John R. Abernathy – Wolf Catcher & Lawman – Legends of America
John "Jack" R. Abernathy, sebuah nama yang bergema dengan keberanian dan akal di lanskap sejarah Amerika yang luas, adalah sosok yang melampaui label biasa. Lebih dari sekadar U.S. Marshal, lebih dari sekadar penangkap serigala yang berani, Abernathy adalah perwujudan dari semangat perbatasan, seorang pria yang hidupnya diukir dari pengalaman yang tak terlupakan dan keberanian yang tak tergoyahkan. Kisahnya adalah permadani yang ditenun dengan benang-benang petualangan, ketahanan, dan sentuhan aneh yang membuatnya mendapatkan tempat yang abadi dalam legenda Amerika.
Lahir di Texas, Ditempa di Perbatasan
Lahir pada tanggal 28 Januari 1876, di Bosque County, Texas, John Reeves Abernathy adalah anak bungsu dari lima bersaudara yang lahir dari Martin Van Buren Abernathy dan Kittie Williams Thompson Abernathy. Latar belakang keluarga Abernathy merupakan cerminan dari sejarah Amerika yang bergejolak. Ayahnya adalah seorang veteran Tentara Konfederasi, yang bertempur dengan Waco Rifles melalui kampanye Vicksburg dan Atlanta, menunjukkan keberaniannya di tengah konflik Perang Saudara. Pengalamannya berakhir ketika ia terluka dan ditangkap sebagai tawanan perang, sebuah bukti dari harga yang mahal dari divisi bangsa. Ibu John, Kittie, membawa babaknya sendiri ke dalam keluarga, sebagai janda seorang tentara Konfederasi, yang sudah memiliki enam anak dari pernikahan sebelumnya.
Pada tahun 1882, keluarga Abernathy memulai perjalanan ke Nolan County, Texas, memasuki dunia bisnis peternakan sapi. Di tengah lanskap yang luas dan tak berpagar di Texas, John, yang lebih sering disebut "Jack", menghabiskan masa-masa formatifnya di kota kereta api Sweetwater yang sedang berkembang. Bahkan di usia muda, bakat dan akalnya sudah terlihat. Pada usia enam tahun, ia sudah memainkan piano di sebuah saloon, sebuah pekerjaan yang membawanya langsung ke jantung dunia orang dewasa. Di sana, ia menyaksikan bahaya dan kegembiraan di Perbatasan secara langsung, bahkan selamat dari baku tembak yang meninggalkan lubang peluru di piano-nya.
Sebagai seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun, Abernathy sudah menggembalakan sapi untuk A-K-X Ranch, menjelajahi padang rumput yang luas dengan pistol .38 di sisinya. Pada usia lima belas tahun, ia memenangkan pekerjaan sebagai bronc buster teratas dan "pelana pertama" di J-A Ranch. Peran ini menuntut agar dia menjinakkan kuda-kuda terburuk dan paling pemarah di peternakan, sebuah bukti keterampilan dan keberaniannya yang luar biasa.
"Catch ‘Em Alive Jack": Lahirnya Sebuah Legenda
Tahun yang sama, sebuah pertemuan luar biasa mengubah hidup Abernathy dan mengukir namanya dalam sejarah. Sambil bekerja di peternakan, dia menjebak tangannya di mulut serigala besar. Dengan keajaiban, dia tidak terluka, karena serigala itu tidak bisa menggigit. Abernathy dan serigala itu menemui jalan buntu sampai seorang koboi lain menemukan mereka dan membebaskan tangannya. Pengalaman aneh ini mengilhami Abernathy untuk mengembangkan teknik unik untuk menangkap serigala dengan tangan kosong.
Dalam waktu singkat, Abernathy menguasai seni menangkap serigala tanpa membunuh mereka. Dia akan dengan berani menjebak tangannya di mulut serigala, menggunakan refleks cepat dan pemahamannya tentang anatomi serigala untuk menghindari gigitan. Ketrampilannya menjadi legenda, dan para peternak yang menginginkan bantuan dalam mengendalikan populasi serigala mereka dengan senang hati membayar Abernathy $50 per serigala. Dengan demikian, "Catch ‘Em Alive Jack" lahir, dan reputasi Abernathy sebagai penangkap serigala yang berani dan tak konvensional tersebar luas.
