Harpers Ferry, West Virginia – Legends of America

Terletak di jantung Lembah Shenandoah yang lebih rendah di Jefferson County, West Virginia, Harpers Ferry adalah kota bersejarah yang mempesona dengan keindahan alamnya yang memukau dan warisan yang kaya. Sebagai kota paling timur di West Virginia, posisinya yang unik di pertemuan Sungai Potomac dan Shenandoah menciptakan pemandangan yang menakjubkan di mana tiga negara bagian – Maryland, Virginia, dan West Virginia – bertemu.

Harpers Ferry terkenal karena perannya yang penting dalam sejarah Amerika, terutama sebagai tempat John Brown melakukan penyerbuan yang menentukan ke gudang senjata pada tahun 1859, dan sebagai lokasi strategis selama Perang Saudara. Saat ini, bagian bawah kota yang bersejarah ini dilestarikan sebagai Taman Sejarah Nasional Harpers Ferry, yang menarik pengunjung dengan kisah-kisah masa lalu dan pesona lanskapnya.

Asal Usul yang Rendah Hati dan Visi Industri

Sejarah Harpers Ferry dimulai pada tahun 1733 ketika seorang penduduk liar bernama Peter Stephens mendirikan rumah di dekat "The Point," lokasi pertemuan Sungai Potomac dan Shenandoah. Stephens mendirikan layanan feri yang menghubungkan Virginia (sekarang West Virginia) ke Maryland melintasi Sungai Potomac, yang merupakan usaha transportasi awal. Namun, karena lokasinya yang rendah, daerah itu diejek sebagai "lubang."

Pada tahun 1747, Robert Harper, seorang visioner yang bepergian dari Maryland ke Virginia, melihat potensi besar daerah itu untuk pengembangan industri, yang didorong oleh kekuatan gabungan dari dua sungai. Harper membeli hak tinggal Stephens dengan harga 30 guinea Inggris dan kemudian membeli 126 hektar tanah dari Lord Fairfax pada April 1751.

Harper secara resmi diberikan hak untuk mengoperasikan feri melintasi Sungai Potomac oleh Majelis Umum Virginia pada tahun 1761, meskipun layanan tersebut telah beroperasi selama bertahun-tahun. Dua tahun kemudian, kota "Shenandoah Falls di Feri Tuan Harper" secara resmi didirikan, menandai tonggak penting dalam pembentukan masyarakat.

Ekspansi dan Pengembangan Masyarakat

Gersham Keyes, orang lain yang membeli tanah dari Lord Fairfax, menetap sekitar satu mil di sebelah barat Harper. Pada tahun 1790, Keyes memiliki pertanian yang berkembang pesat yang mencakup pabrik penggilingan, pabrik penggergajian, bengkel pandai besi, dan dua tempat penyulingan, yang berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi daerah itu. Ketika lebih banyak orang membeli tanah di daerah itu, sebuah komunitas terpisah bernama Mudfort muncul.

Pada tahun 1783, Thomas Jefferson, yang terpesona oleh keindahan alam Harpers Ferry, menggambarkannya sebagai "mungkin salah satu pemandangan paling menakjubkan di alam," yang menunjukkan kehebatan lanskap daerah itu.

Pada musim panas tahun 1785, George Washington mengunjungi Harpers Ferry dengan tujuan untuk meningkatkan navigasi Sungai Potomac. Washington memahami potensi sungai sebagai jalur perdagangan ke barat dan memulai pembangunan Kanal Chesapeake dan Ohio. Selain itu, ia mengakui nilai strategis daerah itu untuk gudang senjata dan arsenal Amerika Serikat yang baru, yang diuntungkan dari pasokan air yang melimpah dan sumber daya hutan yang luas.

Pusat Industri dan Pengembangan Senjata

Pada tahun 1796, pemerintah federal membeli 125 hektar tanah dari ahli waris Robert Harper, yang membuka jalan bagi pembangunan Gudang Senjata dan Arsenal Amerika Serikat di Harpers Ferry pada tahun 1799. Bersama dengan fasilitas serupa di Springfield, Massachusetts, Harpers Ferry menjadi pusat utama untuk produksi senjata kecil untuk Angkatan Darat AS.

