George McJunkin – Black Cowboy & History Changing Amateur Archaeologist – Legends of America
George McJunkin, seorang tokoh yang luar biasa dan seringkali terlupakan dalam sejarah Amerika, adalah seorang koboi kulit hitam dan arkeolog amatir yang penemuannya mengubah pemahaman kita tentang sejarah manusia di Amerika Utara. Kisah hidupnya adalah kisah ketahanan, kecerdasan, dan semangat perintis yang membawanya melampaui batasan ras dan kelas untuk meninggalkan warisan abadi.
Masa Kecil dan Kehidupan sebagai Koboi
George McJunkin lahir dalam perbudakan di Rogers Prairie, Texas, sekitar tahun 1851 atau 1856, di peternakan John Sanders McJunkin. Ayahnya, seorang pandai besi yang telah membeli kebebasannya sendiri, membesarkan bagal untuk para pengangkut barang yang membawa kulit kerbau ke arah timur dari wilayah Indian. Masa kecil George diwarnai dengan kerja keras dan menyaksikan ketidakadilan perbudakan.
Selama Perang Saudara, ketika sebagian besar koboi kulit putih pergi berperang, George belajar menunggang kuda dari vaquero Meksiko yang tetap tinggal. Setelah perang berakhir, Texas dibanjiri ternak yang berkembang biak selama masa konflik. Koboi ditugaskan untuk mengumpulkan ternak dan menggiring mereka ke utara menuju ujung rel kereta api untuk dikirim ke kota-kota besar di timur, di mana mereka disembelih untuk daging.
Pada malam hari, George menyelinap ke sungai untuk mendengarkan cerita-cerita di sekitar api unggun dari para koboi yang menggiring Longhorn ke utara menuju Abilene, Kansas. George memimpikan kebebasan menjadi seorang koboi dan kagum dengan kesetaraan yang dinikmati oleh para koboi kulit hitam, putih, dan Meksiko.
Pada suatu malam di musim semi tahun 1867, George mengumpulkan dua tali dan sepasang celana wol tambahan, memasukkan beberapa potong roti jagung ke dalam karung goni, dan berjalan tanpa alas kaki di jalan tanah. George berhenti di rumah pertama setelah matahari terbit dan meminta mereka untuk memberi tahu orang tuanya tentang keberadaannya – "beri tahu mereka bahwa saya akan menjadi seorang koboi dan mencari sekolah."
Saat dia berjalan lebih jauh di jalan, dia melewati sekelompok kuda dan seekor bagal tua yang telah tersesat dari peternakan McJunkin. Alih-alih berjalan, George memutuskan untuk meminjam seekor kuda karena majikan McJunkin berutang padanya atas semua kerja paksa yang dia lakukan. Dengan pertimbangan yang lebih baik, dia tahu dia akan cenderung menarik perhatian jika dia menunggangi seekor bagal. Dia membuat tali kekang dari talinya dan menungganginya di jalan. Di sepanjang jalan, dia berhenti dan membantu menggali sumur untuk beberapa pemukim kulit putih yang membangun rumah sod. Pria itu membayarnya segenggam uang receh, dan dengan itu, dia membeli sepatu bot pertamanya ketika dia tiba di Comanche. Dia dipekerjakan sebagai Penjaga Kuda untuk sebuah kelompok yang berkemah di luar kota.
Para Koboi menggiring longhorn ke utara ke Abilene ke ujung rel kereta api untuk dikirim ke timur. Di sepanjang jalan, George belajar bagaimana menangani kuda pada siang hari, dan para Koboi mengajarinya untuk membaca langit malam. Begitu mereka mencapai Abilene, George membeli beberapa pakaian baru dan kuda pertamanya. Tetapi alih-alih menuju utara dengan koboi kulit hitam lainnya, dia memutuskan untuk menerima tawaran bosnya untuk menjadi koboi untuknya tahun depan dan kembali ke selatan ke Texas untuk musim dingin. Saat dia memutari Comanche, George melihat seekor bagal tua yang dikenalnya yang dia tangkap dan kembalikan ke peternakan McJunkin.
Melintasi Dataran Bertaruh
Setelah tiba di rumah, George ditawari pekerjaan oleh Gideon Roberts setelah dia menyaksikan George melakukan perjalanan bronc yang luar biasa di atas seekor kuda betina abu-abu besar. Roberts dan tiga pria lainnya menggiring 700 kuda melintasi dataran bertaruh yang dikendalikan Comanche di Texas Barat ke New Mexico untuk dijual di Santa Fe Trail. Begitu mereka mencapai Palo Duro Canyon di Texas Barat, mereka membangun sebuah kabin dan mulai mengumpulkan lebih banyak kuda untuk kawanan itu.
