Dyea, Alaska – Ghost Town of the Klondike Gold Rush – Legends of America

Dyea, Alaska, sebuah kota yang pernah ramai dan bersemangat selama masa Klondike Gold Rush tahun 1897-1898, kini berdiri sunyi sebagai kota hantu yang ditinggalkan. Dari pusat aktivitas yang ramai hingga situs arkeologi yang tenang, kisah Dyea adalah kisah tentang harapan yang melambung tinggi, impian yang hancur, dan kekuatan alam yang tak henti-hentinya.

Asal Usul: Tempat Bertemu Budaya dan Perdagangan

Asal-usul Dyea terjalin erat dengan sejarah masyarakat Tlingit. Jauh sebelum kedatangan para pencari emas, suku Chilkat Tlingit dari Klukwan, Alaska, telah lama menggunakan daerah ini sebagai lokasi strategis untuk perdagangan. "Dayéi," sebuah kata Tlingit yang berarti "mengepak," dengan tepat menggambarkan peran Dyea sebagai titik penting di jalur perdagangan antara pantai dan pedalaman.

Selama beberapa generasi, suku Chilkat Tlingit mengendalikan Chilkoot Pass, rute vital yang menghubungkan mereka dengan masyarakat First Nations di pedalaman. Mereka dengan cermat menjaga jalur perdagangan mereka, mencegah orang lain menggunakannya dan bertindak sebagai perantara antara penduduk asli pedalaman dan perusahaan dagang Rusia, Boston, dan Hudson’s Bay. Pengaruh mereka sangat luas, yang dibuktikan dengan pembakaran Fort Selkirk di Yukon pada tahun 1852, sebuah tindakan yang dipicu oleh upaya Hudson’s Bay Company untuk berdagang langsung dengan masyarakat First Nations.

Pada tahun 1879, dinamika mulai berubah ketika Komandan Angkatan Laut AS L.A. Beardsley mencapai kesepakatan dengan suku Chilkat Tlingit. Penambang akan diizinkan untuk melewati jalur tersebut untuk mencapai Yukon, tetapi mereka tidak boleh mengganggu perdagangan yang sudah mapan. Suku Tlingit menyediakan pemandu dan pengepakan untuk kelompok penambang pertama pada Mei 1880, menetapkan dasar untuk bisnis pengepakan yang berkembang pesat selama masa demam emas.

Kebangkitan Kota Demam Emas

Titik balik bagi Dyea datang dengan didirikannya pos perdagangan Healy & Wilson pada pertengahan 1880-an. John J. Healy, seorang pria dengan masa lalu yang penuh warna yang mencakup perburuan, penangkapan, dinas militer, prospeksi, perdagangan wiski, pengeditan, pemandu, pengintai India, dan tugas sheriff, mendengar tentang penemuan emas awal di Yukon dan menuju ke utara. Rekannya, Edgar Wilson, yang hanya sedikit yang diketahui tentangnya, mungkin telah tiba di Dyea sebelum Healy, menyiapkan panggung untuk pos perdagangan.

Pos perdagangan Healy & Wilson terdiri dari bangunan berbingkai kayu yang berfungsi ganda sebagai toko dan tempat tinggal, lumbung, dan taman terdekat. Itu dengan cepat menjadi pusat penting untuk pasokan dan informasi bagi para pencari emas yang menuju ke cekungan Yukon jauh sebelum Klondike Gold Rush dimulai. Masyarakat Pribumi Alaska dan First Nation berkumpul di sana, terutama di musim semi, untuk membantu para pencari emas membawa perlengkapan mereka melintasi Chilkoot Pass. Desa Tlingit terletak tepat di hulu.

Namun, pada musim gugur tahun 1897, Dyea mengalami pertumbuhan eksplosif setelah berita tentang kekayaan Klondike Gold Rush menyebar ke seluruh dunia. Gelombang demi gelombang para pencari emas tiba di Dyea, memulai perjalanan mereka ke utara melintasi Chilkoot Pass. Meskipun sebagian besar tidak tinggal lama, kehadiran mereka memicu pembangunan kota. Pada bulan Oktober, para spekulan memetakan sebuah lokasi kota, menandai awal dari transformasi Dyea menjadi pusat yang ramai.

Pertumbuhan signifikan Dyea dimulai ketika sistem Sungai Yukon mulai membeku, dan badai musim dingin memperlambat lalu lintas di Chilkoot Trail. Pada pertengahan Desember, kota ini memiliki 1.200 orang, banyak di antaranya tinggal di tenda. Jalan-jalan telah ditata, dan tukang kayu sibuk membangun struktur. Pada Januari 1898, surat kabar Dyea Trail mulai diterbitkan, membual bahwa "dunia sekarang dapat diyakinkan bahwa sistem dermaga dan gudang terbaik di seluruh Alaska akan dibangun di sini di mulut Chilkoot Pass, satu-satunya rute ke ladang emas terhebat yang dikenal sejarah."

