Diamond Lil Davenport – Madam of Skagway, Alaska – Legends of America
Skagway, Alaska, sebuah kota yang lahir dari demam Emas Klondike, adalah panggung bagi banyak karakter yang lebih besar dari kehidupan, tetapi beberapa di antaranya seikonik Diamond Lil Davenport. Dikatakan bahwa ia memiliki senyum satu juta dolar, bukan karena kehangatan atau ketulusannya, tetapi karena permata yang tertanam di giginya. Lil tidak hanya menjadi simbol kemewahan dan hiburan di kota boom, tetapi juga sosok yang penuh misteri dan intrik.
Kelahiran Bintang
Lahir sebagai Evelyn Hildegard di Austria-Hungaria pada 12 September 1881, dalam keluarga Yahudi terkemuka, kehidupan awal Lil jauh dari gemerlap dan kemewahan yang kemudian menjadi identik dengannya. Keluarga tersebut berimigrasi ke Amerika Serikat dan menetap di Montana, di mana mereka memasuki bisnis ternak. Namun, kehidupan yang sederhana ini tidak dimaksudkan untuknya.
Di usia muda 12 tahun, Evelyn meninggalkan rumah dan menikahi seorang pria dengan warisan besar. Pernikahan ini memperkenalkannya pada hal-hal yang lebih baik dalam hidup, sebuah rasa kemewahan dan keanggunan yang akan tetap bersamanya. Namun, kebahagiaan itu berumur pendek. Ketika kekayaan suaminya habis, Evelyn, selalu praktis, meninggalkannya dan memulai perjalanan yang akan membawanya melintasi negara itu.
Vaudeville dan Emas
Dengan suara yang secara alami berdering dan kehadiran yang menarik, Evelyn menemukan jalannya ke saloon, tempat dia bernyanyi dan menghibur. Di sanalah dia mulai mendapatkan pengakuan, menjadi "toast of the town" di banyak tempat yang dia kunjungi. Bakatnya akhirnya menarik perhatian Alexander Pantages, pemilik sirkuit Vaudeville yang populer.
Saat bekerja untuk Pantages, Evelyn tiba di Skagway, Alaska, selama Demam Emas Klondike. Di sanalah dia benar-benar menjadi Diamond Tooth Lil. Meskipun pertunjukan vaudeville itu dimaksudkan untuk bergerak, Lil menemukan dirinya terpikat oleh Skagway dan peluang yang ditawarkannya. Dia memutuskan untuk tinggal, dan di sanalah dia benar-benar membuat nama untuk dirinya sendiri.
Rumah Mewah
Menyadari potensi menghasilkan uang di kota boom, Lil membuka "Rumah Mewah", bordil mewah yang melayani para pria kaya yang mampu membayar layanan mahalnya. Pada saat ini, dia menggunakan nama Lilian, dan reputasinya mulai tumbuh.
Rumah Lil dengan cepat menjadi salah satu perusahaan yang paling mewah dan terkenal di Skagway. Dia dikenal karena standar tingginya, hanya menerima klien yang terkaya dan paling terhormat. Bordilnya terkenal karena keanggunan, kemewahan, dan eksklusivitasnya.
Salah satu kunci kesuksesan Lil adalah kemampuannya untuk mengelilingi dirinya dengan bakat. Dia mempekerjakan pianis terbaik di kota untuk menghibur para tamunya, menciptakan suasana kecanggihan dan relaksasi. Dia juga dikenal karena kejujurannya dalam menjalankan rumahnya, sebuah kualitas langka di industri yang sering kali ditandai dengan penipuan dan korupsi.
Meskipun reputasinya sebagai pemilik bordil, Lil dikatakan memiliki hubungan dengan dunia bawah di Chicago. Apakah koneksi ini nyata atau hanya hasil dari spekulasi dan gosip tidak jelas, tetapi mereka menambah daya tarik sosoknya.
Senyum Satu Juta Dolar
Salah satu aspek yang paling mencolok dari persona Lil adalah kecintaannya pada berlian. Dia selalu terlihat mengenakan koleksi perhiasan berlian yang rumit, termasuk gelang ular emas putih yang bertatahkan 125 berlian asli yang menutupi seluruh lengannya. Tetapi itu adalah berlian yang tertanam di giginya yang benar-benar membedakannya.
Dikatakan bahwa Lil memiliki satu atau lebih berlian yang tertanam di giginya, menciptakan efek yang berkilauan dan mempesona ketika dia tersenyum. Berlian ini menjadi tanda tangannya, mendapatkan julukannya, "Diamond Lil." Senyum itu dikatakan bernilai satu juta dolar, simbol kekayaan, kekuatan, dan daya pikatnya.