Suatu hari, ketika George sendirian di ngarai, dia mendengar suara derap kaki yang menggelegar. Itu adalah sekelompok Indian Comanche yang mencuri semua kuda. Kuda pelana George terlepas dalam hiruk pikuk itu dan bergabung dengan mustang yang berlarian. Orang-orang Indian menghampiri George menyadari dia tidak bersenjata satu tertawa padanya dan berkata: "orang Meksiko hitam bisa berjalan sekarang." Mereka memegang senapan mereka di atas kepala mereka, memutar-mutar kuda poni, dan pergi setelah kawanan yang baru diperoleh.
Ketika Roberts dan pria-pria lainnya kembali, mereka memulai tugas panjang untuk menyusun kembali kawanan itu. Mereka hanya melihat satu lagi orang Indian musim dingin itu. Roberts menembaknya dan meminta George mengubur orang Indian itu agar orang lain tidak membalas dendam. Tampaknya orang-orang Indian membalas dendam, meskipun, karena mereka menemukan tubuh tak bernyawa saudara laki-laki Gideon yang tidak kembali dari perburuan kalkun. Dia telah dipukuli sampai mati dengan kapak.
Dry Cimmaron di negara Hi-Low
Begitu kawanan itu mencapai jumlah aslinya sebelum serangan Indian, mereka menuju New Mexico. Setelah tiba di negara Hi-low di timur laut New Mexico, George jatuh cinta dengan Dry Cimarron Valley, atau Seco Cimarron seperti yang disebut oleh para penggembala domba Meksiko. George mendaki lereng Gunung Capulin, gunung berapi yang sudah punah yang menyembul keluar dari lanskap seperti sarang semut yang sangat besar memberikan pemandangan lembah yang menakjubkan. Pemandangan padang rumput hijau yang penuh dengan Iris liar yang bersarang di mesa yang diselimuti Juniper mengingatkannya pada tanah perjanjian dalam Alkitab.
Selain Comanche, satu-satunya penghuni lembah lainnya adalah para penggembala domba Spanyol. Dua dari mereka, Carlitos Cornay dan Candido Archuleta, yang juga merupakan peternak pertama yang tiba di daerah itu dengan "kelompok Belanda," menjadi teman terdekat George. George menghabiskan hari-harinya menjelajahi sungai dan mengikuti kuda-kuda saat mereka merumput di padang rumput terbuka. Ada beberapa pelancong di sepanjang Cimarron cut-off dari Santa Fe Trail. Sebagian besar tetap berada di rute utama, dan ada beberapa orang lain yang membutuhkan kuda di daerah itu.
Mengikuti Charles Goodnight dan ribuan longhorn yang menuju utara ke tambang dan pos militer, Roberts meminta George menggiring kuda-kuda itu melewati Trinchera pass ke Colorado, di mana mereka mendirikan peternakan kuda pertama beberapa mil di sebelah timur Trinidad. Peternakan itu terletak di Sungai Purgatory dekat cabang Gunung Santa Fe Trail. Robert menjual kuda-kuda itu secepat George bisa menjinakkannya, dan tidak lama kemudian kuda-kuda Roberts yang dilatih oleh George menjadi komoditas yang sangat dicari.
Trinidad, pada saat ini, adalah kota tanpa hukum yang kasar yang mempekerjakan Bat Masterson untuk sementara waktu sebagai sheriff. Bahkan Billy the Kid naik ke kota berencana untuk membunuh empat dokter tetapi untungnya diyakinkan oleh Sister Blandina Segale (Biarawati Katolik yang saat ini dikanonisasi menjadi santo Amerika berikutnya). George hanya akan tinggal di kota cukup lama untuk mendapatkan perbekalan dan dengan cepat kembali ke peternakan. Pada salah satu perjalanan perbekalannya, dia membeli sebuah biola. George suka bermain biola di Trinchera Plaza tua pada malam hari untuk teman-temannya ketika dia tidak mengambil pelajaran membaca dan menulis dari putra-putra Gideon Robert Emmett dan Coke. Dia akan mengajari anak laki-laki itu cara menjinakkan kuda sebagai imbalan atas pelajaran-pelajarannya.
Dr. Owen dan "101"
Reputasi George tumbuh, dan dia diminta untuk membantu pengumpulan di "101" dekat No Man’s Land, di mana Oklahoma bergabung dengan wilayah New Mexico di sepanjang Dry Cimarron River. Setelah pengumpulan selesai, Ben Smith, mandor 101, bertanya kepada George apakah dia ingin pekerjaan bekerja untuk Dr. Thomas Owen, mantan walikota Trinidad dan mitra "101". Dokter itu memulai tempat baru, Hereford Park. George tidak ragu-ragu, mengetahui dokter itu memelihara beberapa kuda terbaik di bagian barat itu, dan itu terletak di hulu Dry Cimarron, tanah perjanjian George yang tercinta.