Keluarga dan Pertunjukan
Pada usia 18 tahun, John bertemu dengan seorang guru musik bernama Jessie Pearl Jordan, dan mereka jatuh cinta. Orang tua Jessie tidak menyetujui hubungan itu, jadi pasangan itu kawin lari pada 10 Maret 1894. Bersama-sama, mereka memiliki enam anak.
Abernathy menangkap lebih dari seribu serigala seumur hidupnya. Dia kemudian menjual hewan-hewan itu ke "taman, kebun binatang, pertunjukan keliling, dan perusahaan yang menggunakannya untuk stok pembiakan." Dia juga menggunakan hewan-hewan itu dalam pertunjukannya sendiri, menangkap coyote dan serigala besar di satu tempat dan mengangkut mereka ke taman dan padang rumput di mana dia akan berulang kali memasukkan tangannya ke mulut mereka di depan penonton.
Pertemuan dengan Presiden dan Ketenaran
Pada Hari Natal 1904, Abernathy "menghibur" orang banyak di Lyon’s Park di Texas. Pemilik taman itu, Cecil Lyon, adalah seorang Republikan terkemuka, dan dia memberi tahu Presiden Theodore Roosevelt tentang Abernathy. Musim semi berikutnya, Roosevelt, sekelompok peternak, Rough Riders, bankir, dan pria lain berkumpul di Big Pasture, Oklahoma, untuk berburu dengan "wolfer bertangan kosong." Setelah melihat Abernathy, Roosevelt menyatakan: "Ini mengalahkan apa pun yang pernah saya lihat dalam hidup saya, dan saya telah melihat banyak!"
Setelah pertunjukan ini, Roosevelt dan Abernathy menjadi teman, dan Jack tampil untuk Roosevelt selama 14 tahun berikutnya, bepergian ke Washington DC dan New York untuk makan malam dan menghibur presiden dengan pertunjukan dan kisah-kisah barat yang penuh warna. Roosevelt memperkenalkan Abernathy kepada banyak orang terkenal pada masa itu, termasuk Mark Twain, Jack London, O’Henry, Frederick Remington, Thomas Edison, Alexander Graham Bell, dan Andrew Carnegie.
U.S. Marshal dan Tahun-tahun Selanjutnya
Pada tahun 1906, Presiden Roosevelt menunjuk Abernathy sebagai U.S. Marshal untuk Distrik Barat Teritori Oklahoma, pada saat itu ia adalah U.S. Marshal termuda dalam sejarah distrik tersebut. Jack kemudian memindahkan keluarganya ke Guthrie, Oklahoma, yang akan menjadi ibu kota negara bagian pada tahun 1907. Sayangnya, Jessie Pearl meninggal pada tahun 1907, tak lama setelah melahirkan anak keenamnya, Pearlie Mae. Jack melanjutkan pekerjaannya sebagai U.S. Marshal hingga tahun 1910 dan kemudian memindahkan keluarganya ke daerah Wichita Falls, Texas selama masa booming minyak, dan ia menjadi seorang wildcatter. Kemudian ia menjabat sebagai hakim.
Pada tahun 1936, ia menulis otobiografinya, The Life and Adventures of an American Pioneer. Dia meninggal pada 11 Januari 1941, dan dimakamkan di Riverside Cemetery di Wichita Falls, Texas.
Warisan Seorang Legenda
Kehidupan John R. Abernathy adalah bukti dari semangat abadi Perbatasan Amerika. Dari hari-hari awalnya sebagai koboi dan penangkap serigala hingga waktunya sebagai U.S. Marshal dan teman presiden, Abernathy selalu menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Keberanian, akal, dan karakternya yang unik membuatnya mendapatkan tempat yang abadi dalam legenda Amerika, dan kisahnya terus menginspirasi dan menghibur generasi hingga saat ini.
Lihat Juga:
- Presiden Theodore Roosevelt
- Halaman Utama Oklahoma
- U.S. Marshals
- Siapa Tokoh dalam Sejarah Amerika
Sumber:
- 405 Magazine
- Abernathy, John R.; The Life and Adventures of an American Pioneer, Universitas Nebraska Press, 1936
- Temukan Kuburan
Semoga artikel yang ditulis ulang ini memenuhi kebutuhan Anda!