Harpers Ferry berkembang menjadi pusat industri dengan banyak pabrik, yang menghasilkan lebih dari 600.000 senapan, senapan, dan pistol antara tahun 1801 dan 1861. Gudang senjata memainkan peran penting dalam mempersenjatai Ekspedisi Lewis dan Clark pada tahun 1803, ketika Meriwether Lewis memperoleh senjata, amunisi, dan peralatan penting lainnya untuk perjalanan mereka ke barat dari pengawas gudang senjata, Joseph Perkins. Gudang senjata juga ditugaskan untuk membangun rangka perahu besi lipat yang dirancang oleh Lewis.

Pertumbuhan Kota dan Perkembangan Sipil

Pada tahun 1810, survei wilayah tersebut mengungkapkan bahwa pemukiman Mudfort memiliki kedai yang makmur, beberapa toko besar, perpustakaan, dan dokter. Populasi meningkat menjadi 270 pada tahun 1825, dan warga mengajukan petisi kepada Majelis Virginia untuk status kota. Pada tahun yang sama, kota itu berganti nama menjadi Bolivar untuk menghormati pejuang kebebasan Amerika Selatan Simon Bolivar. Enam belas tahun sebelum Harpers Ferry diberikan piagam, petisi itu dikabulkan, dan kota Bolivar didirikan.

Kanal Chesapeake & Ohio mencapai Harpers Ferry pada tahun 1833, menghubungkannya dengan Washington, D.C., dan meningkatkan konektivitas transportasi. Jalur Kereta Api Baltimore & Ohio mulai beroperasi melalui kota setahun kemudian, selanjutnya memfasilitasi perdagangan dan pertumbuhan ekonomi.

Pada awal 1840-an, Harpers Ferry berkembang menjadi sekitar 3.000 penduduk dan memiliki beragam bisnis, termasuk hotel, salon, dan rumah bordil. Kota itu secara resmi diorganisasikan pada tahun 1851, dengan walikota, panitera, dan sembilan anggota dewan kota.

Sementara gudang senjata berkontribusi secara signifikan terhadap pembangunan ekonomi daerah, pertanian tetap penting, dengan gandum dan jagung sebagai tanaman utama. Sementara Harpers Ferry didominasi oleh manufaktur, Bolivar melayani petani dan pedagang.

Penyerbuan John Brown dan Titik Balik dalam Sejarah

Harpers Ferry menjadi tempat penting dalam sejarah Amerika pada tanggal 16 Oktober 1859, ketika John Brown, seorang abolisionis, memimpin 21 orang dalam penyerbuan ke gudang senjata dan arsenal federal. Brown, yang mendeklarasikan dirinya sebagai "Panglima Tertinggi" dari "Tentara Sementara Amerika Serikat," berharap untuk mengamankan senjata, mempersenjatai para budak, dan memulai pemberontakan di seluruh Selatan dengan tim yang terdiri dari lima orang kulit hitam dan enam belas orang kulit putih.

Meskipun Brown dan orang-orangnya awalnya berhasil menguasai arsenal, mereka segera dikepung oleh penduduk kota. Marinir AS di bawah komando Kolonel Robert E. Lee dan Letnan J. E. B. Stuart tiba untuk memulihkan ketertiban. Brown dan orang-orangnya berlindung di rumah penjaga Gudang Senjata dan pemadam kebakaran, yang kemudian dikenal sebagai "Benteng John Brown." Pada pagi hari tanggal 19 Oktober, pasukan menyerbu, menewaskan sepuluh orang Brown, termasuk dua putranya.

John Brown diadili oleh negara bagian Virginia karena pengkhianatan dan pembunuhan setelah terluka dalam pertempuran. Dia dinyatakan bersalah pada tanggal 2 November 1859, dan dihukum gantung pada tanggal 2 Desember pada usia 59 tahun.

Sebelum eksekusinya, Brown memberikan slip kertas kepada penjaganya yang berbunyi:

"Saya, John Brown, sekarang sangat yakin bahwa kejahatan tanah yang bersalah ini tidak akan pernah dibersihkan kecuali dengan darah."

Meskipun penyerbuan gagal, penyerbuan itu memperburuk ketegangan antara Utara dan Selatan dan membawa bangsa lebih dekat ke Perang Saudara, yang merupakan pernyataan profetik.

