini memiliki sepuluh bisnis, yang melayani kebutuhan penduduk setempat. Namun, Depresi Hebat berdampak buruk pada ekonomi Comstock, mengurangi jumlah bisnis menjadi hanya delapan. Selama Perang Dunia II, kota ini mengalami kebangkitan pertumbuhan, dengan populasi meningkat menjadi sekitar 400 orang dan jumlah bisnis meningkat menjadi 15. Namun, pascaperang, populasi menurun menjadi 300 pada tahun 1950.
Sejak saat itu, Comstock telah mengalami pertumbuhan yang lambat. Pada tahun 2020, populasinya diperkirakan sekitar 216 orang. Meskipun telah mengalami kemunduran ekonomi dan populasi, Comstock tetap menjadi komunitas yang tangguh, yang menyimpan sejarah dan karakter Old West.
Saat ini, Comstock menarik pengunjung dengan pesona unik dan pentingnya sejarahnya. Meskipun kota ini mungkin tampak "hantu", kota ini masih menjadi rumah bagi beberapa ratus orang yang bangga dengan warisan mereka. Pengunjung dapat menjelajahi sisa-sisa bangunan bersejarah, termasuk Ames General Store dan Uncle Denny’s Saloon and Billiard Hall, yang menawarkan sekilas ke masa lalu kota.
Selain itu, Comstock berfungsi sebagai pintu gerbang ke Pecos Heritage Trail, rute pemandangan yang menampilkan keindahan alam dan kekayaan sejarah wilayah tersebut. Daerah sekitarnya menawarkan kesempatan untuk kegiatan di luar ruangan seperti hiking, berkemah, dan mengamati burung.
Meskipun Comstock mungkin bukan pusat metropolis yang ramai, daya tariknya terletak pada kesederhanaan, ketenangan, dan hubungannya dengan masa lalu. Kota ini merupakan bukti semangat abadi masyarakat Texas dan daya pikat abadi dari Old West.
Lihat Juga:
Sumber: