Early’s Raid Against the B&O Railroad

Pada tahun 1864, Jenderal Robert E. Lee dari Konfederasi sangat khawatir tentang kemajuan Mayor Jenderal David Hunter di Lembah Shenandoah. Kemajuan ini mengancam jalur kereta api penting dan perbekalan bagi pasukan Konfederasi yang berbasis di Virginia. Untuk mengatasi ancaman ini, Lee mengirim korps Letnan Jenderal Jubal Early untuk membersihkan pasukan Union dari Lembah dan, jika memungkinkan, mengancam Washington, D.C. Harapannya adalah untuk memaksa Letnan Jenderal Ulysses S. Grant untuk mengurangi pasukannya melawan Lee di sekitar Petersburg, Virginia.

Jubal Early, seorang pemimpin militer yang tangguh dan berpengalaman, segera berangkat untuk melaksanakan misinya. Ia beroperasi di area yang sama dengan Thomas J. "Stonewall" Jackson dalam kampanye Lembah yang sukses pada tahun 1862. Dengan memasuki Lembah tanpa perlawanan, Early melewati Harpers Ferry, menyeberangi Sungai Potomac, dan maju ke Maryland. Aksi berani ini memicu respons cepat dari pihak Union. Jenderal Grant mengirim korps di bawah Horatio G. Wright dan pasukan lain di bawah George Crook untuk memperkuat Washington dan mengejar Early.

Cool Spring (17-18 Juli 1864)

Pertempuran Cool Spring, juga dikenal sebagai Pertempuran Island Ford, Parkers Ford, Snickers Ferry, dan Castleman’s Ferry, adalah pertempuran dua hari yang terjadi di Clarke County. Kolom Union, terdiri dari VI Korps dan elemen dari XIX Korps di bawah Mayor Jenderal Horatio Wright, mengejar pasukan Letnan Jenderal Jubal Early saat mereka mundur dari sekitar Washington, D.C. Pasukan Wright bergabung dengan elemen dari komando Brigadier Jenderal George Crook, yang telah menemani Hunter selama retretnya melalui West Virginia.

Pada tanggal 17 Juli, kavaleri Union melewati Snickers Gap dan mencoba memaksa penyeberangan Sungai Shenandoah di Snickers Ford (Castleman’s Ferry). Pagi hari tanggal 18 Juli, barisan depan infanteri Union bergerak melalui Snickers Gap. Kolonel Joseph Thoburn (dari komando Crook) memimpin divisinya ke hilir untuk menyeberangi sungai di Judge Richard Parker’s Ford. Tiga divisi infanteri Jenderal Early yang berada di dekatnya bergerak untuk mempertahankan penyeberangan tersebut.

Divisi Mayor Jenderal Robert Rodes menyerang dan menghancurkan sayap kanan Kolonel Thoburn di perkebunan Cool Spring pada sore hari. Thoburn membuat pertahanan di belakang dinding batu di tepi sungai dan memukul mundur tiga serangan sampai kegelapan memungkinkannya untuk mundur. Pengejaran Union terhadap Early tertunda selama beberapa hari. Kemenangan Konfederasi ini mengakibatkan perkiraan korban 422 dari pihak Union dan 397 dari pihak Konfederasi.

Rutherford’s Farm (20 Juli 1864)

Pertempuran Rutherford’s Farm, juga dikenal sebagai Pertempuran Carter’s Farm dan Stephenson’s Depot, terjadi di Frederick County dan Winchester, Virginia. Divisi Brigadier Jenderal W.W. Averell dari Union menyerang divisi Konfederasi Mayor Jenderal S.D. Ramseur di Rutherford’s dan Carter’s Farms. Serangan mendadak ini terjadi di sayap brigade Jenderal Robert Hoke saat mereka dikerahkan, membuat mereka panik. Ramseur mundur ke arah Winchester dengan kebingungan. Jenderal Averell dari Union merebut empat artileri dan hampir 300 orang. Early menarik pasukannya ke selatan ke posisi bertahan di Fisher’s Hill dengan kekalahan ini. Kemenangan Union ini mengakibatkan perkiraan korban dari pihak Union sebanyak 220 dan 45 dari pihak Konfederasi.

Kernstown II (24 Juli 1864)

Pertempuran ini terjadi di Frederick County dan Winchester, Virginia. Karena percaya bahwa Jenderal Jubal Early dari Konfederasi tidak lagi menjadi ancaman di Lembah, Mayor Jenderal Horatio Wright menghentikan pengejarannya. Dia memerintahkan VI dan XIX Korps untuk kembali ke Washington, di mana mereka akan dikirim ke "kelompok tentara" Letnan Jenderal Ulysses S. Grant di depan Petersburg. Wright meninggalkan Brigadier Jenderal George Crook dengan tiga divisi dan beberapa kavaleri untuk menahan Winchester.

Di bawah perintah untuk mencegah bala bantuan dikirim ke Grant, Jenderal Jubal Early dari Konfederasi berbaris ke utara pada tanggal 24 Juli melawan Jenderal Crook. Setelah satu jam perlawanan keras kepala di Pritchard’s, garis Federal runtuh, dan Crook mundur dengan kacau melalui jalan-jalan Winchester. Kolonel James Mulligan, yang memimpin Divisi Crook, terluka parah. Rutherford B. Hayes memimpin brigade melawan Jenderal John C. Breckinridge dari Konfederasi. Crook mundur ke Sungai Potomac dan menyeberang di dekat Williamsport pada tanggal 26 Juli.

Sebagai akibat dari kekalahan ini dan pembakaran Chambersburg, Pennsylvania, pada tanggal 30 Juli, Grant mengembalikan VI dan XIX Korps dan menunjuk Jenderal Philip Sheridan sebagai komandan pasukan Union di Lembah. Kemenangan Konfederasi ini mengakibatkan perkiraan korban 1.200 dari pihak Union dan 600 dari pihak Konfederasi.

Serangan Early terhadap B&O Railroad dan operasinya di Lembah Shenandoah pada tahun 1864 adalah manuver strategis yang dirancang untuk meringankan tekanan pada pasukan Konfederasi di Virginia. Meskipun pada awalnya berhasil, serangan Early akhirnya gagal mencapai tujuan utamanya dan menyebabkan reorganisasi komando Union di wilayah tersebut. Pertempuran yang terjadi selama serangan ini memberikan wawasan berharga tentang taktik, strategi, dan kepemimpinan militer selama Perang Saudara Amerika.

Lihat Juga:

• Kampanye Perang Saudara
• Halaman Utama Perang Saudara
• Pertempuran Perang Saudara Virginia
• Galeri Perang Saudara Virginia

Sumber:

• Battlefields.org
• Deskripsi Pertempuran National Park Service (tidak lagi tersedia online)
• National Park Service Civil War
• Wikipedia

Semoga artikel ini bermanfaat!