George segera menemukan dirinya bersama dokter dan saudaranya John, mengubur tiga karung emas dari penjualan ternak yang George bawa dari Texas ke Herford Park. Ketiga pria itu khawatir bahwa Coe Gang, yang beroperasi di luar wilayah tak bertuan, telah mendengar tentang penjualan itu dan pasti akan mencari emas itu. George akan menjaganya sampai musim semi berikutnya ketika mereka kembali untuk membeli lebih banyak ternak.
Tanggung jawab George bertambah ketika Dr. Owen menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari Hereford Park. Dia mengawasi kru pria yang membangun rumah dan lumbung besar dan akan mengajari putra-putra Dokter, Tom dan Ben, seni menunggang bronc, menghadiahkan mereka dengan sepasang taji baru seperti yang dia lakukan untuk anak laki-laki Roberts dan banyak orang lain yang dia ajar untuk menunggang selama bertahun-tahun.
Suatu malam setelah makan malam, Dr. Owen memberi tahu George bahwa ini akan menjadi pengumpulan terakhir sebelum mereka memagari padang rumput terbuka, dan dia akan menjadi bos kereta. Dia enggan, karena dia akan bertanggung jawab atas 20 koboi, 2000 ekor ternak, dan 200 ekor kuda. Tetapi Dr. Owen meyakinkannya bahwa dia adalah koboi terbaik di New Mexico, dan tidak ada pria lain yang lebih cocok untuk pekerjaan itu. Dan tidak butuh waktu lama untuk mendapatkan rasa hormat dari koboi Texas lainnya yang membenci bekerja untuk seorang pria kulit hitam.
Pada musim gugur tahun 1889, George dan 14 koboi dari "Cross L," "Pitchfork" dan "101" terjebak dalam badai salju sepuluh hari di luar Clayton. Badai itu sangat parah sehingga menghancurkan sebagian besar dari 1200 ekor sapi jantan dan seluruh 200 ekor Remuda Pitchfork. Jika bukan karena George yang mengambil kendali pada hari ketiga dan membawa mereka ke Bramlett Ranch, para Koboi akan mengalami nasib yang sama.
Dua tahun setelah badai salju, Dr. Owen meminta George untuk memasang kereta dan membawanya ke Folsom untuk menemui kereta. Pada saat itu, dokter itu sudah tua dan sakit, dan ini akan menjadi perjalanan terakhir mereka bersama. George membantunya naik kereta, dan dokter berkata: "terima kasih, terima kasih, aku tahu kamu akan menjaga semuanya dengan baik." Dan dengan itu, kereta ditarik keluar, dan teman dan gurunya meninggal sebelum tiba di Trinidad. George kemudian memiliki tanggung jawab besar sebagai sosok ayah bagi Tom dan Ben, yang terlalu muda untuk menjalankan peternakan sendirian.
George menarik perhatian tetangga baru mereka Bill Jack seorang peternak New Mexico penting yang memiliki XYZ Ranch, satu mil di utara Hereford Park. Di sinilah di Crowfoot Ranch George mendapat kesempatan berikutnya.
Mengelola XYZ
Tuan Jack mengirim George naik kereta ke Silver City untuk mengumpulkan kawanannya dan membawanya kembali ke Crowfoot. George sedang berkuda ke Silver City ketika dia melihat empat pria memukuli seorang pria. Dia mengeluarkan senapannya dan berkata: "Ini hari yang sangat panas untuk melakukan pekerjaan semacam itu, bukan?" Terkejut, pria-pria itu berputar, tetapi kuda George ketakutan, meninggalkan George di tanah. Para bandit melarikan diri selama keributan, tetapi pria yang baru saja diselamatkan George adalah seorang letnan di Kavaleri yang ditempatkan di Fort Bayard. Pria-pria yang menyerang letnan itu mengejar gaji, dan Letnan sangat berterima kasih sehingga dia memberi George teleskopnya. Dia akan menggunakannya dan transit yang dia dapatkan dari temannya, pemilik TO Ranch, untuk memagari padang rumput terbuka.
Ini bukan satu-satunya pertemuannya dengan orang-orang buangan. George sedang berkuda kembali ke Crowfoot Ranch dari Folsom ketika dia menemukan sebuah kamp pria aneh. Setelah berkunjung dengan mereka, George menjadi curiga. Keesokan harinya kecurigaannya benar. Sebuah kereta dirampok antara Folsom dan Des Moines, dan geng itu melarikan diri dengan sejumlah besar emas dan perak. McJunkin membawa sheriff George Titsworth ke tempat di mana dia melihat orang-orang itu berkemah. Bersama-sama, dia dan Tittsworth menemukan sebuah catatan yang dicabik-cabik. Titsworth membawa kertas itu kembali ke toko di Folsom (sekarang Museum Folsom), di mana mereka menyatukannya.