Harpers Ferry Selama Perang Saudara

Selama Perang Saudara, lokasi strategis Harpers Ferry di dekat sungai dan rel kereta api membuatnya menjadi daerah yang diperebutkan, bertukar tangan beberapa kali antara Utara dan Selatan dari tahun 1861 hingga 1865. Karena lokasinya di ujung utara Lembah Shenandoah, pasukan Uni dan Konfederasi sering melewati Harpers Ferry.

Militia Virginia berbaris di Harpers Ferry pada tanggal 18 April 1861, dan pasukan Federal membakar Gudang Senjata dan Arsenal AS, menghancurkan lebih dari 15.000 senjata untuk mencegah mereka jatuh ke tangan musuh. Kolonel Thomas J. "Stonewall" Jackson mengambil alih komando kota sepuluh hari kemudian, pada tanggal 28 April. Selama tujuh minggu berikutnya, semua mesin dan peralatan dari gudang senjata dipindahkan dan dikirim ke Richmond, Virginia, dan Fayetteville, Carolina Utara, untuk memproduksi senjata untuk Konfederasi.

Harpers Ferry berada di bawah kendali Uni pada September 1862. Pertempuran Harpers Ferry berlangsung dari tanggal 12 hingga 15 September 1862, setelah Jenderal Robert E. Lee menemukan bahwa tentara Uni tidak mundur selama Kampanye Maryland-nya. Dia mengirim pasukan Konfederasi untuk merebut kota, yang berada di jalur pasokannya dan dapat mengendalikan jalur mundur yang mungkin. Pertempuran antara Komandan Dixon S. Miles dari Uni dan Mayor Jenderal "Stonewall" Jackson menghasilkan kemenangan Konfederasi besar. Dengan 12.419 tentara Federal yang ditangkap oleh Jackson, penyerahan di Harpers Ferry adalah penyerahan pasukan militer AS terbesar selama Perang Saudara. Itu adalah pendahulu dramatis untuk Pertempuran Antietam di Maryland, yang mengakhiri invasi pertama Selatan ke Utara.

Benteng John Brown, bekas rumah penjaga gudang senjata dan pemadam kebakaran, digunakan sebagai penjara, gudang mesiu, dan rumah pasokan quartermaster selama Perang Saudara. Meskipun orang-orang memecahkan potongan batu bata dan kayu dari benteng sebagai suvenir, benteng itu secara ajaib tidak pernah dihancurkan dan merupakan satu-satunya bangunan Gudang Senjata yang lolos dari kehancuran selama Perang Saudara.

Rekonstruksi dan Warisan

Setelah perang, orang-orang kembali untuk membangun kembali Harpers Ferry, tetapi kota itu tidak pernah mendapatkan kembali statusnya sebagai pusat industri dan mengalami penurunan populasi.

Pada tahun 1865, sebuah sekolah untuk orang yang dibebaskan didirikan di bekas tempat tinggal Pembayar Upah Gudang Senjata AS yang rusak akibat perang. Sekolah itu, yang dibantu oleh para filantropis Baptis dari New England, awalnya bertujuan untuk mendidik mantan budak dan melatih guru kulit hitam. Selama bertahun-tahun, sekolah itu berkembang menjadi perguruan tinggi kulit hitam yang beroperasi hingga tahun 1955.

Kota Bolivar dan Harpers Ferry disatukan sebagai satu badan pemerintahan lokal selama tahun-tahun pasca-Perang Saudara, tetapi mereka dipisahkan lagi pada tahun 1872.

Banjir pada tahun 1870 merusak sebagian besar bangunan di sepanjang Sungai Shenandoah dan Potomac. Banjir lebih lanjut di tahun-tahun berikutnya secara efektif mengakhiri semua produksi industri di daerah itu, mengubahnya menjadi kota kecil yang bergantung terutama pada pertanian.