Ella Lang Martinson, yang melakukan perjalanan ke utara dengan S.S. Rosalie pada Juni 1898 untuk bertemu suaminya, menggambarkan Lil sebagai berikut: "Tentu saja alam telah membentuknya menjadi kecantikan yang sempurna dan pada pandangan pertama, dia tampak sebagai orang yang benar-benar halus. Tapi Diamond Lil adalah seorang pelacur dalam arti kata sepenuhnya, hanya menghibur klien yang jelas kaya yang mampu membayar mahal untuk apa yang dia tawarkan. Namun demikian, dia sepenuhnya tertanam dalam ‘profesi tertua di dunia.’"
Red Onion Saloon
Hari ini, bordil Lil masih berdiri di Skagway, berfungsi sebagai Red Onion Saloon. Gedung itu sendiri merupakan sepotong sejarah, mengingatkan akan hari-hari demam emas kota itu. Di lantai dasar adalah ruang dansa dan saloon paling berkelas di kota, sementara lantai dua berisi sepuluh kamar kecil yang berfungsi sebagai rumah bordil.
Red Onion Saloon adalah tujuan wisata populer, menawarkan kepada pengunjung kesempatan untuk melangkah mundur dalam waktu dan mengalami suasana Skagway selama Demam Emas Klondike. Pemandu wisata menceritakan kisah-kisah tentang Diamond Lil dan karakter lain dari masa lalu kota, menghidupkan sejarah.
Kembali ke Vaudeville
Setelah beberapa tahun di Skagway, Lil kembali ke sirkuit Vaudeville. Pada tahun 1904, dia menjadi "Voice of St. Louis," menyanyikan "Meet Me In St. Louis" di Budweiser Pavilion di World’s Fair. Dia terus bepergian dan mendapatkan julukan "Toast of the Barbary Coast" dan "The Belle of New York."
Perjalanannya membawanya ke seluruh negeri, memberinya kesempatan untuk bertemu banyak pria kaya. Dikatakan bahwa dia telah menikah beberapa kali, masing-masing pernikahan menambah kekayaan dan reputasinya.
Seattle dan Kejatuhan
Pada tahun 1920-an, Lil menetap di Seattle, Washington, dan berinvestasi di gedung apartemen. Dia sebentar menikah dengan George Miller, yang dia ceraikan pada tahun 1923, hanya seminggu sebelum dia mewarisi $150.000 dari ibunya di Los Angeles.
Namun, keberuntungan Lil tidak dimaksudkan untuk bertahan selamanya. Pada dekade berikutnya, pikirannya mulai gagal, dan pada tahun 1935, teman-temannya memasukkannya ke Western State Hospital, rumah sakit jiwa di Lakewood, Washington. Berliannya dijual satu per satu untuk membayar perawatannya. Namun, pengacaranya mengalami kesulitan menjual berlian tersebut karena beberapa wanita enggan mengenakan perhiasan yang ternoda oleh wanita seperti Lil.
Dia tetap di rumah sakit negara bagian sampai tahun 1961, ketika asetnya habis dan dia dipindahkan ke panti jompo dengan bantuan sosial.
Whitehorse Star melaporkan pada Mei 1961: "Pada saat komitmennya, dia dilaporkan dilanda penyakit kelamin dan narkotika… Meskipun dia masih gila, dia tampaknya dalam kesehatan fisik yang baik."
Warisan
Diamond Lil Davenport meninggal di panti jompo pada usia 93 tahun pada 18 Juni 1975. Dia tidak memiliki kerabat yang diketahui.
Obituarinya di New York Times berbunyi:
[Lakewood], Wash., 20 Juni — Diamond Tooth Lil, seorang ratu ruang dansa terkenal dari hari-hari demam emas Alaska, meninggal minggu ini di panti jompo di sini. Dia berusia 92 tahun, dan nama aslinya adalah Honora Ornstein.
Lil menghabiskan 40 tahun terakhir hidupnya di lembaga dan menyaksikan dua kekayaan menghilang setelah menjadi toast of the North.
Dia mendapatkan upah besar pertamanya, di sirkuit vaudeville Pantages di Alaska, tempat dia mendapatkan nama panggilannya karena tambalan berlian di giginya. Dia juga mengumpulkan berlian.
Dimasukkan ke Rumah Sakit Negara Bagian Barat .. pada tahun 1935, dia melihat kekayaan dan perhiasannya pergi ke negara bagian selama bertahun-tahun untuk membayar perawatannya.
Diamond Lil dimakamkan di kuburan sederhana kemarin.
Meskipun akhir yang tragis, warisan Diamond Lil Davenport terus hidup. Dia tetap menjadi sosok yang menarik dan misterius, simbol Demam Emas Klondike dan karakter-karakter yang lebih besar dari kehidupan yang mendefinisikannya. Kisahnya adalah kisah ambisi, keberuntungan, dan harga ketenaran.
Lihat Juga:
- Painted Ladies of the Old West
- Shady Ladies of the Klondike
- Women in American History
- Women of the Klondike Gold Rush
Sumber:
- Massie’s Travels
- Wikipedia
- Women Went West
- Yukon News