Pada tahun 1898, Dyea mencapai puncak kemakmurannya, membual lebih dari 150 bisnis, termasuk restoran, hotel, rumah pasokan, dan saloon. Beberapa bangunan baru di kota itu besar, termasuk Olympic Hotel, sebuah struktur tiga lantai, 75 kali 100 kaki yang disebut sebagai "yang terbesar di Alaska." Kota demam emas itu juga membual dua tempat pembuatan bir, pengacara, bankir, perusahaan pengangkutan barang, fotografer, kapal uap, dan agen real estat.

Surat kabar lain yang disebut Dyea Press juga dimulai, dan kota itu memiliki dua perusahaan telepon, satu yang menjalankan jalurnya ke Chilkoot Trail ke Bennett dan yang lainnya yang menjalankan jalurnya ke Skagway. Untuk menjaga kesehatan warganya, masyarakat memiliki toko obat, dokter, dokter gigi, dua rumah sakit, dan tiga pengurus jenazah. Ada juga dua dermaga, banyak gudang dan area penyortiran barang, dan pabrik penggergajian kayu. Kota itu juga memiliki satu gereja dari denominasi Methodist-Episcopalian. Meskipun kota itu tidak pernah mendirikan "pemerintahan formal," ia memiliki Kamar Dagang, pemadam kebakaran sukarela, dan sekolah yang dimulai pada Mei 1898. Area pusat kota memiliki lebar sekitar lima blok dan panjang delapan blok. Populasinya mencapai puncaknya tahun ini dengan 3.500 penduduk.

Tepat di utara area pusat kota adalah Camp Dyea, yang didirikan oleh pasukan Angkatan Darat AS pada Maret 1898. Ketika pasukan tiba di Dyea, mereka tidak terlalu memperhatikan lokasi tempat mereka mendirikan kamp mereka, dan tenda-tenda mereka tersebar di lapangan besar di selatan pos perdagangan Healy & Wilson. Tetapi masalah drainase ada di lokasi tersebut; air minum terdekat berjarak lebih dari setengah mil, dan kamp tidak dapat diakses langsung melalui air. Oleh karena itu, pasukan mencari lokasi lain, dan pada Oktober 1898, mereka pindah tiga mil ke selatan di sepanjang sisi barat Taiya Inlet. Di sana, tentara mengamankan dermaga dan bangunan Dyea-Klondike Transportation Company untuk digunakan.

Di utara area pusat kota, River Street berkelok-kelok di sepanjang tepi Sungai Taiya hingga toko Healy & Wilson, bagian tengah kota. Di luar itu, para pelancong di River Street menemukan Desa Tlingit dan toko-toko kota demam emas lainnya yang tersebar di sepanjang jalan. Di dekat ujung utara kota, sekitar dua mil dari garis pasang tinggi, pusat bisnis lain melayani lalu lintas selatan.

Penurunan dan Pengabaian

Namun, kemakmuran Dyea berumur pendek. Beberapa faktor bergabung untuk menyebabkan penurunannya yang cepat, mengubahnya dari pusat yang ramai menjadi kota hantu.

Salah satu pukulan paling signifikan datang pada tanggal 3 April 1898, ketika longsoran salju besar, yang dikenal sebagai "Longsoran Salju Minggu Palma," terjadi di Chilkoot Trail. Longsoran salju itu, yang terjadi di utara Sheep Camp, merenggut lebih dari 70 nyawa dan menghasilkan publisitas negatif di seluruh dunia, mengalihkan banyak pencari emas dari Dyea. Pembukaan Sungai Yukon juga membawa eksodus massal dari kota ketika para penginjak-injak pergi ke Dawson City.

Pukulan terakhir bagi Dyea adalah pembangunan jalur kereta api White Pass & Yukon Route, yang dimulai di Skagway pada Mei 1898. Kereta api ini secara efektif menyalurkan sebagian besar penginjak-injak baru ke Skagway, yang memberikan keunggulan kompetitif yang berbeda. Meskipun barang yang ditujukan untuk trem dari Chilkoot Railroad & Transport Company terus mengalir melalui Dyea, hanya sedikit penumpang yang datang ke kota. Pada saat itu, demam emas sudah menurun, dan hanya satu kota yang dibutuhkan untuk melayani lalu lintas ke pedalaman.