Dari informasi dalam surat ini, Tittsworth menyimpulkan bahwa mereka menuju Cimarron. Dia memuat kelompok itu di kereta dan memotong orang-orang buangan itu di Turkey Canyon dekat Cimarron. Terjadi baku tembak yang membuat sheriff Ed Farr tewas tetapi dua dari orang-orang buangan itu, Sam Ketchum dan Elza Lay, keduanya tertembak. Ketchum akan mati di penjara Negara Bagian New Mexico karena luka-lukanya, dan Elza Lay kemudian akan ditangkap di dekat El Paso, Texas. Ini menandai awal dari akhir bagi Wild Bunch dan Ketchum Gang yang anggotanya sering berkuda bersama. Saudara laki-laki Sam Ketchum, Thomas "Blackjack" Ketchum akan kehilangan kepalanya di ujung tali yang mencoba merampok kereta yang sama dua minggu kemudian, dan Butch Cassidy dan Sundance menuju Argentina.
Menulis Ulang Sejarah
Pencapaian terbesar George akan datang setelah bencana terburuk yang pernah dilihat oleh Dry Cimarron Valley. Pada tanggal 27 Agustus 1908, badai petir menjatuhkan 14 inci hujan di Johnson Mesa tepat di atas crowfoot. Banjir menghancurkan kota Folsom dan mengikis lembah. Setelah banjir, George mensurvei kerusakan. Saat berkuda di Wildhorse Arroyo, dia melihat tulang-tulang mencuat dari tepi sungai hampir 11 kaki di bawah permukaan. Dia tahu tulang-tulang itu terlalu besar untuk menjadi kerbau modern dan pasti tulang-tulang spesies yang punah. Dia mengeluarkan beberapa tulang dan tengkorak dan menunjukkannya kepada siapa pun yang mau mendengarkan selama 14 tahun berikutnya, termasuk temannya Carl Shwahiem. George tidak dapat membujuk siapa pun yang penting untuk pergi ke situs tersebut dan meninggal di hotel Folsom pada Januari 1922.
Empat tahun kemudian, Shwahiem menunjukkan Museum Sejarah Alam Colorado situs yang telah ditemukan George. Untuk memulihkan barang-barang antik bison untuk dipajang, museum menggali situs tersebut pada tahun 1926 dan mengungkapkan sesuatu yang menakjubkan. Selama penggalian, para arkeolog menemukan titik proyektil batu yang tertanam di tulang rusuk salah satu bison yang punah. Bison dan punah selama Zaman Es terakhir. Menemukan titik buatan manusia yang terkait dengan kerangka berusia 8000 tahun ternyata menjadi penemuan arkeologi terbesar abad ke-20, membuktikan bahwa manusia telah menghuni benua Amerika Utara ribuan tahun sebelum para sarjana berpikir.
"Itu adalah penemuan yang membuatnya terkenal, tetapi keberanian, tekad, dan ketekunannya adalah apa yang diingat tentang pria itu. Seorang koboi sejati!"
Hampir 100 tahun setelah kematiannya, George McJunkin mengambil tempatnya di samping legenda-legenda lainnya di Cowboy Hall of Fame di Oklahoma City, Oklahoma, pada bulan April 2019.
Warisan
Kisah George McJunkin adalah bukti kekuatan ketekunan, rasa ingin tahu, dan semangat manusia. Dia mengatasi adversitas untuk menjadi koboi yang terampil, warga negara yang dihormati, dan arkeolog amatir yang penemuannya mengubah pemahaman kita tentang sejarah Amerika Utara. Warisannya terus menginspirasi dan mengingatkan kita akan pentingnya menjaga pikiran tetap terbuka dan mengejar pengetahuan, tidak peduli apa pun rintangan di jalan kita.
Tentang Penulis
Matt Doherty adalah peternak generasi ketujuh dari daerah Folsom di New Mexico. Mcjunkin bekerja untuk Kakek Buyutnya, Dr. Thomas Owen. Keluarga Doherty juga memiliki gedung Doherty Mercantile, yang menampung Museum Folsom, tempat dia duduk di dewan direksi. Melalui kedua sumber inilah Doherty menyusun biografi ini. Doherty menerima pelantikan McJunkin ke Cowboy Hall of Fame di National Cowboy & Western Heritage Museum di Oklahoma City.