Pada tahun 1891, Benteng John Brown dijual, dibongkar, dan dibawa ke Chicago, Illinois, di mana dipajang tidak jauh dari Pameran Columbian Dunia. Namun, karena menarik sedikit pengunjung, itu dibongkar lagi dan ditinggalkan di lahan kosong. Pada tahun 1894, jurnalis Washington, D.C., Kate Field, yang sangat tertarik untuk melestarikan memorabilia John Brown, menyelamatkannya. Dia segera mempelopori kampanye untuk mengembalikan benteng itu ke Harpers Ferry.

Seorang penduduk menyumbangkan tanah, dan Baltimore & Ohio Railroad menawarkan untuk mengirim benteng yang dibongkar itu kembali ke Harpers Ferry secara gratis. Itu dibangun kembali sekitar tiga mil di luar kota di tebing yang menghadap ke Sungai Shenandoah.

Pada tahun 1903, Storer College memulai penggalangan dana sendiri untuk mendapatkan Benteng John Brown dan membelinya pada tahun 1909. Itu kemudian dipindahkan ke kampus Storer College dan digunakan sebagai museum.

Pada tahun 1940-an, sebagian besar kota bagian bawah Harpers Ferry memburuk, dan pada tahun 1944, karena banyak peristiwa bersejarahnya, didirikan sebagai Monumen Nasional Harpers Ferry.

Pada tahun 1954, keputusan Mahkamah Agung AS menyatakan segregasi rasial di sekolah umum tidak konstitusional. West Virginia segera menarik dukungan keuangannya dari Storer College setelah keputusan itu. Storer College menutup pintunya selamanya pada tahun berikutnya.

Pada tahun 1960, Dinas Taman Nasional memperoleh bangunan Benteng John Brown, yang dipindahkan kembali ke Kota Bagian Bawah pada tahun 1968.

Monumen Nasional Harpers Ferry menjadi Taman Sejarah Nasional Harpers Ferry pada tahun 1963. Taman itu terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada bulan Oktober 1966.

Seluruh kota menjadi Distrik Bersejarah pada tahun 1979, memberikan perlindungan tambahan untuk warisan kota. Yayasan Kota Bersejarah Harpers Ferry telah berusaha untuk melestarikan dan mempercantik kota sejak tahun 2003.

Taman Sejarah Nasional Harpers Ferry Saat Ini

Taman itu, yang meliputi hampir 4.000 hektar, mencakup kota bersejarah Harpers Ferry, Benteng John Brown, pusat pengunjung, banyak bangunan yang dulunya milik Storer College, dan situs pertempuran Perang Saudara, termasuk Bolivar Heights, salah satu medan perang Perang Saudara terpenting di West Virginia dan tempat penyerahan pasukan Amerika Serikat terbesar selama Perang Saudara.

Taman Sejarah Nasional Chesapeake dan Ohio Canal terletak di utara taman dan melintasi Potomac dari Harpers Ferry. Kanal, yang beroperasi dari tahun 1828 hingga 1924, menyediakan hubungan jalur air yang vital dengan daerah hulu dan hilir sebelum dan selama tahun-tahun awal setelah kedatangan kereta api.

Selain kepentingan sejarah taman yang luas, peluang rekreasi termasuk memancing, berperahu, arung jeram, dan mendaki. Jalur Appalachian melewati tepat melalui taman. Taman ini berbatasan dengan Distrik Bersejarah Harpers Ferry dan dua lokasi Daftar Tempat Bersejarah Nasional lainnya: Gereja Katolik Roma St. Peter dan Penyeberangan Sungai Potomac B & O Railroad.

"Kota" sebenarnya mencakup dua desa Harpers Ferry dan Bolivar, di mana banyak museum, toko, restoran, dan pemasok lokal untuk peluang rekreasi dapat ditemukan.

Taman Sejarah Nasional Harpers Ferry terletak delapan mil di sebelah timur Charles Town, West Virginia, dan 20 mil di barat daya Frederick, Maryland.

Informasi Lebih Lanjut:

Taman Sejarah Nasional Harpers Ferry
171 Shoreline Drive
P.O. Box 65
Harpers Ferry, West Virginia 25425
304-535-6029

©Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Mei 2024.

Artikel ini bertujuan untuk memberikan gambaran komprehensif tentang sejarah, geografi, dan kepentingan Harpers Ferry, West Virginia, yang menyoroti peran pentingnya dalam sejarah Amerika dan daya tarik abadi sebagai tujuan wisata.