Dimulai dengan musim gugur tahun 1898, Dyea mulai memudar, dan musim dingin itu, serangan salju musim dingin memperlambat dan kemudian menghentikan operasi trem di Chilkoot Trail. Pada musim semi tahun 1899, sebagian dari Dermaga Panjang tidak lagi dapat digunakan, dan pada bulan Juli, kebakaran hutan membakar kamp Angkatan Darat AS di Dyea-Klondike Transportation Company. Pasukan kemudian pindah secara permanen ke Skagway.

Pada awal tahun 1900, sebagian besar peralatan trem dipindahkan dari Chilkoot Trail, yang berhenti menjadi koridor transportasi setelah ratusan tahun. Tanpa jalan setapak yang menuju ke utara, alasan keberadaan Dyea menghilang. Pada Maret 1900, hanya sekitar 250 orang yang tersisa di kota, dan sekolahnya ditutup pada Juni 1900. Pada musim semi tahun 1901, jumlahnya turun menjadi hanya 71 orang.

Pada titik itu, lembah mulai menunjukkan peluang sebagai daerah pertanian, dan beberapa operator membudidayakan sayuran sebentar-sebentar selama 40 tahun berikutnya. Yang lain menjual tanah mereka kepada Harriet Pullen, pemilik hotel Skagway yang terkenal.

Kantor pos ditutup pada Juni 1902, dan pada tahun 1903 kurang dari setengah lusin orang menduduki sisa-sisa lokasi kota tua. Sementara itu, sisa-sisa lokasi kota tua perlahan menghilang. Beberapa pemilik membongkar bangunan mereka dan membawanya ke tempat lain. Emil Klatt, yang bertani di lembah selama bertahun-tahun setelah demam emas, membakar atau membongkar banyak bangunan tua untuk mendapatkan sejumlah uang dengan menjual kayu dan perangkat keras dan memperluas pertaniannya. Kebakaran menghancurkan beberapa bangunan, termasuk pos perdagangan Healy & Wilson yang menjadi tengara pada tahun 1921, dan vandalisme merusak beberapa bangunan lainnya. Waktu dan elemen merobohkan banyak bangunan tua lainnya, dan pergeseran jalur Sungai Taiya merusak lebih dari setengah area pusat kota pada tahun 1920-an dan 1930-an. Beberapa bangunan dari kota tetap ada hingga setelah Perang Dunia II tetapi lebih banyak banjir pada pertengahan 1940-an dan awal 1950-an menghancurkan sebagian besar struktur yang tersisa.

Dyea Hari Ini: Situs Arkeologi dan Monumen untuk Masa Lalu

Pada Februari 1978, National Park Service membeli sebagian besar lokasi kota tua Dyea, yang diakui sebagai Landmark Bersejarah Nasional. Hari ini, ada sedikit bukti bahwa kota itu pernah ada, dan itu adalah situs arkeologi.

Salah satu hal yang tersisa di Dyea adalah Slide Cemetery, yang merupakan kuburan dari banyak orang yang tewas dalam Longsoran Salju Minggu Palma tahun 1898. Ini adalah satu-satunya kuburan di dalam batas-batas Taman Sejarah Nasional Klondike Gold Rush.

Lokasi kota Dyea dan Chilkoot Trail adalah bagian dari Taman Sejarah Nasional Klondike Gold Rush.

Saat ini, Dyea berdiri sebagai kesaksian yang tenang untuk masa lalu yang bergejolak. Meskipun bangunan-bangunannya lama menghilang, semangat dan cerita para pencari emas, masyarakat Tlingit, dan para pengusaha yang pernah menyebut Dyea sebagai rumah tetap hidup. Pengunjung dapat menjelajahi situs arkeologi, berjalan di sepanjang Chilkoot Trail yang bersejarah, dan merenungkan impian dan kesulitan yang terjadi di kota hantu ini.

Slide Cemetery, tempat peristirahatan terakhir bagi mereka yang kehilangan nyawa dalam Longsoran Salju Minggu Palma yang tragis, berfungsi sebagai pengingat yang mengharukan tentang bahaya dan pengorbanan yang dihadapi para pencari emas dalam pengejaran mereka untuk mendapatkan kekayaan.

Saat Anda berdiri di tengah-tengah reruntuhan Dyea yang sunyi, sulit untuk membayangkan energi dan hiruk pikuk yang pernah memenuhi jalan-jalannya. Namun, jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda mungkin mendengar gema tawa, ambisi, dan keuletan yang membentuk kota demam emas yang luar biasa ini. Kisah Dyea adalah peringatan, kesaksian, dan babak penting dalam sejarah Klondike Gold Rush.